Holyoke, una de las primeras comunidades industriales planificadas que producían papel, seda y lana de alpaca, se construyó en la década de 1840 y es una rara ciudad de Nueva Inglaterra que tiene un plano de cuadrícula.
Algo especial del paisaje urbano industrial es una red de canales de energía. En la década de 1880 este sistema dio origen a innovaciones en el campo de la ingeniería hidráulica que aún se aplican en la actualidad.
Los canales también siguen siendo una fuente de energía neutra en carbono para la ciudad, lo que garantiza algunas de las tarifas de energía más bajas de Massachusetts.
Desde mucho antes de la época industrial, Holyoke siempre ha tenido una fuerte identidad irlandesa, que se manifiesta en el segundo desfile del Día de San Patricio más grande del país.
Otro reclamo de fama de Holyoke es el deporte del voleibol, que fue inventado por William G. Morgan (1870-1942) aquí en 1892 durante su tiempo como Director de Educación Física en la YMCA de la ciudad.
1. Reserva estatal de Mount Tom
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Una cadena montañosa de basalto, de 4,5 millas de largo y 1,5 millas, se esconde sobre el extremo norte de Holyoke. Hay un paisaje inspirador y accidentado en Mount Tom Range, y desde los altos acantilados occidentales se pueden contemplar millas a través del Valle Pioneer.
El rango es parte de Metacomet Ridge, un bloque de falla que corre hacia el norte por 100 millas desde Branford, CT hasta el norte del condado de Franklin, MA.
Siguiendo toda la cresta se encuentra el sendero Metacomet-Monadnock, que pasa por Holyoke. Las condiciones inusuales creadas por las crestas superiores altas y secas dan lugar a comunidades de plantas que rara vez se ven en Massachusetts y Connecticut.
Una época inolvidable para estar aquí es el otoño, cuando múltiples especies de aves rapaces utilizan las térmicas del flanco occidental para sus migraciones. Hay una torre de observación en Goat Peak, con avistamientos realizados desde mediados de agosto hasta mediados de noviembre.
2. Desfile del Día de San Patricio en Holyoke
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Holyoke siempre ha tenido una gran composición irlandesa, hasta el punto de que este lugar era conocido como “Parroquia de Irlanda” cuando se incorporó en 1786.
La primera oficina de correos en 1822 fue simplemente «Irlanda», y la repentina industrialización de mediados del siglo XIX trajo una gran ola de inmigrantes católicos irlandeses para construir los canales y trabajar en los molinos.
Incluso hoy en día, un gran porcentaje de los residentes de Holyoke tienen ascendencia irlandesa, y esto se reconoce en el Desfile del Día de San Patricio que a menudo atrae a 400.000 personas a la ciudad.
El desfile, que se celebra el domingo después del día de San Patricio, se inició en 1952 y JFK fue uno de los primeros participantes.
Entre los muchos grupos que recorren Beech Street, Appleton Street y High Street se encuentra la Holyoke Caledonian Pipe Band, establecida en 1910 y la banda de gaitas en funcionamiento más antigua de los Estados Unidos.
3. Sistema de canales de Holyoke
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Construidos entre 1847 y 1882, los 4,5 kilómetros de canales de energía de Holyoke despiertan la fascinación como fuente de energía en funcionamiento, característica visualmente impresionante del paisaje urbano y como sitio de importante historia de la ingeniería mecánica.
Fue aquí donde el ingeniero hidráulico Clemens Herschel (1842-1930) desarrolló los primeros medidores Venturi a gran escala para medir el consumo de energía hidráulica de diferentes molinos.
El trabajo de Herschel ha tenido un impacto duradero en carburadores, sistemas de abastecimiento de agua e instrumentos de aviación.
Hay un recorrido en línea de 16 paradas por el sistema de canales, que incluye parques frente al mar, el elevador de peces de la presa, antiguos molinos gigantes, la central hidroeléctrica de Holyoke (sitio del canal de prueba de Herschel), casas históricas de trabajadores y un tramo transitable de el Canal del Segundo Nivel.
El recorrido está lleno de información fascinante sobre la ciencia, la historia, la cultura y la ecología de este sistema de canales único.
4. Parque Estatal del Patrimonio de Holyoke
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En 1980, la enorme fábrica de seda William Skinner fue destruida por un incendio, y en 1986 se inauguró este parque que celebra el pasado industrial de Holyoke en ese terreno frente al canal.
Lo primero que hay que tener en cuenta sobre Holyoke Heritage State Park es su ubicación, con vistas espectaculares del canal y su paisaje urbano industrial.
El Salón Internacional de la Fama del Voleibol y el Museo Infantil de Holyoke están ubicados en el parque, en un almacén que sobrevivió al incendio. También hay un centro de visitantes que documenta el pasado industrial de Holyoke y un encantador carrusel restaurado en perfectas condiciones.
Fabricado por Philadelphia Toboggan Company, el Holyoke Merry-Go-Round se inauguró en el ahora desaparecido Mountain Park en Mount Tom en 1929.
Después del cierre de esa atracción, el carrusel fue restaurado y se le dio un nuevo hogar en el parque estatal. El paseo cuenta con 48 caballos tallados a mano y un órgano de tubos Artizan C-2, fabricado en North Tonawanda, Nueva York.
5. Museo Wistariahurst
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Para conocer los antecedentes de la familia Skinner y la fascinante historia de Holyoke, puede dirigirse a la finca familiar, llamada así por la profusión de enredaderas de glicina en la fachada este.
La casa principal aquí en realidad se construyó a 20 millas de distancia en Williamsburg, MA, en 1868, pero se trasladó a su parcela actual en 1874 después de las inundaciones.
En un estado de conservación casi perfecto, esa opulenta mansión está repleta de colecciones de bellas artes, artes decorativas, textiles, muebles y más de la familia Skinner.
Mientras tanto, las exhibiciones en la cochera detallan la historia de Holyoke, con un enfoque particular en la inmigración y la industria a principios del siglo XX.
Suceden muchas cosas durante todo el año en Wistariahurst, desde visitas guiadas especiales hasta talleres, conferencias, conciertos y demostraciones históricas.
6. Huellas de dinosaurios
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A principios del período Jurásico, hace unos 200 millones de años, lo que hoy es el valle del río Connecticut era una región subtropical de pantanos y lagos.
Aquí, una variedad de dinosaurios de hasta 20 pies de largo dejaron huellas en las marismas, que eventualmente se convirtieron en arenisca. En un terreno de ocho acres junto a la Ruta 5 de EE. UU. se conservan más de 800 fósiles de este tipo.
Estudiadas por primera vez por el profesor Edward Hitchcock (1793-1864) del Amherst College, estas son las primeras huellas de dinosaurio registradas científicamente, incluso antes de que se acuñara la palabra «dinosaurio».
Hay más de 20 huellas a seguir, algunas dejadas por un carnívoro bípedo que se cree que fue un ancestro del tiranosaurio rex de 15 pies de altura.
7. Embalse Ashley
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Una manera fácil de sumergirse en la belleza natural que rodea Holyoke es recorrer los senderos que rodean los depósitos de suministro de agua de la ciudad, establecidos a finales del siglo XIX.
El primero de ellos es el embalse Ashley, no lejos del centro comercial Holyoke y formado por dos estanques en más de 200 acres. En la orilla del agua hay rodales de alisos, mimbres rojos y matorrales, mientras que en las laderas crecen robles, arces y pinos rojos y blancos.
El embalse es un suministro de agua potable, por lo que no se pueden traer mascotas ni hacer más que caminar o andar en bicicleta.
Aun así, el maravilloso paisaje hace que valga la pena el tiempo, y hay una carretera circular de 4,5 millas que puede parecer muy remota.
Vaya despacio y podrá observar tortugas, castores, milenrama y peces luna, así como abundantes aves acuáticas y ocasionalmente osos negros.
8. Salón de la Fama del Voleibol Internacional
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Como lugar de nacimiento del voleibol en 1895, Holyoke es el lugar lógico para el Salón de la Fama del Voleibol Internacional, que se encuentra en el extremo norte del Parque Estatal Holyoke Heritage.
Apropiadamente para Holyoke, el lugar es un almacén industrial construido en 1949 para almacenar telas de seda fabricadas en el destruido Skinner Mill.
Cuando hicimos esta lista había 146 incorporados, contando 57 jugadores masculinos, 40 jugadoras, 26 entrenadores y 23 oficiales.
Los fanáticos del deporte pueden revivir los logros de los miembros del salón de la fama, mientras que las exhibiciones del museo recientemente mejoradas narran el deporte desde sus orígenes hasta la actualidad.
El evento anual de iniciación se lleva a cabo en octubre y aquí hay un calendario repleto de torneos en la cancha.
9. Museo Infantil de Holyoke
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En el mismo edificio que el Salón de la Fama del Voleibol Internacional hay un museo para niños que abrió sus puertas por primera vez en 1981 y se trasladó a su ubicación actual en 1985.
El Museo Infantil de Holyoke es un recurso de primer nivel para los padres, que presenta más de 20 exhibiciones permanentes para involucrar a los niños en juegos abiertos.
Lo que les llamará la atención de inmediato es el característico Curvy Climber, con su loca maraña de plataformas suspendidas.
En otros lugares hay una excavación de dinosaurios, un teatro de marionetas, una sala de correo, un estudio de arte, una tienda de comestibles Shop & Scan, una cocina y un comedor, y una clínica veterinaria y de peluquería Wiggle and Wash, para tener una pequeña muestra de lo que puede esperar.
La sala World of Motion es una sala orientada a STEM de última generación, mientras que los visitantes más jóvenes pueden explorar el entorno tranquilo y alfombrado del Tot Lot.
10. Embalse de Whiting Street
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Al pie oriental del Monte Tom hay un embalse de 114 acres que se construyó en la década de 1880 al represar Raging Brook.
El camino de tierra lleno de gente llegó más tarde, en 1897, para acceso de mantenimiento y está abierto a excursionistas, ofreciendo una caminata ligera de 3,7 millas con emocionantes vistas de las montañas y muchas oportunidades para observar la vida silvestre.
Como se trata de un suministro de agua auxiliar para Holyoke, ciertas actividades están prohibidas, como pescar, pasear perros, practicar deportes acuáticos, acampar, montar a caballo y andar en motocicleta.
Al igual que con el embalse de Ashley, esto solo aumenta la sensación de paz y aumenta las posibilidades de encontrarse con la fauna local, ya sea una gran garza azul o un oso negro (desde la distancia).
11. Centro comercial Holyoke
Fuente: Emma’sPhotos / Shutterstock
Holyoke Mall, un importante destino de compras para Pioneer Valley, es el segundo más grande de Nueva Inglaterra por espacio comercial. El centro comercial abrió sus puertas en 1979 y recibió una remodelación interior hace apenas unos años.
Para un rápido resumen de las tiendas, hay sucursales de Target, JCPenney, Macy’s, Burlington, Best Buy, Hobby Lobby, Foot Locker, Gap, H&M, Hollister, Loft, Old Navy, Sephora, Victoria’s Secret y Yankee Candle, por nombrar unos pocos.
En los últimos años, también se han instalado atracciones de entretenimiento, como salas de escape, un parque de trampolines, un parque infantil cubierto y una bolera/sacade.
Para cenar, tienes los platos favoritos del patio de comidas, como Sbarro y Charleys Philly Steaks, y muchas más cadenas de restaurantes en el cercano centro comercial Holyoke.
12. Calle principal
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Entre Essex Street en el sur y Lyman Street en el norte, la calle principal del centro de Holyoke está llena de empresas de propiedad local.
Entre ellos se encuentran numerosos restaurantes, ya sea que le apetezca pizza, comida mexicana, colombiana, mediterránea, pollo frito o la clásica comida casera americana.
Tómese un momento para visitar el Ayuntamiento de Holyoke, construido en estilo neogótico en 1871 y coronado con una solemne torre del reloj.
Los bloques entre Dwight Street y Lyman Street pertenecen al distrito histórico de North High Street y conservan hileras de grandes edificios comerciales, construidos entre 1850 y 1885, cuando Holyoke estaba en el apogeo de su poder.
13. Medias Azules del Valle
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A un par de cuadras a lo largo de Beech St desde Wistariahurst se encuentra el estadio Mackenzie, un estadio de béisbol con capacidad para 4100 personas construido en 1933 y que lleva el nombre de un ganador de la Medalla de Honor local.
Desde la década de 1970, este ha sido el campo local de algunos equipos diferentes, y los principales inquilinos en el momento de escribir este artículo eran los Valley Blue Sox, un equipo universitario de béisbol de verano, fundado en 2001 y trasladado a Holyoke en 2007.
Los Blue Sox juegan en la New England Collegiate Baseball League (NECBL) y puedes ver los partidos de la temporada regular en junio y julio, y los playoffs comienzan a principios de agosto.
El equipo tiene un buen historial reciente, consiguiendo campeonatos de liga en 2017 y 2018, y los juegos son eventos familiares con entradas económicas y delicias clásicas del estadio.
14. Parque Pulaski
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En lo que alguna vez fue un barrio marginal junto al río para los trabajadores inmigrantes que construyeron los canales de Holyoke, el Parque Pulaski se diseñó en las décadas de 1880 y 1890 según un diseño de los hermanos Olmsted y conserva su diseño básico.
Más tarde, en 1901, John Olmsted recomendó la construcción del muro de contención, que hoy ofrece una vista satisfactoria sobre el río Connecticut, la puerta de entrada del canal Holyoke, la central eléctrica de Hadley Falls y el canal de primer nivel desde el parapeto.
Hay muchos árboles maduros que dan sombra y las comodidades incluyen un parque infantil y un parque para patinetas.
El Parque Pulaski se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2004 y recibe su nombre de la figura de la Guerra Revolucionaria Casimir Pulaski (1745-1779), recordado como el «padre de la caballería estadounidense».
15. Teatro de la Victoria
En 81-89 Suffolk Street hay un magnífico teatro Art Deco que había estado estancado durante más de cuatro décadas cuando escribimos este artículo, pero que se espera que vuelva a abrir en los próximos años.
Inicialmente construido para vodevil y películas mudas, el Victory Theatre se convirtió en una sala de cine de tiempo completo desde 1931 hasta su cierre en 1979.
La marquesina y el letrero se quitaron después del cierre, pero el edificio tiene una escala real, con una capacidad para 1.680 personas, y muchos detalles históricos sobreviven en el auditorio.
El teatro es propiedad del Festival Internacional de las Artes de Massachusetts, una organización sin fines de lucro, desde 2009 y, después de años de recaudación de fondos, los trabajos de renovación comenzaron en serio en 2021.