Esta ciudad de tamaño medio, capital de la región belga de Waasland, tiene mucho que ofrecer.
Un punto a favor es la plaza del mercado más grande del país, que data de hace más de 750 años y es tan grande que desde aquí despegan globos aerostáticos durante un festival en septiembre.
El cartógrafo del siglo XVI Gerardus Mercator nació en las afueras de Sint-Niklaas, y puedes descubrir cómo cambió el curso de la historia en un museo que conserva dos de sus invaluables globos.
Sint-Niklaas fue famoso durante mucho tiempo por su industria textil, por lo que tiene sentido que el museo de la ciudad se encuentre en una antigua fábrica de tejidos.
Este negocio textil estaba en auge en los años de entreguerras, creando nuevos barrios diseñados por algunos de los principales arquitectos Art Déco de la época.
La oficina de turismo de la ciudad ha creado un recorrido Art Déco autoguiado, de casi cinco kilómetros de longitud, para ayudarle a verlo todo.
1. Sint-Nicolaaskerk
Fuente: commons.wikimedia.org
La iglesia más antigua de la ciudad está ligeramente alejada del lado este de la gran plaza Grote Markt.
Esta iglesia de cinco naves con siete altares se encuentra aquí desde la primera mitad del siglo XIII y ha ido creciendo a lo largo de los años con frecuentes fases de construcción.
La Sint-Nicolaaskerk también ha pasado por momentos difíciles, como en 1690, cuando un incendio arrasó el tejado y la torre.
El interior actual es una mezcla de barroco y neogótico, y no faltan accesorios y arte para ver el interior.
Busque el púlpito barroco de 1706 y las numerosas piezas litúrgicas que datan de los años 1600 a 1800, incluida una espléndida custodia de 1635. Mucho más nuevo es el órgano de 3000 tubos, el más grande de Waasland e instalado en 1998.
2. Grote Mercado
Fuente: BenoixRoberti / Flickr
La plaza más grande de Bélgica tiene una superficie de 3,19 hectáreas y está aquí desde que Margarita II, condesa de Flandes, donó el terreno en 1248. Estipuló que este espacio serviría para siempre «al bien común». El emperador Maximiliano I concedió aquí un mercado semanal en 1513, mientras que en 1624 se violó la escritura de donación de Margarita II cuando se vendió una parte de la plaza para saldar las deudas de la iglesia.
El Grote Market fue renovado en 2005 con un proyecto premiado y, a partir de 2020, se habían hecho esfuerzos para devolver algo de vegetación a la plaza pavimentada.
Además del Stadhuis (Ayuntamiento), del que hablaremos a continuación, otro lugar digno de admirar es el Ciperage del siglo XVII, un antiguo tribunal y prisión que ahora alberga oficinas del departamento de turismo.
Vea también Het Landhuis, con una fachada del siglo XVII con bandas alternas de piedra y ladrillo y un hermoso frontón curvo.
En el lado sur de la plaza se encuentra la escultura Het Woord, del artista de origen rumano Idel Ianchelevici como homenaje al poeta y sacerdote de Sint-Niklaas Anton van Wilderode (1918-1998).
3. Museo Mercator
Fuente: Paul Hermans / Wikimedia
Gerardus Mercator, cartógrafo y cosmógrafo del siglo XVI que cambió el mundo, nació a unos diez kilómetros al sureste de Sint-Niklaas, en Rupelmonde, en 1512. Mercantor no sólo acuñó el término “atlas” en términos de cartografía, sino que también utilizó la ingeniosa proyección cilíndrica para su El mapa mundial de 1569 se convirtió en el sistema estándar duradero de navegación.
El Mercatormuseum exhibe globos terráqueos y atlas del siglo XVI de la colección arqueológica real de Waasland.
Las obras maestras son dos globos terráqueos producidos por el propio Mercator, uno que representa la tierra (terrestre) y el otro el cielo y el espacio (celeste). Estos son los únicos globos de Mercator que se encuentran en Bélgica y fueron producidos para un miembro de la corte del emperador Carlos V.
El museo también ofrece una cronología detallada de la elaboración de mapas, desde los babilonios, pasando por Ptolomeo y los romanos, hasta el siglo XX.
4. De Witte Molen
Fuente: Brasserie de witte molen / facebook
Para que puedas hacerte una idea de la antigüedad de este molino de viento preindustrial, se construyó en un terreno que pertenecía a la abadesa de la Abadía de Roosenberg.
Este molino, que data de 1696, fue inicialmente un molino harinero y luego se utilizó para producir aceite de colza.
La estructura fue dañada por una tormenta en 1983 y fue renovada.
Hoy en día, De Witte Molen es un molino harinero en funcionamiento, dirigido por voluntarios y que funciona aproximadamente cada dos domingos por la tarde.
Puedes pasar gratis estos días para recibir explicaciones y demostraciones.
La casa del molinero es una cafetería-restaurante, mientras que en el terreno hay una pista de patinaje y un club de billar/bridge.
5. Romain De Vidtspark
Fuente: www.toerismewaasland.be
En la parte sur del centro antiguo hay un parque inglés libre que rodea el castillo de Walburg del siglo XVI, rodeado de fosos.
El castillo alberga hoy un bar-restaurante, con una terraza sobre el foso.
Los martes por la noche de julio y agosto, este monumento es sede de una serie de conciertos de verano conocidos como los “Parkies”. El parque lleva el nombre del alcalde de Sint-Niklaas de la posguerra, Romain De Vidts (1890-1962), y tiene senderos que discurren entre prados y bosques frondosos.
Busque el quiosco, un quiosco de música de hierro de mediados del siglo XIX muy ornamentado que solía estar en Grote Markt pero que se trasladó aquí para dar paso a una estación de autobuses.
6. Arquitectura Art Déco
El comercio textil alcanzó su punto máximo en Sint-Niklaas durante los años de entreguerras, y esto se refleja en la suntuosa arquitectura Art Déco que se encargó en la ciudad en ese momento.
En los años 20 y 30 surgieron barrios completamente nuevos, y algunos de los diseñadores más creativos de la época tuvieron rienda suelta.
Para ayudarle a verlo todo, la Oficina de Turismo de Sint-Niklaas ha preparado un recorrido a pie de 4,7 kilómetros, y puede comprar un mapa por 1 euro. Si solo ve una cosa, conviértalo en el vestíbulo de la Broederschool, construida para los Jerónimos (orden religiosa) en 1932. Este maravilloso espacio abunda en vidrio multicolor y mármol texturizado, dominado por una imagen en vitral de Cristo Rey obra del artista Eugeen. Tuyo.
Este edificio sigue siendo una escuela secundaria, pero puedes ver su magistral interior en una visita guiada por la Oficina de Turismo.
7. Stadhuis
Fuente: pisaphotography/shutterstock
En la plaza del mercado más grande de Bélgica, es imposible ignorar el exuberante ayuntamiento de estilo gótico en el lado oeste.
La Stadhuis, inaugurada en 1878, está diseñada como un ayuntamiento tradicional flamenco, con un campanario que sostiene un carillón de 49 campanas.
La Stadhuis sigue siendo un edificio cívico en funcionamiento y en el siglo XX se le dotaron de dos alas discretas.
La fachada intrincadamente moldeada, con buhardillas, torreones y ventanas ornamentadas, es especialmente bonita cuando se ilumina después del atardecer.
En el interior, una gran escalera conduce a la cámara nupcial, y las paredes lucen coloridos murales neogóticos que relatan la historia de la ciudad.
8. Salones para Schone Kunsten
Fuente: musea.sint-niklaas.be
Esta galería que alberga la colección de arte de la ciudad tiene un doble atractivo.
Primero está el arte en sí, que es un estudio exhaustivo del arte del siglo XVI al XX.
Lo más destacado es Nerón de Peter Paul Rubens, pero hay piezas importantes de otros maestros barrocos como Willem Heda, Lambert Lombard, Sebastiaen Vrancx y Joos de Momper.
En el gran salón se exponen cuadros de escuelas belgas del siglo XX, así como muebles y artes decorativas, mientras que la primera planta está dedicada a obras de artistas del Waasland.
Es más, la colección se encuentra en una casa palaciega ecléctica encargada a finales de la década de 1920 por el industrial textil Edmond Meert.
Cuando escribimos esta lista a principios de 2020, el museo debía trasladarse a Huis Janssens en Zamanstraat más adelante ese mismo año.
9. Ciclismo
Fuente: Halfpoint / Shutterstock
Flandes es el paraíso de la bicicleta, con una amplia red de caminos pavimentados, unidos por nodos o cruces que le ayudarán a trazar su recorrido.
Sólo en Waasland hay nada menos que 720 kilómetros de senderos en un paisaje llano y verde que difícilmente podría ser más fácil de recorrer.
Dos rutas ideadas por la oficina de turismo de Sint-Niklaas son la ruta Nobel (50 km), que se adentra en el campo que rodea la ciudad, y la ruta Sint-Niklaas Erfgoed, que conduce a varios monumentos de Sint-Niklaas y sus barrios.
El río Escalda, con mareas incluso a 100 kilómetros de su desembocadura, es muy pintoresco y se encuentra a sólo 10 kilómetros al sur de la ciudad.
En 2019, la ciudad publicó un nuevo mapa ciclista que se puede comprar y que dirige a unos 40 productores locales de frutas y verduras frescas, miel, chocolate, cerveza, pasteles de maestros panaderos, lo que sea.
10. SteM Zwijgershoek
Fuente: STEM. Museo Sint-Niklaas / facebook
SteM Zwijgershoek, que representa un cuadro de la historia cultural de Sint-Niklaas y Waasland, se encuentra en lo que solía ser una fábrica de tejidos y una tintorería.
Lo que diferencia al museo de la mayoría es que podrá acceder a todo el inventario, no solo a lo que se exhibe en las galerías, en un depósito abierto único.
Mientras tanto, la colección permanente se presenta a lo largo de tres líneas principales: “Mens en Materie” (El hombre y el material), “Mens en Machine” (El hombre y la máquina) y “Mens en zijn Lichaam” (El hombre y su cuerpo), todas acompañadas de intrigantes artefactos y detalles históricos.
También aquí hay un taller textil en funcionamiento, que da vida a la historia del edificio y al pasado industrial de la ciudad de los siglos XIX y XX.
11. Castillo de Wissekerke
Fuente: Frankvr / Shutterstock
Tal como lo vemos hoy, este castillo junto al Escalda es gótico y data principalmente de los siglos XIX y XX sobre un núcleo del siglo XV.
La historia del lugar se remonta mucho más atrás, alrededor del año 900, cuando se construyó un sistema de fortificaciones en el Escalda.
Durante parte de su pasado fue residencia de la adinerada familia terrateniente Vilain XIIII.
Un detalle importante es el puente colgante del castillo, construido en 1824 y considerado el puente colgante y la estructura de hierro fundido más antiguos de Europa.
El puente fue restaurado a principios de la década de 2010 y conserva toda su decoración y detalles de 200 años de antigüedad.
El castillo de Wissekerke está abierto los martes, miércoles y jueves (y domingos en verano), para que pueda explorar los opulentos interiores de estilo Imperio y las bóvedas de crucería de ladrillo del siglo XV en el sótano.
Hay dos visitas autoguiadas, una que muestra el estilo de vida de la noble familia Vilain XIIII y la otra que revela la vida y la rutina del personal doméstico.
12. Recreatiedomein De Ster
Fuente: Dominio Provincial de Ster / facebook
En un día soleado de verano en Sint-Niklaas, podrá escaparse a esta zona recreativa de 100 hectáreas al este del centro de la ciudad.
El lago de Recreatiedomein De Ster es artificial y fue excavado para construir la autopista A14 en la década de 1960.
El lago cubre unas 20 hectáreas y es ideal para nadar y pasear en bote.
En las orillas hay una playa, una piscina, césped y un bosque, así como una gran cantidad de comodidades para los visitantes.
Encontrará minigolf, un gran parque infantil, un parque acuático inflable, camas elásticas, un tren de carretera, un zoológico de mascotas, toboganes, canchas de tenis, un restaurante y más.
13. Onze-Lieve-Vrouw-van-Bijstand-der-Christenenkerk
Fuente: Danny Bakker / Shutterstock
Sobria pero impresionante, esta iglesia fue construida en un estilo ecléctico con detalles bizantinos, renacentistas románicos y neogóticos en la esquina noroeste de Grote Markt.
La estatua dorada de la Virgen que corona la torre de 50 metros es visible desde lejos, pero de cerca no se puede negar que la fachada de piedra caliza gris de Brabante es más que un poco austera.
Esto contradice el esplendor del interior, cada superficie del cual está radiante de policromía.
El pintor del siglo XIX Godfried Guffens contribuyó con muchos de estos frescos, mientras que el órgano fue obra del respetado organero bruselense Pierre Schyven.
El Onze-Lieve-Vrouwekerk se completó en 1848 después de cuatro años de construcción y se convirtió en monumento protegido en 1973.
14. Centro comercial Waasland
Fuente: Imladris / Shutterstock
Si no puede encontrar lo que busca en Stationstraat, la larga y estrecha calle comercial de Sint-Niklaas, seguramente lo encontrará en este importante centro comercial al sur del centro de la ciudad.
El centro comercial Waasland abrió por primera vez en 1973, pero se amplió enormemente en la década de 2000 hasta convertirse en el centro comercial de una sola planta más grande del país, y ahora cuenta con más de 140 tiendas y servicios.
Por nombrar algunos, tenemos a Desigual, Casa, H&M, HEMA, Levi’s, Guess, Yves Rocher y Zara.
Las opciones de comida y bebida también son amplias, ya sea que desee un sándwich (Panos, Delifrance), un bocado rápido (Burger King, Fritkot & Sbarro) o un restaurante de servicio completo (Caro’s, Brasserie Entree, The Black Sheep, Brasserie The Comic y más).
15. Vredesfeesten
Fuente: Vredefeesten / facebook
La liberación de Sint-Niklaas en 1944 se celebra con el festival más espectacular de su tipo en Bélgica.
Aprovechando al máximo el espacio abierto de Grote Markt, los Vredesfeesten de tres días son famosos por las docenas de globos aerostáticos, de todos los tamaños y descripciones, que se lanzan desde la plaza.
Este es uno de los cinco festivales de globos más importantes del mundo, que se lleva a cabo durante el primer fin de semana de septiembre, y es único porque ocurre justo en el centro de la ciudad.
El evento fue instigado por el ex alcalde Romain De Vidts después de la Segunda Guerra Mundial y comienza el viernes por la noche, cuando puedes mirar hacia arriba para ver los globos iluminando el cielo nocturno.
El sábado y el domingo se realizarán dos lanzamientos, el sábado por la noche habrá fuegos artificiales y el domingo una misa en Sint-Nicolaaskerk por los muertos en la guerra.
También el último día se celebran solemnes procesiones ante los monumentos de guerra y una colorida y divertida carrera por el centro de la ciudad.
Durante el fin de semana hay seis escenarios de música en vivo, puestos de mercado y una feria con atracciones y entretenimientos en Stationsplein.