Punta Gorda, situada donde el río Peace desemboca en la enorme extensión del puerto de Charlotte, es una ciudad impresionante en el suroeste de Florida.
Este tramo de costa ha tenido la desgracia de encontrarse en el camino de varios huracanes. El huracán Ian tocó tierra justo antes de que yo visitara Punta Gorda.
Anteriormente, el huracán Charley en 2004 fue aún más devastador. Como nota positiva, este desastre fue un estímulo para el desarrollo de la ciudad.
Uno de los proyectos completados desde entonces es el Harborwalk, que abarca varios kilómetros de costa. Con el sendero ferroviario Linear Park también incluido, puedes llegar a muchos de los lugares destacados de Punta Gorda a pie o en bicicleta.
1. Centro de Vida Silvestre Peace River
Fuente: Centro de Vida Silvestre Peace River – PRWC / Facebook
En Charlotte Harbor en el Parque Ponce de León, este es el lugar al que debes acudir si quieres saber más sobre el impacto que los humanos tienen en la vida silvestre local. Si esto le parece perturbador, permítame asegurarle que hay mucha inspiración que muestra lo que podemos hacer para proteger a los increíbles animales de Florida.
Fundado en 1982 por el experto en vida silvestre, el Dr. Jerry Gingerich, el Peace River Wildlife Center comenzó inicialmente en su propia casa. La fauna local que encontró o que otros le informaron fue llevada a su consultorio veterinario para recibir tratamiento.
El centro acoge a los animales heridos, los trata y los devuelve a la naturaleza. Algunos permanecen en el centro, donde reciben atención especializada. Las aves, incluidos pelícanos, búhos y águilas calvas, constituyen una gran cantidad de residentes.
Como visitante, podrás ver toda la vida silvestre que actualmente están bajo su cuidado. Aprecié escuchar sobre el trabajo vital que implica cuidar a estos animales.
2. Distritos históricos de Punta Gorda
Muchos de los cambios más positivos de Punta Gorda tuvieron lugar tras el altamente destructivo huracán Charley en 2004. Si bien el huracán fue una catástrofe, brindó la oportunidad de mostrar la rica historia de Punta Gorda bajo una nueva luz.
El revitalizado centro de la ciudad merece un breve recorrido a pie y cuenta con varios restaurantes, ya sea que le apetezca comida vietnamita, tex-mex, cocina sureña, comida de pub o buena comida. Mi momento de venir es el sábado por la mañana, cuando hay un mercado de agricultores galardonado frente al Palacio de Justicia del Condado de Old Charlotte (1928).
Dirígete hacia el oeste desde el centro y estarás en el distrito residencial de Punta Gorda. Esta elegante zona está salpicada de una hermosa arquitectura de los años 1880 a 1930, principalmente en el estilo Reina Ana.
Al este del centro de la ciudad, Bethel-St. El distrito histórico de Mark cubre 23 cuadras y tradicionalmente fue el vecindario afroamericano de Punta Gorda. Asegúrese de visitar la Casa Museo Blanchard para obtener información sobre esta comunidad.
3. Pueblo de pescadores
En el extremo oeste de Harborwalk hay un animado complejo de entretenimiento, restaurantes y tiendas que se adentra en Charlotte Harbor.
Fishermen’s Village se encuentra en un muelle industrial reconvertido, construido en la década de 1920. Después de un incendio en 1939, el muelle permaneció abandonado durante décadas hasta que fue comprado en la década de 1970 y transformado.
Unos 50 años después, este es un buen lugar para continuar el paseo. En lindos edificios pintados en colores pastel hay una variedad de acogedoras boutiques, varios restaurantes y vistas sublimes del puerto.
Fishermen’s Village también es un trampolín para la recreación acuática, desde excursiones de pesca y recorridos ecológicos por el puerto.
4. Jardín botánico y de esculturas de Peace River
Fuente: Jardín botánico y de esculturas de Peace River / Facebook
El arte y el esplendor botánico se entrelazan en esta atracción única a cinco minutos río arriba en Cleveland.
En casi 30 acres, los jardines botánicos y de esculturas de Peace River tienen más de 4500 árboles y plantas en flor. Estos crecen en una variedad de hábitats nativos, incluidos manglares, tierras altas, humedales y cuencas mareales.
Al caminar por los senderos y paseos marítimos, me emocionó encontrarme con una colección de esculturas de talla mundial. Armonizando con este entorno exuberante hay más obras de Carol Feuerman, Dominic Benhura y Laurie Tenant, entre muchos otros.
Si mi familia sirve de referencia, la Casa de las Mariposas es lo más destacado y está casi repleta de polinizadores nativos.
5. Paseo por el puerto
Fuente: smileymikey1 / Shutterstock
Hay un maravilloso sendero pavimentado en el paseo marítimo de Punta Gorda, que recorre el río Peace y el puerto de Charlotte durante aproximadamente 2,5 millas.
Desde Fishermen’s Village hasta Bayfront Health, Harborwalk une una serie de parques junto al agua y pasa por restaurantes, museos, monumentos, hoteles y el centro de conferencias y eventos de Charlotte Harbor.
También hay mucha naturaleza, con zonas de manglares y vistas panorámicas del puerto de Charlotte.
En mi caminata más reciente, vi muchas aves playeras merodeando por los muelles y embarcaderos. La luz adquiere una cualidad mágica más tarde en el día, cuando el sol poniente refleja el agua.
6. Parque Ponce de León
Frente a Charlotte Harbor, en el oeste de la ciudad, el parque que rodea el Peace River Wildlife Center merece una pequeña exploración.
Por un lado, los atardeceres en el Parque Ponce de León se encuentran entre los más bonitos que he presenciado. Se pueden admirar desde una pequeña playa de arena junto a la desembocadura del canal.
Otro motivo para venir es el malecón. Atravesando los manglares, esto es aproximadamente un cuarto de milla y tiene carteles sobre las especies que habitan en Charlotte Harbor.
Para obtener más comodidades, hay un pabellón, muelles de pesca, rampa para botes, mesas de picnic y un parque infantil.
7. Parque Gilchrist
Fuente: Khairil Azhar Junos / Shutterstock
Creo que se podría defender que este parque es el mejor de Punta Gorda. Gilchrist Park se encuentra en una zona costera perfecta, a lo largo del Harborwalk entre el centro y Fishermen’s Village.
El parque rinde homenaje a Albert W. Gilchrist (1858-1926). Fue uno de los fundadores de Punta Gorda y se desempeñó como el vigésimo gobernador de Florida.
Con un largo muelle de pesca, Gilchrist Park ofrece una vista del puerto de Charlotte que lo dejará en seco. Hay una glorieta para conciertos públicos, un área de juegos cercada y canchas de tenis y pickleball. Quédese hasta tarde para disfrutar de una puesta de sol de ensueño.
8. Museo del Patrimonio Militar
A poca distancia del Pueblo de Pescadores hay un museo militar con más de 30.000 artículos en su colección.
El Museo del Patrimonio Militar se mudó a su edificio actual en 2019 y cuenta con cuatro atractivas galerías de exhibiciones. Con multimedia e interactividad, profundizan en cada conflicto, desde la Guerra de Independencia hasta la Guerra Global contra el Terrorismo.
Verás Medallas de Honor y una amplia variedad de uniformes, armas y equipos. Estaba completamente absorto en el simulador de vuelo, así como en la pequeña colección de vehículos afuera, incluido un helicóptero Huey.
9. Parque Lineal
Fuente: Sanibel sol / Wikimedia
En el corazón de la ciudad, puedes caminar o recorrer una milla del antiguo ferrocarril de la costa atlántica y sur de Florida.
Este tramo de línea de corta duración se construyó en 1886, pero ya no cumplió su propósito en 1897. Hoy en día, el corredor se ha convertido en una ruta entre Fishermen’s Village y el extremo sur del centro de la ciudad.
Además de jardines, un parque de esculturas y el Centro de Artes Visuales de Punta Gorda, aquí hay tres zonas de fitness, con 17 máquinas diferentes en total.
Por Fishermen’s Village, el Linear Park se conecta con Harborwalk, por lo que, por mi dinero, es una forma sencilla de llegar a algunos de los puntos destacados de Punta Gorda.
10. Parque Laishley
Junto al puerto deportivo frente al mar, este parque público es el lugar ideal para eventos al aire libre en Punta Gorda.
El más importante de ellos es probablemente el Festival del Marisco de Punta Gorda a mediados de enero, pero este también es un lugar privilegiado para ver los fuegos artificiales del 4 de julio.
A pocos pasos de los restaurantes del centro, Laishley Park es ideal para hacer un picnic en un día soleado fuera de los meses de verano.
En los días más calurosos, la fuente interactiva aquí es una verdadera ventaja, especialmente si tus hijos tienen tanta energía como los míos. Hay algunos equipos de juego seco en los bordes, así como asientos cubiertos para padres y cuidadores.
11. Centro ambiental del puerto de Charlotte
Fuente: Centro Ambiental de Charlotte Harbor / Facebook
Establecido en 1987, el Centro Ambiental de Charlotte Harbor es uno de los mejores lugares para conocer los ecosistemas locales.
Este es un lugar educativo para toda la familia, con senderos naturales, caminatas guiadas por expertos locales y mucho más. El centro también organiza exhibiciones de fotografías de vida silvestre y organiza conferencias periódicas de historiadores y científicos.
Si simplemente estás disfrutando de una visita autoguiada, te encantará el Three Lakes Trail. La mejor parte para mí fue el largo paseo marítimo que bordea los manglares al borde del agua.
12. Casa Museo Blanchard
Fuente: Casa Museo Blanchard / Facebook
La herencia afroamericana de Punta Gorda se destaca en esta residencia de 1925 en Bethel-St. Marca el distrito histórico.
Este museo es imprescindible, sobre todo porque los afroamericanos son esenciales para la historia de la ciudad. Alrededor de la mitad de los fundadores de Punta Gorda eran negros y firmaron los documentos que confirmaban su constitución en 1887.
Las exhibiciones en Blanchard House estudian la vida cívica, la política local, la educación, la fe, las familias fundadoras y Punta Gorda en el Movimiento por los Derechos Civiles.
Se exhiben efectos familiares, literatura negra local, fotografías, recortes de periódicos y mucho más. Durante mi última visita a Punta Gorda, el museo estuvo cerrado temporalmente luego de los daños causados por el huracán Ian.
13. Casa AC Freeman
Fuente: Ebyabe / Wikimedia
Si está buscando más historia, asegúrese de visitar AC Freeman House. Construida en estilo Reina Ana en 1903, la casa lleva el nombre de su propietario original, Augustus Freeman.
Fue un destacado hombre de negocios y ex alcalde, y compró el terreno original al político Albert W. Gilchrist, uno de los padres fundadores de Punta Gorda.
El edificio destaca por las columnas delicadamente talladas y la cornisa del porche. Mientras tanto, el Registro Nacional de Casas Históricas lo describe como «con acabados interiores elaborados».
La casa ha sido reubicada dos veces a lo largo de los años, la más reciente después del huracán Charley en 2004. Cuando estuve en la ciudad, el aire acondicionado estaba cerrado temporalmente por renovaciones.
14. Parque Regional del Sur del Condado
Fuente: charlottecountyfl.gov
Si necesita recreación activa, este parque público está a no más de una milla al este del centro de la ciudad. Inaugurado en 2005, el parque está repleto de instalaciones, incluido un centro recreativo y un centro acuático.
Esto es ideal si desea nadar sin tener que viajar hasta la costa del Golfo. Hay una piscina de competición de 25 yardas con ocho carriles y un área separada poco profunda para niños.
También en el exterior hay una serie de otras comodidades. Cuando eché un vistazo vi campos para béisbol, softbol y fútbol, así como canchas de tenis/pickleball y baloncesto. También hay un campo de golf con disco de 18 hoyos, una pista de coches RC y un parque infantil bajo un dosel.
15. Santuario de vida silvestre del octágono
En el interior de Punta Gorda, este santuario sin fines de lucro ofrece un hogar permanente para animales exóticos maltratados o no deseados.
La mayoría de los residentes del Santuario de Vida Silvestre Octagon nacieron y crecieron en cautiverio. Lamentablemente no pueden ser liberados en la naturaleza, pero aquí claramente se los trata con mucho amor.
Además de ver de cerca una gran cantidad de leones, tigres, hienas, osos y monos, la verdadera alegría de este lugar fue aprender las historias de los animales.
Al momento de escribir esta edición, el santuario solo ofrecía visitas guiadas, disponibles por las mañanas los lunes, jueves y viernes.