High Springs, un lugar inspirador en el remoto centro norte de Florida, se estableció por primera vez hace casi doscientos años. Los ferrocarriles aceleraron el desarrollo a finales de siglo y hay indicios de esta herencia en todo el centro de la ciudad.
Para usted y para mí, el atractivo de High Springs proviene de la gran cantidad de manantiales naturales que desembocan en el río Santa Fe. Estos salen a la superficie a una temperatura constante de 72 °F, frescos en verano y templados en invierno.
Tienen una claridad que es necesario ver de primera mano para apreciarla plenamente y son el foco de todo tipo de recreación al aire libre. Puedes bucear, nadar, hacer snorkel, relajarte en un flotador o remar, río arriba o río abajo, ya que las corrientes son muy ligeras.
1. Centro de High Springs
High Springs, ideal para ser una puerta de entrada a las sublimes atracciones naturales del río Santa Fe, tiene un centro dinámico en la intersección de la US 27 y la US 41 (Main Street).
Ya sea que esté de paso o se quede localmente, puede bajarse del automóvil y pasear un poco. Encontré tiendas de cosas tan diversas como antigüedades (cuatro lugares), arte, joyería, lencería elegante, artículos para manualidades y equipo para aventuras en los manantiales o en ellos.
Intente venir un viernes por la tarde cuando haya un mercado de agricultores junto a la cámara de comercio. Encontrarás restaurantes repartidos por todo el centro de la ciudad, ya sea que te apetezca una pizza, platos clásicos, cocina sureña, carne o helado.
Al norte de la intersección hay un recordatorio de la geología kárstica del área, con un pequeño sumidero en el parque James Paul al lado del ayuntamiento.
2. Parque Estatal Gilchrist Blue Springs
Fuente: Ron Bennett / Shutterstock
En 2017, el estado adquirió esta propiedad que contiene cinco magníficos manantiales para convertirse en el parque estatal número 175 de Florida.
A tiro de piedra del centro de High Springs, el paisaje está dominado por el gran manantial Gilchrist Blue de segunda magnitud. Incluso para los altos estándares locales, esto tiene una claridad de agua excepcional, viajando hasta el río Santa Fe a lo largo de una carrera de un cuarto de milla a la altura de la cintura.
Si quieres nadar, te recomiendo estar aquí en verano, cuando el agua es refrescante en los días de calor abrasador.
Es un extraordinario parque natural para nadar, hacer snorkel y remar. Una de las cosas más gratificantes que puedes hacer es navegar en kayak o tabla de remo río arriba hasta Gilchrist Blue.
3. Parque Poe Springs
El más grande de todos los manantiales del condado de Alachua es Poe Springs, un poco más abajo del río Santa Fe desde High Springs.
Cada día, unos 45 millones de galones de agua suben a la superficie, a una temperatura constante de 72 °F. El manantial, ubicado en 200 acres de exuberante parque y al que se llega a través de un paseo marítimo, está abierto para nadar y hacer snorkel, aunque no está permitido el buceo.
Para mí la forma ideal de llegar es en kayak remando río abajo. Puedes hacer una pausa aquí para darte un chapuzón antes de continuar tu camino. La claridad del agua es extraordinaria y puedes explorar una pequeña cueva submarina.
4. Ginnie Springs
A poca distancia al oeste de High Springs, el río Santa Fe es alimentado por otro manantial, este en un terreno privado.
Desde la década de 1970, Ginnie Springs ha sido una atracción para visitantes multifacética, que ofrece una variedad de actividades acuáticas y campamentos en más de 120 sitios para vehículos recreativos y numerosos sitios primitivos.
Puedes alquilar una canoa, un kayak o una tabla de remo, o nadar y hacer snorkel en las aguas cristalinas. Ginnie Springs también tiene tres sitios de buceo diferentes, disponibles para buceadores certificados, mientras que hay un centro de buceo que ofrece instrucción.
En mi opinión, la mejor manera de pasar tiempo en Ginnie Springs es recostarse en un tubo y flotar a lo largo del río durante una hora.
5. Parque estatal Ichetucknee Springs
Fuente: Joanne Dale / Shutterstock
Si estás dispuesto a viajar un poco más lejos, hay otra atracción hidrológica más, a lo largo de un tramo del río Ichetucknee, alimentado por numerosos manantiales.
El parque, que cubre casi 2700 acres, es un verdadero país de las maravillas, con ocho manantiales resplandecientes conectados. Sin lugar a dudas, creo que tienes que venir entre el fin de semana del Memorial Day y el Día del Trabajo para disfrutar de un inolvidable viaje en tubing por el río.
También es imprescindible el Agujero Azul, que tiene una belleza que realmente no puedo hacer justicia. Sabrás a qué me refiero una vez que estés buceando aquí. Como el agua sube a 72 °F, esta puede ser una actividad durante todo el año.
Los manatíes suben río arriba para disfrutar de estas aguas más cálidas durante el invierno. Y son solo uno de los muchos animales salvajes, desde tortugas hasta nutrias, que se ven comúnmente en el parque.
6. Las aventuras al aire libre de Anderson
Un pequeño inconveniente de las aventuras de remo es la molestia de organizar los aspectos prácticos de un viaje. Este servicio de alquiler en Santa Fe River Park se especializa en aventuras autoguiadas en kayak, canoa y tabla de remo, y todo lo que tienes que hacer es remar.
Te reunirás con ellos en el río Santa Fe y luego tomarás un transbordador hasta uno de los muchos puntos de lanzamiento río arriba. Un viaje es Eight Springs en Eight Miles, comenzando en Poe Springs y deslizándose río abajo, pasando por lugares como Rum Island Springs y Ginnie Springs.
Alternativamente, puedes alquilar una embarcación en Blue Springs o Poe Springs, remar río arriba contra la suave corriente y luego dar la vuelta y flotar de regreso.
7. Museo de High Springs
Fuente: Museo de High Springs / Facebook
El ferrocarril fue tan integral a la historia de High Springs que forma la base del museo de historia de la ciudad. Justo detrás del Ayuntamiento, esta atracción se encuentra en un antiguo edificio de escuela primaria protegido.
Quienes visitan High Springs por primera vez y buscan obtener una visión única de la historia de la ciudad deben pasar por aquí. Las exhibiciones del museo se centran en la era de los pioneros, la economía y la cultura locales.
Las exhibiciones incluyen equipos ferroviarios, herramientas, silbatos y campanas, junto con artefactos y fotografías para arrojar luz sobre la vida cotidiana en High Springs del siglo XIX. Una exhibición que me dejó atónito fue el camión de bomberos Brockway-LaFrance de 1924 original de la ciudad.
8. Días pioneros de High Springs
Intente programar su visita a High Springs para este festival anual a fines de abril. Los Días de los Pioneros de High Springs han estado en el calendario durante medio siglo y traen un fin de semana lleno de festividades antiguas junto al ayuntamiento.
En el corazón del evento se encuentra Heritage Village, donde artesanos disfrazados muestran sus habilidades ancestrales. Aquí hay una demostración de danza de los nativos americanos Seminole, así como más de 100 vendedores, incluido un patio de comidas que sirve comidas justas como perros de maíz y pastel de embudo.
Los niños se entretendrán en el Kids’ Corral, mientras que uno de los aspectos más destacados del año es un tiroteo de vaqueros que siempre sorprende a la multitud.
9. Parque Estatal O’Leno
Fuente: William Silver / Shutterstock
También a orillas del río Santa Fe, esta propiedad está río arriba de High Springs y tiene una sensación diferente a otros lugares de mi lista.
Desarrollado y construido por el Civilian Conservation Corps en la década de 1930, el Parque Estatal O’Leno se encuentra en el sitio de una ciudad fantasma que desapareció a principios del siglo XX después de que el ferrocarril la pasara por alto.
Hay una rica variedad de hábitats, que incluyen bosques de frondosas, pantanos, dunas de arena y sumideros primordiales. Otra faceta es la arquitectura de los años 30, que incluye un impresionante puente colgante sobre el río.
10. Casa de juegos de High Springs
Fuente: Teatro High Springs / Facebook
Fundado en 1993, este teatro comunitario tiene una casa maravillosa en una iglesia reconvertida en el centro.
El High Springs Playhouse tiene una temporada para todos, con comedias, misterios de asesinatos llenos de suspenso, musicales de Broadway y nuevas versiones de viejos clásicos, desde Shakespeare hasta Un cuento de Navidad.
Las entradas se podrán adquirir de forma individual o para toda la temporada de seis espectáculos. Recomendaría este último si vives localmente, ya que es una excelente manera de apoyar el talento creativo de High Springs e infundir un poco de cultura adicional en tu calendario. También obtienes un descuento, pagando por cinco espectáculos en lugar de seis.
11. Compañía cervecera de High Springs
Fuente: Compañía cervecera High Springs / Facebook
High Springs Brewing Company, que llegó durante el auge de la cerveza artesanal de la década de 2010, se ha convertido en un elemento básico local.
Soy un gran admirador de la configuración rústica aquí y del gran patio lleno de mesas de picnic bajo un gran dosel. Cuando entré había diez cervezas de barril. Give it a Dry (Irish Stout) fue mi elección, ya que siempre pediré cervezas oscuras si tengo la opción.
Los camiones de comida locales suelen establecerse temporalmente en el lote para alimentar a los visitantes con cualquier cosa, desde pizza al horno de leña hasta comida callejera mexicana. También hay entretenimiento en vivo muchas noches y trivia los martes.
12. El restaurante al aire libre
Fuente: Restaurante The Great Outdoors / Facebook
En el centro, el restaurante The Great Outdoors es conocido por su decoración sencilla, carnes seleccionadas a mano, mariscos frescos y postres deliciosos.
Durante la última década, este asador ha ganado constantemente premios que lo ubican en los niveles superiores de restaurantes similares en el estado.
Aunque puede que no sea una buena opción para quienes buscan alimentar a una familia por poco dinero, es el lugar perfecto para una ocasión especial.
Me encanta el ambiente de este lugar, con música en vivo los miércoles y fines de semana. El menú es cocina floridana elevada, por lo que si no le apetece un bistec, puede optar por el plato Fisherman’s Catch o el Mahi Mahi caribeño con especias.
13. Camping para viajeros
Fuente: travellerscampground.com
Un excelente lugar para hospedarnos durante nuestra estancia en High Springs, este complejo de casas rodantes está cerca de Alachua. Encontré que Traverler’s Campground estaba limpio, ordenado, en general bien administrado y que tenía todas las comodidades que esperaba, incluido un área de juegos para niños y una piscina.
Pero más allá de eso, hay una variedad de aves rescatadas y animales de corral que le dan a este lugar una sensación hogareña. Algunos de estos animales se pueden acariciar o alimentar, por lo que son una muy buena adición.
Se encuentran disponibles tarifas diarias, semanales y mensuales, y la mayoría de los sitios incluyen electricidad y agua. Hay muchos baños, duchas y una tienda de viajes que ofrece alimentos, artículos de tocador y artículos para acampar como propano y hielo.
14. Festival de otoño de High Springs
James Paul Park es la sede de otro evento anual, organizado por la cámara de comercio local. El Festival de Otoño de High Springs es una celebración de un día que marca la transición del verano al invierno.
En el parque y en el centro encontrará numerosos vendedores de artesanías, productos frescos, deliciosa comida preparada y representantes de grupos sin fines de lucro y empresas locales.
Los niños se lo pasarán en grande en el Festival de Otoño, decorando calabazas, saltando en inflables y participando en una variedad de actividades artesanales. También hay un concurso de disfraces de Halloween y los ganadores obtienen un lugar en el Desfile de Navidad de la ciudad.
15. Parque acuático River Ranch
En el lado norte de High Springs, el Centro de Conferencias y Retiros Kulaqua se remonta a 1953. Ubicado en maravillosos bosques, este es principalmente un destino para la Conferencia de los Adventistas del Séptimo Día de Florida, que ofrece campamentos y alojamiento.
Ahora, las instalaciones abren al público los días de eventos comunitarios, que se llevan a cabo varias veces durante la temporada de verano.
Estos días podrás aprovechar al máximo su excelente parque acuático River Ranch. Como algo sacado de un gran parque temático, tiene una piscina de olas, un río lento de 600 pies y un emocionante tobogán.
No se cobra ningún cargo por el préstamo de tubos y el parque acuático cuenta con hermosos terrenos, con áreas de césped, tumbonas y mesas de picnic cubiertas.