Ubicada en una isla barrera junto a la bahía de Boca Ciega, Treasure Island es parte de las playas del golfo del condado de Pinellas. La isla tiene tres millas continuas de algunas de las playas más hermosas que jamás haya visto.
Estos tienen las clásicas arenas blancas y suaves de la Costa del Golfo, con brillantes aguas color esmeralda. La playa principal de Treasure Island es inusualmente ancha, lo que la convierte en un lugar ideal para eventos anuales de esculturas de arena y kite.
Vaya hacia el sur y las cosas se volverán aún más relajadas en Sunset Beach, que da la bienvenida a los visitantes LGBT y cuenta con muchos lugares hermosos para ver la puesta de sol.
Del lado de la bahía, el laberinto de canales de Treasure Island y las islas de manglares cercanas exigen cierta exploración por agua.
1. Playa de la Isla del Tesoro
En aras de la claridad, por ‘Playa de la Isla del Tesoro’ me refiero a la costa junto al centro de la ciudad.
Este es el Centro Comunitario y el distrito comercial vecino, con más de 100 espacios de estacionamiento en el lote del Centro Comunitario.
La playa aquí es extremadamente amplia y está rodeada por una gran franja de dunas. Para hacer las cosas un poco más lujosas, puedes alquilar sillas de playa, sombrillas, toldos e incluso cabañas privadas.
Las tortugas marinas anidan en partes de la playa (cuidadosamente etiquetadas) durante el verano, y siempre sucede algo interesante. Hablaré de los eventos anuales y recurrentes a continuación.
También tienes tiendas y restaurantes en el centro justo detrás, con de todo, desde pizza hasta clásicos reconfortantes mexicanos y estadounidenses.
2. Playa del atardecer
En el extremo sur de la isla barrera, Sunset Beach, amigable para LGBT, tiene un carácter distinto del resto de la ciudad. De hecho, hasta 1955, ésta era una ciudad independiente.
Por un lado, esta parte de la ciudad es principalmente residencial, con largas extensiones de tranquila playa, trazadas por poco más que dunas cubiertas de avena marina. Hay media docena de lugares a lo largo de la orilla donde poder aparcar y acceder a la playa.
Detrás de las dunas hay casas estilo Key West, encantadoras cabañas en la playa, así como algunos moteles aislados de estilo moderno de mediados de siglo de los años 50 y 60.
Quizás mi parte favorita de todas sea el paseo marítimo que recorre las dunas y rodea el extremo sur de la isla en Blind Pass. Se puede acceder a él desde el extremo sur de Gulf Boulevard en 77th Avenue.
3. Copa Master de Sanding Ovations
Durante cuatro días a mediados de noviembre, los escultores de arena más talentosos del mundo dejaron volar su imaginación en Treasure Island Beach.
La Copa Master’s Sanding Ovations es una rara oportunidad de ver tal concentración de talento en un solo lugar. Cada año, más de diez artistas, cada uno con su propio estilo, convierten la playa en un parque de esculturas temporal.
Hay un tema diferente cada año y tuve la suerte de ver “Ya era hora”. Unas 45.000 personas asistieron a ver las exhibiciones, además de numerosos vendedores ambulantes, entretenimiento en vivo, un área infantil y camiones de comida.
4. Festival de cometas de la isla del tesoro
Este festival familiar gratuito se lleva a cabo a mediados de enero en Treasure Island Beach. La gran extensión detrás de Thunderbird Beach Resort está ocupada por cientos de talentosos voladores de cometas de todo el país.
Para mí, el placer del Treasure Island Kite Festival es ver cuán creativo puede ser el diseño de cometas. Los hay de todas las formas y tamaños imaginables, desde mariposas hasta pulpos, dragones y extrañas formas geométricas.
El festival lleva más de un cuarto de siglo en marcha y presenta un programa completo de demostraciones y talleres para todo tipo de vuelo de cometas. Asisten representantes de compañías de cometas e incluso puedes aprender a volar una cometa acrobática de forma gratuita.
5. Círculo de tambores al atardecer
Cada domingo sucede algo especial en la orilla junto al Bilmar Beach Resort. Exactamente como suena, el Sunset Drum Circle es esencialmente una fiesta espontánea y relajada, que se reúne alrededor de las 3 p.m.
Es una tradición que se remonta a 2001 y brinda una oportunidad para que personas de todos los ámbitos de la vida den rienda suelta a su lado creativo, en un ambiente comunitario.
Entonces, además de mucha gente tocando instrumentos de percusión, desde bongos hasta cuencos tibetanos y ollas y sartenes, verás a mucha gente bailando mientras el sol se pone sobre el Golfo de México.
6. La tienda de conchas de Florida
La tienda más antigua de Treasure Island data de 1955 y está mejor que nunca. Esta es Florida Shell Shop, que vende una asombrosa variedad de conchas y otros hallazgos como dientes de tiburón.
Treasure Island se encuentra en una parte de la costa del Golfo con algunas de las mejores playas de Estados Unidos para bombardear. Y se nota en la selección de esta tienda, con miles de estos pequeños tesoros cuidadosamente categorizados y presentados junto con conchas exóticas de todo el mundo.
También hay joyas de conchas y todo tipo de obsequios con temas náuticos, desde libros hasta decoración del hogar. Lo que más recordaré es el ambiente relajado de la vieja Florida del lugar, en medio de un destino costero moderno.
7. Deportes de remo en Mad Beach
Treasure Island, con su laberinto de canales en la bahía de Boca Ciega, se presta para remar. Aquí puede alquilar una tabla de remo o un kayak por entre una y cuatro horas, y puede lanzarse directamente desde el muelle de Gulf Boulevard.
Además de tomarte el tiempo para explorar la ciudad de una manera nueva, también puedes visitar hermosas islas de manglares, repletas de vida silvestre.
Bien vale la pena el corto viaje: un espectacular banco de arena al lado de la bahía de John’s Pass. No sorprende que esto se convierta en el centro de la fiesta en los días cálidos y despejados.
También visitaría las visitas guiadas de Mad Beach, que incluyen un viaje remando al atardecer hasta el banco de arena en un kayak transparente. Están equipados con LED para crear un ambiente inolvidable y muchas oportunidades para observar la naturaleza.
8. Mercado del viernes por la mañana
Justo al llegar de la playa en Community Center Park, hay un mercado al aire libre que vale la pena explorar. Esto tiene lugar todos los viernes, desde principios de diciembre hasta finales de abril.
Un escaparate inspirador para las pequeñas empresas locales, el Friday Morning Market tiene un poco de todo. Vi productos frescos, especias, plantas, flores, dulces gourmet, salsas, miel, mermeladas caseras, cecina y muchas artesanías hechas a mano.
Estos iban desde muebles hasta decoraciones de temporada, joyas, velas y otros accesorios de moda. Normalmente hay música en vivo, así como eventos de temporada en Navidad y Semana Santa.
9. Parque Sunset Vista
Fuente: Ron Hroncich / Facebook
Este pequeño pero atractivo parque frente a la playa se encuentra hacia el extremo norte de Sunset Beach, junto al puente hacia St Pete Beach. Lo que obtienes es una hermosa zona de playa que tiende a estar menos concurrida que las otras playas cercanas.
Hay un par de cruces de dunas que te llevan a esas arenas blancas inmaculadas, bañadas por aguas color esmeralda. Hay centros turísticos a lo largo de la costa, pero esta zona está felizmente subdesarrollada.
Ni siquiera he mencionado lo mejor, que es la plataforma de vista elevada detrás. Sin duda este es el mejor lugar para ver la puesta de sol en Treasure Island.
10. Golf y tenis en Treasure Bay
Junto a Treasure Island Causeway, la ciudad mantiene una impresionante instalación de recreación pública, abierta a todos.
Beneficiándose de la brisa que sopla desde la bahía de Boca Ciega, Treasure Bay Golf & Tennis cuenta con instalaciones de golf, tenis y pickleball en un parque subtropical.
Lo mejor de todo para mí es el campo de 9 hoyos par 3, con un diseño abierto y vistas impresionantes sobre el agua. Combinados con eso, hay ocho canchas de tenis Hard-Tru, tres canchas de pickleball, una cancha de baloncesto, una cancha de voleibol de arena y dos canchas de tejo.
11. Cene mariscos en Middle Grounds Grill
Fuente: Middle Grounds Grill / Facebook
Dada la ubicación de Treasure Island, creo que es justo decir que los mariscos están en casi todos los menús de la ciudad. Sin embargo, Middle Grounds Grill no ofrece cualquier marisco. En este lugar sólo se sirve el mejor pescado, el más fresco y la mejor calidad, servido en platos cuidadosamente elaborados.
Tomemos como ejemplo el exclusivo mero con costra de mango y nueces. Viene con costra de nueces, macadamia y pistacho, en una beurre blanc de mango y sobre arroz con coco.
Si bien se considera un establecimiento de alta cocina, el ambiente es relajado y adecuado para toda la familia. También hay muchos platos en el menú para aquellos que no comen mariscos. La Happy Hour se lleva a cabo todos los días y hay entretenimiento en vivo en noches selectas.
12. Alquile un barco en Treasure Isle Boat Rentals
Fuente: Alquiler de barcos Treasure Isle / Facebook
Hay tanto que ver alrededor de la Bahía de Boca Ciega y este tramo del Intracoastal Waterway, que recomendaría alquilar su propio barco. Si solo desea disfrutar del clima y del estilo de vida relajado de la costa del Golfo, puede navegar por los muchos kilómetros de canales de la bahía.
Pero también le esperan experiencias naturales verdaderamente inolvidables, justo al llegar desde John’s Pass, hacia el norte. Aquí, las aves zancudas se alimentan en los bancos de arena y anidan en los manglares, mientras que los grandes lechos de pastos marinos atraen a los manatíes pastando.
Treasure Isle Boat Rentals está justo en el centro de Gulf Boulevard y tiene una pequeña flota de pontones Bentley 240 Cruise. Con una capacidad de hasta 15 personas, cuentan con un gran toldo bimini, un sistema estéreo y una cómoda tapicería.
13. Caddy en la playa
Fuente: Caddy’s en la playa / Facebook
Algo que contribuye al ambiente relajado de Sunset Beach es este café frente a la playa. Caddy’s on the Beach es parte de una pequeña cadena en Gulf Beaches.
Pasar el rato aquí es toda una experiencia, ya sea descansando en la playa, cenando, participando en las actividades diarias o escuchando música en vivo por la noche.
En cuanto a la comida, este es otro excelente lugar para disfrutar del mero capturado localmente. Asegúrese de probar el sándwich de mero o pídalo como cena, preferiblemente ennegrecido, al estilo sureño.
El menú es extenso, con una gran variedad de platos para compartir, como pasteles de cangrejo, calamares, alitas, bocados de sandía y ceviche.
No hace falta que te diga que la puesta de sol aquí es fabulosa y está acompañada de música en vivo. Si vienes un viernes también podrás practicar yoga en la playa, justo cuando se pone el sol.
14. Pueblo y paseo marítimo de John’s Pass
Treasure Island y la vecina Madeira Beach fueron una sola hasta 1848, cuando un huracán abrió un agujero en la costa.
La ensenada resultante se conoció como John’s Pass, en honor a John Levique, un supuesto pícaro que se convirtió en la primera persona en navegar por ella.
En el lado de Madeira Beach, lo que alguna vez fue un tranquilo pueblo de pescadores se convirtió en un vibrante distrito comercial en la década de 1970.
Diseñado para pasear e imbuido de una temática pirata kitsch, John’s Pass Village & Boardwalk está repleto de tiendas especializadas y cadenas de restaurantes con vistas a la costa.
Este también es un buen punto de embarque para cruceros temáticos, alquiler de motos acuáticas, excursiones de pesca y recorridos ecológicos para observar delfines.
15. Déjate mimar en Paradise Spa
Fuente: Paradise Spa / Facebook
Treasure Island es un lugar relajante, pero correr de un sitio a otro tratando de ver todo lo posible durante su estancia puede resultar agotador. Obtenga la relajación y el rejuvenecimiento que tanto necesita en el lujoso Paradise Spa.
Ubicado en el centro de la ciudad, este spa de día se especializa en terapias de masajes, en un ambiente tranquilo. Cuando lo visité había una amplia variedad, desde masajes con piedras de sal hasta deportivos, suecos, para parejas e incluso un masaje exprés si tienes poco tiempo.
Hidroterapia, exfoliaciones corporales, envolturas corporales y sesiones de sauna de infrarrojos son solo algunos de los otros servicios disponibles. Las salas de tratamiento cuentan con iluminación tenue y música relajante, y solo se utilizan los mejores productos.