Lake Charles, la ciudad más grande del suroeste de Luisiana, se encuentra a la cabecera de una serie de lagos en el curso del río Calcasieu antes de desembocar en la costa del Golfo.
Situadas frente al mar en Lake Charles, es fácil imaginar las goletas que ayudaron a llevar el comercio a la región a través de los puertos de Texas y México.
La moderna Lake Charles es una ciudad amante de la diversión, con cerca de 80 festivales cada año y un centro para la industria del juego de Luisiana , con dos complejos de casinos estilo Las Vegas uno al lado del otro en la orilla del río.
No podría elegir un lugar mejor si desea descubrir la naturaleza remota y acuática del suroeste de Luisiana, en el sendero natural Creole o a lo largo de los canales río arriba de la ciudad.
1. Eventos anuales
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Una de las reuniones más grandes de Luisiana tiene lugar en las dos primeras semanas de mayo en Lake Charles.
Los Días del Contrabando, o Festival Pirata de Luisiana, se remontan a 1957 y atraen a más de 200.000 personas a la ciudad.
Todo esto da inicio a un barco pirata que llega a la orilla del lago para tomar el control de la ciudad, y esto marca la pauta para 12 días de entretenimiento en vivo, un carnaval a mitad de camino, desfiles, comida cajún, espectáculos de fuegos artificiales, competencias deportivas y concursos locos.
Lake Charles también tiene una de las celebraciones de Mardi Gras más grandes de Luisiana, con una temporada familiar repleta de desfiles, competencias de cocina de gumbo y mucho King Cake en el período previo al Martes Gordo.
Ese día, el Desfile Krewe of Krewes se apodera de la ciudad, con más de 60 krewes.
2. Sendero natural criollo
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Una de las grandes experiencias para aprender en la Oficina de Visitantes y Convenciones de Lake Charles/Southwest Louisiana en 1205 N Lakeshore Dr es esta aventura de 180 millas en uno de los últimos grandes espacios naturales de Estados Unidos.
El Creole Nature Trail All-American Road fue designado en 2002 y presenta una oportunidad para descubrir un rincón escasamente poblado del estado, a menudo descrito como el interior de Luisiana.
Una de las paradas importantes a lo largo de esta ruta es el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cameron Prairie, una inmensa extensión de marisma en antiguos campos de arroz, a la que acuden aves acuáticas migratorias, incluidos más de 45.000 patos y 10.000 gansos durante el pico invernal.
Otra maravilla es el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine, un pantano costero de 125.000 acres repleto de vida silvestre, desde caimanes americanos hasta tortugas, nutrias de río y más de 200 especies de aves.
3. Casinos y juegos
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El mercado de casinos más grande del estado se puede encontrar en Lake Charles, con dos complejos de casinos importantes aquí en el río Calcasieu y tres más en un radio de media hora.
El primero en abrir en Lake Charles fue L’Auberge du Lac Resort en 2005, construido sobre una estructura flotante para cumplir con las leyes de casinos fluviales de Luisiana.
El casino de L’Auberge cuenta con 1.600 máquinas tragamonedas modernas, 75 juegos de mesa, el nuevo Barstool Sportsbook y toneladas de entretenimiento en vivo en el centro de eventos de L’Auberge. Todo esto se combina con 999 habitaciones, restaurantes, tiendas y un campo de golf de 18 hoyos.
Golden Nugget Lake Charles abrió al lado de L’Auberge en 2013 y también cuenta con 1.600 máquinas tragamonedas, 87 juegos de mesa, siete mesas de póquer de acción en vivo, una vibrante vida nocturna en seis bares diferentes y Draftkings Sportsbook.
El hotel dispone de 1.038 habitaciones y cuenta con una playa privada en Lake Charles, un puerto deportivo y su propio campo de golf de 18 hoyos.
4. Comedor
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La costa tiene una gran influencia en la cocina de Lake Charles, y la ciudad constituye toda la parte sur del Seafood Sensation Trail de Luisiana.
Piense en camarones, ostras y cangrejos ultrafrescos. Una deliciosa introducción es el po’boy de ostras fritas, una verdadera especialidad local (pruebe Seafood Palace, Leonard’s Food Quarters o Darrell’s).
La temporada de cangrejos de río va desde finales del invierno hasta principios del verano, y en esta época del año uno de los mejores lugares es Steamboat Bill’s, famoso por sus cangrejos hervidos.
Lake Charles también se encuentra en el sendero Boudin del suroeste de Luisiana, ubicado a lo largo de la I-10. Generalmente hecha con carne de cerdo, arroz, condimentos cajún, cebollas y perejil, esta es una salchicha específica de la región, con más de dos docenas de restaurantes, carnicerías y tiendas de comestibles en el sendero en el área de Lake Charles.
5. Parque Estatal Sam Houston Jones
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Al norte de Lake Charles, en la confluencia del río Calcasieu y el Indian Bayou, hay más de 1.000 acres de naturaleza salvaje formada por bosques de pinos y maderas duras, y lagunas salpicadas de altos cipreses.
Preparado para acampar, hacer caminatas, observar aves y remar, este parque lleva el nombre de Sam Houston Jones (1897-1878), el 46º gobernador de Luisiana, quien ayudó a salvaguardar este espacio naturalmente importante.
Algo especial aquí es un raro grupo de pinos de hoja larga de más de 70 acres, la especie de pino del sur viva más antigua.
Los ríos navegables del parque lo convierten en un paraíso para las actividades acuáticas, especialmente kayak y piragüismo, y puedes remar hasta el lago Calcasieu, 20 millas al sur.
Este paisaje se encuentra en el extremo norte de una región reconocida por su observación de aves, con cerca de 200 especies de aves registradas en el parque y su área inmediata.
6. Museo Imperial Calcasieu
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El museo más grande de Lake Charles está dedicado a la historia del suroeste de Luisiana, específicamente al área de cinco parroquias compuesta por Allen, Beauregard, Calcasieu, Cameron y Jeff Davis.
El museo presenta una cronología de esta región, desde la época de los nativos americanos hasta la actualidad.
Esté atento a la exposición sobre el incendio de 1910, que arrasó gran parte del centro de Lake Charles, y pruebe la fantástica colección de muebles de época del museo.
En el momento de escribir este artículo también había una maravillosa exhibición de Mardi Gras, con artículos prestados del Museo Mardi Gras de Lake Charles, que estaba temporalmente cerrado.
El Museo Imperial Calcasieu también tiene una sólida colección de arte, con obras de Boyd Cruise, John James Audubon, Angel Gregory y Lynda Benglis, por nombrar algunos.
7. Parque del Milenio
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Puede caminar fácilmente desde el centro hasta este enorme parque infantil para todos los niveles en el paseo marítimo de Lake Charles, diseñado para familias con niños más pequeños.
Si tiene niños de hasta 12 años, esta es una de las mejores atracciones gratuitas de la región y ha vuelto a su mejor nivel después de los daños del huracán.
Además de un parque acuático, que es un verdadero éxito en los meses de verano, tienes un pozo de arena fósil, una casa en un árbol, un barco pirata, el sendero Arthur Stillwell, Hazel the Steamer, un túnel, un área de juegos infantiles y mucho más. .
Todo el parque está pavimentado con material de goma seguro y está completamente cercado. Millennium Park también alberga el Anfiteatro Arcade, y cuenta con amplios jardines y un sendero frente al lago junto a Bord du Lac Dr.
8. Distrito histórico de Charpentier
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Al noreste del centro de Lake Charles hay una suntuosa colección de residencias que datan de entre 1880 y 1939.
La arquitectura del distrito histórico de Charpentier es específica del suroeste de Luisiana. Charpentier es la palabra francesa para carpintero, el distrito lleva el nombre de los arquitectos carpinteros de principios de siglo que crearon su propio estilo arquitectónico en Lake Charles.
Una característica que une estas elegantes residencias es el calado altamente ornamentado producido por esos carpinteros, y podría pasar una o dos horas descubriendo el distrito a pie.
Hay más de 281 edificios contribuyentes en 160 acres, que abarcan el Museo Imperial Calcasieu. El distrito tiene una huella irregular, aproximadamente al sur de Belden St, al oeste de Enterprise Blvd y al este de Bilbo St.
9. 1911 Ayuntamiento histórico y centro cultural
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Frente al Palacio de Justicia de Calcasieu, un ancla del distrito histórico del centro se encuentra el antiguo y palaciego ayuntamiento, construido tras el devastador incendio de 1910.
Construido con ladrillo rojo y piedra caliza blanca por sus numerosos qoins, este hito muy ornamentado está coronado con una torre que tiene una logia, un reloj rodeado de cartelas, sobre aleros exagerados sostenidos por ménsulas decorativas.
Desde 2004, el Ayuntamiento Histórico de 1911 ha servido como un espacio de galería único en su tipo, que alberga exposiciones de todo el mundo, junto con espectáculos de artistas regionales y locales. Los sábados por la mañana, el mercado de agricultores de Charlestown se instala en el césped justo detrás de este edificio.
10. Parque del lago Prien
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Junto a Indian Bay, en la costa este del lago Prien, hay otro lugar para apreciar el paisaje costero de Lake Charles.
Bordado con árboles, macizos de flores, fuentes, arroyos y césped, Prien Lake Park recibe una refrescante brisa del agua y es perfecto para caminar, andar en bicicleta o trotar.
Para las comodidades, tiene un embarcadero para botes y canoas con muelle, y en otros lugares hay un anfiteatro, varias áreas de pícnic, un pabellón rentable, área de juegos para niños, área de chapoteo SprayGround y Wi-Fi gratis en estos 29 acres.
Si vienes a estas costas para pescar, hay una buena cantidad de truchas moteadas, corvinas, gallinetas nórdicas, platijas y corvinas negras en el lago Prien.
11. Roble Sallier
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Una vista maravillosa en los terrenos del Museo Imperial Calcasieu es un roble del sur que se cree que tiene 375 años. Puedes ver este magnífico árbol, con su maraña de ramas en la parte trasera derecha del museo.
Sallier Oak está registrado en la Live Oak Society de Louisiana Garden Club Federation, Inc. y lleva el nombre del primer colono europeo de Lake Charles, cuya concesión de tierras original estaba en este lugar exacto.
Se cree que Charles Sallier se refugió y tuvo un romance con su futura esposa bajo sus ramas. Sorprendentemente, este árbol ha resistido la letanía de tormentas que le han azotado, las más recientes los huracanes Laura y Delta.
12. Destilería de ron Bayou
Fuente: Destilería de ron Bayou / Facebook
Un poco más al este de Lake Charles se encuentra la destilería de la marca Bayou Rum, que es una operación artesanal basada en el sur de Luisiana.
La receta característica de Bayou Rum proviene 100% de melaza de una sola propiedad, producida por el ingenio azucarero familiar más antiguo del país.
Luego, cada lote de ron se envejece en alambiques de cobre y luego se envejece en barriles de bourbon y jerez de 200 litros.
Si es un aficionado, este es un proceso que necesita ver con sus propios ojos, y de martes a domingo puede venir para un Tour general de la destilería o un Tour VIP en profundidad de la destilería.
Como era de esperar, podrás probar la variedad al final del recorrido, mientras la tienda de regalos vende un delicioso pastel de ron.
13. Compañía cervecera Crying Eagle
Fuente: Crying Eagle Brewing / Facebook
Esta cervecería artesanal abrió sus puertas en una instalación moderna construida especialmente cerca del campus de la Universidad Estatal McNeese en 2016.
Aquí hay una taberna y una cervecería, abiertas de martes a domingo, y si se pregunta cómo elabora Crying Eagle su cerveza, se ofrecen recorridos turísticos de miércoles a domingo.
Un buen punto de partida son los buques insignia: Louisiana Lager, Ready to Mingle (Belgian Single), Pistol, Bridge Porter, Hop Blooded IPA y la nueva Things Unsttled Hazy IPA.
El bistró tiene muchos bocados que combinan bien con la cerveza, como una popular pizza casera, sándwiches, hamburguesas, boudin, papas fritas cargadas, nachos y mucho más.
14. Deportes de remo
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Una cosa que quizás hayas notado sobre Lake Charles y sus alrededores es que hay agua en casi todas partes y rebosa vida.
Naturalmente, practicar kayak o canoa te permite ver mucho más de la naturaleza que rodea la ciudad y acercarte aún más a la vida silvestre como caimanes, tortugas y las infinitas variedades de aves que habitan esta región.
Lake Area Adventures, Paddle Up Lake Charles y Lloyd’s Country Store ofrecen alquiler de kayaks y canoas.
Los lugares ideales para remar en el área incluyen Prien Lake Park, Bayou d’Inde y el río Calcasieu e Indian Bayou, a los cuales se puede acceder desde el Parque Estatal Sam Houston Jones.
15. Playa Norte
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Algo que puede sorprenderte en la orilla de Lake Charles es la única playa de arena blanca que se encuentra tierra adentro en la costa del Golfo.
Dadas las refinerías de la zona, North Beach no es tanto un lugar para nadar, sino más bien un lugar para disfrutar del paisaje, relajarse en la arena, hacer picnics y participar en actividades clásicas de playa como el voleibol.
La playa está directamente junto a la Interestatal 10, salidas 29 (en dirección este) y 30A (en dirección oeste), lo cual es a la vez una bendición y un inconveniente.