La sede del condado de Hardee es una pequeña y pintoresca ciudad rodeada de tierras de pastoreo. Pasando, justo al este de Wauchula, se encuentra el pintoresco río Peace.
Este podría ser mi río favorito en Florida, con grandes cipreses calvos en sus orillas y acantilados de piedra caliza, casi nunca vistos en el Estado del Sol.
Están repletos de fósiles que se remontan a decenas de millones de años, cuando el condado de Hardee estaba en el lecho de un mar poco profundo. En Wauchula puedes emprender un viaje inolvidable remando o reservar una experiencia de caza de fósiles con un experto local.
Wauchula tiene un pequeño y agradable centro de la ciudad y hay muchas cosas interesantes a media hora en auto, desde un antiguo teatro embrujado hasta santuarios de animales exóticos y un castillo de aluminio.
1. Remar en el río Paz
Fuente: Peace River Paddle Sports y Kuleana Adventures Inc. / Facebook
Naciendo cerca de Bartow, el río Peace fluye hacia el sur por más de 100 millas hasta la costa del Golfo en Charlotte Harbor.
Aproximadamente dos tercios del río, entre Fort Meade y Arcadia, son un sendero oficial para remar. El río fluye justo al este de Wauchula y está frente al hermoso Riverside Park.
Este es el lugar más conveniente para lanzar un kayak o una tabla de remo, especialmente porque acababan de mejorarlo cuando llegué. Desde aquí podrá remar en uno de los cursos de agua más bellos de Florida, a través de pantanos de cipreses y hamacas de robles a la sombra, todo ello cubierto de musgo español.
Otra cosa destacable del río Peace es su geología de piedra caliza, que abordaré más adelante.
2. Parque Estatal Histórico Paynes Creek
Fuente: Ebyabe / Wikimedia
En 400 acres perfectos junto al río Peace, el Parque Estatal Histórico Paynes Creek presenta una mezcla convincente de naturaleza e historia.
Este último trata sobre las conflictivas secuelas de la Segunda Guerra Seminole (1835-1842) y una masacre que llevó a la creación del efímero Fuerte Chokonikla en este sitio en 1849.
Los senderos serpentean por el área del parque y se ofrece una variedad de actividades recreativas al aire libre. Puede practicar senderismo, andar en bicicleta, pescar o observar aves, mientras que este es otro gran lugar para navegar en canoa o kayak por el río Peace.
Me intrigó el centro de visitantes, que cuenta con exhibiciones interpretativas bien documentadas que exploran las vidas de los nativos americanos seminolas y los pioneros en el siglo XIX.
3. Pueblo y museo Cracker Trail
Fuente: Museo Cracker Trail / Facebook
En Zolfo Springs, cinco minutos al sur del centro de Wauchula, hay un museo dedicado a la historia de los pioneros de Florida.
El Museo Cracker Trail tiene más de 4000 artefactos en exhibición. La mayoría de estos fueron donados por los descendientes de pioneros e incluyen equipos agrícolas, retratos pintados, fotografías, equipos de caza, muebles para el hogar y fósiles obtenidos por el río Peace.
En el exterior se exhiben artículos más grandes, como una locomotora Baldwin de 1914 y dos vagones de trabajo. Aquí, la parte de la atracción de Pioneer Village cuenta con una herrería, una cabaña y un ahumadero.
El museo es parte de Pioneer Park, una propiedad del condado, al que hablaré más adelante en esta lista.
4. Calle principal Wauchula
Pequeño pero atractivo, el centro de Wauchula está a solo unas cuadras de Main Street, a ambos lados de la US 17. El ancla es Main Street Heritage Park, un hermoso espacio público que abrió sus puertas en 2000.
Aquí encontrará jardines, bancos a la sombra, un quiosco de música para eventos públicos y un mural sobre la historia agrícola del condado.
Bordeando el parque se encuentran la mayoría de los negocios del centro, incluida una cafetería, varios restaurantes, salones de belleza y una tienda de antigüedades. Hablaré de algunos de estos con más detalle más adelante.
Un par de cuadras al oeste, llegará al palacio de justicia del condado de Hardee, de estilo neoclásico, construido en 1927.
5. Búsqueda de fósiles en el río Peace
El tramo del río Peace entre Wauchula en el norte y Arcadia en el sur es una de las zonas de caza de fósiles más productivas del país.
Intentaré explicar por qué. Por lo que puedo decir, había un mar poco profundo que cubría esta parte de Florida durante el Mioceno, hace unos 20 millones de años. El fondo marino, rico en sedimentos, conserva restos fósiles de todo tipo de animales.
El río Peace atraviesa esta roca sedimentaria, ahora caliza, y libera esos fósiles mediante la erosión. Puedes hacer todo tipo de hallazgos, pero los más comunes son los dientes de tiburón megalodon.
Una gran cantidad de empresas lo llevarán a los lugares más productivos. Es una verdadera aventura, ya que estarás en el agua hasta la cintura, tamizando la grava en busca de algo especial.
6. Parque pionero
El Museo Cracker Trail es un elemento de un amplio parque a lo largo del río Peace. Lejos de la parte desarrollada hacia el sur, Pioneer Park tiene una apariencia tranquila y salvaje, con bosques y lagos.
Hay un camping inmerso en el bosque, con 90 plazas (65 con luz/agua, 25 sin). También encontrará una rampa para botes en el río Peace, así como un área de juegos para niños, instalaciones deportivas y una ruta de senderismo que serpentea por el bosque y a lo largo de la orilla del río.
El Refugio de Vida Silvestre del Condado de Hardee se encuentra dentro del parque y hablaré sobre esta instalación a continuación. También asegúrese de consultar el calendario de la celebración anual de los Días de los Pioneros, generalmente alrededor de febrero o marzo.
7. Complejo de golf Streamsong
Fuente: Streamsong Resort / Facebook
Puede que haya muchos campos de golf en Florida, pero literalmente ninguno puede igualar la calidad del Streamsong Golf Resort. Los campos Rojo, Azul y Negro se establecieron en una antigua mina de fósforo a principios de la década de 2010.
Diseñadas por los mejores arquitectos como Tom Doak y Gil Hanse, estas pistas se combinan con la topografía arenosa única del sitio y comúnmente se clasifican entre los mejores campos públicos del país.
Cuando fui a imprenta, un cuarto plato, The Chain, estaba a punto de ser presentado. La instalación incluye 228 habitaciones en dos edificios arquitectónicamente llamativos, así como un spa de lujo.
8. Refugio de vida silvestre del condado de Hardee
Fuente: Refugio de Vida Silvestre del Condado de Hardee / Facebook
Hay otro santuario de animales, principalmente para la vida silvestre nativa de Florida, junto al río Peace en Pioneer Park.
El Refugio de Vida Silvestre del Condado de Hardee comenzó como unos pocos recintos, pero se trasladó a unas instalaciones más apropiadas en 2001.
Todos los animales, desde búhos hasta nutrias, emúes, pumas, caimanes y mapaches, necesitaban un hogar permanente y no sobrevivirían en la naturaleza. Puedes visitar el refugio en un recorrido autoguiado, que incluye una sección de paseo marítimo elevado a través del dosel.
Cuando vine, las visitas solo estaban disponibles con cita previa, lo cual es algo que debes tener en cuenta en tus planes.
9. Castillo de Salomón
Fuente: Luis Andrés Ojeda Havas / Shutterstock
A veinte minutos de Wauchula, en una gran zona pantanosa, se encuentra el interesante y tremendamente excéntrico Castillo de Salomón.
El arquitecto Howard Solomon construyó este conocido monumento únicamente con planchas de aluminio para imprimir periódicos, una réplica de El Álamo y un galeón del siglo XVI. Por una pequeña tarifa, puedes visitar el castillo, pasear por sus terrenos e incluso conocer al constructor.
Se ofrecen visitas guiadas. A lo largo del camino, verás una variedad de esculturas únicas, cada una con su propia historia. Lo que más me gustó de todo fue el sentido de ingenio que impregna este lugar, evidente en el uso liberal de juegos de palabras durante la visita guiada.
El establecimiento alberga una tienda de regalos y el restaurante The Boat in the Moat sirve el almuerzo y, como postre, su exclusivo pastel de nueces.
10. Cocina de la calle principal de Giovanni
Fuente: Jan Jackson / Facebook
El principal lugar para comer en el centro es este lugar italiano, que sirve comida casera italiana en porciones generosas. Sin duda, en Giovanni’s Main Street Kitchen encontrará deliciosos clásicos italoamericanos y un ambiente agradable.
La pieza central aquí es un auténtico horno de ladrillos de leña gigante. Para mí, esto hace que la pizza o los calzones sean imprescindibles para los principiantes. La masa se prepara todos los días y hay una gran variedad de aderezos con ingredientes frescos.
Además de estos, tienes un menú repleto de los platos de pasta favoritos de todos, desde ravioles hasta lasaña burbujeante del horno. Termine con deliciosos dulces como cannoli, tiramisú o flan de natillas con caramelo.
11. Pub Webb de Charlotte
Fuente: Pub Webb de Charlotte / Facebook
En la intersección de SR 636 y SR 64, a unos diez minutos de la ciudad se encuentra el acogedor Charlotte’s Web Pub.
No te equivoques, este es un bar de mala muerte, frecuentado por muchos ciclistas. Esto puede hacer que algunas personas duden un poco, pero este pub rústico se enorgullece de estar abierto a todos los visitantes.
Te encontrarás con una gran mezcla de personas y la mayoría de las noches (excepto los lunes) hay algo divertido, desde karaoke hasta música en vivo. El Happy Hour es el viernes, de 5 a 6 p.m., y el bar incluso tiene una línea de mercadería.
Me encantó el roble gigante en el jardín y el helicóptero en el frente para tomar fotografías.
12. Centro para grandes simios
No es una atracción para visitantes en el sentido tradicional, este santuario está dirigido por una organización sin fines de lucro, fundada en 1993.
En 100 acres de bosque tropical, el Centro para Grandes Simios brinda hogar a orangutanes y chimpancés que han sido criados en cautiverio, como mascotas exóticas, para investigación o para entretener. .
Muchos de los residentes tienen vínculos con el mundo del espectáculo, en una época menos ilustrada en la que los primates aparecían regularmente en el cine y la televisión.
Entre ellos el chimpancé de Michael Jackson, Bubbles, y los chimpancés gemelos, Jonah y Jacob, que aparecieron en El planeta de los simios (2001).
El Centro para Grandes Simios no está abierto al público en general; sin embargo, si te conviertes en miembro (Nivel Héroe), puedes programar una visita guiada privada.
13. La Ópera de Arcadia
Fuente: Tiendas de antigüedades de Arcadia Opera House – The Bizarre Bazaar / Facebook
La Ópera de Arcadia es un gran atractivo para los amantes de las antigüedades, los entusiastas de lo paranormal y los historiadores. Este majestuoso edificio bien conservado fue construido en 1906 y alguna vez fue un lugar central para los eventos políticos y culturales de la zona.
Hoy en día, es una gran tienda de antigüedades y museo y un conocido lugar de avistamientos de fantasmas. Casi todo el centro de Arcadia fue arrasado por un devastador incendio en 1905, por lo que hay interesantes detalles históricos entretejidos en las investigaciones paranormales.
Se venden antigüedades en 14 de las habitaciones del edificio. Algunos de los artículos históricos que se exhiben incluyen ropa vieja, herramientas, cristalería y una extensa colección de álbumes de vinilo.
Mientras tanto, el auditorio original había sido restaurado recientemente cuando estuve en la ciudad y alberga una diversidad de eventos en vivo.
14. Feria del condado de Hardee
La Feria del Condado de Hardee, un evento de ocho días de duración, se lleva a cabo cada mes de febrero al suroeste de Wauchula.
Esta es una gran oportunidad para conocer la agricultura local, con un calendario repleto de eventos 4-H y FFA. En este sentido, tienes de todo, desde un concurso de aseo y un espectáculo avícola hasta espectáculo porcino.
También se llevan a cabo durante toda la semana desfiles, diversiones a mitad de camino y la comida de feria favorita de todos. El año que estuve en la ciudad el entretenimiento en vivo incluyó un rodeo al estilo mexicano.
15. Eventos del corazón
Fuente: Eventos Heartland / Facebook
Situado en Bowling Green, Heartland Events es una granja y lugar para eventos con diversas actividades disponibles para familias con niños. Un parque infantil, una almohada para saltar, un tren para vacas, una zona de batalla y una telaraña son solo algunas de las divertidas atracciones que se encuentran en el lugar.