La ciudad de Vilvoorde, que lleva el nombre de un vado del río Zenne, está a unos 10 kilómetros al noreste de Bruselas y está unida a la capital por el canal Bruselas-Escalda.
Vilvoorde obtuvo los derechos de ciudad ya en 1198 y durante décadas hasta finales del siglo XX estuvo asociada a la industria pesada.
Ese capítulo cerró cuando la planta de Renault cerró en 1997, pero desde entonces la ciudad se ha convertido en una base para empresas de medios y emisoras como VTM, la principal estación de televisión comercial de Flandes.
Para los visitantes, Vilvoorde tiene un mercado dos veces por semana, una plaza central renovada y un área junto al canal, y muchos monumentos históricos valiosos aquí y allá.
Regionalmente, los habitantes de Vilvoorde tienen el sobrenombre de «pjeirefretters», que significa devoradores de caballos.
La ciudad tiene una larga historia en la cría de caballos y el filete de caballo sigue siendo una especialidad de la ciudad.
1. Onze-Lieve-Vrouw van Goede Hoop
Fuente: Wim Bladt / Wikimedia
En este lugar ya en el siglo X se encontraba una iglesia rural románica.
En el siglo XIV, Vilvoorde estaba en el apogeo de su poder político y económico gracias al comercio textil, por lo que se construyó una nueva iglesia gótica, apropiadamente grandiosa.
Este edificio se construyó a lo largo de más de 100 años y en el siglo XVII recibió decoraciones barrocas.
Un elemento de época anterior es una sacristía norte del siglo XII.
La característica más alabada de la iglesia es su glorioso conjunto de sillería del coro barroco (1663), reubicado desde el disuelto Priorato de Groenendael, al sureste de Bruselas.
Busque también el púlpito barroco ingrávido, con tallas del escultor Artus Quellinus de Jonge, y los libros de contabilidad de la nobleza de los siglos XVII y XVIII.
2. Dominio Drie Fonteinen
Fuente: Werner Lerooy / Shutterstock
Esta elegante finca, uno de los parques paisajísticos más antiguos del país, lleva el nombre de una fuente junto a una esclusa del antiguo canal Bruselas-Rupelmonde donde los patrones se detenían para tomar agua.
El terreno fue comprado por el banquero bruselense Jean Joseph Walckiers en la década de 1760, y pronto dispuso un jardín paisajístico inglés, algo que no se había visto en estas costas en ese momento.
Algunos elementos alrededor de la finca se remontan a la época de Walckiers, incluidas las bodegas de hielo y un raro puente tipo galería de dos pisos sobre el foso.
En 1838, la finca fue comprada por el futuro alcalde de Bruselas, Guillaume Van Volxem (1791-1868), cuyos descendientes establecerían su propio parterre de estilo francés alrededor de un castillo.
Esa propiedad se perdió en la Segunda Guerra Mundial, pero permanece el jardín formal con callejones, un estanque de agua circular, topiarios cónicos, todos frente a establos y un invernadero.
Podrás pasear por el parque, el bosque y el parterre, y hay una brasserie en el invernadero.
3. Tuchthuis
Fuente: Marco Delnoij / Wikimedia
La imponente prisión neoclásica situada justo al lado del canal Bruselas-Escalda fue construida en 1779 sobre un castillo ducal que existía desde el siglo XIV.
El material del castillo fue reutilizado en los cimientos de la prisión.
La Tuchthuis tiene muchas historias que contar, fue diseñada como una prisión modelo de la época de la Ilustración, pero criticada por su ubicación insalubre por parte de los Zenne, la falta de luz natural y la mala ventilación.
El hombre detrás de esto, Laurent Benoit Dewez, cayó en desgracia a causa de esto y perdió su condición de arquitecto de la corte.
Cerró como prisión en 1871 y se convirtió en cuartel hasta 1974 y luego acogió a clubes y asociaciones locales hasta la década de 1990.
Ahora Tuchthuis se encuentra en el centro de un proyecto de regeneración, el Kanaalpark, dentro del Watersite más grande junto al canal.
Se ha abierto un hotel de lujo, The Lodge, en un ala del patio, pero el resto del edificio ha quedado congelado en el pasado.
Si te apetece contemplar las antiguas bóvedas de cañón, aún adornadas con murales de ex presos, puedes reservar una visita guiada a través del departamento de comunicación del municipio.
4. Grote Mercado
Fuente: Werner Lerooy / Shutterstock
Si no has estado en el centro de Vilvoorde en los últimos años quizás te preguntes si has acabado en otra ciudad diferente.
La plaza principal del mercado se transformó en un proyecto de 18 meses, finalizado en abril de 2018. El problema era que Grote Markt se había convertido en un aparcamiento gigante, con adoquines sueltos que constituían un peligro para los peatones.
La nueva plaza, equipada con Wi-Fi, está revestida con adoquines lisos, mientras que ahora se han plantado tilos jóvenes en literas especiales, alimentados con un sistema de riego óptimo.
Todos los coches se han trasladado a un nuevo aparcamiento subterráneo de dos plantas con 192 plazas.
Es justo decir que Grote Markt ha regresado a Vilvoorde, con un nuevo y elegante refugio, una fuente moderna que los niños adoran en verano y algunas terrazas de cafés y restaurantes.
5. Stadhuis
Fuente: Werner Lerooy / Shutterstock
Difícil de ignorar en el lado sur de Grote Markt se encuentra el ayuntamiento, en un ceremonioso estilo neoclásico de principios de la década de 1870.
Con una fachada tallada con frontones de ventanas, pilastras, nichos y ménsulas, la Stadhuis contrasta con la arquitectura de poca altura, en su mayoría discreta, de la plaza.
Si puedes entrar, encontrarás mucho arte en el interior, incluida una obra del orientalista del siglo XIX Jean-François Portaels y un busto de Alberto I del escultor Rik Poot.
También hay una hermosa vidriera, que es una réplica de una de Louis de Contini expuesta por primera vez en la Exposición Internacional de Anvers (1894), pero que se perdió cuando la fábrica de pólvora de Vilvoorde, t’Poeierke, explotó en 1919.
6. Parque Hanssen
Fuente: foto de Linda Van Assche / facebook
Al oeste de la estación de tren, Hanssenspark lleva el nombre de Edmond Hanssens, alcalde de Vilvoorde cuando se inauguró el parque a finales del siglo XIX.
Fue plantado en un estilo paisajístico inglés alrededor de un estanque de un acre en una sección del foso de las murallas de la ciudad.
La escuela de horticultura de Vilvoorde (Tuinbouwschool), todavía abierta hasta el día de hoy, suministró las plantas del parque y llevó a cabo su diseño.
En 2020, el parque será un vínculo verde vital entre dos proyectos de renovación urbana, al oeste en Watersite en el canal y al este alrededor de la estación de tren.
El estanque está bordeado por abundante follaje, parterres y zonas de césped para hacer picnic, y está atravesado por el centro por un puente de hierro.
También hay un área designada para perros, una cancha de baloncesto y un gran parque de aventuras para niños.
7. Abadía de Grimbergen
Fuente: Bakusova / Shutterstock
La abadía norbertina habitada más antigua de Bélgica se encuentra al otro lado del canal, en Grimbergen.
Este se fundó por primera vez en la década de 1120 y ha sido demolido y reconstruido varias veces, en los siglos XII, XVI y luego a principios del XIX, después de haber sido disuelto durante algunas décadas durante la Revolución Francesa.
Es apropiado entonces que el símbolo de la abadía sea un fénix con el lema “Ardet nec Consumitur” (Quemado pero no destruido). La iglesia abacial barroca del siglo XVII también funciona como iglesia parroquial y se convirtió en basílica menor en 1999. Considerada una de las iglesias barrocas más armoniosas de los Países Bajos, sobrevivió prácticamente intacta a la Revolución Francesa.
El coro alargado captará su atención por su sillería bellamente tallada de principios del siglo XVIII, pinturas de Richard van Orley (1663-1732) y su altar mayor que va del suelo al techo.
Grimbergen se lanzó como una popular marca de cerveza de producción en masa en la década de 1950, pero después de una pausa de 220 años, los monjes de la Abadía de Grimbergen establecieron su propia microcervecería en la década de 2010 tras el redescubrimiento de documentos cerveceros que se remontan al siglo XII.
Puede consultar en la oficina de turismo de Grimbergen una visita guiada al Abdijbiermuseum (Museo de la Cerveza de la Abadía) del monasterio.
8. Castillo de Grimbergen (Prinsenkasteel)
Fuente: Bakusova / Shutterstock
Durante siglos, los señores y príncipes de Grimbergen residieron en este castillo ahora en ruinas, que todavía se encuentra dentro de un foso en su finca boscosa, Prinsenbos.
La historia del castillo de Grimbergen comenzó a principios del siglo XIII, y los vestigios que se ven hoy son de principios del siglo XV sobre los cimientos de ese edificio anterior.
Cuando quedó obsoleto en términos defensivos, el castillo se convirtió en residencia palaciega y finca en el siglo XVII.
Su desaparición se produjo en 1944, cuando el ejército alemán en retirada prendió fuego al depósito de municiones que habían instalado en su interior.
Lo que quedó fue la torre del homenaje, una torre circular de esquina y un trozo de fachada que unía ambas.
Estos son ahora el punto focal romántico de un parque pintoresco, y junto al foso hay carteles informativos que cuentan el pasado del castillo.
9. Ferme Nos Pilifs
Fuente: La Ferme Nos Pilifs / facebook
A diez minutos de Vilvoorde se encuentra una granja gestionada por una organización sin ánimo de lucro creada para dar oportunidades de empleo a las personas discapacitadas.
Ferme Nos Pilifs es una visita estupenda para familias, con senderos que atraviesan bosques idílicos, prados y huertos, y prados para cabras, aves, burros y vacas.
También hay un parque infantil para los visitantes más pequeños.
Puedes comprar delicias caseras y productos orgánicos cultivados en la granja en la tienda/panadería, y hay un restaurante con un menú de temporada elaborado con ingredientes de la granja.
Ferme Nos Pilifs está comprometida con la comunidad, organiza talleres de jardinería ecológica y atiende visitas escolares, fiestas de cumpleaños y desayunos especiales una vez al mes en los que se puede descubrir cómo se cuida a los animales de la granja.
10. Autobús acuático
Fuente: Autobús acuático / facebook
Si necesita una forma pintoresca, puntual y sin congestiones de llegar al centro de Bruselas, el autobús acuático es lo que está buscando.
Este servicio del canal Bruselas-Escalda se puso en marcha en 2013 y discurre entre Vilvoorde centrum y la plaza Sainctelette de la capital, con varias paradas y una duración total de 55 minutos.
Hay servicios desde principios de mayo hasta finales de octubre, con salidas adicionales los fines de semana entre principios de julio y mediados de agosto.
Puedes reservar un billete online y no necesitarás reservar plaza, mientras que un billete sencillo cuesta tan solo 2 €.
11. Ciclismo
Fuente: Sergey Dzyuba / Shutterstock
El Brabante Flamenco tiene una red de 1.800 kilómetros de carriles bici pavimentados y llanos que se pueden recorrer a través de cruces numerados llamados «knooppunten». Con estos, es muy fácil viajar a lo largo y ancho sobre dos ruedas.
En Vilvoorde, la opción obvia para una excursión en bicicleta es a lo largo del Canal Bruselas-Escalda, cuya orilla este ha sido arreglada como parte del plan Watersite de la ciudad.
Si necesitas más inspiración, puedes acercarte al punto de información de la ciudad, donde encontrarás mapas y senderos temáticos de la región (achicoria, por ejemplo). También puedes recorrer una parte del Gordel, una ruta de 100 kilómetros que rodea Bruselas.
Comparte el nombre de un paseo y paseo masivo anual por la periferia de la ciudad en septiembre, aunque no sigue la misma ruta.
Y, por último, si necesitas un par de ruedas, puede que valga la pena inscribirte en el plan compartido Blue-bike.
Hay un «punto para bicicletas» justo afuera de la estación de tren.
12. Mercado de Jaar
Fuente: foto de Den Brabander vzw / facebook
Vilvoorde hace retroceder los años durante un día de mayo para celebrar este venerable evento agrícola.
En 2022 Jaarmarkt celebrará su 160ª edición.
En este día, Franklin Rooseveltplein está alfombrada de arena y los ganaderos de todas las regiones de Bélgica se presentan vestidos de blanco para competiciones y manifestaciones.
Si estás en la ciudad para asistir al Jaarmarkt, es una gran oportunidad para ver el caballo de tiro belga en toda su belleza.
Hay categorías de premios para el mejor caballo, así como para cabras, ponis Shetland, aves de corral, burros e incluso conejos.
Durante el evento también podrás ver una exposición de vehículos agrícolas antiguos, así como todo tipo de puestos de mercado.
13. Woensdag- en Zaterdagmarkt
Fuente: Lucky Business / Shutterstock
Una de las cosas que hace de Vilvoorde un centro comercial regional, a pesar de su proximidad a la capital, es su mercado semanal que se celebra los miércoles y sábados y que atrae a comerciantes y compradores de todas partes.
Esto tiene lugar en Franklin Rooseveltplein entre las 08:30 y las 12:30. La lista de comerciantes parece crecer año tras año, y es un lugar al que acudir para comprar frutas y verduras de temporada, pan fresco, bollería, flores cortadas, carne, pescado, queso, confitería, ropa, accesorios y mucho más.
También hay comida para llevar, ya sea que le apetezca un gofre recién hecho o una hamburguesa.
14. Termas Boetfort
Fuente: Terma Boetfort / facebook
En la torre del homenaje y las dependencias de un castillo cercano del siglo XVI hay un hotel y un spa de lujo a pocos minutos al este, en Steenokkerzeel.
El personal de Thermae Boetfort se mantiene actualizado sobre las últimas técnicas y avances.
Las instalaciones también son amplias, por lo que es seguro decir que la lista de tratamientos es demasiado larga para enumerarla aquí.
Para un recorrido rápido hay baños termales, saunas, tratamientos faciales antienvejecimiento, paquetes detox, depilación, manicuras, pedicuras, exfoliaciones y masajes desde chino hasta shiatsu, piedras calientes, lomi lomi, hammam y muchos más.
Hazlo sencillo con un paquete de día como «Bellona», que incluye un masaje de cuerpo completo de 80 minutos, sesiones de exfoliación y acceso ilimitado a los baños termales.
15. Estación Vilvoorde
Fuente: IDD5000 / Wikimedia
Algo que quizás no sepas sobre Vilvoorde es que tenía una estación en la primera línea de pasajeros construida en Europa continental, entre Bruselas y Malinas (la moderna línea 25 del ferrocarril belga). Aquella primera estación, de 1835, se encontraba a unos centenares de metros del actual edificio neorrenacentista, levantado en 1882. Este señorial edificio, con tejado a cuatro aguas y bandas horizontales de piedra y ladrillo, fue catalogado como monumento protegido en 1975. Cuando Tras su finalización, se construyó a su alrededor todo un nuevo distrito urbano, en una zona que actualmente se encuentra en proceso de renovación urbana.
El edificio está al nivel de la calle, pero hay que subir unas escaleras hasta las vías elevadas del tren.