Cuando visité esta ciudad residencial a unas diez millas al oeste del centro de Miami, su superficie acababa de duplicarse. Esto se produjo después de anexar dos millas cuadradas de terreno no incorporado, mientras que el famoso Dolphin Mall pasó a formar parte de la ciudad en 2010.
Sweetwater es conocida por su importante comunidad nicaragüense, lo que le valió el sobrenombre de Pequeña Nicaragua.
Al sur, la ciudad comparte límite con el enorme campus principal de la Universidad Internacional de Florida. Esto significa que, además de algunas de las mejores tiendas de Miami-Dade, el área está dotada de cultura, deportes y entretenimiento a la altura.
También está la naturaleza salvaje de los Everglades, a solo unos minutos de distancia. Siga hacia el oeste por la US-41 y se encontrará en un mar ilimitado de pastos de sierra, ideal para realizar recorridos en hidrodeslizador.
1. Museo de Arte Patricia y Phillip Frost
Fuente: Museo de Arte Patricia & Phillip Frost FIU / Facebook
Una de las mejores cosas que hacer en Sweetwater es visitar el Museo de Arte Patricia y Phillip Frost.
Ubicado en los terrenos de la Universidad Internacional de Florida, el Museo de Arte Frost, esta es una de las instituciones de arte más importantes del estado.
Hay una increíble variedad de obras de todo el mundo, pero la atención se centra principalmente en el arte estadounidense del siglo XX, con una buena dosis de arte latinoamericano en la mezcla.
Siempre hay algo inspirador o que invita a la reflexión que ver. En mi última visita vi To Recognize a Pattern, un impresionante estudio del movimiento de patrones y decoración de los años 70 y 80.
2. Centro comercial de delfines
Fuente: Phillip Pessar / Flickr
Una gran parte del área de Sweetwater está ocupada por uno de los centros comerciales y de entretenimiento más grandes de Florida. No es un insulto decir que The Dolphin Mall es motivo suficiente para visitar la ciudad por sí solo.
Hay literalmente cientos de tiendas y puntos de venta para explorar, y fácilmente puedes perderte durante horas en el paraíso del comercio minorista.
Aquí encontrará marcas de todo el mundo, incluidas las principales marcas de moda y diseñadores internacionales que pueda desear.
A modo de muestra, hay puntos de venta de Polo Ralph Lauren, Boss, Nike, Reebok, Columbia, Guess, Lacoste y Calvin Klein, entre más de 200 otros.
Dolphin Mall es una ciudad en sí misma. Además de las tiendas, puedes cenar en un restaurante diferente cada día, ver una película o probar un nuevo bar cada noche.
3. Universidad Internacional de Florida (FIU)
Sweetwater comparte frontera con la octava universidad pública más grande de los Estados Unidos. El año en que escribí esta lista había más de 55.000 estudiantes matriculados en la Universidad Internacional de Florida.
Para las personas que viven o visitan el área, esta institución puede ocupar un lugar destacado en sus planes. Además de un campus verde con una arquitectura moderna interesante y tradiciones extravagantes, tienes un museo de arte estelar, deportes de la NCAA a través de los Panthers y artes escénicas de primer nivel.
Si solo estás aquí para hacer un recorrido informal, echa un vistazo a la fuente central, rodeada por los edificios más antiguos del campus. También es icónico el estanque de tortugas. Al parecer, si les lanzas un beso a las tortugas mientras cruzas el puente con un ser querido, estaréis juntos para siempre.
4. Feria del Condado de Miami-Dade (La Feria de la Juventud)
Cada primavera, unas 600.000 personas acuden al Tamiami Park para pasar tres semanas de diversión en la Feria Juvenil. Este es el evento benéfico más grande del sur de Florida y ha devuelto muchos millones de dólares a la comunidad desde sus inicios en la década de 1950.
En una de las 30 ferias de condado más grandes del país, este evento cuenta con las habituales exhibiciones agrícolas y educativas, conciertos, un mercado, tentadora comida de feria y un carnaval gigante con más de 100 atracciones.
Tengo una gran debilidad por las delicias de feria, y algunas de las especialidades de la Feria de la Juventud son maíz asado, orejas de elefante y creaciones extrañas como batidos fritos, limonada de pepinillos y sándwich de embudo cubano.
5. Parque Tamiami
Fuente: Centro de Tenis Tamiami / Facebook
En su lado sur, la Universidad Internacional de Florida se fusiona con este gran parque, mantenido por el condado de Miami-Dade.
Aquí es donde encontrará el Miami Fair Expo Center, que organiza eventos durante todo el año, incluida la Feria Juvenil, de la que hablaré más adelante.
También hay una piscina olímpica de 22 carriles, junto con senderos para caminar y andar en bicicleta, y servicios para béisbol, tenis, fútbol, baloncesto y fútbol.
Además de la gran feria de marzo y abril, el Expo Center cuenta con un intenso programa de eventos en cada temporada.
Uno de los más importantes es el Festival Internacional de Orquídeas de Tamiami cada mes de enero. Lleno de impresionantes exhibiciones, vendedores y charlas de expertos, este es el evento de orquídeas de invierno más grande del país.
6. Aventuras en hidrodeslizador en los Everglades
Con los mundialmente famosos Everglades a sólo diez minutos al oeste de Sweetwater, creo que un recorrido en hidrodeslizador debe estar en la agenda. Sólo para afirmar, esta es la extensión de pradera de pasto sierra más grande de América del Norte.
Lo que me gusta de Everglades Airboat Expeditions es el toque personal. Todos los recorridos son privados o semiprivados y recorrerás los humedales durante hasta dos horas.
En esto, su guía le señalará y le acercará una asombrosa variedad de vida silvestre. Por supuesto, hay muchos caimanes, pero también aves zancudas de todo tipo, grillos enormes, peces y plantas raras.
Al final del día, los humedales están iluminados por el sol bajo, por lo que consideraría un recorrido al atardecer como algo memorable.
7. El parque de las mujeres
Inaugurado en 1992, este inspirador parque rinde homenaje a las contribuciones realizadas por las mujeres para mejorar la calidad de vida en el condado de Miami-Dade.
En 15 acres y ubicado alrededor de un lago, el Women’s Park fue uno de los primeros espacios de este tipo en los Estados Unidos. Nada más llegar me di cuenta de que este parque estaba fuera de lo común.
Las puertas escultóricas, que representan el Coraje, el Amor y la Sabiduría, fueron diseñadas por la artista de Miami Lydia Rubio y presentadas en 2009.
En otra parte, la exposición Roxcy O’Neal Bolton muestra el trabajo de la feminista Roxcy O’Neal Bolton (1926-2017) a lo largo de más de 50 años de activismo.
Entre las características del parque se encuentran un área de juegos para niños, un área de juegos infantiles, un pabellón para picnic, un jardín de mariposas y un sendero pavimentado alrededor del lago.
8. Pueblo indio Miccosukee
Fuente: Sergey Akhrameev / Shutterstock
Sweetwater es una de las ciudades más cercanas a la reserva india Miccosukee, que se extiende sobre casi 130 millas cuadradas en el corazón de los Everglades.
Una de las principales atracciones es el Miccosukee Indian Village, al que puedes llegar en unos 30 minutos. Abierto al público en 1983, hay un museo esclarecedor donde puedes aprender más sobre las tradiciones y la historia de los nativos americanos Miccosukee.
Esto se revela a través de un tesoro de artefactos originales, así como de documentos históricos y fotografías de archivo. Me cautivaron las exhibiciones que explicaban las diversas formas en que este pueblo se adaptó al entorno único de los Everglades.
Aparte del museo, puedes ver demostraciones de manejo de caimanes, mostrando habilidades transmitidas de generación en generación. También hay paseos en hidrodeslizador hasta un campamento Miccosukee tradicional estilo hamaca.
9. Centro comercial internacional de Miami
Antes del Dolphin Mall estaba el Miami International Mall, que está a menos de media milla al este de su rival. Es un testimonio de la fortaleza del comercio minorista tradicional en Miami-Dade que dos grandes centros comerciales puedan sobrevivir uno al lado del otro en el siglo XXI.
El Miami International Mall abrió sus puertas en 1982 y tiene más de 130 inquilinos. Los presentadores son JC Penney, Macy’s, Macy’s Men’s Store y Kohl’s, mientras que hay una gran cantidad de favoritos familiares en todas partes.
Estoy hablando de Forever 21, Old Navy, Foot Locker, H&M, Hollister, Sephora, GameStop, Bath & Body Works y Kay Jewelers. Una señal segura de un centro comercial próspero, el patio de comidas estaba lleno de gente cuando llegué. Las opciones aquí incluyen arepas, pizza, fideos, barbacoa y tacos.
10. Centro de artes escénicas Wertheim
Otra ventaja de estar cerca de una universidad importante es el entretenimiento en vivo de alta calidad. El Centro de Artes Escénicas Wertheim abrió sus puertas en 1996 y combina una sala de conciertos de 585 asientos con un escenario principal de 300 asientos.
Este es uno de los mejores lugares de actuación universitaria de Miami y ha acogido a artistas como Olivier Latry, Arturo Sandoval y la Woody Herman Orchestra.
No me voy demasiado lejos al decir que hay algo que ver cada semana, especialmente durante el semestre.
Podrían ser actuaciones de música clásica de los diversos conjuntos de FIU, músicos invitados o producciones teatrales, desde Broadway hasta Shakespeare.
11. Parque Tropical
Fuente: AleKreations / Facebook
Otra atracción al aire libre para visitar en el área de Sweetwater es el Parque Tropical, a solo diez minutos en auto.
Ubicado en lo que solía ser la pista de carreras de Tropical Park, este es un gran lugar para hacer ejercicio o no hacer nada en absoluto. En un área muy urbanizada en los suburbios de Miami, es un excelente escape al aire libre dentro del entorno urbano.
La equitación sigue siendo importante aquí. El Centro Ecuestre Ronald Reagan alberga cerca de 40 espectáculos al año, con dos campos de césped, tres arenas para espectáculos y asientos para más de 1000 espectadores.
Mientras tanto, los sábados puedes comprar en el mercado de agricultores de Southwest Community, mientras que hay servicios para todo, desde ráquetbol hasta atletismo.
12. Parque Natural FIU
Rodeada de instalaciones deportivas en el lado oeste del campus de FIU hay una reserva natural de 11 acres.
En este entorno crecen más de 230 plantas diferentes, 13 de las cuales están en peligro de extinción y 15 amenazadas.
Los tres ecosistemas nativos que encontrará aquí son los humedales de agua dulce, las hamacas de madera tropical y las tierras rocosas de pinos.
En las zonas más tranquilas era difícil creer que todavía estuviera en el campus. En solo una caminata vi tortugas, un águila pescadora y garcetas blancas junto al lago en el lado norte.
Finalmente, hay un sendero para correr que recorre el perímetro, de más de media milla de largo y pavimentado con neumáticos reciclados.
13. AMC Tamiami 18
Hay una increíble cantidad de opciones de entretenimiento en Sweetwater y sus alrededores, incluidas dos salas de cine.
La elección de los dos es AMC Tamiami 18, en Las Americas V Central Plaza, justo al oeste del campus de FIU.
Entre las muchas cosas que ofrece este lugar se encuentran los acogedores asientos reclinables y el bar, que le permitirá disfrutar de una bebida alcohólica mientras ve una película.
Esta es una excelente opción durante el día y había un descuento del 30 % en las entradas antes de las 4 p. m. cuando escribí esta edición. Aún más conveniente es el multiplex CMX de 19 pantallas en el Dolphin Mall, que vale la pena tener en cuenta por su pantalla IMAX.
14. Casino y Resort Miccosukee
A lo largo del Tamiami Trail, justo al oeste de Sweetwater, aparece un casino resort al estilo de Las Vegas. Miccosukee Casino & Resort es aún más destacado por ser el último edificio de escala real antes de ingresar a los Everglades.
Inaugurado en 1999 y operado por miembros de la tribu nativa americana Miccosukee, este es un espectáculo para los ojos doloridos, que se eleva entre la hierba de sierra.
El edificio del hotel de nueve pisos tiene 256 habitaciones y 56 suites, y hay cinco opciones para cenar en todo el complejo. La zona de juego es amplia, con más de 2.000 máquinas tragamonedas.
También hay una sala de póquer con 20 mesas y una sala de bingo, que en realidad estaba aquí antes de que se construyera el casino.
15. Bowlero Doral
En el Dolphin Mall, esta bolera se había convertido recientemente en parte de la cadena Bowlero cuando la visité. Yo llamaría al Bowlero Doral más bien un elegante centro de entretenimiento interior, con laser tag y un bar deportivo para acompañar sus 34 carriles.
Las pistas en sí son de última generación y hay bolos cósmicos todo el tiempo, y no solo las noches de fin de semana.
A los niños les encantará el campo de juegos de láser y hace que este lugar sea perfecto para fiestas de cumpleaños. Por último, hay un bar deportivo, que prepara cócteles exclusivos, sirve cerveza artesanal y muestra el juego en grandes pantallas planas.