Peoria, el asentamiento europeo más antiguo del estado, creció como un puerto en el río Illinois y sigue siendo un importante centro manufacturero.
Una empresa establecida aquí en 1910 es el fabricante de maquinaria pesada Caterpillar, y el Centro de Visitantes de esta marca es parte de una serie de atractivas atracciones a lo largo de la orilla del río.
Otro es el multifacético Museo Peoria Riverfront, mientras que el agradable espacio al aire libre junto al agua se utiliza para conciertos, festivales y mercados de agricultores durante todo el verano.
Un poco al norte del centro de la ciudad, Glen Oak Park también tiene un conjunto de atracciones, incluido el zoológico de Peoria, y desde allí se puede llegar a la pintoresca Grandview Drive, que fue elogiada por Theodore Roosevelt cuando lo visitó en 1910.
Soy local de Illinois y he experimentado mucho de lo que el estado tiene para ofrecer tanto a los turistas como a los lugareños. Aquí está mi lista de las mejores cosas para hacer en Peoria:
1. Museo frente al río Peoria
Inaugurado frente al histórico Rock Island Depot and Freight House en 2012, el Peoria Riverfront Museum, afiliado al Smithsonian , reúne una multitud de experiencias en una sola atracción.
Las exhibiciones aquí son interactivas y de gran alcance, e incluyen desde importantes espectáculos itinerantes hasta historia, arte, ciencia y tecnología locales. El complejo incluye un teatro de pantalla gigante con 194 asientos y un planetario con cúpula de 40 pies.
La colección permanente también es amplia e incluye bellas artes, artes decorativas, especímenes de ciencias naturales y fascinantes artefactos de Peoria de los últimos 200 años.
Puede ver más de 20 exposiciones curadas por usted mismo en el museo cada año, que se complementan con una apretada agenda de talleres, clases, campamentos, conferencias y recorridos.
Recomiendo encarecidamente una visita, definitivamente es mi actividad número uno en Peoria.
2. Centro de visitantes de Caterpillar
Desde los inicios de la empresa hasta 2018, el fabricante de motores y equipos pesados, Caterpillar, tuvo su sede en Peoria.
Ahora, aunque Deerfield, Illinois, es la nueva sede oficial, Peoria es el hogar espiritual y la ribera del río sigue siendo el escenario del Centro de visitantes de Caterpillar.
Se trata de un viaje apasionante a través de la historia de la empresa y una mirada apasionante a su futuro.
Aprendí cómo se forjó Caterpillar en una fusión en 1910 y conocí algunos de los megaproyectos famosos que han utilizado maquinaria Caterpillar, como el sistema de teleférico de San Francisco, la ampliación del Canal de Panamá y la presa de las Tres Gargantas en China.
El Centro de visualización inmersiva emplea modelado 3D y me pone a los controles de una máquina CAT del futuro y vislumbra cómo podría verse una línea de montaje en los próximos años.
También puedes diseñar tu propio CAT, subirte a un tractor de orugas Caterpillar real y poner a prueba tus habilidades en un simulador Caterpillar.
3. Zoológico de Peoria
A pesar de las duras temperaturas invernales en Peoria, este zoológico en el corazón de la ciudad puede permanecer abierto los 360 días del año. El zoológico de Peoria es una atracción orientada a la conservación que alberga alrededor de 230 animales de más de 100 especies.
Las exhibiciones aquí se actualizan todo el tiempo y cuando compilé esta lista había seis áreas principales.
¡El más grande es África!, anclado en la aldea del río Zambezi y hogar de leones africanos, jirafas, cebras, rinocerontes blancos y más.
En el Asian Trail me encontré con tigres de Amir y tortugas de Galápagos, mientras que en el Australia Walk-About vi canguros y emúes. El Tropics Building alberga una variedad de serpientes, murciélagos, tortugas, arácnidos, monos, lémures y perezosos.
Otra exhibición interior que recomiendo encarecidamente, el Centro de Conservación, mantiene especies amenazadas como el caimán chino y el eslizón de las Islas Salomón, y finalmente está el granero de contacto, un lugar para que los niños interactúen con animales domésticos como cabras enanas nigerianas, llamas, burros, gallinas y caballos.
4. Jardín Botánico Conmemorativo George L. Luthy
Glen Oak Park de Peoria es el escenario de un fabuloso jardín botánico, establecido en 1951 y plantado con especies y cultivares de todo el mundo.
El Jardín Botánico Luthy se encuentra en cinco acres pintorescos y es un escenario popular para eventos como bodas y despedidas de soltera.
Puedes recorrer más de una docena de jardines temáticos, así como un invernadero tropical, y siempre hay algo hermoso que ver, especialmente en los espectáculos de temporada.
Se trata de bulbos primaverales, orquídeas, crisantemos y, finalmente, poinsettias, que florecen en noviembre y septiembre y se acompañan de una decoración festiva.
5. Parque Topadora
A un par de cuadras de la orilla del río se encuentra un moderno estadio de béisbol para la franquicia de ligas menores, los Peoria Chiefs.
Este equipo está afiliado a los St. Louis Cardinals, por lo que la lista está llena de talentos prometedores. Durante los últimos 40 años, los Chiefs han ayudado a desarrollar una gran cantidad de estrellas de las Grandes Ligas, y entre sus alumnos notables se incluyen Greg Maddux, Ryne Sandberg, Albert Pujols y Josh Donaldson, por nombrar sólo algunos.
Dozer Park, llamado así debido al patrocinio de Caterpillar, es una instalación de última generación con capacidad para 8.500 personas.
En cuanto a la comida, hay una excelente variedad de puestos de comida permanentes y carritos, ya sea que le apetezca hamburguesas, perros, tacos, filete de queso philly, pasteles salados o dulces. Incluso hay cerveza artesanal, embotellada o de barril, cortesía de las cervecerías locales.
6. Espíritu de Peoria
Normalmente atracado aquí en el paseo marítimo de Peoria, el Spirit of Peoria es un barco de paletas inspirado en los grandes barcos fluviales del siglo XIX.
Esta embarcación, botada en 1988, es un poco diferente, con una rueda impulsada por dos grupos electrógenos diésel Caterpillar 3412, que alcanzan velocidades de más de 15 mph.
Este es uno de los pocos barcos de ruedas del país que todavía ofrece viajes nocturnos. Puede elegir entre una variedad de experiencias que van desde un crucero turístico de 1,5 horas (de dos a cinco veces por semana) hasta una aventura de cinco días a lo largo de los ríos Illinois y Mississippi.
Siempre hay algo divertido a bordo, ya sea ragtime en vivo o música banjo o un narrador que cuenta historias de estos famosos cursos de agua.
Lectura relacionada : 23 increíbles gemas escondidas en Illinois
7. Parque de la Pradera de Vida Silvestre (WPP)
En la pintoresca naturaleza justo al oeste de Peoria se encuentra un parque de vida silvestre que exhibe especies nativas de Illinois.
Un día esencial desde la década de 1970, Wildlife Prairie Park tiene más de 50 especies, en recintos que imitan los hábitats naturales de estos animales.
Lo más destacado es la parcela de 90 acres de pradera restaurada, hogar de alces y bisontes errantes. Recorres el parque y observas lobos, osos, nutrias, coyotes, linces, águilas y más a lo largo de 14 millas de senderos para caminar y 20 millas de senderos para bicicletas.
WPP también está preparado para todo tipo de actividades, en lagos de pesca, exhibiciones históricas que incluyen una escuela y una cabaña del siglo XIX, un ferrocarril de vía estrecha y un maravilloso parque infantil con un tobogán de 60 pies incrustado en la ladera.
8. Centro Cívico de Peoria
En el corazón de la ciudad hay una gran instalación para eventos de usos múltiples diseñada por el ganador del Premio Pritzker Philip Johnson e inaugurada en 1982.
El Centro Cívico tiene un estadio con capacidad para 11.300 personas, un teatro de 2.196 asientos y decenas de miles de pies cuadrados destinados a exposiciones y convenciones.
El estadio es la cancha del equipo de baloncesto de la Universidad Bradley, los Bradley Braves, y también alberga a los Peoria Rivermen de la SPHL.
La serie Ameren Illinois Broadway en Peoria trae los mejores espectáculos al escenario del teatro, y hay una programación regular de actos de danza en gira, comediantes famosos y artistas musicales de renombre.
Mientras tanto, el estadio ha acogido a una gran cantidad de artistas famosos, desde Elton John hasta The Eagles, Cher, Kiss y Blake Shelton.
9. Grandview Drive
Cuando el presidente Theodore Roosevelt visitó Peoria en 1910, se dice que llamó a esta pintoresca carretera de la ciudad «la ruta más bella del mundo».
Grandview Drive, de dos millas y media de largo, se construyó en 1903, siguiendo la empinada orilla oeste del río Illinois, en la cima de los parques cubiertos de árboles que descienden hasta la orilla del agua.
No sorprende que algunas de las propiedades más prestigiosas de Peoria estén ubicadas en esta posición privilegiada, por lo que el camino le brinda el doble atractivo de las gloriosas vistas del valle y la arquitectura palaciega.
Recomiendo una pausa en Grandview Lookout, entre Terrace Park y Hillside Park, para disfrutar de un panorama espectacular, especialmente temprano en el día, cuando sale el sol. Los parques están dominados por árboles de hoja caduca, por lo que el paisaje es mágico en otoño.
10. Paseo de esculturas Peoria
Desde 2015, Peoria ha organizado una caminata anual de arte público con jurado, enriquecida con esculturas a gran escala de artistas de todo el condado.
Está ubicado en Washington Street, cerca del Peoria Riverfront Museum, y es parte de una campaña a largo plazo para establecer la ciudad como un destino para las artes.
Durante su estancia en Washington Street, muchas de estas piezas dignas de fotografías se convierten en hitos menores.
El Paseo de las Esculturas cuenta con financiación colectiva y se desarrolla de mayo a marzo del año siguiente, antes de actualizarse con nuevas obras. En el momento de escribir este artículo, Sculpture Walk Peoria había encargado más de 60 obras.
También te puede interesar : Los lugares más bellos para visitar en Illinois
11. Casa de juegos Peoria
También en Glen Oak Park hay un museo infantil interactivo que se inauguró en 2015 y atrae a familias de todo el centro de Illinois.
Peoria PlayHouse tiene seis exhibiciones permanentes basadas en la naturaleza, la historia y la cultura de Peoria y la región en general.
Por ejemplo, los niños pueden fingir que navegan por el río Illinois, conocer el patrimonio agrícola de Illinois, retroceder en el tiempo en Peoria y excavar en busca de fósiles.
También hay exhibiciones creativas que exploran conceptos como velocidad, distancia, gravedad e impulso, mientras que los niños también pueden ponerse cascos y operar cargadores en miniatura y un camión volquete para sus propios proyectos de construcción.
PlayHouse también participa en una gran cantidad de programas, desde talleres de creación hasta campamentos y actividades sin cita previa como cuentos, encuentros con animales y clases de arte.
12. Teatro de caldo de maíz
Ubicado en la vegetación de la parte superior de Bradley Park, se encuentra un próspero teatro comunitario que presenta producciones durante todo el año y genera casi todos sus ingresos únicamente a través de la venta de entradas.
En verano se organizan cinco espectáculos en una gran carpa renovada en 2003.
Está situado al lado de un edificio permanente, que alberga de cuatro a cinco espectáculos en invierno como parte del Winter Playhouse Program, mientras que el Corn Stock Theatre también presenta dos producciones infantiles anuales, así como un taller de verano para niños y jóvenes de 7 a 18.
El grupo se fundó en 1954 y dos años más tarde se trasladó a su ubicación actual. Las producciones aquí son un maravilloso esfuerzo comunitario, con hasta 100 voluntarios trabajando en cada programa.
13. Mercado de agricultores frente al río Peoria
Desde finales de mayo hasta finales de septiembre hay un sensacional mercado de agricultores en Peoria RiverFront, repleto de excelentes productos de todo el centro de Illinois.
El RiverFront Market cuenta con una variedad cambiante de productos agrícolas frescos de temporada, así como flores, huevos, carnes criadas en granjas, quesos y otros productos horneados.
Todo es local de la región y puedes charlar con el agricultor o productor sobre su selección y cómo aprovecharla al máximo en casa.
Si busca algo único, el mercado también es un centro para que los artistas y artesanos locales vendan sus productos, desde vidrio soplado hasta joyería, madera tallada, cerámica, velas, cosméticos y fotografía.
14. Escenario central de CEFCU en el aterrizaje
Otra cosa que atrae a la gente a la orilla del río en verano es este escenario al aire libre, que cobra vida alrededor de mayo y tiene hermosas vistas sobre el agua.
CEFCU Center Stage at the Landing es un ancla para importantes festivales y eventos como el India Fest de agosto, organizado por la Sociedad Indoamericana y que presenta auténtica música en vivo, danza y cocina nativa americana.
También en agosto hay un programa divertido para acompañar el fin de semana de carreras de motos durante los Grandes Nacionales. A lo largo del verano también habrá una agenda repleta de conciertos de artistas de renombre.
15. Museo Wheels O’Time
Al norte de Peoria, el Museo Wheels O’ Time está a unas ocho millas del centro de la ciudad por la Ruta 40. Esta atracción es una mirada nostálgica a la vida en tiempos pasados, con un enfoque en la historia del transporte motorizado.
Hay una emocionante exhibición de automóviles, aviones, tractores, camiones de bomberos y locomotoras antiguos, acompañados de juguetes, bicicletas, instrumentos musicales, relojes, herramientas históricas, ropa vintage y mucho más.
Muchas de las exhibiciones más pequeñas son prácticas y dan vida a todo tipo de cosas, desde trenes hasta presidentes cantantes y un carnaval en miniatura, todo con solo presionar un botón.
El museo está abierto de mayo a octubre y presenta una exhibición de Ford que se actualiza cada mes.