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La ciudad más grande del noreste de Luisiana se encuentra en la orilla occidental del río Ouachita, frente a su vecina West Monroe.

Monroe lleva el nombre de un barco de paletas, el James Monroe, que realizó un viaje pionero por el río Ouachita desde el Mississippi y aterrizó aquí en 1819.

La ciudad es una meca cultural para este rincón del estado, con excelentes museos, una orquesta sinfónica y la Universidad de Luisiana en Monroe.

Monroe ha sido el hogar de algunas personalidades fascinantes, como Joseph A. Biedenharn, a quien se le atribuye el primer embotellado de Coca-Cola, y Claire Lee Chennault, quien dirigió los Tigres Voladores en la Segunda Guerra Mundial.

Hay museos para ambas figuras, en el majestuoso Museo y Jardines Biedenharn y en el Museo Militar y de Aviación de Chennault junto al Aeropuerto Regional de Monroe.

1. Museo de Arte de Masur

En 1963, la familia Masur de Monroe regaló a la ciudad su mansión de estilo Tudor y su excepcional colección de arte.

Ahora, el Museo de Arte Masur es la atracción más grande de su tipo en el noreste de Luisiana, con un fantástico inventario de arte moderno y del siglo XIX.

Presenta obras de nombres destacados como Thomas Hart Benton, Mary Cassatt, Miró, Picasso, Rodin, Dalí y Georges Rouault.

También hay una contingencia de artistas con vínculos con Luisiana, entre ellos Clyde Connell, Lynda Benglis y Alexander John Drysdale, entre otros.

Además de esta colección permanente, el Museo de Arte de Masur organiza hasta ocho exposiciones cada año, incluido un concurso nacional anual con jurado en los meses de primavera.

La casa fue construida en 1929 para Mabel Chauvin, esposa del maderero Clarence Edward Slagle y fue vendida a la familia Masur durante la Gran Depresión.

La piedra caliza de Indiana y la pizarra azul de Pensilvania utilizadas en la construcción se enviaron por el río Ouachita especialmente para este proyecto.

2. Museo y jardines de Biedenharn

Una figura local que tuvo un impacto considerable en la vida moderna es el empresario Joseph A. Biedenharn (1864-1952).

Es conocido por ser el primero en embotellar Coca-Cola, anteriormente solo una bebida de refresco, en 1894, y trasladó el negocio embotellador a Monroe en 1913.

Mientras estuvo aquí, también ayudó a desarrollar el negocio que se convertiría en Delta Air Lines, trasladándolo a Atlanta en 1941. Puede visitar la casa de Biedenharn, que fue construida en 1913 y se encuentra entre elegantes jardines ingleses.

La casa está abierta para visitas guiadas y se presenta tal como era cuando la hija de Biedenharn, Emma Louise (Emy-Lou), vivía aquí, hasta 1984.

También hay un Museo de Coca-Cola, con dos salas repletas de recuerdos históricos de Coca-Cola, y un Museo de la Biblia, fundado a partir de una colección reunida por Emma Louise. Esto incluye una Biblia King James original de 1611 y una página de la Biblia de Gutenberg de 1454-55.

3. Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Black Bayou

Al norte de Monroe puede escapar a este refugio de vida silvestre de 4200 acres, compuesto por un mosaico de hábitats que incluyen un lago, bosques de tierras bajas, pantanos y tierras altas mixtas de pinos y maderas duras.

Algunas de las especies silvestres observadas en el lago Black Bayou son las tortugas de orejas rojas, los caimanes americanos, las garzas verdes, las ranas arborícolas con voz de pájaro, los oropéndolas y los venados de cola blanca.

El Centro de visitantes es un excelente lugar para comenzar, lleno de exhibiciones interactivas sobre estos hábitats y ubicado en la casa de un plantador acadiense de la década de 1880.

Un sendero natural rodea el lago y también le permite salir sobre el agua en un muelle para disfrutar de sensacionales oportunidades de vida silvestre.

El lago Black Bayou es, en realidad, un bosque inundado, cuyos restos crean perchas para las aves acuáticas.

Con los esqueletos fantasmales de cipreses calvos y tupelos muertos hace mucho tiempo emergiendo del agua, el lago es un escenario de otro mundo para un viaje a remo y puedes alquilar un kayak o una canoa a través de Friends of Black Bayou.

4. Museo militar y de aviación de Chennault

Una figura fascinante que pasó gran parte de su vida en Monroe fue la aviadora militar Claire Lee Chennault (1893-1958), recordada por liderar el Primer Grupo de Voluntarios Estadounidenses (AVG), también conocido como los “Tigres Voladores”, y la Fuerza Aérea China en la Segunda Guerra Mundial.

Hay un museo en su honor en el Aeropuerto Regional de Monroe, en uno de los últimos edificios supervivientes utilizados por la Escuela de Navegación Selman Field Army-Air Corps (1942-1945).

Puede examinar detenidamente exhibiciones detalladas sobre Chennault y los Tigres Voladores, así como otras figuras de la aviación específicas de Monroe, como el astronauta Jim Halsell (n. 1956) y la historia de Selman Field.

También es intrigante la historia de Delta Airlines, que tuvo su sede en Monroe desde mediados de la década de 1920, cuando todavía era un servicio de fumigación de cultivos, hasta 1941.

El Museo Militar y de Aviación de Chennault tiene una colección grande y creciente de equipo militar de las cinco ramas, así como un importante alijo de artefactos de la Alemania nazi.

5. Centro comercial Pecanland

Inaugurado en 1985, este centro comercial en Monroe sigue siendo un destino de compras en gran parte del norte de Luisiana, y una de sus anclas es un cine Cinemark con diez salas.

Pecanland Mall está en buenas condiciones, con más de 80 tiendas y servicios, incluidas sucursales de JCPenney, H&M, Dick’s Sporting Goods, Foot Locker, Belk, Dillard’s, Old Navy, rue21, Victoria’s Secret, American Eagle y muchos más favoritos.

Hay un gran patio de comidas junto a la entrada de Cinemark, iluminado por un tragaluz y hogar de empresas como Chick-fil-A, Raising Cane’s, Sbarro, Auntie Anne’s y Yummy Japan.

6. Mercado del río en el centro

Junto a la cancha, en la orilla del río Monroe, hay un hermoso tramo de paseo marítimo con mercados tradicionales de estilo francés.

Este es el Downtown RiverMarket, hogar de una variedad de vendedores el primer y tercer sábado del mes, de marzo a mayo y luego de octubre a principios de diciembre.

Por lo general, puede comprar productos frescos, comida preparada, artesanías y todo tipo de artículos específicos de Luisiana.

El centro de RiverMarket también es un lugar ideal si desea estar junto al río y contemplar la puesta de sol, y un excelente mirador para el 4 de julio y los fuegos artificiales de Navidad en el río.

7. Callejón de antigüedades

Justo al otro lado del río, en West Monroe, hay un atractivo distrito comercial concentrado a lo largo de Trenton St. Antique Alley se encuentra dentro del distrito histórico de CottonPort, que fue designado oficialmente en 2019.

Con un nombre acertado, Antique Alley está lleno de pequeñas empresas locales, entre ellas un grupo de tiendas de antigüedades: Cotton Port Antique Mall, Country Lane Antiques, Trenton Street Antiques, por nombrar algunas.

Estos se encuentran hombro con hombro con galerías, una tienda de cómics y artículos de colección, boutiques, restaurantes y una sucursal de la cervecería artesanal regional Flying Heart.

Están sucediendo muchas cosas en Antique Alley y se llevan a cabo eventos al aire libre en el nuevo Alley Park, en la esquina de Trenton y Natchitoches Street.

8. Universidad de Luisiana en Monroe (ULM)

ULM, que forma parte del sistema de la Universidad de Luisiana, se fundó en 1931 y tiene muchas cosas para despertar el interés de los visitantes.

Uno es el nuevo Centro de Eventos Bayou Pointe, inaugurado en 2018 y que alberga un teatro de vanguardia para actuaciones de la Orquesta Sinfónica de Monroe, entre otros.

Algo más a tener en cuenta es el Museo de Historia Natural, centrado especialmente en Luisiana y dotado de una inmensa colección que incluye artefactos de nativos americanos, huesos de dinosaurios, minerales y especímenes de vida silvestre.

Desde el punto de vista deportivo, ULM tiene 15 equipos que compiten en la División I de la NCAA como Louisiana-Monroe Warhawks.

Los equipos de baloncesto masculino y femenino, así como el equipo de voleibol femenino, juegan en el Fant-Ewing Coliseum, con capacidad para 7.085 asientos, y también organiza conciertos y grandes eventos universitarios.

9. Jardines y zoológico de compra de Luisiana

Monroe ha tenido un zoológico durante más de un siglo, y éste sigue siendo una atracción turística de pleno derecho con más de 400 animales de unas 200 especies.

Piense en leones, tigres, babuinos, cebras, gibones, bisontes y una multitud de animales exóticos de todo el mundo. Una exhibición recientemente agregada es Australia: The Land Down Under, hogar de criaturas de Oceanía como ualabíes y cacatúas paraguas.

También es reciente el maravilloso Zoológico Infantil, donde los más pequeños pueden acercarse a amigables animales domésticos como cabras, vacas en miniatura, ovejas y un caballo en miniatura.

10. Museo Afroamericano del Delta del Noreste de Luisiana

Justo al este del Aeropuerto Regional Monroe, en Millhaven Rd, este museo documenta la vida afroamericana en el noreste de Luisiana a través de los siglos.

Esta institución pone énfasis en el arte y tiene la colección más grande del estado del famoso artista expresionista y nativo del noreste de Luisiana, Don Cincone (n. 1937). También en la extensa colección se encuentran piezas de Agnes Hicks y Bernard Menyweather.

La sección de archivos presenta algunas figuras afroamericanas prominentes, como el reformador social y estadista Frederick Douglass (1817 o 1818-1895), la educadora Mary Bethune (1875-1855) y la primera millonaria afroamericana, la empresaria de cosméticos Madam CJ Walker (1867-1919). ).

11. Parque Forsythe

Parque Forsythe, Monroe — Parque Forsythe

Junto al Museo Biedenharn, el Parque Forsythe es un parque vecinal de más de 50 acres. Muy bonito, el parque es elogiado por su mantenimiento, pero también está lleno de cosas que hacer.

Hay un parque infantil exclusivo, minigolf, un campo de golf de 9 hoyos e instalaciones para sóftbol, fútbol y tenis. Además de eso, Forsythe Park es el comienzo de una red de seis senderos para bicicletas desarrollada por Monroe Advocates for Safe Streets.

Justo encima del dique hay un embarcadero, un sendero para correr y canchas de voleibol de playa junto al río Ouachita. Durante décadas, Forsythe Park también tuvo una piscina al aire libre, aunque el futuro de esta amenidad estaba indeciso al momento de escribir este artículo.

12. Parque Kiroli

Podría decirse que el mejor parque del área metropolitana son estos 160 acres boscosos en la franja norte de West Monroe.

Algunas cosas se combinan para hacer que Kiroli Park sea especial, y una es el fantástico Civitan Smiles Park, un área de juegos para todos los niveles llena de equipos coloridos y de última generación en un hermoso paisaje.

El bosque del Parque Kiroli está repleto de senderos naturales y para correr, y también hay un estanque para pescar, áreas de picnic cubiertas, jardines encantadores y un escenario de teatro que alberga el Ballet Bajo las Estrellas en los meses de primavera.

Si estás aquí con un compañero de cuatro patas, tienes el parque para perros Raising Cane, con espacios separados para perros pequeños y grandes. Kiroli Park cobra una tarifa de admisión nominal de $1 por persona, con membresías anuales disponibles por $100.

13. Cervecería Tigre Volador

Otra historia de éxito local es esta cervecería artesanal fundada en Monroe en 2016. Flying Tiger Brewery produce y enlata toda su gama en Monroe y tiene una acogedora taberna y cervecería al aire libre en 506 N 2nd St.

El nombre es un guiño al Primer Grupo de Voluntarios Estadounidenses (AVG) (Los Tigres Voladores), cuyo líder, el general Chennault, vivía en Monroe.

Todas las cervezas comparten esa temática AVG, y las emblemáticas incluyen Burma Blonde, Man at Arms (Amber Ale), Heroic Hops (IPA), mientras que algunas cervezas de temporada son Milk Stout y Warhawk (Pilsner).

La taberna está a tiro de piedra de los numerosos restaurantes del centro de Monroe y tiene un patio espacioso y maravilloso.

14. Museo de los Niños del Noreste de Luisiana

Justo en el río Ouachita en el centro de Monroe, este museo fomenta el desarrollo de los niños a través de la experiencia y el descubrimiento en exhibiciones interactivas.

Todo en el Museo Infantil del Noreste de Luisiana está diseñado para ser divertido y, al mismo tiempo, imita inteligentemente los entornos de los adultos.

Con este espíritu, Kids Cafe les enseña a los niños sobre empleo y nutrición, mientras que los niños pueden interpretar trabajos de atención médica en el Discovery Hospital, cuidar bebés en una mini UCIN e incluso meterse dentro de un corazón gigante para escucharlo latir.

La Casa Blanca presenta a las mentes jóvenes el gobierno y el papel del presidente, mientras que The Baby Bayou es un paisaje de juego colorido y práctico para niños de tres años o menos.

15. Navidad en el río

Monroe-West Monroe va más allá durante la temporada navideña, con una serie de festividades familiares a lo largo del río Ouachita, en su mayoría relacionadas con las atracciones cubiertas en esta lista.

Para resumir, hay hermosas luces navideñas, no uno sino dos desfiles, un espectáculo de fuegos artificiales y todo tipo de espectáculos culturales.

Los niños pueden visitar el pueblo de Papá Noel en el Museo Infantil del Noreste de Luisiana, todo tipo de eventos festivos en Biedenharn y diversión con temática navideña en Antique Alley y Monroe RiverMarket.