Aproximadamente a medio camino entre Jacksonville y Gainesville, Starke es la sede histórica del condado de Bradford. Esta ciudad data de mediados del siglo XIX y está enclavada en paisajes rurales bucólicos, conocidos por la producción de fresas.
De hecho, cada primavera se celebra un festival anual para celebrar esta fruta y es mi época favorita para estar en Starke.
El centro de la ciudad es un distrito histórico con dos docenas de edificios conservados. Más que un museo al aire libre, este lugar está lleno de vida y cuenta con algo raro: una sala de cine de estreno, que aún se mantiene fuerte.
Starke tiene fuertes vínculos militares y está justo al lado de Camp Blanding, el cuartel general de la Guardia Nacional de Florida.
1. Llame al distrito histórico de Street
El centro histórico de Starke se centra en cuatro cuadras de Call Street, entre Temple Street y Cherry Street.
El diseño se remonta a mediados del siglo XIX y Call Street toma su nombre del Gobernador Territorial de Florida, Richard K. Call (1792-1862).
No había ni un solo escaparate vacío cuando pasé por Starke. A continuación hablaré sobre el maravilloso Florida Twin Theatre, aunque también hay una variedad de tiendas y restaurantes locales, desde italianos hasta tailandeses.
Busque la oficina de The Bradford County Telegraph. Este periódico semanal, que data de 1879 y aún está en circulación, es oficialmente el semanario más antiguo de Florida.
2. Festival de la Fresa
Fuente: Festival de la Fresa del Condado de Bradford / Facebook
La cosecha anual de fresas, producida por cientos de acres de campos alrededor de la ciudad, ha sido crucial para Starke durante décadas. En 1998, vecinos de la ciudad y del condado se reunieron para inaugurar una fiesta en honor a esta fruta en el recinto ferial.
El Festival de la Fresa se lleva a cabo durante un fin de semana a fines de marzo o principios de abril y combina delicias culinarias con diversión familiar.
Vi montones de bayas frescas, mermeladas, tarta de fresas, pasteles deliciosos y helado de fresa. También hay entretenimiento en vivo, artes y manualidades, una exhibición de autos y toneladas de diversión para niños en Kidz Zone.
3. Teatro gemelo de Florida
Algo raro y digno de apreciar del centro de Starke es su sala de cine de estreno en funcionamiento. Con una exquisita fachada Streamline Moderne, el Florida Twin Theatre data de 1941 y sigue siendo un motivo de orgullo para la comunidad.
El interior fue remodelado en los años 70 y nuevamente, poco más de una década después, cuando se convirtió en gemelo.
Una de las ventajas de un lugar como este es el precio razonable de las entradas: solo 7 dólares cuando vine. Me encanta la linda taquilla de la esquina y la variedad de concesiones, que incluyen hot dogs, pretzels y una amplia selección de dulces.
4. Museo Camp Blanding y parque conmemorativo
La principal reserva y centro de entrenamiento de la Guardia Nacional de Florida se encuentra a unas pocas millas al este de Starke. Camp Blanding se fundó en 1939, después de que la base principal se trasladara de Camp Foster en Jacksonville.
Como seguramente podrás imaginar, una instalación con más de 80 años de historia tiene muchas historias que contar, y hay un museo en un edificio restaurado de la Segunda Guerra Mundial.
Aquí puede aprender sobre la historia de la Guardia Nacional de Florida y Camp Blanding. Puede examinar uniformes, fotografías, recortes de periódicos, pinturas, recordatorios conmovedores del internamiento japonés, medallas, banderas y mucho más.
También me impresionaron las exhibiciones exteriores de hardware y el Memorial Park. Este último rinde homenaje a las nueve divisiones de infantería del ejército y al 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista que se entrenó en Camp Blanding.
5. Centro Andrews en Santa Fe College
Fuente: Centro Andrews de Santa Fe College / Facebook
Un imponente edificio histórico a lo largo de Call Street es el antiguo palacio de justicia del condado de Bradford (1902). Cuando debía ser demolido en la década de 1980, este edificio de estilo románico fue renovado y se convirtió en el Andrews Center, un campus de Santa Fe College.
El centro mantiene el Museo Histórico Eugene L. Matthews, en 201 E Call St. En un hermoso y antiguo edificio comercial, este museo recorre los 170 años de historia del condado de Bradford.
Esta atracción está abierta por las tardes, de martes a jueves. También hay una sala de espectáculos en el centro, con un programa de música en vivo a tener en cuenta.
6. Feria del condado de Bradford
El otro gran evento del calendario en Bradford Fairgrounds es la histórica Feria del Condado de Bradford, que se celebrará durante cinco días en marzo.
La feria llevaba funcionando poco más de 70 años cuando entré en imprenta. En una parte de Florida que mantiene un carácter rural, es una gran oportunidad para familiarizarse con la cultura local.
En ese sentido, hay subastas de ganado y muchas exhibiciones y concursos de 4-H y FFA. Estos incluyen de todo, desde aves de corral y conejos hasta novillos, cabras, cabritos y cerdos.
También tienes toda la diversión del medio camino, así como deliciosa comida de feria, como masa frita. Tradicionalmente, el domingo es el Día de Diversión Familiar, con entrada reducida y descuentos en brazaletes de viaje ilimitados.
7. Festival de bicicletas Starke
Durante tres días de agosto, el volumen aumenta en Starke, ya que la ciudad está invadida por los entusiastas de las motocicletas. El Starke Bike Festival se celebró por primera vez en 2006 y está dirigido a una gran comunidad de aficionados a las bicicletas.
Para una ciudad pequeña, este es un gran evento, organizado con la cooperación de la ciudad de Starke y el condado de Bradford. En el programa de cada año hay mucha música en vivo, concursos y puestos de múltiples proveedores.
Gran parte de la diversión consiste en aprovechar la oportunidad para explorar las tranquilas carreteras secundarias que rodean la ciudad, todas ellas a muchos kilómetros de la interestatal más cercana.
8. Club de campo y golf Starke
Fuente: fotogolfista / Shutterstock
Al este de la ciudad, el Starke Golf & Country Club es un campo de 9 hoyos que tiene poco menos de 3300 yardas. Esto lo convierte en la opción perfecta para aquellos que buscan participar en una ronda sin dedicarle la mayor parte del día.
Este campo de par 36, que data de 1959, es famoso por sus calles onduladas, arboladas y sus cuidados greens.
Lo que más me llamó la atención de esta instalación fue la abundancia de agua, que entra en juego en siete de los nueve hoyos. Starke Golf & Country Club es semiprivado y tiene green fee asequibles (solo $ 14 entre semana cuando estuve aquí).
9. Starke-Lake Butler Loop
En los últimos años, Starke se ha convertido en un destino menor para los ciclistas. Esto tiene mucho que ver con la cantidad de carriles bici señalizados, senderos desnivelados y senderos de tierra para explorar en la zona.
Una forma de apreciar los grandes rodales de hoja larga que rodean la ciudad es en un circuito de 61 millas. Esto lo llevará a la ciudad cercana y rival histórico Lake Butler a lo largo de la SR 100, que tiene carriles para bicicletas.
Después de guiarte a través de esta encantadora y antigua comunidad, regresarás a Starke por tranquilas carreteras rurales casi sin tráfico. Mi tramo favorito es el que atraviesa las remotas tierras de cultivo entre las pequeñas comunidades de Brooker y Graham.
10. Parque internacional de deportes de motor y rallyes de Florida
En el antiguo aeródromo Keystone Army de la Segunda Guerra Mundial hay una instalación para deportes de motor con un circuito y siete millas de senderos todo terreno.
La conducción de rallyes, que implica contrarrelojes de alta velocidad en pistas pavimentadas y todoterreno, es un deporte de nicho en los Estados Unidos, pero tiene muchos seguidores internacionales. El Florida International Rally & Motorsport Park (FIRM) es uno de los pocos lugares donde puedes probarlo.
FIRM tiene una escuela de rally donde puedes recibir instrucción al estilo europeo, que dura de uno a cuatro días. Las habilidades que adquiera aquí se pueden aplicar a todos los escenarios, incluido cómo lidiar de manera segura con el agua estancada en las carreteras.
También consultaría el calendario para ver los días de pista, cuando puedes pagar una tarifa y traer tu propio vehículo a las instalaciones.
11. Complejo deportivo y parque acuático Edwards Road
En el mapa simplemente como «Recreación de la ciudad de Starke», esta es la principal instalación de recreación activa de Starke. El complejo alberga una variedad de torneos deportivos locales y cuenta con un puesto de comida que está abierto durante estos eventos.
En cuanto a características, hay seis canchas de softbol, una cancha de tenis, un skatepark, una cancha de ráquetbol y un parque infantil. Cuando estuve en la ciudad, la ciudad acababa de instalar un parque acuático, perfecto para familias que necesitan actividades para niños en los días más calurosos.
Hay asientos cubiertos en todas partes, tanto en el parque acuático como en las gradas. Me sorprendió el tamaño del menú en el puesto de comida, que incluso tiene delicias como papas fritas con embudo.
12. Fundación para la Conservación de la Vida Silvestre de Carson Springs
Fuente: carsonspringswildlife.org
A quince minutos de Starke de camino a Gainesville, hay un santuario que alberga más de 100 animales de unas 30 especies raras y en peligro de extinción.
El rescate y la rehabilitación son los principales objetivos de la fundación. Pero las instalaciones abren al público para visitas guiadas los sábados.
Verá algunos animales exóticos icónicos, incluidos guepardos, un lince siberiano y un leopardo de Amur, mientras aprende sobre la importancia de la preservación del hábitat en todo el mundo. Las demostraciones de alimentación son parte del paquete y fueron la parte más memorable de mi visita.
Para una experiencia más personal, también puedes reservar un tour privado de dos horas, que te llevará lo más cerca posible de los residentes del santuario. Esté atento a una de las jornadas de puertas abiertas que se realizan dos veces al año, lo que permite a los visitantes recorrer los terrenos en una visita autoguiada.
13. Lago Kingsley
Fuente: SandraG / Shutterstock
Al lado de Camp Blanding hay un lago tan perfectamente redondo que los pilotos lo llamaron ‘Lago Silver Dollar’.
Para mí, Kingsley Lake parece ante todo el mundo como si hubiera sido creado por el hombre. Este cuerpo de agua es de hecho natural, como un sumidero que se formó hace siglos y desciende 90 pies.
Desafortunadamente, visitar el lago Kingsley es un poco complicado ya que no hay terrenos públicos en las 5,5 millas de costa. Una cosa que puedes hacer es echar un vistazo mientras visitas el museo en Camp Blanding. La base mantiene campamentos e instalaciones recreativas en la costa.
Al norte del lago, Kingsley Lake Park es un pequeño parque público, ligeramente alejado de la orilla. Este espacio cuenta con parque infantil, merendero y pista de tenis.
14. Café Elianos
Fuente: Ellianos de Starke / Facebook
En la US 301, unas cuadras al sur del centro de la ciudad, Ellianos Coffee es parte de una cadena regional de cafeterías. Fue fundada por una pareja local que se contagió mientras visitaba el noroeste del Pacífico, el hogar de Starbucks y otras marcas de café famosas.
Su primera tienda se abrió en la cercana Lake City en 2002, y cuando compilé esta lista había cerca de 70 ubicaciones.
Algo a tener en cuenta sobre Ellianos Coffee en Starke es que solo se ofrece servicio de autoservicio, un concepto novedoso para mí. Soy fanático de sus cafés y batidos helados (opta por el de fresa, ya que estás en Starke), así como de su delicioso muffin de chocolate, que viene caliente.
15. Mariscos del río Cedar
Fuente: Dawna Moore / Shutterstock
Un poco más local que Ellianos, Cedar River Seafood es una cadena con seis ubicaciones en el norte de Florida.
Aunque el menú es amplio, la especialidad aquí son los mariscos al estilo sureño. Podrían ser camarones con sémola, bagre frito, platija rellena de cangrejo, ostras fritas, tiras de almejas… la lista continúa.
Puede elegir entre todos los acompañamientos clásicos, desde hushpuppies hasta macarrones con queso y okra frita. La cadena es particularmente apreciada por su té helado, que es el compañero natural del festín de mariscos. Consulta el horario para probar todo lo que puedas comer patas de cangrejo o camarones.