En la cabecera de la península de Pinellas, Tarpon Springs es una ciudad con un distintivo sabor griego. De hecho, Tarpon Springs tiene la mayor concentración de grecoamericanos de cualquier comunidad en los Estados Unidos.
Estos orígenes griegos se remontan al nacimiento de la industria local del buceo con esponjas a finales del siglo XIX. Incluso ahora, los muelles de esponjas frente al río son un pedacito de Grecia en la costa del Golfo.
Aquí hay una gran variedad de restaurantes griegos que sirven souvlaki, dolmades y spanakopita, y puedes abordar un barco turístico para visitar la cercana Reserva Anclote Key.
El paseo marítimo aparecerá mucho en mi artículo. La ciudad tiene una increíble costa de 51 millas, en la costa del Golfo y a lo largo de los suaves pantanos que desembocan en ella.
1. Muelles de esponjas de Tarpon Springs
Fuente: SR Producciones / Shutterstock
Para tener una idea de la herencia griega de Tarpon Springs, debe comenzar con este lindo distrito a lo largo del río Anclote.
Los muelles aquí fueron el epicentro de una industria de esponjas que alguna vez fue lucrativa y aún activa. Este negocio, que en su apogeo costaba muchos millones de dólares al año, fue posible gracias a buzos y tripulaciones expertos de todas las islas griegas, pero especialmente del Dodecaneso.
No me canso de los Muelles de Esponja. A lo largo de un tramo serpenteante de Dodecanese Blvd hay auténtica cocina griega, gran cantidad de tiendas especializadas y recorridos para observar la vida silvestre.
Ah, y si necesitas algún souvenir o regalo, no faltan tiendas que venden esponjas marinas naturales.
Los Sponge Docks son una parte del distrito histórico más amplio de Tarpon Springs Greektown, donde se estableció la comunidad griega de la ciudad a principios del siglo XX.
2. Parque Fred Howard
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Incluso si nunca ha estado a menos de 1,000 millas de Tarpon Springs, creo que quizás conozca Fred Howard Park. Este escenario único ha aparecido en docenas de películas, programas de televisión y comerciales.
La más famosa es una calzada de una milla de largo que conduce desde el área principal del parque hasta una playa de arena blanca verdaderamente sublime. Con palmeras que se balancean, avistamientos de delfines y puestas de sol de ensueño, la playa es un ícono de la Costa del Golfo.
En otros lugares encontrará una lancha para canoas y kayaks, senderos a través de una hamaca de pino, dos áreas de juegos infantiles, nueve refugios para pícnic y un área para practicar windsurf. La calzada es un gran lugar para pescar, con gente pescando a ambos lados de la carretera.
3. Catedral Ortodoxa Griega de San Nicolás
Ya en 1907, Tarpon Springs tenía una población griega lo suficientemente grande como para merecer una Iglesia Ortodoxa Griega.
Al cabo de un par de décadas, ese edificio era demasiado pequeño. En la década de 1930, la comunidad comenzó a recaudar fondos para esta maravillosa catedral.
La Catedral Ortodoxa Griega de San Nicolás fue consagrada en 1943 y tiene un estilo neobizantino.
Es una réplica más pequeña de Hagia Sophia, el centro religioso y espiritual de la Iglesia Ortodoxa Oriental durante casi un milenio hasta el siglo XV.
Insto a cualquiera a que eche un vistazo al interior. Hay mucho que ver, desde casi dos docenas de vidrieras hasta la radiante iconografía.
La catedral sigue siendo un pilar de la vida local en Tarpon Springs. Podrás comprobarlo tú mismo durante las celebraciones distintivas de la Epifanía (6 de enero).
4. Tome un crucero
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Si tiene la suerte de contar con fuertes piernas en el mar, tal vez la mejor manera de experimentar Tarpon Springs sea en uno de los muchos cruceros disponibles desde Sponge Docks.
Si bien los tours turísticos de animales marinos son los grandes favoritos, están lejos de ser el único juego en la ciudad. El mejor destino para mí es el Parque Estatal Anclote Key Preserve, con sus impecables costas arenosas y su histórico faro de 1887.
Odyssey Cruises, Spongeorama’s Cruise Lines, Dream Catcher Explorations, Island Paradise Charters y Parrotdise Express son algunos de los operadores locales que prestan servicios en esta isla barrera.
Ninguna de estas empresas ofrece experiencias nocturnas, por lo que si desea acampar en Anclote Key necesitará su propio transporte.
5. Distrito histórico de Tarpon Springs
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A menos de una milla al sur de los muelles de Sponge se encuentra el histórico distrito comercial central de Tarpon Springs. A lo largo de Tarpon Avenue y las calles que se cruzan, el centro de la ciudad es pintoresco, transitable a pie y conocido por sus numerosas galerías y tiendas de antigüedades.
Un edificio que me llamó la atención fue el antiguo depósito del Ferrocarril de la Línea de la Costa Atlántica, junto a Pinellas Trail.
Construido en 1909, ahora alberga un museo dirigido por la sociedad histórica de la ciudad, con exhibiciones que van desde el buceo con esponjas hasta la medicina local de principios del siglo XX.
Mezclados con las tiendas familiares hay un largo desfile de cafés, cervecerías artesanales y restaurantes. Una buena manera de completar su visita es pasear por Craig Park, ubicado en Tarpon Springs Bayou.
A menudo visitado por delfines y manatíes, este parque también es un lugar para eventos al aire libre, como la Epifanía y el Festival de Mariscos de Tarpon Springs.
6. Come griego
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Con una historia griega tan rica, no sorprende que Tarpon Springs esté repleto de restaurantes, panaderías y cafeterías griegas. Para aquellos que nunca han probado la auténtica cocina griega, su visita a Tarpon Springs sería la oportunidad perfecta.
Hellas, Mama’s Greek Cuisine y Mr. Souvlaki son algunos de mis favoritos. En el menú se encuentran platos como spanakopita, baklava, dolmades (hojas de parra rellenas) y la clásica ensalada griega.
La mayor parte de lo que comerá es elaborado en casa por personas con fuertes vínculos con el Viejo Mundo. Aunque los restaurantes pueden estar llenos durante las horas pico, hay un amplio estacionamiento cerca.
7. Playa del atardecer
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Muy cerca del parque Fred Howard, Sunset Beach es otro lugar fabuloso para relajarse junto al Golfo de México.
Al igual que su vecino más cercano, la intervención humana ha hecho posible este lugar. La calzada elevada de Sunset Beach se construyó en la década de 1920 y el parque frente al mar se convirtió en un lugar de encuentro para eventos públicos.
Esa tradición continúa con conciertos gratuitos el primer jueves por la noche del mes. Además de una playa de arena y una zona de baño poco profunda, el parque cuenta con varios pabellones con parrillas.
El nombre no es una coincidencia y no se me ocurren muchos lugares mejores para estar en una tarde despejada.
8. Sendero Pinellas
En el corredor de dos ferrocarriles desaparecidos, Pinellas Trail atraviesa la península a lo largo de casi 50 millas, desde Tarpon Springs hasta San Petersburgo.
El comienzo del sendero norte está cerca de Sponge Docks en Tarpon Springs. Desde aquí se dirige hacia el sur y atraviesa el centro histórico.
Si no tiene su propia bicicleta, puede alquilar una en Tarpon Tom’s Bike Shop cerca del sendero.
Una comunidad cercana en el sendero es el adorable pueblo costero de Dunedin, sede de entrenamiento de primavera de los Toronto Blue Jays.
9. Reserva Brooker Creek
Al viajar tierra adentro desde Tarpon Springs, me sorprendió lo remotas que se vuelven las cosas, a solo un par de millas de la ciudad.
En diez minutos estarás en los bosques de pinos y los humedales boscosos de Brooker Creek Preserve. Esta es el área natural más grande del condado, con alrededor de 8,700 acres.
Tan cerca de una densa expansión urbana que puedes aventurarte en la naturaleza recorriendo cinco millas de senderos. Mi elección es definitivamente el Friends Trail, con un paseo marítimo que serpentea a través de comunidades de pinos.
Asegúrese de descargar la guía interpretativa del sendero, repleta de información convincente sobre el ecosistema y la historia humana de este paisaje.
Otra parada clave es el Centro Educativo, en un edificio estilo Pioneer, con exhibiciones interactivas que mantendrán a los niños interesados.
10. Acuario y santuario de animales de Tarpon Springs
Fuente: Acuario de Tarpon Springs / Facebook
Con su abundante costa, ríos y pantanos, Tarpon Springs tiene una gran variedad de vida acuática de agua dulce y salada. Para mí, la forma más conveniente de ver muchos de ellos es en el Acuario y Santuario de Animales de Tarpon Springs.
El acuario se ha trasladado recientemente a unas instalaciones más nuevas y más grandes. Entre los residentes se encuentran tiburones nodriza, meros, caimanes, rayas y muchos peces coloridos de arrecife.
Hay espectáculos durante todo el día y lo que realmente me llamó la atención fue toda la interactividad familiar. Puedes sostener una cría de caimán o una serpiente, tocar mantarrayas y alimentar y acariciar una variedad de animales de corral, desde cabras hasta patos.
11. Parque AL Anderson
En el límite este de Tarpon Springs se encuentra la masa de agua dulce más grande del condado de Pinellas. El lago Tarpon cubre 2500 acres y tiene un área de captación de más de 50 millas cuadradas.
Puede visitar una parte tranquila de la costa en AL Anderson Park, y es un refrescante cambio de ritmo con respecto a lugares como Sponge Docks.
Una cosa que hace que el parque sea especial para mí es que se encuentra en un terreno elevado y tiene vistas panorámicas del lago.
Hay un majestuoso pantano de cipreses a la orilla del agua. Aquí, un paseo marítimo le llevará más allá de estos altísimos árboles y le permitirá observar de cerca la vida silvestre del lago.
Debí haber visto media docena de caimanes en mi caminata, junto con garcetas y garzas en las orillas cubiertas de hierba.
12. Museo Leepa Rattner
Fuente: Museo de Arte Leepa-Rattner / Facebook
Ubicado en el campus de Tarpon Springs del St. Petersburg College, el Museo Leepa-Rattner presenta una de las mejores colecciones de arte contemporáneo moderno de la zona.
Gran parte de la colección procede del patrimonio de Abraham Rattner (1895-1978). Nacido en Nueva York, fue contemporáneo de Pablo Picasso y pasó la primera mitad de su carrera en París.
La obra de Rattner ocupa un lugar destacado entre los fondos del museo, pero también hay piezas de Picasso, Henry Moore, Fernand Léger y Marc Chagall.
Puede ver selecciones de este impresionante inventario en exposiciones temporales. Estos están al lado de exposiciones bien curadas que presentan artistas de toda Florida y la Costa del Golfo.
13. Santuario de San Miguel Taxiarchis
Fuente: Madre Adela Sctjm / Facebook See More
Otra pieza de la cultura ortodoxa griega de Tarpon Springs te espera en esta capilla votiva a pocas cuadras de Sponge Docks.
El Santuario de San Miguel fue construido a principios de la década de 1940 por Maria Tsalichis (1896-1994), residente de Tarpon Springs.
Ella atribuyó a un ícono de plata traído del Santo Monasterio del Taxiarca Miguel en Panormitis, Grecia, la curación de su pequeño hijo, Steve, de una enfermedad terminal. Al construir esta capilla cumplió una promesa al santo.
Desde que se completó el santuario, al icono se le han atribuido varios milagros. Seas creyente o no, el santuario merece ser visto como un testimonio de la devoción de una familia.
14. Parque acuático Tarpon Springs
Fuente: Tarpon Springs Splash Park-GRATIS / Facebook
Si está buscando una atracción local gratuita para niños, mi recomendación es el Tarpon Springs Splash Park.
Tienes toboganes, fuentes, aspersores y chorros, y una encantadora temática marítima. Distribuidos por todo el parque hay una réplica de Anclote Keys Light y modelos de animales como un manatí, una raya y un sábalo.
Los padres que prefieran ver la acción desde una distancia segura apreciarán las áreas de asientos cubiertas.
La ubicación tampoco es inmejorable, ya que está justo al este de Sponge Docks, en el río Anclote. El parque para perros cercado de Tarpon Springs comparte este parque y hay un embarcadero para aventuras remando.
15. Festival de mariscos de Tarpon Springs
Fuente: Festival de mariscos de Sponge Docks / Facebook
El Festival de Mariscos de Tarpon Springs, que se celebra a mediados de noviembre, cuando el clima de Florida es perfecto, es una juerga culinaria que atrae a multitudes de amantes de los mariscos durante años.
Todo lo que puedo decir es que tengas apetito. Durante este evento, Craig Park está lleno de vendedores que sirven bagre frito, cangrejo hervido, pasteles de cangrejo, po’boys de camarones, paella, rollos de langosta, camarones con coco, pescado y patatas fritas, almejas empanizadas, ostras fritas y mucho más.
Abundan el entretenimiento en vivo, las artes y manualidades, los juegos y los concursos en el evento más popular de la ciudad. Si nunca ha experimentado la temporada navideña al estilo Florida, creo que esta es una excelente manera de comenzar.