A quince minutos del centro de St. Louis y con tres estaciones de Metrolink, Belleville es la ciudad más poblada del sur de Illinois.
Belleville saltó a la fama a finales del siglo XIX como centro de fabricación, y el Museo Labor & Industry recorre ese período intrigante.
Una de las cosas que le llamarán la atención de esta ciudad es la excepcional zona del centro, ubicada en un gran distrito histórico con arquitectura patrimonial, muchas tiendas independientes y todo tipo de opciones gastronómicas y de entretenimiento.
En el lado este de Belleville se encuentra la Base de la Fuerza Aérea Scott, que existe desde 1917 y es el cuartel general de uno de los 11 comandos combatientes unificados del Departamento de Defensa.
1. Centro de Belleville
El centro de Belleville, que forma parte del distrito histórico más grande de Illinois, sigue siendo un lugar interesante para vivir, comprar, trabajar, pasar el rato y entretenerse.
En ese cañón de elegantes edificios de ladrillo en Main Street hay numerosos negocios locales únicos. Puede explorar tiendas especializadas en alimentos, joyerías, tiendas de artículos de colección, floristerías, panaderías, boutiques de moda, un salón de té y tiendas con regalos únicos hechos a mano.
Entre estos negocios se encuentran restaurantes que ofrecen una gran variedad de cocinas, incluida la mexicana, el sushi, los clásicos estadounidenses, la estadounidense contemporánea, la pizza y la china.
Un eje central del centro es el histórico teatro Lincoln, del que hablaremos a continuación, mientras que la Plaza Pública en el extremo oeste es el escenario de un montón de eventos durante todo el año.
2. Plaza pública de Belleville
Ubicado en esta gran plaza, rodeada por imponentes edificios del condado de St. Clair, Belleville dará la impresión de un gran centro urbano.
La Plaza Pública ha sido el punto focal de la ciudad desde 1814, cuando un tal George Blair donó un acre de su terreno para una plaza del pueblo.
Cada año se celebra en este lugar un calendario dinámico de mercados, festivales, desfiles y conciertos, algunos de los cuales aparecerán más adelante en esta lista (Art on the Square, Christkindlmarkt).
Estos tienen lugar en las esquinas, que cuentan con cuidados jardines, árboles, arte público y pequeños monumentos interesantes como el reloj “Curt Time”.
En el centro, rodeada de mástiles, se encuentra la Fuente Conmemorativa de los Veteranos, instalada por primera vez en 1937 y que debe su apariencia actual a una restauración en la década de 1980.
3. Teatro Lincoln
Esta exquisita sala de cine ha entretenido a los residentes de Belleville durante más de un siglo.
El Teatro Lincoln abrió sus puertas en 1921 como escenario de vodevil y sala de cine, y artistas como Ginger Rogers y los hermanos Marx pisaron estos escenarios en esa primera década.
Fácilmente reconocible por su elegante marquesina vertical, el edificio fue minuciosamente restaurado a lo largo de dos décadas, entre 1980 y 2000.
Uno de los toques finales fue el regreso del órgano de tubos del auditorio, y un organista continúa tocando antes de los espectáculos los viernes y sábados por la noche.
El Lincoln Theatre proyecta estrenos, pero también alberga conciertos de la Filarmónica de Belleville, así como teatro infantil y todo tipo de entretenimiento en vivo.
4. Parque aéreo Scott Field Heritage
Al lado de Belleville se encuentra una de las bases de la Fuerza Aérea en funcionamiento continuo más antiguas del país. La Base de la Fuerza Aérea Scott fue uno de los 32 campos de entrenamiento del Servicio Aéreo establecidos en 1917 cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial.
Ahora la base es la sede del Comando de Movilidad Aérea y del Comando de Transporte de los Estados Unidos.
En Heritage Air Park podrá conocer la historia de estos comandos, así como las misiones de transporte aéreo, evacuación aeromédica y reabastecimiento de combustible en vuelo de la base.
Se exhiben dos de los incondicionales del Comando de Movilidad Aérea, el C-141 Starlifter y el KC-135 Stratotanker, así como el C-9 Nightingale, el único avión de Estados Unidos dedicado a la evacuación aeromédica. Hay seis aviones en total, rodeados de senderos para vistas de 360°.
5. Museo del Trabajo y la Industria
El único museo público de su tipo en el suroeste de Illinois, el Labor & Industry Museum, narra el fascinante patrimonio industrial de esta zona y la historia de su fuerza laboral.
A finales del siglo XIX, Belleville era un centro industrial clave para Illinois, que en ese momento ocupaba el tercer lugar en el país en cuanto a industria pesada.
La sede del museo es la extraordinaria casa de Conrad Bornman (1837), y en su interior se encuentran fascinantes exhibiciones que detallan las industrias de estufas de hierro fundido, cervecería, ladrillo, vidrio y fabricación de patrones de la zona.
El Union Hall tiene una biblioteca de referencia de libros y documentos dedicados a las luchas de los trabajadores y trabajadoras y al establecimiento de la clase media estadounidense.
6. El borde
Este centro de entretenimiento en Belleville tiene un mundo de atracciones para toda la familia. El titular de The Edge tiene que ser el estadio de laser tag de varios pisos, que se dice que es el más grande del mundo, con más de 14,000 pies cuadrados.
Hay capacidad para hasta 60 jugadores y una variedad de formatos de juego para elegir. Pero además de esto tienes una pista de karting, pistas de bolos, autos chocadores, juegos de realidad virtual y las últimas máquinas recreativas.
Pero aún no hemos terminado, porque The Edge también cuenta con un pub deportivo familiar con 45 televisores de pantalla plana y una sala de cine de cinco pantallas con servicio en el asiento y sillones reclinables de lujo.
7. Sociedad histórica del condado de St. Clair
Esta organización se ocupa de varios lugares de interés en los alrededores de Belleville. La más importante de ellas, y la sede de la Sociedad Histórica del Condado de St. Clair, es Victorian Home, una elegante casa construida en 1866 para el empresario local Morris Dobschutz.
La Casa Victoriana se conserva como una casa museo, lo que le brinda una idea de la vida de una familia adinerada de Belleville en el siglo XIX, mientras recorre el comedor, el salón, la biblioteca, el dormitorio de los niños, el dormitorio principal y un fascinante espacio de exposición con mesas giratorias. exhibiciones sobre el condado de St. Clair.
8. Autocine Skyview
El tipo de servicio que poco a poco ha ido desapareciendo de la vida estadounidense, el Skyview Drive-In es el único autocine en el área de St Louis.
Este lugar se inauguró en 1949 y durante su apogeo a mediados del siglo XX tuvo lo que se cree que fue la pantalla más grande del Medio Oeste, con 115 pies.
En aquella época el Skyview era casi como un mini parque de atracciones, con una noria, un tren en miniatura y paseos en pony.
La temporada va de abril a noviembre y al momento de escribir este artículo había dos pantallas y un puesto de bocadillos.
9. Santuario Nacional de Nuestra Señora de las Nieves
Uno de los santuarios al aire libre más grandes de los Estados Unidos se encuentra justo al noroeste de Belleville.
Venerado por más de un millón de fieles católicos cada año, el Santuario Nacional de Nuestra Señora de las Nieves está dedicado a la Basílica de Santa María la Mayor en Roma y es administrado por los Misioneros Oblatos de María Inmaculada.
En 200 acres paisajísticos se encuentran pintorescos jardines, un amplio anfiteatro al aire libre, el Vía Crucis, una fiel réplica de la Gruta de Lourdes, el emblemático Millennium Spire, un centro de visitantes y conferencias, un hotel, un complejo de apartamentos y un restaurante.
10. Huertos de Braeutigam
En las afueras del sureste de Belleville hay una granja frutícola que pertenece a la familia Braeutigam desde 1831.
En 1935, Rollin Braeutigam se dedicó al negocio de las frutas, haciendo un gran negocio vendiendo melocotones madurados en árboles en el puesto de la granja a pesar de estar a una milla de la carretera principal más cercana.
De junio a octubre, Braeutigam Orchards vende frutas y verduras frescas de granja, desde albaricoques a principios del verano hasta calabazas en otoño. Hay disponibles más de diez variedades de melocotones y hasta 14 tipos diferentes de manzanas.
Para las familias, Grampa Lester’s Farmyard Village es un pilar del verano, mientras que el Festival de la Calabaza es un punto culminante de la temporada de otoño, con sidra, paseos en carruajes, calabazas, decoración otoñal y donas de sidra de manzana.
11. Arte en la Plaza
El fin de semana después del Día de la Madre en mayo hay una feria de bellas artes muy popular en el centro de Public Square.
Art on the Square es un concurso con jurado que muestra y evalúa el trabajo de más de 100 artistas cada año.
En funcionamiento desde 2002, la feria genera más de $120,000 en ventas cada año y otorga miles de dólares en premios para categorías como Best of Show, Best of Category y premios a la excelencia.
Unos 75.000 amantes del arte acuden cada año para admirar las obras en categorías tan variadas como arte en vidrio, pintura y cerámica, y para degustar deliciosas comidas y bebidas locales, así como entretenimiento en vivo de alta calidad.
Para los más jóvenes está el Jardín de Arte Infantil, donde los artistas más pequeños pueden crear sus propias obras maestras para llevarse a casa.
12. Mercado de agricultores del casco antiguo
Justo al lado de Main Street, en el centro de Belleville, hay un magnífico mercado al aire libre de temporada los sábados por la mañana, de mayo a octubre.
El mercado de agricultores de Old Town ya ha entrado en su tercera década y es una excelente manera de apoyar a las empresas locales, comprando frutas, verduras, hierbas, plantas, productos horneados, miel, jaleas, artículos para mascotas, artesanías hechas a mano y un mucho más además.
Y además podrás charlar con los productores para conocer aspectos como preparación, almacenamiento y recetas. La mayoría de los fines de semana también habrá música en vivo para entretenerte mientras compras.
13. Mercado Christkindl
Este mercado navideño tradicional de estilo alemán, que crece año tras año, ilumina la plaza pública en el centro de Belleville desde finales de noviembre hasta el 23 de diciembre.
En Alemania se llevan celebrando mercados navideños especiales durante siglos y, aunque el de Belleville se remonta a 2014, ha sido un gran éxito.
Venga a disfrutar de regalos y decoraciones hechos a mano, así como delicias festivas alemanas clásicas como Glühwein (vino caliente) y pan de jengibre.
El mercado cuenta con una variedad verdaderamente internacional de vendedores, procedentes de lugares tan lejanos como Nepal y Rusia, que aportan un poco de magia a las fiestas.
14. Campo de golf Huertos
Justo al lado de Braeutigam Orchards hay un campo de golf de campeonato público de 18 hoyos que se inauguró en 1991.
El arquitecto del curso no fue otro que el ganador del Masters (1968), Bob Goaldby, que nació aquí en Belleville en 1929.
Algo destacable del campo es su variedad, ya que no hay dos hoyos iguales y cuenta con seis juegos de tees para todos los niveles.
El campo se complementa con un campo de prácticas, con tees de césped zoysia en dos de sus niveles, además de un bunker de prácticas y un green.
15. Tienda rural y granjas de Eckert
Eckert’s es una marca de tiendas rurales y de frutas PYO con sede principalmente en Illinois, pero con ubicaciones tan lejanas como Versailles, Kentucky.
A diferencia de muchos puestos agrícolas, el establecimiento de Belleville está abierto todo el año y tiene una selección variada de frutas, verduras y otros cultivos para recoger entre mayo y diciembre.
La temporada comienza con las fresas a principios del verano y culmina con los árboles de Navidad en la temporada navideña.
Puede dirigirse a la tienda rural para comprar carnes frescas, deliciosos productos horneados, productos de la granja, condimentos hechos a mano y regalos únicos, mientras que hay un restaurante de servicio completo famoso por su fabuloso pollo frito.
Venga a disfrutar de natillas congeladas en verano o de uno de los muchos eventos populares de temporada durante todo el año, desde el desayuno con Santa hasta la “citación de huevos de Pascua”.