En Florida Central, Haines City descansa en un paisaje de colinas arenosas, lagos y granjas de cítricos. Este lugar tiene un calendario social que avergonzaría a la mayoría de ciudades que duplican su tamaño. Muchos de los eventos anuales se llevan a cabo en el impresionante parque Lake Eva.
Si estás fuera de los meses de verano, creo que tienes que visitar una granja de frutas local, y Ridge Island Groves es un excelente lugar para comenzar.
El nombre de esta finca proviene de la cadena de colinas arenosas que forman Lake Wales Ridge. Además de ofrecer suelos perfectos para el cultivo de frutas, la cresta tiene algunos de los paisajes rurales más bellos de Florida.
Una forma de encontrarlo es en The Ridge Scenic Highway, que comienza en Haines City y se dirige hacia el sur a través de una parte idílica de la «Vieja Florida».
1. Parque comunitario del lago Eva
Fuente: VisitCentralFL / Flickr
En mi opinión, el pintoresco parque comunitario Lake Eva es el corazón de Haines City. Esto es especialmente cierto para aquellos que valoran sus amplios espacios abiertos, paisajes naturales y abundantes comodidades.
Hay toneladas de comodidades típicas del parque, que incluyen una piscina pública, máquinas de ejercicios, una plataforma para chapotear, canchas de tenis y baloncesto y senderos para caminar.
El lago Eva es clave para el atractivo del parque, con un área de playa, bancos con vistas panorámicas, un embarcadero y un largo muelle de pesca.
El parque también cuenta con un centro de eventos en vivo contemporáneo con capacidad para más de 1300 personas.
Hablaré sobre algunos de los eventos anuales en Haines City más adelante en mi lista. Lo que todos tienen en común es este hermoso parque como escenario.
2. La autopista escénica Ridge
Haines City está justo en la joroba de Lake Wales Ridge, que corre a lo largo de la columna vertebral de Florida Central a lo largo de aproximadamente 100 millas.
La cresta está compuesta por una cadena de islas de arena redondeadas, aisladas por la glaciación y el ascenso y descenso de los océanos. Este paisaje casi no se parece a ningún otro lugar del estado.
El paisaje ondulado crea vistas impresionantes de las regiones bajas que lo rodean. También es notable la cantidad de agricultura a lo largo de la cresta, con numerosos huertos de cítricos alrededor de Haines City en particular.
El resultado es un paisaje que se parece mucho a la Florida de antaño, y mi forma ideal de descubrirlo es en Ridge Scenic Highway. Este desvío recorre 38,7 millas a lo largo de la US 17 y comienza en Haines City en el punto más al norte.
3. Parque estatal Allen David Broussard Catfish Creek Preserve
Para salir a Lake Wales Ridge y conocer este paisaje a pie, me dirigiría a este parque estatal al suroeste de Haines City.
La reserva Allen David Broussard Catfish Creek es considerable, con más de 8,000 acres, pero hay una sección manejable, en la costa este del lago Pierce.
Aquí le esperan seis millas de senderos para caminatas y siete millas de senderos ecuestres a través de un paisaje arenoso empinado. La arena blanca y azucarada está suelta, lo que puede dificultar la escalada.
Para acompañar un entrenamiento vigoroso, verá comunidades de plantas raras, como el árbol pigmeo, el ciruelo y la hierba asesina.
4. Teatro de la ciudad de Haines
Haines City tiene un formidable grupo de teatro comunitario, que ha actuado durante más de 40 años cuando compilé esta lista.
Desde 2014, el Haines City Theatre tiene su sede en Lake Eva Park, en el antiguo edificio de la biblioteca municipal.
En el verdadero espíritu del teatro comunitario, esta es una empresa sin fines de lucro que beneficia a todos. El público disfrutará de actuaciones de alta calidad de musicales, comedias y dramas famosos. Sonó Sound of Music cuando estuve en la ciudad.
Mientras tanto, los participantes del grupo tienen la oportunidad de desarrollar sus habilidades, tanto delante como detrás del telón. Esté atento a los eventos regulares de recaudación de fondos, ubicados alrededor de Haines City.
5. Restaurante Egg City
Dos íconos gastronómicos locales están uno al lado del otro en Haines City. Compartiendo la misma franja que Manny’s Original Chophouse se encuentra un elegante restaurante estilo años 50.
Egg City Diner, en cuanto a decoración, cuenta con sillas y cabinas de cuero sintético de dos tonos, imágenes de íconos de los años 50 como Elvis y Marilyn, y todo tipo de recuerdos, desde una máquina de discos hasta una motocicleta.
Como se puede imaginar, el menú está repleto de platos de la vieja escuela, indulgentes pero satisfactorios. Estoy hablando, panqueques a la antigua, tortillas de cuatro huevos, galletas con salsa, tostadas francesas rellenas y una gran cantidad de opciones para el almuerzo.
Si estás aquí para disfrutar de un buen desayuno, no buscaría más que City Mush. Este es un tazón grande de sémola, cubierto con salsa de salchicha, tocino, queso y huevos revueltos.
6. LEGOLAND Florida
Fuente: Rob Hainer / Shutterstock
Ubicado en el cercano Winter Haven, LEGOLAND Florida está a solo minutos de distancia. De hecho, muchas familias utilizan Haines City como base para visitar este parque.
LEGOLAND Florida, que ahora forma parte de un complejo con tres parques, reemplazó a Cypress Gardens, un parque temático que estuvo abierto desde 1936 hasta 2009.
Los hermosos jardines botánicos, plantados hace casi un siglo, siguen siendo el corazón del nuevo parque temático.
En otros lugares tienes una variedad de atracciones y juegos estilo carnaval, preparados para niños de hasta 12 años aproximadamente. Algo especial es el espectáculo diario de esquí acuático en Pirates’ Cove, una tradición de larga data que continúa desde Cypress Gardens.
7. Fantasía de vuelo
Fuente: Michel Curi / Flickr
Desde 1995, Fantasy of Flight ha sido una de las principales atracciones de aviación del centro de Florida. Está ubicado en un hangar en un aeródromo en Polk City, justo al final de la calle de Haines City.
Las principales atracciones son los aviones restaurados, que abarcan generaciones de desarrollo de la aviación. Para mí, entre los aspectos más destacados se encuentran un caza de escolta de largo alcance P-51 Mustang de la Segunda Guerra Mundial y una Buzz Bomb alemana.
Además de su impresionante colección, el museo presenta muchas exhibiciones interactivas. Todas las áreas incluyen documentación histórica sobre el historial de la máquina, su rendimiento y cuándo y dónde se utilizaron.
8. Arboledas de Ridge Island
Fuente: Ridge Island Groves / Facebook
A pesar de los cambios del último medio siglo, Florida Central sigue siendo una gran zona productora de cítricos. Haines City está justo en el centro de esto, y el cultivo de frutas sigue siendo una parte importante de la economía local.
Ridge Island Groves es una granja U-Pick, lo que significa que es hora de tomar un sombrero, unos guantes y una canasta y salir a las arboledas. Los cítricos, los arándanos y los melocotones están disponibles en temporada.
La granja está abierta de octubre a junio y recibe a los huéspedes de lunes a sábado para realizar recorridos detallados por la granja.
También puedes pasar por uno de los jugos de naranja más frescos que jamás hayas probado, así como frutas previamente cosechadas, mermelada y otros productos de origen local. Quizás lo mejor de todo sea el helado suave, con deliciosos sabores de frutas como naranja, melocotón y arándano.
9. Parque acuático LEGOLAND Florida
Una entrada para varios parques te dará acceso a un parque acuático con temática LEGO. Anteriormente conocido como Splash Island, este parque abrió inicialmente en Cypress Gardens en 2005.
Ahora completamente remodelado, el parque acuático LEGOLAND Florida tiene suficientes atracciones para que los niños ocupen un día entero. Hay una piscina de olas, múltiples toboganes de agua, un río lento para construir una balsa y el parque infantil interactivo gigante Joker Soaker.
Una parte que encontré especialmente interesante fue Creative Cove, donde los niños pueden construir y competir con sus propios barcos LEGO. A los niños de hasta seis años les encantará el DUPLO Splash Safari, con toboganes más pequeños y grandes criaturas DUPLO interactivas.
10. Parque temático Peppa Pig Florida
Cuando estuve en la zona, acababa de abrir en LEGOLAND Florida este parque temático dedicado al espectáculo infantil Peppa Pig.
Dirigida a niños en edad preescolar, Peppa Pig está inmersa en el mundo de Peppa Pig, George Pig, Daddy Pig, Mummy Pig, Rebecca Rabbit y más.
Lo que obtienes es un tapiz de espacios de juego temáticos, espectáculos, atracciones y áreas de chapoteo. Una de las cosas que realmente me gustó del parque es que los padres/cuidadores normalmente pueden participar.
Con ese espíritu está el Tour en bicicleta a pedales de Peppa, que se adentra en bosques y montañas heladas, con triciclos disponibles para los más pequeños.
11. Costillas en la cresta
Uno de los festivales de barbacoa más grandes del centro de Florida se apodera del parque Lake Eva cada mes de febrero. Oficialmente autorizado por la Florida BBQ Association, Ribs on the Ridge ha sido un punto culminante anual durante más de una década.
Hay premios para equipos aficionados de barbacoa en el patio trasero, así como para fumadores profesionales. El nivel de competencia es feroz, ya que este evento es clasificatorio para las principales competiciones nacionales.
Entre ellos se encuentran el histórico American Royal en Kansas City, MO, y el Jack Daniels Invitational (la superbowl de competencias de barbacoa) en Lynchburg, Tennessee.
Para los novatos como yo, Ribs on the Ridge es una oportunidad para explorar las tiendas de campaña de los vendedores. Puedes charlar con expertos y elegir productos que llevarán tu juego de barbacoa al siguiente nivel.
12. El restaurante original de Manny
Fuente: Chophouse original de Manny / Facebook
Otro contendiente perenne en el ámbito gastronómico del centro de Florida es Manny’s Original Chophouse. Manny’s es parte de una cadena local en crecimiento conocida por su comida sabrosa, su servicio eficiente y sus filetes, costillas BBQ y mariscos de primera clase.
Debo decir que no estaba preparado para las porciones gigantes de este lugar. Como acompañamiento, obtienes estos panecillos de levadura recién horneados, que vienen con una fabulosa mantequilla con canela.
Unas palabras sobre la decoración, que es hogareña y rústica. Hay una multitud de letreros de neón en casi todas las superficies, así como una colección cada vez mayor de matrículas de todo Estados Unidos y el mundo.
13. Club de campo y golf Southern Dunes
Fuente: Southerndunes.com
Con 18 hoyos panorámicos que se juegan alrededor de 7,200 yardas, Southern Dunes Golf and Country Club ha estado abierto desde principios de los años 90. El diseño fluido, con grandes greens, sigue el estilo tradicional de los enlaces.
A diferencia de casi todos los demás campos de Florida, Southern Dunes presenta una topografía natural impresionante. Este espectacular diseño de ladera crea un diferencial de elevación de más de 100 pies.
Además de sus calles onduladas, greens de varios niveles y obstáculos de arena y agua estratégicamente ubicados, este paisaje lo convierte en una ronda verdaderamente memorable.
El campo de prácticas aquí es una excelente manera de relajarse y cuenta con tecnología TopTracer, que agrega una nueva dimensión de diversión a una sesión de práctica.
14. Ironman 70.3 Florida
Cerrando el año en Haines City hay un triatlón ironman épico, que se lleva a cabo en el lago Eva y luego en el campo alrededor de la ciudad.
El recorrido del lago tiene una configuración única de M-Dot, y luego las etapas de ciclismo y carrera se llevan a cabo en campos de naranjos y hamacas de pinos.
Si eres un competidor o tienes interés en los deportes de resistencia, creo que es un momento emocionante para estar en la ciudad. Los espectadores pueden elegir un lugar a lo largo de la ruta o ver a los competidores entrar en el gran césped.
Más de 2.000 personas participan, nadando (1,2 millas), andando en bicicleta (56 millas) y corriendo 13,1 millas.
15. Trueno en la cresta
El espectáculo de fuegos artificiales más grande del condado de Polk se lleva a cabo en Haines City para conmemorar el 4 de julio. Mi elección de los eventos anuales de la ciudad, Thunder on the Ridge, ocurre en Lake Eva Park y se remonta a 1998.
Los fuegos artificiales ocurren después del anochecer, pero suceden mucho más durante la preparación, a partir de las 3:00 p.m.
Tienes bandas tocando toda la tarde/noche, cerveza fría, puestos de comida, vendedores de artesanías y una amplia variedad de actividades para mantener felices a los niños.
Entre las opciones de comida y bebida cuando asistí se encontraban chili dogs, barbacoa, nachos, maíz hervido, limonada recién exprimida y hielo raspado.