Al otro lado de la Bahía de San Carlos desde Fort Myers, Sanibel es un destino insular, adorado por sus playas sublimes, su naturaleza inmaculada y su ambiente exclusivo.
La isla tiene una forma peculiar, un poco como un boomerang volteado. Esto da como resultado una abundancia inusual de conchas que se acumulan en las playas de Sanibel. De hecho, es uno de los mejores lugares del mundo para bombardear e incluso tiene un museo nacional de conchas.
Detrás, frente a la bahía y al estrecho de Pine Island, hay una enorme red de túneles de manglares listos para explorar alquilando un kayak o uniéndose a un recorrido.
Escribí este artículo apenas unos meses después de que Sanibel fuera devastada por el huracán Ian en 2023. Aun así, poco después del evento, una increíble variedad de atracciones, lugares de interés y negocios volvieron a recuperarse.
1. Parque de la playa de Bowman
Fuente: Andriy Blokhin / Shutterstock
No faltan hermosas playas en la isla de Sanibel. Aún así, si tuviera que elegir sólo una, creo que tendría que ser Bowman’s Beach.
Esta extensión aparentemente interminable de suave arena blanca se encuentra en el lado occidental más remoto y menos desarrollado de la isla. Bowman’s Beach es probablemente la playa más popular de Sanibel, pero es tan grande que puedes tener tanta privacidad como quieras.
La playa se extiende por millas y se llega a ella por un puente que cruza una laguna y luego por una larga secuencia de caminatas. El bombardeo es una gran actividad aquí, y fácilmente podrías pasar horas peinando estas arenas en busca de especímenes únicos.
2. Camino del Bígaro
En el lado este de la isla, Periwinkle Way es donde se pueden encontrar la mayoría de las tiendas, restaurantes y otras empresas de servicios de Sanibel.
Esta es la calle principal de la isla y, al más puro estilo Sanibel, transmite una sensación de lujo pero tranquila. En lugar de un centro concentrado, hay una serie de encantadores centros comerciales, envueltos en palmeras y paisajes subtropicales.
Justo al lado de esta arteria principal se encuentra el centro municipal, que alberga un mercado de agricultores semanal y las principales atracciones culturales de Sanibel.
Desafortunadamente, Periwinkle Way se vio muy afectada por el huracán. Aún así, las empresas se estaban recuperando cuando compilé esta lista y el futuro parece brillante.
3. Refugio Nacional de Vida Silvestre JN “Ding” Darling
Fuente: Keith Michael Taylor / Shutterstock
En Sanibel se puede acceder a una porción de uno de los sistemas de manglares no desarrollados más grandes del país. Tienes varias opciones cuando se trata de experimentar el Refugio Nacional de Vida Silvestre JN “Ding” Darling de 5,200 acres
Puede caminar o andar en bicicleta por varios senderos, incluidos Wildlife Drive e Indigo Trail, realizar una excursión de 90 minutos con un naturalista profesional en un tranvía descubierto o conducir por su cuenta por esa misma ruta.
Aquí se encuentran disponibles experiencias de remo únicas en la vida a través de Tarpon Bay Explorers, de las que hablaré a continuación. Algunos de los animales que a menudo se ven en un viaje a través de este exuberante hábitat incluyen cocodrilos, caimanes, manatíes y más de 200 especies de aves.
Al llegar, comenzaría en el Centro educativo y para visitantes gratuito, con exhibiciones, folletos y una tienda con temas de naturaleza.
4. El Gran Centro de Artes
Fuente: GRANDES ARTES – Música, Arte y Entretenimiento / Facebook
En 2020, la organización BIG ARTS de Sanibel se mudó a una gran casa nueva al lado del ayuntamiento. Esto fue gravemente dañado por el huracán Ian, pero el edificio se podía reparar y se estaba preparando una nueva temporada cuando estuve en la ciudad.
BIG ARTS se remonta a 1979 y supervisa la programación cultural en Sanibel. En los primeros tiempos sus espectáculos, exposiciones y tertulias se desarrollaban en residencias privadas, la biblioteca o la iglesia.
Cuando todo vuelva a funcionar, podrá dirigirse al centro para asistir a conciertos, representaciones teatrales y de danza en el Christensen Performance Hall, o para ver una exposición en la Dunham Family Gallery.
También están en el calendario conferencias, proyecciones de películas y multitud de talleres a cargo de artistas residentes.
5. Museo Nacional de Conchas Bailey-Matthews
Fuente: EQRoy / Shutterstock
Dado que la isla de Sanibel tiene tanta abundancia de conchas, es natural que haya un museo nacional sobre el tema.
El Museo Nacional de Conchas Bailey-Matthews es el único museo de este tipo en el país. Es el lugar perfecto para que personas de todas las edades se sumerjan en el mundo de las conchas marinas.
Descubrí los diferentes tipos de conchas, las criaturas que las fabrican y la historia de los bombardeos en la zona. Se exhiben conchas del área de la isla Sanibel y de todo el mundo, incluidas la caracola Goliat y la bocina relámpago.
Mientras tanto, los niños quedarán absorbidos por una búsqueda del tesoro bien pensada que pueden completar en un teléfono inteligente.
Cuando escribí, el museo estaba en medio de reparaciones por la tormenta, pero debía reabrir en poco tiempo.
6. La Gran Vía Azul de Calusa
Fuente: James St. John / Wikimedia
El Refugio Nacional de Vida Silvestre JN “Ding” Darling es un elemento de un sendero para remar de 190 millas a través de las extraordinarias bahías, remansos costeros y afluentes del condado de Lee.
Esta es una aventura en kayak o canoa como ninguna otra. El nombre proviene del pueblo nativo americano Calusa que dependía de estas mismas rutas para navegar por estas aguas protegidas.
Sanibel se encuentra en el segundo tramo del sendero, a medida que avanza a lo largo de Pine Island Sound y atraviesa el paso Matlacha.
El sendero es adecuado tanto para remeros principiantes como para experimentados, siempre que se tomen precauciones sensatas. En el camino, podrá ver una deslumbrante variedad de aves zancudas, así como delfines y ocasionalmente manatíes.
7. Pueblo y museo histórico de Sanibel
Fuente: Sheri Swailes / Shutterstock
Una buena manera de comenzar una visita a la isla de Sanibel es con una lección de historia. Este museo lo lleva en un viaje, comenzando con los nativos Calusa y pasando por los conquistadores y pioneros españoles que se asentaron en la zona.
Siete edificios restaurados, incluida una oficina de correos y una escuela, ayudan a que la experiencia sea auténtica. Recorrerás granjas históricas y lugares de trabajo llenos de muebles antiguos, herramientas de jardinería y artículos para el hogar.
Incluso hay un camión Modelo T de 1927 restaurado en el lugar, y varios paneles informativos alrededor del terreno cuentan la historia de cada edificio y artefacto.
En mi última visita, el Pueblo y Museo Histórico de Sanibel estaba cerrado por reparaciones después del huracán, pero había fijado una fecha definitiva para reabrir.
8. Parque de la playa de la ciudad de Gulfside
Al este de la cúspide del ‘boomerang’ de Sanibel hay una playa considerable cerca de las tiendas y restaurantes a lo largo de Periwinkle Way.
Gulfside City Beach Park es mi elección para familias en Sanibel. Incluso cuando la marea está alta, el agua es relativamente poco profunda aquí y los niños se divertirán mucho buscando conchas. De hecho, hay una pequeña exhibición de conchas en el quiosco, que muestra qué tipo de conchas puedes descubrir en la playa.
A pesar de estar cerca de las zonas más desarrolladas de la isla, la costa es natural, con tres pasarelas que cruzan las dunas desde el aparcamiento.
9. Parque de la playa del faro de Sanibel
Fuente: John Apte / Shutterstock
En el extremo oriental de la isla Sanibel hay un faro histórico de 98 pies de altura que fue construido en 1884. Aunque el faro de Sanibel no está abierto al público, es una hermosa vista desde el exterior.
Los visitantes aún pueden caminar por los terrenos y tomar fotografías de cómo se alza detrás de la curvada playa. Si se puede, creo que merece la pena madrugar y ver salir el sol desde aquí. Como siempre, hay una profusión de maravillosas conchas en la playa, con caracoles en abundancia.
Expuesto como está, este parque tardó un poco más en reabrir después del huracán, mientras que el faro perdió una de sus patas en la historia y necesitaba reparaciones a largo plazo.
10. Mercado de agricultores de la isla de Sanibel
Los domingos por la mañana, de octubre a mayo, hay un colorido y concurrido mercado de agricultores en el estacionamiento junto al Ayuntamiento. Esto había estado funcionando durante casi dos décadas cuando estuve aquí y tiene una combinación de productos frescos, alimentos especiales y artesanías.
Al explorar los numerosos vendedores vi pescado fresco del Golfo, miel, orquídeas, cítricos cultivados localmente, hierbas, microvegetales, salsas, nueces, pan recién horneado, golosinas para perros y más.
Es una buena idea incluir el mercado en sus planes de almuerzo, con ensaladeras, empanadas, pasteles de cangrejo y bagels en el menú.
11. Exploradores de la bahía de Tarpon
Fuente: Peter y Michelle S / Flickr
La concesión con licencia en el Refugio Nacional de Vida Silvestre JN “Ding” Darling, que ofrece una variedad de alquileres, recorridos y cruceros.
Si está un poco intimidado por el vasto laberinto de túneles de manglares en la bahía de Sanibel, me inscribiría en un recorrido. A modo de introducción, está el Kayak Trail Tour, que le permitirá familiarizarse con Tarpon Bay, el sistema de manglares y la espectacular vida salvaje que alberga.
Para una experiencia de observación de aves inolvidable, Sunset Rookery Paddle se dirige a las Islas Rookery. Por las noches, se pueden observar en este lugar más de una docena de especies de aves, en su mayoría zancudas, como garcetas, pelícanos pardos, ibis, garzas y cormoranes.
12. Jardines tahitianos
Fuente: Compre en Sanibel / Facebook
Para una experiencia de compras dinámica en la isla de Sanibel, Tahitian Gardens puede ser el mejor lugar para comprar algo especial. En Periwinkle Way, este es una especie de centro comercial, pero se siente un poco más íntimo ya que todos los negocios están conectados por un porche continuo.
Nunca se sabe qué tipo de tesoros encontrará en este conjunto de 16 boutiques. Estos venden de todo, desde ropa de diseñador hasta juguetes, joyas, bolsos, zapatos, sombreros, regalos novedosos y decoración del hogar.
Este también puede ser uno de mis lugares favoritos para comer, con elegantes comidas saludables, sándwiches y hamburguesas entre las opciones.
13. Playa de paso ciego
Uno de los lugares de belleza más inesperados de Sanibel es esta playa en el estrecho entre esta isla y la vecina Captiva.
Blind Pass Beach está aquí en el lado sur de la playa, con un generoso arco de arena para relajarse. Antes del huracán había bancos de arena a la entrada del paso. Cuando estuve aquí ya no existían, pero esta playa orientada al oeste sigue siendo una delicia, especialmente cuando se pone el sol.
Hay fuertes corrientes en el paso, lo que puede hacer que nadar sea peligroso si se recorre una gran distancia. Por ese motivo, Blind Pass Beach es un lugar de pesca increíble, que mejora cuanto más te acercas al puente.
Una de las mejores cosas de este lugar es el bombardeo, y se pueden realizar algunos hallazgos maravillosos durante la marea baja. Para disfrutar de los servicios, puede cruzar el puente hacia Turner Beach de Captiva, que es otro lugar encantador para descansar junto al Golfo.
14. Clínica de Rehabilitación de Vida Silvestre
Fuente: CROW – Clínica para la Rehabilitación de la Vida Silvestre, Inc. / Facebook
Cada año, en la Clínica para la Rehabilitación de la Vida Silvestre se atiende a más de 3.500 animales enfermos y heridos de al menos 200 especies diferentes. Entre ellos se encuentran felinos, aves rapaces, zarigüeyas, tortugas, serpientes y muchos más.
Este hospital veterinario sin fines de lucro es líder en la rehabilitación de estos animales con la esperanza de devolverlos a su hábitat natural.
El centro ofrece programas educativos que no puedo recomendar lo suficiente. Hay una presentación diaria dirigida por un profesional, explicando el importante trabajo que realizan, normalmente centrándose en una especie en particular.
También puede visitar el campus del hospital para realizar una visita guiada. Esto lo llevará detrás de escena, arrojando luz sobre el recorrido de los pacientes desde el ingreso hasta el alta.
15. Club de golf y tenis The Dunes
Fuente: danperry.com / Flickr
Disfrute de impresionantes vistas de la naturaleza circundante cuando juegue en The Dunes Golf & Tennis Club.
Este campo de 18 hoyos impecablemente mantenido, diseñado por Mark McCumber, se encuentra en una reserva natural de la Sociedad Audubon. Esto significa que es posible que veas más vida silvestre aquí que en un recorrido ecológico.
Cuando jugué aquí, todas las calles del campo acababan de ser recubiertas de césped y compartía el campo con muchos lagartos pequeños, aves zancudas como garcetas y varios caimanes que acechaban junto a los lagos.
En cuanto al trazado, no es fácil, con tanta agua como hierba en este campo. Si eres como yo, tendrás que tener cuidado con tus tiros de aproximación o perder muchas bolas.