Los orígenes de la ciudad más grande del noroeste de Kansas se remontan a un puesto fronterizo del ejército estadounidense fundado en Smoky Hill Trail en 1865.
Los soldados de Fort Hays tenían la tarea de proteger a los viajeros y los vagones de carga contra los arapaho y cheyenne que cazaban bisontes en las Grandes Llanuras.
En los días de la frontera, Hays estaba acosado por la violencia típica del Viejo Oeste, y varias figuras ahora legendarias como «Buffalo Bill» Cody, Calamity Jane «Wild Bill» Hickok y Billy Dixon pasaron un tiempo aquí en las décadas de 1860 y 1870.
Parte de la reserva del fuerte se convirtió en la Universidad Estatal de Fort Hays, sede de uno de los mejores museos de historia natural del país, mientras que un puñado de edificios alrededor del terreno de desfiles sobreviven en el Sitio Histórico Estatal de Fort Hays.
1. Museo de Historia Natural Sternberg
Fuente: James St. John / Flickr | CC POR
La atracción estrella de FHSU es un museo de clase mundial que atrae a personas de toda la región y es líder en investigación paleontológica en el siglo XXI.
Hay más de 100.000 pies cuadrados de exhibiciones en el Museo Sternberg, y fácilmente podrías pasar medio día aquí.
Centrándose en las Grandes Llanuras, la vasta colección cuenta con más de 3,7 millones de especímenes, principalmente para paleontología y geología, pero también campos como arqueología, botánica, entomología y ornitología.
Una exhibición famosa es el pez dentro de un pez, el fósil de un xiphactinus de 14 pulgadas con un gillicus intacto de 6 pulgadas en su estómago.
Otros fósiles excepcionales son el cráneo de un pteranodon sternbergi, el espécimen tipo del nyctosaurus (pterosaurio), el tylosaurus (mosasaurio) y el dolichorhynchops (plesiosaurio).
Además de estos fantásticos especímenes, el museo también cuenta con maravillosos modelos de tamaño natural de los dinosaurios marinos y terrestres que habrían habitado Kansas hace cientos de millones de años.
2. Sitio histórico estatal de Fort Hays
Fuente: Fotografía Nagel / Shutterstock
Los edificios supervivientes y los 177 acres circundantes en Fort Hays se conservan como un sitio histórico estatal administrado por la Sociedad Histórica de Kansas.
El fuerte fue fundado en 1865 en la tierra de los nativos americanos cheyenne y arapaho, para proteger a los trabajadores ferroviarios y a los inmigrantes en Smoky Hill Trail.
Fort Hays fue abandonado en 1889, pero sobreviven cuatro edificios originales, incluido un fortín, una caseta de vigilancia y dependencias de oficiales, junto con los cimientos de muchos más.
Todo el lugar resuena con la historia del Lejano Oeste y puedes ver ricas exhibiciones sobre la historia del fuerte, la vida en este puesto de avanzada y el conflicto entre los Estados Unidos y los indios de las llanuras.
3. Centro de Hays (Los Ladrillos)
Fuente: Fotografía Nagel / Shutterstock
Con sus calles pavimentadas con ladrillos, su arquitectura histórica y su herencia del Lejano Oeste, el centro de Hays es uno de los mejores distritos comerciales centrales del estado.
Ubicados en estos excelentes edificios históricos hay decenas de negocios de propiedad local, ya sea que esté buscando un regalo que no encontrará en ningún otro lugar o anhelando una barbacoa, hamburguesas, tacos, sushi, cócteles artesanales, cerveza artesanal o delicias dulces.
Los sábados hay un mercado en Union Pacific Plaza, mientras que Main Street es un elegante telón de fondo para eventos comunitarios como los Wild West Days a principios de julio.
Si desea ponerse en contacto con el ruidoso pasado de Hays, las décadas de 1860 y 1870 cobran vida en un recorrido a pie autoguiado, con un mapa disponible en el Centro de bienvenida de Hays. Unas 25 placas de bronce marcan el recorrido y cuentan la historia de cada sitio.
4. Campus de la Universidad Estatal de Fort Hays
Fuente: MaxMaximovFotografía / Shutterstock
Inicialmente la sucursal occidental de la Escuela Normal del Estado de Kansas (ahora ESU), la Universidad Estatal de Fort Hays es una universidad pública establecida en 1902.
El elegante campus se encuentra a poca distancia del centro de Hays y está bordeado por el pintoresco Big Creek, justo antes de ingresar a Frontier Park.
Aquí hay más de 40 edificios revestidos de piedra caliza, muchos de los cuales son magníficos, por lo que definitivamente vale la pena visitarlos.
El sitio turístico de Hays tiene detalles de una visita autoguiada, que incluye algunas de las obras de arte más llamativas del campus, como Interlude (1992), Deeply Rooted (1999) y Contemplation Garden Sculpture (1997).
5. Parque Histórico Fronterizo
Fuente: Diego Trabucco / Shutterstock
Al norte y al este del sitio histórico estatal hay un bonito parque que cubre casi 90 acres en los antiguos terrenos de Fort Hays. Ahora ocupado por muchos árboles viejos, Frontier Historical Park es un gran lugar para caminar o andar en bicicleta.
Hay un campo de golf de disco de 18 hoyos, cuatro refugios y parques infantiles y un sendero natural fascinante y rico en historia al que hablaremos más adelante.
Quizás la vista más evocadora de todas sea la manada de búfalos de la ciudad, en corrales en el extremo oeste del parque. Esta manada fue creada en 1953, con un toro llamado Wild Bill y una vaca llamada Calamity Jane.
6. Fiesta del Lejano Oeste
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Para celebrar la herencia del Viejo Oeste de la ciudad y al mismo tiempo conmemorar el Día de la Independencia, el Festival anual del Salvaje Oeste de Hays se lleva a cabo en la primera semana de julio.
Esta es una fiesta de cinco días, con un desfile en Main Street, fuegos artificiales, carnaval y una variedad de otros eventos comunitarios que incluyen una carrera de 5 km.
En el alma del Wild West Fest está la música country, y la lista de artistas anteriores está llena de estrellas como Cody Johnson, Neal McCoy, Chris Janson, Lainey Wilson, Maddie & Tae, Parmalee y Blackhawk.
El desfile se lleva a cabo un sábado por la mañana y presenta una gran cantidad de empresas y organizaciones locales, con caballos, «cerdos» y hot rods, por nombrar algunos.
7. Museo de la Sociedad Histórica del Condado de Ellis
Fuente: Oficina de Visitantes y Convenciones de Hays / Facebook
Ubicado en una antigua iglesia presbiteriana del centro de la ciudad, este museo conserva y retrata la cautivadora historia del condado de Ellis.
Aquí podrá conocer a las numerosas figuras del Lejano Oeste relacionadas con Hays, entre las que se incluyen George Armstrong Custer, “Buffalo Bill” Cody, ”Wild Bill” Hickok y Billy Dixon.
También hay exhibiciones de la Estación Experimental Fort Hays y otros aspectos de la agricultura local, junto con el impacto de los ferrocarriles, el comercio de búfalos y el papel de los alemanes del Volga que llegaron a mediados de la década de 1870.
En el terreno se encuentran la réplica de la Volga German Haus, la iglesia de piedra de 1879 y el Museo del Departamento de Bomberos de Hays. Cuando escribimos este artículo, el museo estaba cerrado temporalmente debido a daños por agua.
8. Furgón Merci
Fuente: Kansas Merci Boxcar / Facebook
En el este de la ciudad, el Veterans Memorial Park tiene un maravilloso monumento a las relaciones franco-estadounidenses. Uno es este vagón que fue un regalo de Francia al estado de Kansas en respuesta al Tren de la Amistad.
Estaba lleno de alimentos, medicinas y suministros para ayudar al pueblo de Francia a recuperarse después de la destrucción de la Segunda Guerra Mundial.
El Tren de la Gratitud, a cambio, estaba formado por 49 vagones que datan de la Primera Guerra Mundial, uno para cada estado y el Distrito de Columbia, y estaba cargado con regalos de Francia.
El Merci Boxcar se detuvo en 120 comunidades alrededor de Kansas en 1949 antes de llegar a su hogar permanente en Hays.
9. Basílica de San Fidelis
Fuente: MaxMaximovFotografía / Shutterstock
Al llegar a la pequeña ciudad de Victoria, justo al este de Hays, lo recibirá esta magnífica iglesia de estilo románico, una de las Ocho Maravillas de Kansas.
Apodada la Catedral de las Llanuras, la Basílica de San Fidelis fue construida con piedra caliza nativa en 1908-1911 y era la iglesia más grande al oeste del Mississippi cuando se completó.
Los dos campanarios del frente oeste tienen más de 140 pies de altura y son visibles sobre las llanuras a muchos kilómetros de distancia, mientras que la nave tiene capacidad para más de 1.100 fieles.
Los visitantes son bienvenidos y vale la pena realizar una visita autoguiada por el interior. Se pueden admirar los capiteles de las columnas intrincadamente tallados de la nave, las vidrieras alemanas, el altar tallado en mármol de carrara italiano y el viacrucis tallado a mano, producido en Austria.
10. Galería del Centro de Artes Hays
Fuente: guruXOX / Shutterstock
Dirigido por el Hays Arts Council, este dinámico centro de arte comunitario tiene algo nuevo que ver durante todo el año.
El Hays Arts Center está en el centro de la ciudad, cerca de la intersección de Main St y 11th St, y es el escenario de la exposición con jurado de mayor duración en Kansas, la Smoky Hill Art Exhibition.
Este espectáculo, que lleva más de 50 años funcionando, comienza el último viernes de abril y continúa hasta mayo.
La inauguración de esta exposición coincide con Spring Gallery Walk de Hays, con la participación de hasta 20 empresas locales en el centro. También hay una caminata por la galería de otoño el último viernes de agosto.
11. Parque Massey
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Un lindo parque de vecindario, este espacio al noreste del centro de la ciudad alguna vez fue la ubicación de la piscina comunitaria de Hays.
No faltan cosas que hacer en Massey Park, y el espacioso refugio/pabellón es un excelente lugar para celebrar fiestas de cumpleaños en verano.
El área de juegos también es grande, con una variedad de equipos para todas las edades, además de canchas de baloncesto, senderos de usos múltiples y varios acres de césped para juegos. Todas las comodidades se mantienen cuidadosamente, desde los baños hasta las mesas de picnic.
12. Parque Acuático Hays
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Hays tiene un parque acuático moderno y lleno de acción, que parece un fuerte desde la entrada principal. El parque acuático Hays es lo suficientemente grande como para mantener a los niños entretenidos durante horas, pero lo suficientemente pequeño como para que los padres no pierdan de vista a sus hijos.
Para las atracciones hay una piscina de ocio con entrada de profundidad cero, una piscina de competición de ocho carriles, una zona de juegos con un gran cubo de descarga, tres toboganes de agua y un largo río lento que recorre todo el parque.
Para los padres que necesitan un poco de paz, hay un área para tomar el sol en la cubierta superior y varias áreas de descanso con sombra entre flores, árboles y piedra caliza nativa.
13. Sendero natural de Big Creek
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En Frontier Park, este sendero serpenteante de 1,7 millas sigue el curso del arroyo homónimo alrededor del borde sur del campus de la Universidad Estatal de Fort Hays y cruza Main Street.
Puede descargar un excelente mapa en el sitio web de la ciudad de Hays, que señala unos 14 puntos de interés, como la manada de búfalos, las antiguas instalaciones de fabricación de hielo, el puente original que une la ciudad con Fort Hays y el sitio de la primera feria del condado de Hays en 1883. .
En la ruta se pueden apreciar maravillosos árboles centenarios, como la morera roja, el boj, la catalpa y el ciclamor oriental.
14 Mercado del centro de Hays
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En el extremo este de Union Pacific Plaza se encuentra el hermoso Pabellón del Centro, recientemente terminado y ahora mantenido por el Departamento de Parques de Hays.
Los sábados por la mañana, de mayo a octubre, el pabellón alberga el Downtown Hays Market, que es un mercado agrícola y artístico combinado con vendedores de todo Kansas.
En una semana normal, puede encontrar productos de temporada, carnes criadas en granjas locales, mermeladas, miel, café recién tostado, maíz hervido, flores cortadas, productos horneados y todo tipo de artículos hechos a mano por talentosos artesanos.
15. Feria del condado de Ellis
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El recinto ferial del condado se encuentra en el noroeste de Hays y, por supuesto, la gran fecha del calendario es la feria, normalmente a mediados de julio.
Como siempre, las exposiciones 4-H son la base de la feria y los miembros pasan todo el año trabajando en sus proyectos.
Sería imposible enumerar todo lo que sucede durante estos más de 7 días, pero algunos aspectos destacados son un rodeo KPRA, la subasta de ganado 4-H, carreras en el RPM Speedway, un espectáculo emocionante con acrobacias y camiones monstruo, atracciones y juegos de carnaval, música en vivo y un montón de vendedores ambulantes de comida y bebida.