En el lado este de Oahu, a barlovento, Kailua es un destino de lujo con espectaculares paisajes naturales y playas de asombrosa belleza.
Una de ellas, Lanikai Beach, tiene todas las características de un paraíso tropical, hasta las relucientes aguas color turquesa y las finas arenas blancas.
Kailua está separada de Honolulu al este por el borde escarpado de una antigua caldera, que se eleva 500 metros sobre el paisaje.
Hay vestigios de este volcán por todas partes, para realizar caminatas desafiantes con vistas impresionantes, o puedes sumergirte en esas aguas cristalinas, practicar kayak y remo entre tortugas marinas y focas monje.
Kailua fue la ubicación de la Casa Blanca de Invierno durante varios años durante el primer mandato del presidente Barack Obama.
1. Playa Lanikai
Imagínese la playa hawaiana perfecta y seguramente se acercará a esta extensión de suave arena blanca bañada por aguas suavemente color aguamarina.
La playa de Lanikai a menudo se considera una de las mejores de Hawái, y es fácil entender por qué cuando se vislumbran las aguas resplandecientes, la exuberante vegetación detrás y las impresionantes vistas de las islas Mokulua.
Como veremos más adelante, puedes embarcarte en un viaje en kayak desde la playa para llegar al más septentrional de estos dos islotes que marcan el horizonte hacia el este.
La playa de Lanikai es pública, pero no forma parte de un parque estatal o municipal. En la costa se encuentra un vecindario residencial de alto nivel, y llegarás a la playa a través de callejones desde las áreas de estacionamiento.
También faltan instalaciones, lo que forma parte del atractivo de la playa, pero requerirá un poco de preparación si quieres pasar un día aquí.
2. Parque de la playa de Kailua
En el extremo sur de la bahía de Kailua, este parque de playa está a pocos pasos de la playa de Lanikai, pero cuenta con todas las instalaciones que esperarías de una playa pública.
Kailua Beach Park ocupa el segundo lugar después de Lanikai Beach en esta lista, pero competiría con cualquier playa del mundo.
Encontrarás arenas blancas y sedosas y aguas que parecen lagunas, trazadas por una barrera verde de altos árboles de palo fierro y cocoteros.
Como ocurre con la mayoría de las playas de la costa de barlovento de Oahu, la brisa del océano es muy constante y atrae a practicantes de windsurf y kitesurf.
Para las familias, el lugar ideal para el baño es hacia el extremo sur, frente a los palos fierros, donde se encuentra el puesto de socorrismo.
3. Caminata por el pastillero Lanikai
Comenzando justo detrás de la playa de Lanikai, puede embarcarse en una caminata corta pero muy pintoresca a lo largo de Kaiwa Ridge, siguiendo la costa durante 1,8 millas.
Necesitará aproximadamente dos horas para el viaje de ida y vuelta y, aunque el sendero es corto, hay una dura subida inicial para llegar a la cresta.
En el camino te encontrarás con dos pastilleros históricos instalados durante la Segunda Guerra Mundial. El segundo de ellos suele ser el punto donde los caminantes dan la vuelta.
Como ocurre con todos los paseos sin pavimentar por Kailua, es mejor evitar un día con fuertes lluvias y llevar el calzado adecuado.
Lo divertido de Lanikai Pillbox Hike es el paisaje, que es constantemente espectacular y abarca una gran extensión de Oahu a barlovento, incluidas las playas de Kailua y Lanikai, la pared dominante de la cordillera Ko’olau y las inconfundibles islas Mokulua, justo frente a la costa.
4. Parque de la playa Kalama
Un corto paseo por la bahía desde Kailua Beach Park es otro atractivo tramo de playa de arena blanca, un poco menos frecuentado que su vecino del sureste.
De hecho, una de las cosas que te sorprenderá de Kalama Beach Park es lo tranquilo que es, con sólo residencias de lujo escondidas detrás de un muro de palmeras, koas y coles de playa, y bañistas dispersos por la orilla.
Hay un viento fuerte la mayoría de los días y seguramente verás muchos practicantes de kitesurf y windsurf en la bahía.
Mirando hacia el océano se puede ver el cráter Ulupa’u al noreste y las islas gemelas Mokulua al sureste. Intenta llegar temprano en el día para ver salir el sol.
5. Deportes de remo
Una de las cosas que hizo de la Bahía de Kailua una sede de poder hace siglos es su seguridad para el aterrizaje de canoas.
Por eso, es apropiado alquilar un kayak o una canoa en un día tranquilo y remar por la bahía, ya sea por cuenta propia o en un recorrido para aprender sobre la vida silvestre, la historia y la cultura locales.
Las focas monje y las tortugas marinas son solo algunas de las especies que puedes esperar ver en las aguas cristalinas.
Las islas hawaianas también son la cuna del surf de remo, por lo que no hay mejor lugar para probar esta actividad de rápido crecimiento.
¡Solo algunas de las empresas de deportes acuáticos con sede en Kailua son We Go! Island Canoe, Kailua Beach Adventures, Kailua Ocean Adventures y Twogood Kayaks Hawaii. Muchos ofrecen viajes guiados a las islas Mokulua, siempre presentes en el lado sur de la bahía.
6. Jardín Botánico Ho’omaluhia
Esta rama del Jardín Botánico de Honolulu está a poco más de diez minutos de Kailua y fue diseñada a principios de la década de 1980 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para protección contra inundaciones.
Aún más hermoso a la sombra de la Cordillera Ko’olau, el Jardín Botánico Ho’omaluhia es un jardín de selva tropical plantado con especies de regiones tropicales de todo el mundo, entre ellas África subsahariana, Malasia, India y Sri Lanka, Polinesia, Melanesia, Filipinas y Hawaii.
Estos están agrupados geográficamente y crean vistas fascinantes contra los altísimos acantilados de Pali que se encuentran detrás. Tómese también el tiempo para examinar el centro de visitantes y las galerías de arte al lado.
Puede descargar una lista de verificación de aves antes de su caminata, mientras que el jardín ofrece una variedad de actividades durante todo el año, como acampar, pescar y pintar.
7. Islas Mokulua
Si tiene un día tranquilo, podría considerar hacer un viaje en kayak o en tabla de remo a este par de islotes de basalto a menos de una milla de la playa de Lanikai.
Hay una serie de empresas locales, como Kailua Beach Adventures, We Go! Island Canoe y Twogood Kayaks, listos para brindarte un viaje guiado.
Formados hace unos tres millones de años, Moku Nui, al norte, y Moku Iki, son ambos santuarios de aves marinas, pero el público solo puede acceder al primero.
Una vez que llegue allí, podrá relajarse en la prístina playa de arena del lado oeste, contemplar la cordillera Ko’olau, saltar desde los acantilados o hacer snorkel alrededor de las formaciones de lava y coral entre tortugas marinas y cangrejos.
El islote también es un buen mirador para observar las ballenas jorobadas que pasan nadando, generalmente entre diciembre y abril.
8. Sendero Olomana de los Tres Picos
Esta cadena de tres picos irregulares, que se eleva 500 metros sobre la costa, es una parte integral del paisaje en el lado de barlovento de Oahu.
Olomana es un remanente de la caldera Koʻolau, cuya sección occidental domina el horizonte hacia Honolulu (ver Nu’uanu Pali más abajo).
Una mirada a Olomana y sabrás que esta es una caminata que no debe tomarse a la ligera, ya que requiere mucha lucha y estómago para las alturas.
Se proporcionan cuerdas para ayudarte a afrontar los ascensos más empinados, pero aún tendrás que subir algunas paredes sin ayuda.
Hay personas que han muerto o han resultado gravemente heridas al intentar recorrer el Three Peaks Trail, principalmente entre el segundo y el tercer pico, y es mejor evitarlos en días particularmente húmedos.
El sendero tiene 4,4 millas de largo, pero parecerá mucho más largo. Asegúrate de hacer una pausa en el primer pico, donde serás recompensado con una impresionante panorámica de 360°.
Muchos excursionistas llegan hasta aquí y luego regresan sin intentar las subidas más empinadas más adelante.
9. Nu’uanu Pali
En cuestión de minutos desde Kailua puedes conducir por la autopista Pali hasta este impresionante mirador en lo alto de los acantilados de la cordillera Ko’olau.
Desde Nu’uanu Pali, a una altura de 365 metros, obtendrás una vista panorámica del lado de barlovento de Oahu, que abarca Kailua, el océano, grandes extensiones de vegetación y los picos Olomana.
El viento aquí es formidable, tan fuerte que la mayoría de los días soportará tu peso.
Este lugar también tiene un pasado violento, ya que en 1795, las tropas del fundador del Reino de Hawaii, Kamehameha I, obligaron a los hombres de Oahu a arrojarse a estos acantilados hasta la muerte en su campaña para conquistar y unir las islas.
10. Sitio histórico estatal Ulupō Heiau
Hay una pieza intrigante de la historia a un par de minutos del centro de Kailua en este imponente templo.
Desde el siglo XV, el área de Kailua era una base de poder para toda la isla, gracias a sus campos irrigados para cultivos como plátano y taro, abundante suministro de peces de estanque como salmonetes y desembarcos seguros en canoas.
Kamehameha I, por ejemplo, vivió en Kailua después de conquistar la isla en 1795. El sitio histórico estatal Ulupō Heiau da fe de esta importancia, con una plataforma que mide aproximadamente 42 metros por 55 metros y una altura de más de 9 metros.
La piedra de esta estructura fue traída desde lugares tan lejanos como Kualoa, a 10 millas de la costa de barlovento.
11. Manoa Chocolate Hawái
Como parte del movimiento «del grano a la barra», este fabricante de chocolate con sede en Kailua obtiene los granos de cacao directamente de productores de todo el mundo, así como de granjas locales cuando es posible.
El origen de los granos, ya sea Tanzania, República Dominicana, Ecuador o aquí en Oahu, a menudo se refleja en los nombres de las barras de la marca, la mayoría de las cuales tienen al menos un 70% de contenido de cacao.
Algunas de las creaciones específicas de Manoa incluyen whisky, ron, lavanda, pimienta fantasma, leche de cabra, maracuyá, coco y plátano.
Puede llamar a la tienda de la fábrica en Kailua para hacer un recorrido, similar a visitar una bodega boutique o una cervecería artesanal.
Podrás probar la fruta del cacao crudo en temporada, descubrirás todo lo que implica el proceso «del grano a la barra» y probarás la colección de Manoa en compañía de un «sommelier de chocolate».
12. Compañía cervecera Lanikai
Con el mismo espíritu, Lanikai Brewing Company produce cerveza artesanal con una conexión especial con Hawaii y la isla de Oahu.
La cervecería utiliza levaduras y bacterias locales y trabaja mano a mano con los agricultores locales, por ejemplo comprando frutas como piña, maracuyá, guayaba, fresas y yuzu, consideradas demasiado «feas» para venderlas en tiendas y mercados.
Los tres buques insignia de la compañía durante todo el año son Route 70 Saison, elaborado con un poco de miel hawaiana, Pillbox Porter, elaborado con una rara vainilla hawaiana y tahitiana, y Moku Imperial, con flores de pikake que contribuyen a las notas cítricas, tropicales y florales de esta cerveza.
Lanikai Brewing Company tiene una cervecería y una sala de degustación en Hamakua Drive, abierta los siete días de la semana y con una lista preliminar que varía según las estaciones.
13. Cataratas de Maunawili
Ubicado entre los acantilados de Pali y el monte Olomana, este sendero familiar de ida y vuelta en el valle de Maunawili lo llevará a una hermosa cascada escondida en la jungla.
El comienzo del sendero es fácil de encontrar, en una zona residencial junto al Royal Hawaiian Golf Club. Desde allí, realizará una caminata de 2,8 millas, trepando por rocas y raíces de árboles, con helechos a la altura de la cintura y vistas ocasionales del espectacular terreno de Windward Oahu.
Algunas de las especies de plantas y árboles que encontrará incluyen lobelia, ti, manzano de montaña, ohia, koa y naupaka.
Las cataratas se encuentran justo debajo de una pintoresca meseta, donde el río se sumerge en una paradisíaca poza para nadar y donde puedes saltar al agua desde las rocas si te sientes valiente.
14 Parque de la playa de Bellows Field
En el lado sureste de Kailua, en Waimānalo, se encuentra la estación Bellows Air Field, una reserva militar que sirvió como aeródromo clave durante la Segunda Guerra Mundial.
Las últimas pistas se cerraron en la década de 1950 y ahora la estación se utiliza para entrenamiento y recreación.
El parque está abierto al público los fines de semana y justifica un viaje corto desde Kailua si desea relajarse en una playa larga, ancha y de arena suave con olas bajas.
Aquí hay un banco de arena poco profundo para practicar body surf y bodyboard, y en parte debido a los vientos alisios predominantes, hay una curiosa variedad de vida silvestre.
Las carabelas portuguesas son arrastradas a tierra aquí (de 9 a 12 días después de la luna llena) y proporcionan alimento a los pequeños cangrejos burbujeadores de arena, que excavan en la orilla del agua.
Si desea pasar la noche, la ciudad y el condado de Honolulu emiten permisos para acampar.
15. Mercado de agricultores de Kailua
En realidad, hay tres mercados de agricultores en Kailua. Se vende en el estacionamiento del parque del distrito de Kailua en 21 South Kainalu Drive los jueves por la mañana.
También está el mercado Lōkahi Kailua, administrado de forma independiente, en 340 Uluniu Street, los sábados por la mañana.
Pero el evento principal tiene lugar de 16:00 a 19:00 los jueves en el estacionamiento del Kailua Town Center, 609 Kailua Road.
Con hasta 30 productores, este es el lugar al que acudir para comprar frutas y verduras de temporada, como papaya, lechuga Manoa, melón amargo, fruta del pan, guayaba, plátanos, verduras asiáticas y mucho más.
Para delicias relacionadas con Oahu, puede elegir una salsa de pimiento fantasma, miel recolectada de colmenas locales o delicias tradicionales hawaianas como kulolo o haupia.
Y se ofrece un festín de comida callejera, ya sea que anhele poke, albóndigas de taro, especialidades samoanas, bocados vietnamitas, fideos, chile hawaiano, barbacoa al estilo hawaiano o empanadas.