En 1486, el emperador del Sacro Imperio Romano Maximiliano I convirtió la pequeña ciudad de Chimay en principado y declaró que su primer príncipe Carlos I de Croÿ tendría el mismo rango que cualquier otro en el imperio.
Incluso ahora, Chimay es conocida como la “cité princière” (ciudad principesca), y el príncipe número 21 reside en el opulento castillo que de alguna forma se encuentra aquí durante un milenio.
El nombre Chimay suena por otras razones gracias a los monjes cistercienses trapenses de la abadía de Scourmont.
Desde hace 160 años elaboran la cerveza de alta fermentación del mismo nombre y también producen una deliciosa selección de quesos de cabra.
Y, a un breve paseo desde el castillo, la tumba de alabastro del siglo XVI de Carlos I de Croÿ es lo más destacado de la iglesia en la acogedora Grand-Place.
1. Castillo de Chimay
Fuente: Jean-Pol GRANDMONT / Wikimedia
Chimay creció alrededor de su castillo medieval, apoyado en un promontorio sobre el valle de Eau Blanche.
En este lugar había un castillo en el año 1000, y la fortaleza fue reforzada en el siglo XV y luego hecha más habitable para la familia principesca a mediados del siglo XIX.
El castillo de Chimay también ha pasado por muchos momentos difíciles: casi fue arrasado por Juan de Austria el Joven en el siglo XVII, sufrió un período de abandono en el siglo XVIII y luego un incendio en 1935. La familia Chimay ha residido en él. en todo momento, y desde 2020 el Príncipe Felipe (21.º Príncipe de Chimay) vive aquí con su tercera esposa Françoise. El castillo se abrió al público después de una restauración en 2013, y puedes recorrer el gran salón, la sala de guardia, la capilla, la galería de retratos y el teatro con un iPad en la mano.
Ese teatro con capacidad para 200 personas, una réplica en miniatura del teatro de Luis XV en el castillo de Fontainebleau, es fascinante y tiene una animada temporada de representaciones clásicas.
2. Abadía de Scourmont
Fuente: Jean-Pol GRANDMONT / Wikimedia
El monasterio trapense al sur de Chimay se encuentra en la meseta de Scourmont y fue creado en 1850, acompañado de un modelo y una escuela para huérfanos y niños delincuentes.
Los monjes comenzaron a elaborar cervezas de alta fermentación en 1862, y hoy Chimay está entre las etiquetas mejor valoradas del mundo.
Las tres variedades principales son la Roja (doble), la aclamada Azul o Grande Réserve y la dorada y lupulada Chimay Triple.
También está la Chimay Dorée, una «patersbier» destinada únicamente a ser consumida por los monjes de la abadía, pero que ocasionalmente está disponible en tiradas especiales.
La abadía también produce desde 1876 una variedad de quesos de cabra, incluido el Chimay con cerveza, cuyo anillo está impregnado de cerveza Chimay.
El recorrido que sale de L’Espace Chimay (más abajo) le muestra exposiciones modernas, antes de un paseo interactivo por el jardín de la abadía, la iglesia (1950) y el cementerio de los monjes.
3. El espacio Chimay
Fuente: Espacio Chimay / facebookLa cervecería en sí está ubicada en Scourmont Abbey pero no está abierta al público.
Así que el lugar para rendir homenaje a la cerveza y los quesos trapenses de Chimay está en el lado este del bosque de la abadía, en el Hostel Poteaupré.
Una exposición multimedia actualizada revela 160 años de secretos, historia y esplendor.
Hay módulos interactivos a medida que avanza, como un armario de ingredientes, un jardín de hierbas y un modelo animado de la abadía.
Y al final de la visita, después de recorrer los terrenos, se le servirá un vaso de 250 ml de cerveza Chimay de cortesía.
Y, por supuesto, está la tienda donde podrás abastecerte de algunas de las mejores cervezas del mundo y conocer las mejores combinaciones de cerveza y queso.
4. La Collégiale Saints-Pierre-et-Paul
Fuente: GO69 / Wikimedia
Presidiendo la terraza de la Grand-Place se encuentra una iglesia considerada una de las más bellas de la provincia de Hainaut.
La parte más antigua del edificio es el coro de 1250, de estilo gótico típico de las ciudades de Soissons y Laons, en el norte de Francia (Chimay estaba controlada por los condes de Soissons en aquella época). El resto del edificio, aparte de la torre barroca del siglo XVIII, es gótico de Hainaut, data del siglo XV y destaca por su sobriedad.
Busque la tumba yacente de alabastro de Carlos I de Croÿ (1455-1527), primer príncipe de Chimay, pero también padrino del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V.
En esa torre hay un carillón con 26 campanas (curiosamente ninguna en mi bemol), la más antigua de las cuales fue fundida en el siglo XVII.
5. RAVEL Línea 156
Fuente: ravel.wallonie.be
A partir de mediados del siglo XIX, Valonia adquirió toda una maraña de líneas ferroviarias, muchas de las cuales habían dejado de cumplir su función un siglo después.
Ese fue el destino de la línea 156, que unía Hermeton-sur-Meuse con la ciudad francesa de Anor, vía Chimay.
Se construyó principalmente para dar servicio a las canteras de piedra caliza azul de la zona, como las que rodean Wallers-en-Fagne.
Ahora sólo un pequeño tramo se utiliza como vía férrea.
Entre Aublain, a 10 kilómetros al este de Chimay, y la frontera francesa en Momignies, existe una vía verde pavimentada sobre la vía ferroviaria, destinada principalmente a ciclistas pero también a peatones.
El camino discurre a través de un paisaje verde de tierras de cultivo y bosques, pasando por antiguas estaciones conservadas.
Desde Chimay también se puede tomar la línea 109/2 de norte a sur, que llega hasta la orilla del río Sambre, 35 kilómetros al norte, en Thuin.
6. Lago de Virelles
Fuente: Eric@focus / Flickr
El lago de Virelles, actualmente un lugar de ocio y reserva natural, al noreste de la ciudad, ha sido moldeado por el hombre durante siglos.
Este fue un terreno pantanoso hasta 1580, cuando se construyó una presa para crear un embalse para alimentar a la industria metalúrgica local.
El lago de Virelles, con sus humedales y orillas boscosas, es un lugar ideal para pasear, observar aves y alquilar barcas a pedales para dar un pequeño paseo por el agua.
Hay un parque de ocio, Aquascope Virelles (más información a continuación), un camping y un santuario para la rehabilitación de animales salvajes enfermos y heridos.
Una curiosidad a tener en cuenta es un pabellón del siglo XIX vinculado a la socialité francesa y musa revolucionaria, Thérésa Tallien (1773-1835), quien se casó con el Príncipe de Chimay en 1805.
7. Aquascopio Virelles
Fuente: Aquascope Virelles / facebook
En la orilla sur hay una atracción orientada a la naturaleza, que muestra la abundancia natural del lago y despierta el interés por la vida silvestre y la conservación.
La única pareja de cigüeñas de Valonia visita el lago cada verano, y las cámaras en directo te permiten observar a estas aves en el lago o en sus nidos sin molestarlas.
Alrededor del parque también hay torres de vigilancia y observatorios de aves, así como una zona de pruebas de descubrimiento, un colmenar educativo, un jardín de especies de plantas silvestres, una gran zona de juegos para niños y una brasserie con una terraza panorámica.
8. Fuente del Oise
Fuente: Grentidez / Wikimedia
En el bosque de Bourlers, a diez minutos en coche del centro de Chimay, nace el río Oise, que discurre en dirección suroeste durante 341 kilómetros antes de desembocar en el Sena al oeste de París.
Desde que tenemos uso de razón, el valle del Oise ha sido la ruta más fácil para los invasores del norte que atacaban París.
El Oise ha sido inmortalizado por algunos de los grandes artistas, incluidos miembros de la Escuela de Barbizon como Charles-François Daubigny y los impresionistas Paul Cézanne, Camille Pissarro y Vincent van Gogh, quien murió en Auvers-sur-Oise, en las afueras de París.
Este famoso río, que define el paisaje del norte de Francia, nace en una cuenca de piedra circular y rústica.
En verano puede ser poco más que un agujero fangoso en el suelo.
En la pared de arriba hay un tablero que traza el curso del Oise hasta el Sena, mostrando todas las ciudades por las que pasa en el camino.
La oficina de turismo de Chimay también ha preparado un sendero de cuatro kilómetros hasta la fuente, atravesando un paisaje que alterna entre calizas y areniscas ferruginosas.
9. Circuito de Chimay
Fuente: Bruno Mazzetti / Shutterstock
A partir de 1926 se creó alrededor de Chimay un famoso circuito urbano para el automovilismo, que acogió el Gran Premio de las Fronteras hasta 1972, así como eventos de élite de rallyes y motociclismo hasta los años 90.
El Circuito de Chimay original tenía más de 10 kilómetros de largo y era extremadamente rápido, con largas rectas y amplias curvas.
Esto contribuyó a su desaparición como campo de élite, debido a velocidades promedio absurdas y falta de protección para los espectadores.
En el circuito se han producido varios accidentes mortales, el más reciente en 2014. El Gran Premio de las Fronteras fue un evento de Fórmula 1, en 1949 y 1954, pero durante la última década fue una cita del circuito de Fórmula 3.
Desde los años 90, el Circuito de Chimay evolucionó hasta convertirse en un recorrido más corto (4,5 km) y más técnico que aún muestra la belleza natural de la campiña de las Ardenas.
También sigue formando parte del sistema de carreteras de Chimay cuando no hay carrera.
El evento principal del calendario es la Classic Bikes Chimay de julio, que ahora celebra su 30º aniversario.
El elemento central del evento es un desfile a lo largo del recorrido original del Circuito de Chimay, y hay un gran concierto el sábado por la noche.
10. Tour La Vieja
Fuente: commons.wikimedia.org
En el extremo oeste de la Rue de Virelles, en el centro de Chimay, se encuentra la pieza mejor conservada de las antiguas fortificaciones de la ciudad.
Estas defensas se levantaron en el siglo XIII, pero fueron destruidas por guerras y asedios en los siglos XV, XVI y XVII.
La Vieille Tour, una torre de esquina redondeada, ha sido tragada por la ciudad y destaca como un pulgar dolorido entre dos casas convencionales.
Ha sido durante mucho tiempo una propiedad comercial y las fotografías en blanco y negro dan fe de una cafetería en la planta baja.
Cuando escribimos este artículo, la torre estaba abandonada y detrás de una barrera metálica, pero hay planes en marcha para darle al edificio un nuevo propósito.
Mientras tanto, es un curioso vestigio del pasado violento de Chimay.
11. Mercado de Navidad
Fuente: kavalenkava / Shutterstock
En vísperas de la Navidad, normalmente el segundo fin de semana de diciembre, el antiguo centro de Chimay se convierte en un paraíso invernal durante dos días.
Desde el patio este del castillo hasta la Grand-Place hay más de 70 puestos, cada uno construido como un pequeño chalet y colocado bajo luces parpadeantes.
En los puestos podrá adquirir artesanías hechas a mano, juguetes, adornos, delicias regionales y tentadora comida reconfortante.
Naturalmente, la cerveza Chimay estará a bordo y habrá mucho para entretenerte, como conciertos, teatro callejero, tragafuegos, un carrusel antiguo y mucho más.
12. Pequeño Tren Turístico
Fuente: visitchimay.be
Ahora bien, si no te importa hacer turismo, el tren de carretera que sale de la Grand-Place es una forma bastante útil de desplazarte y ver los lugares de interés.
De camino al castillo de Chimay y sus alrededores, pasarás junto al río Eau Blanche, por el Maillon Vert (enlace verde). Desde el castillo, el tren pone rumbo al pueblo de Virelles antes de regresar al antiguo centro de Chimay.
13. Couvin
Fuente: Thomas Dekiere / Shutterstock
Como dato curioso, en este municipio al este de Chimay se fundó la marca de raquetas de tenis Donnay en 1910. Cuando se trata de turismo, Couvin tiene mucho que ofrecer.
Por un lado, la escarpada campiña de piedra caliza está plagada de cuevas.
Podrás recorrer las Grutas de Neptuno, descubiertas en 1930 y con una extensión de más de 1.600 metros.
El Chemin de Fer à Vapeur des Trois Vallées es una línea patrimonial que recorre 14 kilómetros de campo de Hainaut desde Mariembourg, con nueve locomotoras de vapor operativas en su flota.
Y, por último, si está siguiendo la ruta de la cerveza, la Brasserie des Fagnes es una cervecería moderna que ocupó el lugar de la antigua Brasserie Degauquier de Chimay, que se fabricó entre 1858 y 1977. Venga a hacer un recorrido y a probar la nueva cervecería. Cerveza Brune, Rubia, Tripel y cereza.
También hay un espacio museístico que conserva los equipos y los barriles de la antigua cervecería, así como un camión de reparto Citroën antiguo.
14. Museo del Mármol
Fuente: Museo del Marbre à Rance / facebook
Desde el siglo XVI hasta poco después de la Segunda Guerra Mundial, el mármol extraído cerca de Rance fue muy codiciado para columnas, pilastras, revestimientos, pavimentos, escaleras y chimeneas.
Geológicamente hablando, el mármol de Rance es en realidad una piedra caliza de arrecife del Devónico, principalmente roja, con rayas grises, vetas blancas y manchas azuladas.
Las canteras de Rance se habían excavado desde la antigüedad, pero el mármol de Rance se volvió deseable en toda Europa a partir del siglo XVII, cuando se utilizó para el Palacio de Versalles.
Allí aparece en el pórtico del Patio de Mármol y como decoración de las paredes interiores del legendario Salón de los Espejos.
Las canteras de Rance cerraron en la década de 1950, pero un museo mantiene vivo este patrimonio del mármol.
La exposición estudia el mármol desde diferentes perspectivas, incluida la geología, la historia social, el oficio de tallar la piedra y el uso del mármol en las bellas artes y las artes aplicadas.
Hay una exposición de piezas de mármol de Rance y exhibiciones temporales ocasionales.
15. Búnker Hitler Bruly
Fuente: Stefan Kühn / Wikimedia
En junio de 1940, Adolf Hitler dirigió la fase final de la Batalla de Francia desde un búnker en la aldea de Brûly-de-Pesche.
La historia del lugar atestigua la inquietante eficiencia de la Wehrmacht en ese momento.
En mayo, unos 20 asentamientos de la zona fueron evacuados.
La construcción del cuartel general de Hitler, cuyo nombre en clave es Wolfsschlucht (Garganta del Lobo), comenzó el 24 de mayo, y el complejo de dos chalés, dos búnkeres, una rotonda y un embalse estaba listo cuando él se mudó allí el 6 de junio.
Permanecería aquí durante los siguientes 22 días, durante los cuales recibió la dimisión de Philippe Pétain y redactó el acta de capitulación de Francia en la iglesia de Brûly-de-Pesche.
Todos los edificios, excepto los dos búnkeres, fueron destruidos después de la guerra, pero los chalets han sido reconstruidos como espacios de exposición dedicados a un hito importante del conflicto.
Podrás ver una película y ver fotografías que registran la ocupación alemana de Hainaut, mientras que uno de los chalets cubre la Resistencia local, escondida en el bosque durante los próximos tres años.