La sede del condado de Charles en el sur de Maryland está cerca de la cabecera del río Port Tobacco, que fue un centro de comercio internacional en los siglos XVII y XVIII.
Port Tobacco, ahora solo un grupo de edificios históricos en las afueras de La Plata, fue alguna vez el segundo puerto fluvial más grande de Maryland , impulsado por un floreciente comercio de tabaco.
Uno de los plantadores fue Thomas Stone, quien fue el signatario más joven de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en 1776.
También alrededor de La Plata se encuentra la residencia jesuita continuamente ocupada más antigua del mundo, en una magnífica ubicación en la cima de una colina en St. Thomas Manor.
Otro lugar de verdadero valor histórico es el Monasterio del Monte Carmelo, el sitio del monasterio católico más antiguo de las 13 colonias originales, y que restableció una comunidad carmelita en la década de 1930.
1. Sitio histórico nacional Thomas Stone
Fuente: Zack Frank / Shutterstock
La casa de Thomas Stone (1743-1787), uno de los 56 firmantes de la Declaración de Independencia de Estados Unidos, está a menos de diez minutos al oeste de La Plata. Se trata de Haberadventure, construido por Stone en estilo georgiano en 1771.
Thomas Stone, plantador, abogado y político, fue el firmante más joven. Dejó la abogacía para cuidar de su esposa enferma, Margaret, y falleció apenas cuatro meses después de su muerte.
Los descendientes de Stone continuaron residiendo en Haberadventure hasta 1936, y el Servicio de Parques Nacionales compró esta propiedad en 1978.
En una visita guiada obtendrás una imagen más clara de la carrera de Stone, así como de las motivaciones únicas que lo llevaron a firmar conjuntamente la Declaración de Independencia.
Los senderos para caminar conducen al cementerio familiar, así como a dependencias históricas como un establo de caballos, un granero de maíz y un granero de tabaco.
2. Tabaco de Puerto
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Mucho antes de La Plata, la primera sede del condado de Charles fue Port Tobacco, establecida por primera vez en 1634.
A principios del siglo XVIII, este era un puerto fluvial caótico impulsado por un floreciente comercio de tabaco y un fácil acceso tanto a la Bahía de Chesapeake como al Atlántico.
Durante la Guerra Civil, Port Tobacco era conocido como un semillero de simpatizantes confederados, y la búsqueda de John Wilkes Booth trajo investigadores a esta ciudad.
Las cosas pronto empeoraron para la ciudad cuando el río se llenó de sedimentos, y este proceso se aceleró en la década de 1870 cuando el ferrocarril de Baltimore y Potomac pasó por alto Port Tobacco en favor de La Plata.
Hoy existe un Distrito Histórico Nacional formado por algunos edificios de los siglos XVIII y XIX, junto con el palacio de justicia reconstruido, del que hablaremos más adelante.
Una residencia histórica en lo que solía ser la plaza del pueblo es Stag Hall (c. 1766), una hermosa casa de estructura, abierta para visitas guiadas de jueves a domingo, de abril a diciembre.
3. Mansión de Santo Tomás
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Coronando una colina con una vista impresionante del río Port Tobacco se encuentra la parroquia católica romana continuamente activa más antigua de los Estados Unidos.
El asentamiento en Chapel Point fue fundado en 1641 por Andrew White (1579-1656), un misionero jesuita inglés, y se convirtió en una parroquia activa en 1662.
St. Thomas Manor fue construida aquí en 1741, lo que la convierte en el edificio georgiano más antiguo de Maryland y la residencia jesuita continuamente ocupada más antigua del mundo.
Cuando John Carroll (1735-1815) fue consagrado obispo en 1790, esta también se convirtió en la primera sede católica romana en las antiguas 13 colonias británicas.
Hay carteles y marcadores interpretativos en el exterior, mientras que se realizan recorridos por la mansión y la iglesia de forma informal.
Puede encontrar la tumba de un espía confederado en el cementerio contiguo y un raro ejemplo de viviendas conservadas para esclavos en la propiedad. Si simplemente estás de paso, intenta venir al atardecer cuando los panoramas son mágicos.
4. Palacio de justicia de Port Tobacco
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El palacio de justicia de Port Tobacco original se construyó en 1819, pero se quemó en 1895 en circunstancias sospechosas. En 1972, se construyó en el lugar una réplica ladrillo por ladrillo de este hito federal para que sirviera como museo de historia local.
Este edificio es la sede de la Sociedad para la Restauración del Tabaco de Puerto y abre al público durante el verano.
En el interior hay exhibiciones del museo que estudian diferentes aspectos de la historia de Port Tobacco, como el comercio del tabaco de los siglos XVII y XVIII y la Guerra Civil, todo enriquecido con descubrimientos arqueológicos realizados en la zona.
5. Restaurante de María
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La estrella de la escena gastronómica de La Plata es este restaurante sin pretensiones, que sirve desayunos, almuerzos, cenas y postres caseros.
Como muestra de su comida y su famoso servicio cálido, Marie’s Diner casi siempre está animado y tiene una lista de espera en los momentos de mayor actividad.
El menú es amplio, pero hay algunos puntos fuertes a revisar. Por la mañana, lo mejor es desayunar salsa de salchicha o carne de res desmenuzada.
Más tarde, dada la proximidad a la Bahía de Chesapeake, es obligación probar una de las especialidades de mariscos, como la receta especial de pasteles de cangrejo de 5 onzas. Mención de honor para el scrapple, los buñuelos de maíz, los panqueques para cubrir el plato y las delicias diarias en la vitrina de panadería.
6. Parque Gilbert Run
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Este popular parque del condado de Charles está a ocho millas al este de La Plata en la Ruta 6 y abarca el lago Wheatley de 69 acres.
En verano, el lago es un lugar ideal para navegar, ya sea que traiga su propia embarcación o alquile un kayak, una canoa, un bote a pedales o un bote de remos en la oficina del parque.
Para pescar, hay un muelle en la costa suroeste, y truchas, bagres, agallas azules y lubinas son algunas de las variedades que se capturan aquí.
Las orillas del lago están cubiertas de bosque, que se puede ver a lo largo de un sendero natural de 4 kilómetros. Gilbert Run Park también es un lugar privilegiado para fiestas y reuniones familiares, con cinco pabellones repartidos por la orilla del lago y disponibles para alquiler.
Por último, pero no menos importante, el parque infantil es uno de los mejores de la zona e incluso cuenta con tirolesa.
7. Parque del río Port Tobacco
Fuente: L. McDonald / Shutterstock
A la abundancia de maravillosos espacios al aire libre alrededor de La Plata se suma el parque Port Tobacco River.
Esto es especial por sus oportunidades para observar la vida silvestre, ya que aquí hay un par de águilas calvas anidando que incluso se pueden ver en YouTube a través de Eagle Cam.
Las tres millas de senderos del parque están equipadas con plataformas de observación y muchos carteles interpretativos sobre su vida silvestre, desde grandes garzas que anidan hasta una amplia variedad de tortugas. También puedes traer un picnic para disfrutar de una comida al aire libre en el pabellón, rodeado de naturaleza.
8. Monasterio del Monte Carmelo
Fuente: Pubdog (discusión) / Wikimedia | Dominio publico
El sitio del monasterio católico más antiguo de las 13 colonias originales se encuentra en los márgenes noroeste de La Plata, junto al campus del College of Southern Maryland.
En el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1973, el Monasterio del Monte Carmelo fue fundado originalmente en 1790 por un grupo de monjas carmelitas descalzas.
Esa comunidad se cerró en 1831 y se trasladó a Baltimore, pero el monasterio se restableció en 1933 y continúa recibiendo visitantes.
Puedes echar un vistazo a los edificios restaurados de 200 años de antigüedad, visitar la capilla, admirar los terrenos y hacerte una idea de la vida cotidiana de los diez miembros de esta comunidad.
9. Parque del lago Tilghman
Fuente: Sergey Nivens / Shutterstock
A menos de cinco minutos del centro de La Plata hay un parque poco frecuentado, ubicado alrededor de un pequeño lago habitado por aves acuáticas y nutrias.
El lago Tilghman está rodeado por un gran grupo de pinos, con un sendero pavimentado para caminar a lo largo de la orilla que cuenta con estaciones de ejercicio a lo largo del camino.
Hay un muelle flotante si estás aquí para pescar y soltar, y muchos lugares cerca del agua donde puedes relajarte, ya sea que traigas un picnic o uses una de las parrillas para una comida al aire libre.
Si estás planeando una ocasión especial, también hay un pabellón que se puede alquilar a través del Ayuntamiento de La Plata.
10. Jugadores de tabaco del puerto
Fuente: Matusciac Alexandru / Shutterstock
Un pilar de las artes en el sur de Maryland, La Plata tiene un grupo de teatro comunitario con una historia que se remonta a 1947.
Algo inusual en este tipo de organizaciones es que los Port Tobacco Players tienen su propia casa, en un encantador antiguo cine de los años 40 recientemente renovado.
El grupo presenta seis producciones por temporada, que abarcan desde Shakespeare hasta musicales y espectáculos familiares.
Para tener una idea de qué esperar, la variada lista de producciones recientes incluye Little Shop of Horrors, Macbeth, The Importance of Being Earnest, Disney’s Beauty and the Beast, Guys and Dolls y Calendar Girls.
11. Parque Estatal Chapel Point
Fuente: krossbow / Flickr | CC POR
El parque estatal junto a St. Thomas Manor fue comprado a los jesuitas en la década de 1970 y tiene más de 600 acres de bosques y un paseo marítimo a lo largo de la orilla este del río Port Tobacco.
El parque no está desarrollado y las pocas comodidades tienden a ser primitivas. En esencia, este es un telón de fondo tranquilo y virgen para caminatas, picnics (sin mesas) y actividades en el río.
Hay una pequeña zona de playa si desea nadar, junto con una rampa para paseos en bote y kayak (solo embarcaciones con techo de automóviles) y áreas de pesca.
12. Parque Regional Laurel Springs
Fuente: David Lee / Shutterstock
Este parque del Instituto La Plata ha sido diseñado para la recreación activa y está repleto de instalaciones deportivas.
Bien comunicado por estacionamientos, el Parque Regional Laurel Springs tiene un complejo de campos de béisbol, un campo de sóftbol y campos de fútbol americano, complementados con un puesto de comida que está abierto los días de juego.
Todo este espacio está rodeado por el sendero Laurel Springs Trail de usos múltiples, que se dirige hacia Tilghman Lake Park, unos cientos de pies al sureste. Lo más destacado para las familias es el parque infantil, que cuenta con equipamiento moderno para todos los niveles.
13. Museo de la Estación de Trenes de La Plata
Fuente: Doug Kerr de Albany, NY, Estados Unidos / Wikimedia | CC BY-SA 2.0
Dado que La Plata se desarrolló alrededor de esta antigua estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac, es apropiado que el edificio ahora albergue la Sociedad Histórica del Condado de Charles.
La estación se completó en 1873 y hoy es el único edificio de estación que se conserva en la antigua línea Pope’s Creek.
Con vistas a convertirse en una atracción en toda regla, el museo tiene horarios irregulares, pero merece la pena ver la estación desde fuera por un momento.
Si logras entrar, encontrarás una colección cada vez mayor de fotografías y artefactos relacionados con la Línea Pope’s Creek, así como con la vida en La Plata durante los últimos 150 años.
14. Golf paraíso divertido
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Esta atracción familiar se encuentra junto al parque Turkey Hill, un poco al norte de La Plata en la autopista Crain.
Algo que a todos les encantará en Fun Haven Golf es el campo de minigolf, con 18 hoyos incrustados en jardines fluidos, con mucha sombra y elementos decorativos como un mirador y un faro en miniatura.
El campo atraerá tanto a los golfistas que trabajan en su juego corto como a las familias en un día libre. También hay un campo de prácticas, con cubos grandes con un precio de 10 dólares (cuando escribimos esta lista) y alquileres de palos por tan solo 1 dólar.
A esto se suman las jaulas de bateo para una variedad de velocidades, aunque estaban cerradas temporalmente al momento de escribir este artículo.
15. Feria del condado de Charles
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El evento anual más grande en La Plata es esta feria del condado de la vieja escuela que dura cuatro días en septiembre.
Con una tradición centenaria, la Feria del Condado de Charles es conocida por su asombrosa variedad de expositores, en categorías tan variadas como ganado, flores, colchas, artes y artesanías y más.
A lo largo de los cuatro días hay un carnaval a mitad de camino con atracciones y juegos, junto con un parque infantil para los asistentes más pequeños a la feria.
También tienes cuatro escenarios de entretenimiento en vivo, toneladas de demostraciones, concursos divertidos como carreras de cerdos y una amplia variedad de comida, incluidos pasteles de cangrejo de la Bahía de Chesapeake.