Orange Park, un suburbio al sur de Jacksonville, está a media hora de viaje diario al centro de Jax. La ciudad se encuentra junto a un amplio tramo del río St. Johns y vale la pena salir de la US 17 para verlo de verdad.
Aquí, en River Road, las cosas se parecen mucho a la antigua Florida, con majestuosos robles, muelles personales y casas históricas. La vista es una delicia y hay un largo camino pavimentado que conduce hacia el sur hasta un mirador al lado del centro de la ciudad.
Orange Park se ha ganado mucha admiración por sus eventos públicos. Aparte de los meses de verano, hay un floreciente mercado de agricultores y de artesanías. Luego, en octubre, recomendaría una visita para asistir al galardonado festival de otoño en el mismo lugar en el centro.
1. El mercado artístico y de agricultores de Orange Park
Fuente: Mercado de artes y agricultores de Orange Park / Facebook
Orange Park, que se celebra de septiembre a junio, cuenta con un mercado de agricultores recientemente votado como el mejor del noreste de Florida. Este es un verdadero evento comunitario para toda la familia y se lleva a cabo en Town Hall Park los domingos de 10 am a 3 pm.
Creo que necesitaría un artículo aparte para hacer justicia a este mercado. Pero para hacer un pequeño resumen, tiene al menos diez vendedores que venden productos y plantas frescas.
A eso se suman muchos más vendedores de alimentos especializados, que venden especias, delicias horneadas, nueces, dulces artesanales y salsas. Luego tienes un tesoro de artesanías, con todo, desde jabones hechos a mano hasta velas, artículos reciclados, moda para mascotas y muebles.
Finalmente, hay un patio de comidas lleno de camiones de comida, con bocados filipinos, gyros, hot dogs, churros, especialidades sureñas y más.
2. River Road, Parque Naranja
En mi opinión, lo más hermoso de Orange Park es el paseo marítimo sobre el río St. Johns. Esto se puede disfrutar desde Kingsley Avenue en el sur hasta poco menos de la I-295 en el norte.
Abrazando el agua está River Road, con algunas casas bastante grandes frente al río orientadas al este a través del agua, todas con muelles privados. Sobre la carretera se alzan algunos árboles viejos y majestuosos, incluidos muchos robles, cargados de musgo español.
No sorprende que River Road sea un lugar muy apreciado para pasear y hacer jogging, especialmente para los madrugadores. Hacia el sur, en el cruce con Stiles Avenue hay un pequeño distrito histórico, con diez residencias.
3. El Centro para las Artes Thrasher-Horne
Fuente: Centro Thrasher-Horne / Facebook
Ni siquiera necesita salir de este rincón de los suburbios de Jacksonville para disfrutar de entretenimiento en vivo de alta calidad. El Centro para las Artes Thrasher-Horne es un lugar impresionante, en el campus de St. Johns River State College.
El teatro principal, con capacidad para más de 1.700 personas, tiene algo que hacer la mayoría de las semanas. Estoy hablando, espectáculos de importantes artistas discográficos, teatro de Broadway, ballet, conferencias de figuras culturales clave, espectáculos familiares, exposiciones y más.
Para ilustrar, Billy Ocean, Three Dog Night y Warrant estuvieron tocando en un período de dos semanas cuando estuve en la ciudad. También está el Studio Theatre, más pequeño, y un par de galerías con exposiciones de arte contemporáneo que vale la pena visitar.
4. Festival de Otoño de la Ciudad de Orange Park
Town Hall Park prepara el escenario para el festival de artes y oficios más antiguo del condado de Clay. Este evento comenzó en 1982, con poco más de una decena de stands y un par de músicos.
Creo que es seguro decir que el festival ha avanzado mucho desde entonces. Recientemente fue nombrado entre los dos 20 eventos por la Sociedad de Turismo del Sureste y ganó el Premio SunSational de la Asociación de Eventos y Festivales de Florida.
El festival, que se celebra cada octubre, cuenta con más de 200 artistas y creadores, seleccionados para ser lo más diversos posible.
Encontrará de todo, desde carpintería hasta pintura, velas, productos para el cuidado de la piel, ropa, bordados, creaciones para el jardín, cerámica, accesorios de moda e incluso productos para mascotas.
Además, hay dos escenarios llenos de entretenimiento en vivo durante dos días y más de 30 vendedores de comida y bebida.
5. El parque de la casa Clarke
Fuente: townoforangepark.com
Al oeste del centro de la ciudad, en Kingsley Avenue, hay un parque comunitario con algo de historia.
Clarke House Park es el hogar de la residencia del mismo nombre Clarke House, parte de una granja establecida a principios del siglo XX por el residente William Clarke. Este edificio sirve como lugar de reunión de la Sociedad Histórica de Orange Park.
El paisaje circundante está dominado por majestuosos robles, con senderos sombreados a través del bosque.
El patio de juegos, cubierto con mantillo suave, acababa de ser reconstruido cuando escribí, mientras que también hay jardines bien cuidados, un lago, una cancha de voleibol de arena, baños y tres grandes pabellones para picnic.
6. Centro comercial Orange Park
Una excelente opción para días extremadamente calurosos o lluviosos, este centro comercial justo al lado de la I-295 tiene más de 120 tiendas. Orange Park Mall es el centro comercial más grande al oeste del río St. Johns en el área de Jacksonville.
Como la mayoría de los centros comerciales, este lugar atravesó una mala racha durante Covid, pero parecía en buenas condiciones al momento de escribir este artículo.
Cuando pasé por allí, algunas de las tiendas del directorio eran Dillard’s, JCPenney, Victoria’s Secret, Belk, Dick’s Sporting Goods, Kay Jewelers, Hot Topic, Old Navy, Vans y Perfume World.
Hay un multiplex AMC de 24 pantallas, que cubriré más adelante, así como abundantes opciones en el patio de comidas, con Sarku Japan, Pei Wei Express, Sbarro, Karam’s Gourmet y Ruby Thai Kitchen, por nombrar algunos.
7. Mirador del río Kingsley East
Muy pequeño, este espacio público en el extremo este de Kingsley Avenue tiene que ver con la vista. Este mirador se encuentra en el extremo sur del sendero pavimentado/acera que recorre River Road.
La vista es algo digno de contemplar, especialmente si miras hacia el norte, donde puedes ver kilómetros río arriba. Aquí hay un pequeño grupo de palmeras, así como cuatro bancos alineados a lo largo del río.
A primera hora o al final del día, los panoramas son gloriosos. También hay un marcador histórico aquí, que describe la guerra de minas que tuvo lugar en este tramo del río St. Johns durante la Guerra Civil.
8. Teatro comunitario de Orange Park
La ciudad se enorgullece de su próspero teatro comunitario, que ha ofrecido a los residentes una salida creativa desde 1969.
Desde 1987, el grupo tiene su sede en un lugar íntimo en un terreno sombreado de pinos en 2900 Moody Avenue.
Completamente sin fines de lucro, el teatro tiene una temporada que va desde agosto hasta junio. En un año normal hay cinco programas y cada temporada está diseñada para atraer a una audiencia lo más amplia posible.
Esto significa musicales, dramas, comedias y entretenimiento infantil. Vi una actuación maravillosa del misterio del asesinato de Agatha Christie, La ratonera, y no estaba preparado para el giro de la trama.
Si vive localmente, esté atento a los talleres regulares, incluidos cursos de improvisación para adolescentes o adultos.
9. Sendero del arroyo negro
Fuente: Kent Lofton / Facebook
Este carril bici pavimentado de ocho millas de largo sigue la US 17 desde Holly Point Road hacia el sur hasta Black Creek Park en el extremo sur de Fleming Island.
El Black Creek Trail es una buena manera de hacer algo de ejercicio y ver más del área sin un automóvil. El sendero pasa por un corredor comercial en Fleming Island, por lo que puedes hacer algunas compras o recoger el almuerzo para hacer un picnic en el hermoso parque que comienza el sendero.
En su mayoría sin desarrollar, este espacio es una delicia, con imponentes cipreses y vistas de Black Creek, donde desemboca en el río St. Johns. Otra parte del sendero que adoro es el puente que cruza Doctors Inlet, con fantásticas vistas sobre Doctors Lake.
10. Club de golf Eagle Harbor
Este campo semiprivado de lujo está justo al otro lado de Doctors Lake en Fleming Island. Algo que debo mencionar de inmediato sobre Eagle Harbor Golf Club es el impresionante paisaje.
Este campo tiene legítimamente una reputación por su paisaje gracias a un majestuoso telón de fondo de pinos que se elevan a 60 pies.
El campo fue diseñado por el aclamado arquitecto Clyde Johnston y tiene calles onduladas de pasto Bermuda, greens con contornos impecables y bunkers con arenas blancas como el azúcar.
El agua plantea un desafío constante en Eagle Harbor, más memorablemente en el par 4 18, con un lago en tres lados del green, que también está rodeado por un bunker envolvente.
11. El spa de día de curación natural
Fuente: Shutterstock
Justo al lado de Town Hall Park hay un spa de día de gran prestigio que atiende a personas de toda el área de Jacksonville.
El Natural Healing Day Spa ofrece una variedad de servicios, que incluyen tratamientos faciales y masajes, mientras que también hay una ducha Vichy y una sala de sal.
Después de un largo viaje o vuelo hasta su destino final en Orange Park, un día en el spa puede ser lo más natural.
Podrás sumergirte en un estado de paz interior, relajación y claridad mientras te miman de arriba a abajo. Me encanta el paquete para parejas aquí, que viene con champán y fresas.
12. Club de golf Eagle Landing
Fuente: Aterrizaje del Águila / Facebook
También diseñado por Clyde Johnston, Eagle Landing Golf Club en Orange Park en Oakleaf Plantation, situada al oeste.
Este es otro curso esencial, integrado en un paisaje natural e imbuido de la filosofía de diseño de Johnston. En ese sentido, cada 9 comienza relativamente indulgente y se vuelve progresivamente más difícil a medida que avanzas en tu swing.
Lo que hace que el campo sea muy especial para mí es la aparición de plantillas de hoyos clásicos como Redan Hole, Eden y Cardinal, todos en un exuberante entorno subtropical.
Después de un largo día bajo el sol, los visitantes pueden disfrutar de refrigerios y bebidas frías en The Landing Bar and Grill.
13. Parque AMC Orange 24
En el Orange Park Mall hay un multicine que abrió justo después del centro comercial, en 1976. Esta instalación se amplió a sus 24 pantallas actuales en la década de 1990 y presenta todo lo que se puede esperar de un cine moderno.
Eso significa que tienes un auditorio IMAX premium, con una calidad de imagen y un sonido de precisión sin precedentes. Cuando estuve aquí, esta pantalla no tenía esos asientos reclinables de lujo, pero se pueden encontrar en el resto del edificio.
Aparte de eso, asegúrese de estar atento a las ofertas especiales. En el momento de escribir este artículo había un 30% de descuento en todas las sesiones matinales, todos los días de la semana.
14. Bestbet Orange Park
Esta cadena de casinos/salas de cartas tiene tres ubicaciones en el noreste de Florida. Bestbet Orange Park es una antigua pista de carreras de galgos que data de la década de 1940.
En la década de 2000, la empresa introdujo el póquer aquí, mientras que las carreras de galgos continuaron hasta 2020, cuando entró en vigor la prohibición en todo el estado. Lo que obtienes ahora son docenas de mesas de cartas en todos los límites, desde Seven Card Stud hasta Texas Hold’em.
También hay carreras en transmisión simultánea de todo el país, así como un amplio menú de comidas y bebidas. Este lugar permanece abierto las 24 horas los fines de semana y presenta promociones diarias y torneos semanales.