La ciudad más antigua del archipiélago hawaiano se encuentra en la costa este de la isla de Hawai, al pie de dos inmensos volcanes en escudo.
Uno, Mauna Loa está activo y le brinda la rara oportunidad de ver de cerca la actividad volcánica en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai’i.
El otro, Mauna Kea, está inactivo y tiene los observatorios astronómicos terrestres más importantes del mundo en su cima de 4.200 metros.
Los paisajes que rodean Hilo son exuberantes bosques tropicales y granjas que producen macadamia, papaya, caña de azúcar, café y raíz de taro.
Estos productos se venden en uno de los mejores mercados de agricultores del estado, abierto los siete días de la semana, mientras que hay amplias oportunidades para salir y descubrir la selva tropical primaria, cascadas y una costa encantadora con playas de arena negra y arrecifes de lava.
1. Parque Estatal de las Cataratas Akaka
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Una de esas cosas que simplemente tienes que ver en el lado de Hilo en Hawai’i es esta impresionante cascada a unas 11 millas al norte de la ciudad.
Las cataratas ‘Akaka caen 135 metros en un desfiladero erosionado por un arroyo y bordeado de helechos, y se pueden admirar desde algunos ángulos a lo largo de un circuito para caminar.
Este sendero también incluye las cataratas Kahuna, que se pueden ver con un poco menos de claridad, cayendo en cascada por el costado del desfiladero desde una altura similar a la de su vecino más famoso.
El paseo en sí también es un placer, ya que lo llevará a través de bosques de bambú y junto a orquídeas silvestres y exuberantes helechos.
2. Parque y jardines Liliʻuokalani
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En 1907, la reina Lili’uokalani (1838-1917), la última monarca soberana del Reino de Hawai, donó el terreno al este del centro de la ciudad para este hermoso parque frente al mar.
La parcela se amplió y en 1919 se inauguró como jardín de estilo japonés como homenaje a los primeros inmigrantes japoneses de Hawái que llegaron en la década de 1860 para trabajar en los campos de caña de azúcar de la isla.
Con poco menos de 25 acres, el parque y jardines Liliʻuokalani es el jardín de estilo Edo más grande fuera de Japón.
Muchos de los monumentos del parque, incluidos puentes, puertas Torii, faroles de piedra, miradores y una casa de té tradicional japonesa, fueron importados pieza por pieza de Japón, mientras que especies comunes en Japón como el pino negro, las camelias y las azaleas se encuentran por todas partes.
Bordeando el parque se encuentra Banyan Drive, conocido como el “Paseo de la Fama de Hilo” por sus impresionantes y antiguos árboles de higuera plantados por figuras históricas como Amelia Earhart, Louis Armstrong, Cecil B. DeMille, FDR, Richard Nixon y Earl Warren.
3. Mercado de agricultores de Hilo
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Hilo presume de ser uno de los mejores mercados al aire libre de Hawái y no hay mejor lugar para comprar coloridos productos locales y auténticas especialidades hawaianas.
Al estar en el fértil lado este de la isla de Hawai, estará en el lugar perfecto para probar frutas como la papaya, la mayoría de las cuales se cultivan cerca y se cosechan aproximadamente entre abril y septiembre.
Intenta encontrar una papaya fresa, apreciada por su pulpa dulce y jugosa de color rosa anaranjado, mientras que las nueces de macadamia, notoriamente caras en cualquier otro lugar, son un poco más asequibles más cerca de la fuente.
Si busca un capricho dulce, busque mochi de mantequilla, elaborado con leche de coco y harina de arroz glutinoso, que combina muy bien con el café, recogido y tostado a unos pocos kilómetros de Hilo.
El mercado de agricultores de Hilo opera todos los días de la semana, pero los días importantes son los miércoles y sábados, con más de 200 vendedores.
4. Parque Oceánico Richardson
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Un lugar favorito para nadar y hacer snorkel en Hilo es esta playa a unas cinco millas al este. Richardson Ocean Park tiene extensiones de arena negra divididas por afloramientos de lava.
La arena es inusual por sus motas verdes, causadas por cristales de olivino, y hay parches de coral, repletos de peces tropicales en la bahía.
Encontrarás algo de cobertura de árboles en la orilla si quieres relajarte a la sombra, mientras el agua es clara y mayormente segura gracias a una línea de arrecifes a poca distancia.
Las tortugas marinas y las focas monje son visitantes habituales del parque, y hay una cresta junto a la playa donde hay muchas posibilidades de avistar una ballena jorobada entre diciembre y mayo.
5. Centro de Astronomía Imiloa
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Siempre visible desde Hilo, el elevado pico del volcán inactivo Mauna Kea es uno de los mejores lugares del planeta para la observación astronómica desde tierra.
Los 13 observatorios de alta tecnología de la cumbre se encuentran a más de 4200 metros sobre el nivel del mar, por lo que están prohibidos para una excursión de un día, pero si quieres aprovechar ese espíritu de descubrimiento, hay un gran museo de ciencia adjunto a la Universidad de Hawai’i. en Hilo.
El Centro de Astronomía ‘Imiloa entrelaza la astronomía de vanguardia con la historia y la cultura hawaianas.
Una superposición proviene de la destreza de navegación de los polinesios, quienes habrían utilizado las estrellas para navegar desde las Islas Marquesas y poblar Hawaii.
Puede obtener más información sobre los descubrimientos realizados en Mauna Kea y aprender qué hace que las condiciones de la cumbre sean tan favorables para la observación.
Lo más destacado es el planetario de cúpula completa con capacidad para 120 personas, donde se proyecta el deslumbrante espectáculo “Maunakea: Between Earth and Sky”.
6. Cataratas del arco iris
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Más cerca que las cataratas ‘Akaka, esta pintoresca cascada se encuentra a solo unos kilómetros del río Wailuku, que desemboca en la bahía de Hilo.
Rainbow Falls es completamente diferente, pero no menos atractiva, ya que cae 24 metros sobre una cueva de lava. Mientras que las cataratas ‘Akaka tienen un chorro único y estrecho, las cataratas Rainbow tienen casi 30 metros de ancho y caen en una gran piscina.
El momento venidero es temprano en el día, cuando el sol crea un arco iris al captar la niebla de la cascada. También intenta estar aquí después de un período de fuertes lluvias, cuando la niebla es más espesa.
Vale la pena recorrer el sendero hasta la cima de las cataratas, que te guiará por algunos enormes banianos, incluidos algunos centenarios y casi cubiertos por higueras.
7. Parque de la playa Carlsmith
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No es una playa en el sentido tradicional, este lugar al este de Hilo tiene una costa bordeada de rocas de lava negra.
Un arrecife no muy lejos de la costa mantiene las olas bajas y pequeños afloramientos de lava crean una cadena de lagunas cristalinas con fondos arenosos, ideales para practicar snorkel.
Estos son vigilados por socorristas los fines de semana y festivos. Las tortugas marinas son visitantes comunes y están bien acostumbradas a los humanos, por lo que tienden a nadar cerca.
En tierra, Carlsmith Beach Park cuenta con un espacio de césped para tomar el sol a la sombra de los árboles, además de mesas de picnic, duchas, agua potable y baños.
8. Isla del Coco
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Junto al parque y jardines Liliʻuokalani hay un puente peatonal que te lleva a esta pequeña y verde isla en Hilo Bay.
Rodeada de palmeras y almendros, la Isla del Coco tiene un césped grande y bien cuidado, mesas de picnic y varias playas pequeñas.
Mirando hacia la costa, hay una hermosa vista de Hilo, con los volcanes Mauna Loa y Mauna Kea como telón de fondo.
A los niños les encantará explorar las pozas de marea de la isla y remar en las playas, mientras que los niños más grandes pueden saltar a la bahía desde una torre de piedra en el lado norte de la isla, con plataformas de alrededor de 10 y 20 pies.
9. Centro de descubrimiento Mokupāpapa
Fuente: Compradores de libros de Big Island / Facebook
Las remotas islas del noroeste del archipiélago hawaiano poseen una increíble variedad de vida silvestre y albergan el área de conservación totalmente protegida más grande de los Estados Unidos.
Y dado que la mayoría de la gente nunca podrá experimentar esta región de primera mano, en 2003 se fundó el Mokupāpapa Discovery Center para fomentar la conciencia pública y sacar a la luz los problemas de conservación de los océanos.
El centro está en el histórico edificio Koehnen, que data de más de un siglo, con pisos de madera hawaiana y una hermosa escalera de koa.
La exposición incluye muchos paneles interpretativos sobre la biodiversidad de la región, obras de arte inspiradas en la cultura hawaiana y sonido ambiental auténtico.
La obra maestra es un acuario de agua salada de 3500 galones que muestra algunas de las especies que habitan en los arrecifes de coral de la cadena de islas.
10. Zoológico de la selva tropical de Panaewa
Fuente: Fotografía de estudio Png / Shutterstock
Esta atracción, a sólo cuatro millas del centro de Hilo, tiene la distinción de ser el único zoológico en los Estados Unidos encerrado en una selva tropical.
Por esta razón, el Zoológico Panaewa Rainforest también funciona como jardín botánico y cuenta con más de 100 variedades de palmeras, así como un jardín acuático, bambúes y orquídeas, además de sus 80 especies animales diferentes.
El zoológico, actualizado en 2020-21, es relativamente compacto y se puede recorrer en un par de horas, durante las cuales se pueden esperar ver titíes, capuchinos, monos araña, eslizones, pizotes, osos hormigueros gigantes, lémures y una gran variedad de aves tropicales. y tortugas.
Hay un zoológico de mascotas, abierto los sábados, un parque infantil y una tienda de regalos que apoya la conservación local.
11. Museo del Tsunami del Pacífico
Fuente: Vacclav / Shutterstock
Hilo se encuentra en una posición bastante precaria, en parte debido al flujo de lava del volcán activo Mauna Loa, pero también a los tsunamis causados por terremotos más al norte y al este en el Pacífico.
En el siglo XX, el paisaje urbano con techos de hojalata de Hilo fue devastado dos veces por este fenómeno, en 1946 y 1960.
Después del último tsunami, el frente de la bahía nunca fue reconstruido, por lo que hoy encontrará pastizales prácticamente vacíos.
El Museo del Tsunami del Pacífico se fundó en 1993 en memoria de estos eventos y explica la ciencia y los aterradores hechos y cifras detrás de los tsunamis.
En este antiguo edificio bancario, puedes profundizar en una gran biblioteca de fotografías y relatos de supervivientes y ver un fascinante vídeo de 25 minutos.
12. Parque Estatal de las Cuevas de Kaumana
Fuente: Tada Images / Shutterstock
A un par de millas de la ciudad puedes descender a un tubo de lava formado por una erupción en Mauna Loa en 1881.
Entrarás a través de un tragaluz derrumbado rodeado de plantas de la selva tropical, como filodendros y helechos.
Después de bajar por la escalera de metal, podrá explorar aproximadamente dos millas del túnel, aunque esto conlleva algunos peligros en un área sísmicamente activa.
El metro continúa por unas 20 millas, pero pasa por propiedad privada y solo está parcialmente abierto al público. Recuerde usar calzado resistente y traer una linterna.
13. Museo Lyman
Fuente: Les_Williams / Flickr | CC BY-SA
Este museo afiliado al Smithsonian es una actividad que vale la pena en días lluviosos e incorpora el edificio con estructura de madera más antiguo de la isla.
El Museo Lyman tiene dos entradas separadas: está el moderno e inmersivo edificio del museo donde podrá obtener información sobre temas como la botánica y la vulcanología de Hawái, así como su historia humana, su cultura y su diversidad de grupos étnicos.
Al lado, la Casa de la Misión fue construida en 1838 para el reverendo David Belden Lyman (1803-1884), es de estilo Nueva Inglaterra y está compuesta de madera de ohia y koa.
En una visita guiada podrá conocer la vida de los misioneros de Hawái del siglo XIX y ver muebles, electrodomésticos y efectos personales pertenecientes a los Lyman y otras familias misioneras.
14. Parque Nacional de los Volcanes de Hawái
Fuente: Yvonne Baur / Shutterstock
La historia de Hilo ha sido moldeada por el volcán Mauna Loa, que, junto con el volcán más activo de la isla, Kīlauea, está rodeado por un parque nacional.
El Parque Nacional de los Volcanes de Hawai’i se encuentra a unas 30 millas al suroeste de Hilo, y es una excursión de un día que debe realizarse si desea presenciar el ciclo constante de destrucción y creación que marca este paisaje en constante cambio.
El aroma del azufre flota a través del terreno quemado, y en caminatas memorables puedes ver respiraderos, tubos de lava, viejos caminos abrumados por lava, antiguos petroglifos, el cráter Keanakāko’i y flujos de lava enfriados de las erupciones de los años 1950 y 1960.
Hay más de 150 millas de senderos para caminatas para aventuras autoguiadas, pero también experiencias fascinantes guiadas por guardabosques, como ver un flujo de lava brillante después del atardecer.
El Nāhuku (tubo de lava de Thurston), de 500 años de antigüedad, es una maravillosa caminata de un día, incrustada en la selva tropical y que sustenta ecosistemas notables entre las raíces de los árboles que cuelgan del techo.
15. Paseo panorámico por la costa de Hamakua
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La costa noreste de Hawái es nada menos que espectacular, con exuberantes cañones verdes, cascadas y selva tropical alimentada por más de 80 pulgadas de lluvia cada año.
La costa de Hamakua también es muy fértil, y donde en el siglo XIX se dedicaba a la caña de azúcar, ahora hay una diversidad de granjas de frutas y verduras tropicales como la raíz de taro.
Partiendo de Hilo, puede realizar un viaje de 40 millas a través de este paisaje inolvidable, deteniéndose en una sucesión de lugares de belleza natural y atracciones para los visitantes.
Además de las cataratas ‘Akaka, está la Bioreserva y Jardín Tropical de Hawái a solo unos kilómetros de Hilo y la pintoresca y antigua ciudad azucarera de Honoka’a.
Una forma adecuada de terminar la aventura es el valle de Waipio, que alguna vez fue el corazón político y espiritual de Hawái, pero que también es magnífico, con paredes empinadas de hasta 2000 pies de altura.
Hay un mirador al final del recorrido panorámico por la costa de Hamakua, desde donde se puede contemplar el valle y la playa de arena negra donde se encuentra con el océano.