En la fértil costa sureste del lago Okeechobee, Pahokee es una pequeña comunidad que se remonta al auge inmobiliario de Florida en la década de 1920.
De hecho, los auges y caídas y los huracanes devastadores han definido la historia de esta ciudad. Para los visitantes, el “Mar Interior de Florida” es la atracción estrella. Esta vasta masa de agua se extiende más allá del horizonte y es el lugar ideal para pescar lubina negra.
No creo que ningún lugar del país se parezca a la orilla del lago Okeechobee. Todo el lago está rodeado por un dique verde de 35 pies, construido para controlar las inundaciones en la década de 1930. Puede caminar o montar en bicicleta por la cima a través del sendero panorámico del lago Okeechobee de 110 millas.
En Pahokee podrás comprender cómo se domesticaron las zonas norte de los Everglades, visitando canales, esclusas y una de las primeras carreteras, construida en la década de 1920.
1. Campamento y puerto deportivo de Pahokee
Fuente: José Woronka / Facebook
Como mencioné anteriormente, Pahokee es la única ciudad con acceso directo al lago Okeechobee. En otros es necesario sortear canales, pero Pahokee tiene una instalación justo en el agua.
Las vistas frente al lago son excepcionales y, si desea estirar las piernas, puede tomar el sendero panorámico del lago Okeechobee desde aquí.
Alineados a lo largo de la costa hay 125 campamentos en Pahokee Campground, con conexiones completas para vehículos recreativos y tiendas de campaña. Las puestas de sol son siempre sensacionales y merecería la pena visitarlas sola.
Si tiene su propio bote, dudo que haya un mejor lugar para acceder al lago y pescar en las partes del sur, donde abunda la lobina negra.
2. Lago Okeechobee
Sin duda el principal atractivo de Pahokee es este inmenso lago de agua dulce, apodado el mar interior de Florida.
El lago Okeechobee es el décimo lago de agua dulce natural más grande del país y el segundo más grande que se encuentra completamente dentro de los límites de un estado.
Cubre más de 730 millas cuadradas y es demasiado grande para verlo desde Pahokee. A pesar de su enorme superficie, nunca supera los 13 pies de profundidad.
El lago ha tenido una historia natural violenta, incluso para los estándares de Florida. Dos huracanes en la década de 1920 se cobraron miles de vidas.
Esos desastres llevaron a la construcción de un dique de movimiento de tierras en la década siguiente, ordenado por Herbert Hoover y que rodeaba todo el lago.
Hoy en día, el lago Okeechobee atrae a personas para pescar trofeos, pasear en bote y recorrer el épico sendero panorámico del lago Okeechobee. Hablaré de estos aspectos a continuación en mi lista.
3. Sendero panorámico del lago Okeechobee
El dique que rodea el lago Okeechobee, que se eleva más de 30 pies, se completó por primera vez en la década de 1930 y luego se amplió en la década de 1960. En ese momento, la cima de esta inmensa estructura comenzó a convertirse en un lugar ideal para practicar senderismo.
Con una mezcla de asfalto y piedra triturada, se agregó al Sendero Escénico Nacional de Florida en 1993. En un circuito ininterrumpido de 110 millas, el Sendero Escénico del Lago Okeechobee no se parece a ningún otro sendero en Florida.
Me sorprenden constantemente las vistas sobre el lago y las tierras de cultivo bajas, así como los canales que los conectan. Estos son visibles en Canal Point y Port Mayaca, ambos a poca distancia al norte de Pahokee.
4. Pesca de lubina en el lago Okeechobee
El pez de agua dulce oficial de Florida es la lobina negra, y esta especie se puede encontrar en cantidades asombrosas en el lago Okeechobee.
De hecho, el lago es la capital de la pesca de trofeos de Florida, con literalmente millones de lubinas en sus aguas poco profundas. Algunas anomalías naturales lo hacen posible, incluida una temporada de desove inusual que dura de diciembre a mayo.
Además, Pahokee es la única ciudad con un puerto deportivo directamente a la orilla del lago. Así que no creo que puedas elegir un lugar mejor para aprovechar al máximo el lago Okeechobee.
Si necesita un guía con un profundo conocimiento de estas aguas, hay varias excursiones de pesca en la zona. Bass Whisper Guide, Fish with a Pro, Bass Flats & Beyond y Lake Okeechobee Charters estaban en funcionamiento cuando escribí esta edición.
5. Paracaidismo en Palm Beach
La única zona de descenso para paracaidismo en el condado de Palm Beach está en el Aeropuerto Glades del Condado de Palm Beach (PHK), al sur de Pahokee.
Skydive Palm Beach ofrece saltos en tándem para las personas que desean experimentar la emoción del paracaidismo por primera vez. Estos implican estar sujetos mediante un arnés a un instructor certificado por la Asociación de Paracaidistas de los Estados Unidos (USPA).
Además de sentir la emoción de la caída libre, también obtendrás una vista inolvidable de Palm Beaches y el lago Okeechobee. Toda la experiencia puede pasar borrosa, por lo que vale la pena optar por el paquete de vídeo Gold al reservar.
6. Iglesia Católica de Santa María
Para mí, el edificio más encantador de Pahokee es esta iglesia católica ubicada en 1200 E Main St. Construida al estilo de una misión española en la década de 1930, la iglesia católica St. Mary tiene una historia convincente.
Antes de su construcción, las misas en el área se daban en casas privadas y, literalmente, se enviaba a un sacerdote desde West Palm Beach.
Debido a las fluctuaciones de la zona, las congregaciones disminuyeron en el siglo XX. Eso fue hasta el nacimiento de la industria local de la caña de azúcar en la década de 1960, que trajo una afluencia de familias estadounidenses y cubanas.
En el interior, el elemento más famoso de la iglesia es un ícono enjoyado, Nuestra Señora de Belén. Fue pintado en Rusia en el siglo XVI y los lujosos adornos se agregaron mucho más tarde. Puedes ver el icono con cita previa, llamando a la iglesia.
7. Área recreativa de Canal Point
El área recreativa de Canal Point, que se encuentra a poca distancia en automóvil, a pie o en bicicleta a lo largo de la orilla del lago, es uno de los varios parques pintorescos frente al mar cercanos.
Canal Point es un lugar práctico para pescar y hay una tienda de cebos cerca si necesita suministros. Hay una serie de servicios recreativos en el parque, que incluyen una cancha de baloncesto, canchas de tenis y un área de juegos para niños.
Estoy seguro de que cualquiera que viaje por el sendero panorámico del lago Okeechobee se dará cuenta de la poca sombra que hay. Así que parques como este son una bendición, con mesas de picnic cubiertas para una parada muy necesaria.
8. Parque Paul Rardin
En el sendero panorámico del lago Okeechobee, este parque se encuentra aproximadamente a medio camino entre Pahokee y Belle Glade. Una cosa a favor del parque Paul Rardin es su curiosa ubicación, frente a la enorme y plana extensión de Torry Island.
Con vistas orientadas al oeste del lago y la isla, es un bonito lugar para estar mientras se pone el sol. Hay un área de botadura para botes y canoas en el lago Okeechobee, así como comodidades para las personas que solo quieren pasar el rato y apreciar el paisaje.
Estos incluyen un anillo de refugios para pícnic con parrillas, un área de juegos para niños e instalaciones sanitarias. Este parque es uno de los pocos lugares para presenciar los monstruosos caimanes que habitan la orilla del lago.
9. Esclusa y presa de Puerto Mayaca
Una de las cosas discretas pero satisfactorias que se pueden hacer en Pahokee es visitar las piezas de infraestructura que mantienen todo funcionando.
Un elemento impresionante que mantiene el nivel del lago Okeechobee es esta esclusa y presa navegables, construidas con grandes gastos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. en la década de 1970.
Ubicado a unos 15 minutos al norte por la US 98, Port Mayaca está cerca del vértice oriental del lago. Si te detienes unos minutos es probable que veas pasar algún barco.
Este es también, sin lugar a dudas, el mejor lugar para ver la puesta de sol en el lago. Puedo dar fe de la belleza de las vistas, mientras que la cuenca al lado del canal alberga algunos caimanes verdaderamente enormes.
10. Área de gestión de DuPuis
Fuente: Fotografía Shackleford / Shutterstock
Las tierras de cultivo constituyen gran parte del paisaje alrededor de Pahokee, pero no es necesario viajar muy lejos para ver esta zona como era antes. El área de gestión de DuPuis abarca 22.000 acres de bosques de pinos, praderas húmedas, cúpulas de cipreses, estanques y marismas supervivientes de los Everglades.
Lo creas o no, hasta la década de 1980, todo esto era tierra de ranchos. Ahora no hay señales de esa agricultura, ya que la naturaleza se ha apoderado una vez más.
Si buscas aventuras en la naturaleza, esta es mi opción. Hay 22 millas de rutas de senderismo en esta propiedad y otras 40 si viajas a caballo.
Hay tres campamentos en el área con baños y duchas corrientes. Si pasa la noche, quedará simplemente asombrado por el cielo nocturno.
11. Festival de Otoño de la Ciudad de Pahokee
Puede que este lugar sea pequeño y humilde, pero Pahokee aún sabe cómo organizar una fiesta. El principal evento anual es el Festival de Otoño, que dura un día y se celebra a finales de octubre.
Esto normalmente coincide con Halloween, por lo que hay una diversión alegre y espeluznante que acompaña a las actividades clásicas de otoño. Eso significa pajares para que jueguen los niños, inflables, golosinas de otoño, así como una casa embrujada, pintura de caras y «camión o trato».
Todo ocurre en los terrenos del Centro Recreativo Pahokee, en 360 E Main Street.
12. Granja Erickson
Los suelos fértiles a orillas del lago Okeechobee son ideales para cultivar una amplia variedad de frutas. Una granja local con una larga historia en esta zona es Erickson Farm de Canal Point.
Esta empresa familiar se remonta a 1911 y está especializada en frutas tropicales. Eso incluye mango, lichi, chicozapote y aguacate. Esta no es una granja U-Pick, pero había un puesto agrícola cuando vine en julio. Está abierto durante la temporada de mangos, durante el verano.
También puedes hacer una pausa en el área pública, donde hay una hermosa vista de los frondosos árboles de mango. Erickson Farm ofrece visitas guiadas, pero estaban temporalmente en pausa cuando llegué.
13. Marcador de peaje de la autopista de Conners
Algo que me interesó sobre Canal Point es un fragmento de la historia de la infraestructura de Florida. En este mismo lugar había una caseta de peaje para la primera carretera pavimentada que cruzaba los Everglades.
Inicialmente iba desde West Palm Beach hasta Okeechobee, y era una empresa privada. Conners Highway se construyó en la década de 1920 como competidora del Tamiami Trail, que en ese momento no estaba pavimentada.
Ese primer tramo de 52 millas tomó sólo ocho meses para construirse, a un costo de casi $2 millones. El marcador histórico en el lugar de la caseta de peaje se puede encontrar en la US 98, justo al norte de 3rd Street.
14. Jubileo del Oro Negro, Belle Glade
En 1976, Belle Glade organizó lo que se suponía sería un festival único para celebrar el Bicentenario. Fue tal el éxito que se convirtió en una tradición anual, rindiendo homenaje a los suelos altamente fértiles de la zona, apodados Oro Negro.
El Black Golf Jubilee, que se celebra cada mes de abril, es un evento emblemático a orillas del lago Okeechobee. En los días previos al evento, suceden muchas cosas en la ciudad, incluidos desfiles y un concurso de pesca para niños.
Luego, cuando llega el día, hay un gran desfile por Main Street. Luego, todos se dirigen a Torry Island para disfrutar de entretenimiento en vivo, una gran cantidad de puestos de vendedores y juegos y atracciones de carnaval.
La fiesta y el entretenimiento continúan hasta bien entrada la noche y culminan con un espectáculo especial de fuegos artificiales.
15. Parque pionero Glades
Pahokee y Belle Glade han aportado una cantidad absurda de talento deportivo, incluidos más de 20 jugadores de la NFL. Podrás seguir sus pasos en esta instalación de ocio integral, que estaba en obras cuando estuve en la ciudad.
Entre las muchas características de Glades Pioneer Park se encuentra una piscina de 25 yardas y un parque acuático para niños más pequeños. También aquí hay campos de béisbol y sóftbol, canchas de tenis, canchas de voleibol de arena, cuatro canchas de baloncesto, campos de usos múltiples, refugios para pícnic y un área de juegos para niños.
Para ir con todo eso hay un carril bici, de 1,25 kilómetros de longitud, con un recorrido de ejercicios que cuenta con 13 estaciones.