Durante cientos de años, hasta la década de 1950, Verviers fue sinónimo internacional de tejidos de alta calidad, como la lana.
Las riquezas generadas por esta industria se pueden ver en el palaciego ayuntamiento, el complejo de molinos neoclásico que alberga el museo textil de la ciudad, la ópera Grand-Théâtre y las sorprendentes colecciones del museo de bellas artes de Verviers.
Verviers también tiene el título de Capital Valona del Agua, por sus numerosas fuentes y por ser sede de dos autoridades regionales del agua.
Toda esa conexión de agua proviene de la presa de Gileppe, un triunfo de la ingeniería civil construida para el comercio textil de Verviers en la década de 1870.
1. Centro Turístico Laine & Mode
Fuente: Centro Turístico Laine Mode / facebook
La asociación «Aqualaine» de Verviers gestiona dos atracciones en el centro de la ciudad, la de agua «aqua» y la de lana «laine». La Maison de l’Eau, situada en la oficina de turismo del Pays du Vesdre, detalla la intrigante relación de Verviers con el agua y la construcción de la cercana presa de Gileppe en el siglo XIX.
El Centre Touristique Laine & Mode se encuentra en la hermosa antigua hilandería Dethier-Bettonville (1804) y explora la historia de los tejidos de lana de Verviers desde un punto de vista social, económico y técnico.
La exposición permanente “Del hilo a la moda” es multisensorial y recrea las vistas, los sonidos y los olores de un molino en el apogeo industrial de Verviers.
Hay toneladas de maquinaria auténtica de esta época, todo explicado por una audioguía.
En el lado de la moda, el museo presenta una variedad de medios para resaltar hitos clave en la historia de la moda.
Cada dos años hay una nueva exposición temporal inmersiva sobre un tema determinado.
Hasta 2021 será “Terre en Vue” (Tierra Ho), que documentará los viajes que cambiaron el mundo, desde los vikingos hasta Colón y Cook.
2. Museo de Bellas Artes y Cerámica
Fuente: musees.verviers.be
Un hospital del siglo XVII, remodelado en 1912, es el depósito de una rica y diversa variedad de arte y artes aplicadas, gran parte de ella relacionada con Verviers y sus alrededores.
La colección del museo se ha desarrollado a partir de la de su fundador, pintor, historiador y coleccionista Jean-Simon Renier, quien en el siglo XIX acumuló una variedad de grabados que se remontan al siglo XVI, así como cerámicas, esculturas y pinturas.
Los ricos industriales de Verviers del siglo XIX y principios del XX legaron invaluables colecciones de pintura (décadas de 1600 a 1900), pero el brillo del museo se debe principalmente a las cerámicas que donaron.
En uno de los tesoros más interesantes y completos de Bélgica se encuentran porcelana china, cerámica de Delft, gres de Raeren y piezas de Bruselas, Andenne, Estrasburgo e importantes manufacturas de Alemania y Austria.
También se ha habilitado un espacio para el arte y la cerámica moderna y contemporánea.
3. Hotel de Ville
Fuente: PJphotography90 / Shutterstock
Si necesita pruebas de la prosperidad de la ciudad en la segunda mitad del siglo XVIII, el ayuntamiento de estilo neoclásico Luis XVI le dirá todo lo que necesita saber.
Preside la Place du Marché detrás del “perron”, monumento que simboliza la libertad de Verviers dentro del Príncipe-Obispado de Lieja.
El Hôtel de Ville, terminado en 1780 y que aún cumple su función original, tiene nueve tramos de ancho, los tres del medio sobresalen y están flanqueados por escaleras.
Arriba hay un fino frontón curvo que lleva el escudo de armas de Verviers sobre un friso con el lema de la ciudad, «Publicité Sauvegarde du Peuple», acuñado justo después de la independencia belga en 1830 y que formaliza el hecho de que las sesiones del Consejo Municipal se habían hecho públicas.
En lo alto del edificio se encuentra el campanario, que toca el himno de la ciudad, la Barcarola de Verviers, cada cuarto de hora.
4. La chocolatería Darcis
Fuente: Darcis Chocolatier (Verviers, la Chocolaterie) / facebook
Podría decirse que el nombre más importante de la repostería belga es el pastelero y chocolatero nacido en Verviers, Jean-Philippe Darcis.
Entre muchos premios, recibió el Premio Internacional del Chocolate Belga en 2001, que le concedió el título vitalicio de Embajador del Chocolate Belga.
Las boutiques Darcis se pueden encontrar en toda Bélgica y se han internacionalizado, extendiéndose a Japón y España.
En la sede de la marca en Verviers hay un museo sobre todo lo relacionado con el chocolate con un recorrido que comienza en lo profundo de un templo maya, antes de llevarte a la cubierta de la carabela del conquistador Hernán Cortés y a un salón francés de la época del Imperio burgués.
Puede deleitarse en una chocolatería de principios del siglo XX, aprender las propiedades beneficiosas del chocolate y terminar con una mirada al interior de los talleres de Darcis para ver a los chocolateros expertos trabajando.
5. Museo de Arqueología y Folclore
Fuente: Okapi07 / Wikimedia
En una casa del siglo XVIII en la Rue des Raines hay una mezcla de delicadas artes decorativas de los siglos XVIII y XIX, artículos relacionados con los oficios históricos de Verviers y fascinantes hallazgos arqueológicos prehistóricos, romanos y merovingios.
La propiedad data de alrededor de 1750 y es de estilo Luis XV, enriquecida con retratos y muebles que incluyen exquisitos gabinetes de ébano con incrustaciones de marfil, carey, alabastro y nácar.
Aquí se encuentran tres pianos, dos de principios del siglo XIX en estilo Imperio y uno de 1892 perteneciente al compositor local Guillaume Lekeu, que falleció un día después de cumplir 24 años.
Además de las armas de los siglos XVIII y XIX, también podrá contemplar una gran cantidad de encajes producidos en Verviers, con información sobre las diferentes técnicas de bolillo y aguja.
6. Iglesia de Notre-Dame-des-Récollets
Fuente: Promeneuse7 / Wikimedia
Esta iglesia fue construida a mediados del siglo XVII y estaba adscrita a un convento de la orden franciscana recoleta, que le dio su nombre.
Construida en piedra caliza, con una nave de una sola nave, la iglesia ha sufrido muchos cambios, en particular el campanario, que se completó en 1892. En el nivel del suelo se creó un espacio para una capilla de peregrinación a la Virgen María, que alberga la el elemento más famoso de la iglesia.
Se trata de Notre-Dame des Récollets, una estatua mariana tallada en el siglo XVII, originalmente colocada en un nicho de la fachada del edificio y considerada milagrosa tras el terremoto que sacudió la zona de Verviers en 1692. Según la tradición, la figura de Jesús sostenida en su brazo derecho ajustó su postura después del terremoto para enfrentar a su madre con una sonrisa, mientras que Mary aparentemente había levantado su brazo izquierdo para tomar su mano derecha con su mano izquierda.
Todo esto fue tomado por la gente de Verviers como un signo de protección divina para la ciudad, y pronto se atribuyeron milagros a la estatua.
7. Domaine Provincial de Wegimont
Fuente: Jean Housen / Wikimedia
En un lugar muy bucólico al oeste de Verviers, al borde de la meseta de Hervé, se encuentra un complejo de ocio en el parque de un castillo del siglo XVII.
El Domaine de Wégimont es una atracción estacional, abierta desde principios de mayo hasta principios de septiembre.
El atractivo principal es el conjunto de piscinas, climatizadas a 26°C, pero también hay un arboreto, minigolf, parrillas, bosques naturales, un campamento y una histórica cadena de estanques rica en aves, uno de ellos dedicado a la pesca.
Para un toque de cultura, tienes una galería de arte en el Château, dedicada a los artistas de la zona de Lieja y abierta los sábados y domingos por la tarde.
8. Parque de la Armonía
Fuente: Promeneuse7 / Wikimedia
La Société Royale d’Harmonie fue fundada en 1829 y compró este terreno para su sede club, disponiendo un parque en sus alrededores.
En él se plantaron árboles como castaños de indias, uno de los cuales tiene ahora una circunferencia de tronco de más de cinco metros y se encuentra entre los más grandes de Valonia.
Un poco más tarde surgió el refinado quiosco de música octogonal (1854) de estilo oriental, con decorativos y esbeltos pares de columnas de hierro.
El parque tiene un significado histórico real como lugar donde se celebró la primera Fête de Wallonie en 1913, en conmemoración de la Revolución belga de 1830. Ahora es una celebración anual en toda la región valona y tiene lugar el tercer domingo de septiembre.
9. Parque de Séroule
Fuente: Promeneuse7 / Wikimedia
En este parque del sur de Verviers se encontrará en la finca de un castillo derribado hace mucho tiempo.
El Parc de Séroule se encuentra en 10 hectáreas de paisaje verde y ondulado donde será fácil olvidar que estás tan cerca del centro de la ciudad.
Hay pastizales, huertos, bosques, un pequeño arroyo idílico y un mosaico de estanques, uno de ellos atravesado por un paseo marítimo recientemente renovado.
Consulte el calendario porque cada pocas semanas en verano hay un Journée Gonflable (día inflable) con castillos inflables y cosas similares, junto con puestos de delicias como papas fritas y algodón de azúcar.
10. Castillo de Franchimont
Fuente: Wikimedia
A 15 minutos de Verviers se encuentran las espectaculares ruinas de un castillo del siglo XI, ubicado en un espolón panorámico sobre el valle de Hoëgne.
En el siglo XVI fue un bastión del Principado de Lieja y se adaptó a las cambiantes necesidades militares a lo largo de los siglos.
Las últimas modificaciones antes de que la pólvora dejara obsoleto el castillo fueron un anillo bajo de casamatas de artillería construido durante el reinado del príncipe obispo de Lieja, Érard de La Marck, en el siglo XVI.
Ahora, el Château de Franchimont es una emocionante atracción para los visitantes, con una exposición ubicada en una torre de artillería y una audioguía ilustrativa que le explica el pasado del sitio.
Los niños se mantendrán a bordo con una búsqueda del tesoro interactiva.
11. Barrage de la Gileppe
Fuente: Eric@focus / Flickr
La mayor parte del agua potable de Verviers procede del embalse formado por esta histórica presa terminada en 1878 tras diez años de construcción.
En el corazón de las Ardenas, la presa de la Gileppe se construyó para abastecer a la industria lanera de Verviers y se convirtió en el estándar de oro internacional para las presas de gravedad de mampostería para el suministro de agua a gran escala.
La presa se reforzó entre 1967 y 1971 y, además de proporcionar agua industrial y potable, es una de las pocas fuentes de energía hidroeléctrica en Bélgica.
Para los visitantes hay algunas razones para hacer el corto viaje hacia el este hasta la presa.
En primer lugar encontrarás 15 kilómetros de senderos y un sendero educativo de dos kilómetros, todo ello en el bosque.
También hay una torre panorámica de 77 metros, que ofrece unas vistas encantadoras de la presa, el embalse y el bosque de Hertogenwald.
Y cuando estuvo terminada, la estructura estaba coronada por un imperioso león de piedra, tallado por Antoine-Félix Bouré, de 13,5 metros de altura, 300 toneladas de peso y compuesto por más de 180 bloques de arenisca.
12. Fuerte de Tancrémont
Fuente: El cargador original fue Les Meloures en la Wikipedia luxemburguesa. /Wikimedia
En Verviers estás en un buen lugar para aprender más sobre la Posición Fortificada de Lieja, un sistema de defensas construido en dos fases para defender Lieja de los ataques.
En las inmediaciones de la ciudad se encuentra un anillo de fuertes construido entre 1888 y 1891.
Verviers se encuentra en un anillo exterior posterior, planeado después de la Primera Guerra Mundial.
Al suroeste de la ciudad se encuentra el Fuerte de Tancrémont, que fue evitado por el avance alemán en 1940. Esto ha permitido que la instalación, compuesta por cinco bloques de combate en su mayoría subterráneos, permanezca intacta.
En una visita autoguiada, puede pasar una o dos horas aventurándose a través de pasajes subterráneos que conectan posiciones de armas, puestos de observación, polvorines, alojamiento para tropas y un puesto de mando.
13. Fuerte de Battice
Fuente: Jean Housen / Wikimedia
No muy al norte de Verviers se encuentra el Fuerte de Battice, construido a lo largo de la década de 1930 con el mismo programa en el extremo oriental de la meseta de Herve.
Fort de Battice estaba más cerca del avance alemán y por eso fue sitiado durante 12 días.
La defensa finalmente capituló el 22 de mayo de 1940 después de perder 34 hombres, la mayoría en un asalto aéreo al puerto de salida del Bloque B.I el 21 de mayo.
Al llegar a Fort de Battice empezarás a tener una idea de la enormidad de esta instalación.
Con más de cuatro kilómetros de galerías subterráneas, tenía planta pentagonal con cuatro lados defendidos por un foso antitanque y uno frente a una vía de ferrocarril.
Fort de Battice estaba tripulado por una guarnición de 750 personas, llevadas a campos de trabajo en Silesia después de su captura.
Hay visitas guiadas el último sábado del mes de marzo a noviembre, que le muestran los restos del fuerte, incluida una torreta eclipse, un elevador de municiones, un generador y posiciones antitanques y ametralladoras.
Junto al Bloque BI hay un monumento a los soldados belgas caídos.
14. Gran Teatro de Verviers
Fuente: Johan Bakker / Wikimedia
Cuando escribimos este artículo a principios de 2020, esta exuberante ópera de estilo Luis XIV llevaba cinco años cerrada, a la espera de una renovación que aún estaba en fase de planificación.
El Gran Teatro abrió sus puertas en 1892 y cuenta con un majestuoso auditorio de estilo italiano, rico en pan de oro y con hermosos frescos en el techo alrededor de una cúpula.
Aparte de las pausas durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, tuvo temporadas de ópera ininterrumpidas hasta que se vio obligado a diversificarse hacia finales del siglo XX, pasando a formar parte de la institución del Centro Cultural de Verviers.
El edificio fue declarado en mal estado en 2015 y ha estado esperando una nueva función.
Mientras tanto, el moderno edificio del Centre Culturel en el Boulevard de Gérardchamps se ha convertido en el centro de la ciudad para teatro, espectáculos de música clásica, danza, comedia, proyecciones de películas, charlas y talleres.
15. FiestaCiudad
Fuente: FiestaCity Festival (oficial) / facebook
Decenas de miles de personas se dirigen a Verviers el último fin de semana de agosto para asistir a un festival de música gratuito que dura tres días.
En lugar de estar en un campo, los cinco escenarios de FiestaCity están justo en el medio de la ciudad y cuentan con un amplio espectro de artistas, incluyendo estrellas nacionales e internacionales, artistas clásicos famosos y talentos frescos y prometedores.
Algunos de los nombres establecidos desde hace mucho tiempo de la última década son 10CC, Jethro Tull, Canned Heat y The Stranglers, combinados con queridos artistas belgas y franceses como Les Innocents, Cali, Beverly Jo Scott, Michel Fugain, Alain Chamfort y Kid Noize.