En mi idea de un lugar de ensueño, Gulf Breeze es una ciudad al final de una larga península en la Bahía de Pensacola. Intentaré ser conciso aquí, pero no es fácil cuando se habla de todo lo que puedes hacer en esta parte de la Costa del Golfo.
En primer lugar están las aguas de la Bahía de Pensacola y el Sonido de Santa Rosa al sur. Protegidos del viento y las corrientes, están llenos de vida silvestre y listos para todo tipo de recreación al aire libre.
Puedes alquilar un pontón, una moto acuática, un kayak o una tabla de remo, tú decides. Alternativamente, hay una amplia variedad de cruceros, muchos de ellos centrados en el avistamiento de delfines.
Gulf Breeze está justo al lado de dos áreas de la costa nacional de las Islas del Golfo, y ambas representan casi 200 años de historia militar.
Ni siquiera he hablado de la histórica Pensacola, al norte, y de su comunidad costera al sur, con una costa arenosa tan especial que hay que verla para creerla.
1. Zoológico Gulf Breeze
Fuente: brittreints / Flickr
Con más de 800 animales en 50 acres exuberantes, el zoológico Gulf Breeze es una atracción familiar local galardonada.
Los animales residentes en el zoológico provienen de casi todos los rincones del mundo y lo que más me gusta de este lugar son los numerosos encuentros cercanos.
Puede pasear por un aviario de vuelo libre, observar a los caimanes alimentándose, sostener a un caimán bebé e incluso alimentar a varias especies usted mismo. Entre ellos se incluyen jirafas, hipopótamos, tortugas de Galápagos e incluso rinocerontes indios.
Si todo esto suena un poco intenso, está el viaje en tren Safari Express, que recorre una gran reserva que alberga orangutanes, gorilas e hipopótamos del Nilo.
2. Playa Casino, Playa de Pensacola
No creo que puedas estar tan cerca y no cruzar el estrecho hacia la costa del Golfo. Especialmente porque las playas aquí son algunas de las mejores de Estados Unidos.
Esto se aplica a Casino Beach, que se encuentra a la sombra de la icónica torre de pelotas de playa de Pensacola Beach. En la orilla hay una amplia extensión de esas arenas blancas como el azúcar. Son tan blancos que apenas parecen reales y te hacen entrecerrar los ojos en un día soleado.
La playa lleva el nombre de un casino, establecido en la década de 1930. En el antiguo significado de la palabra, este era un lugar para eventos más que un lugar de juego.
Aquí tienes una fila de opciones de comida justo en la arena, así como un muelle de 1200 pies, que cubriré más adelante.
3. Muelle del golfo de Pensacola Beach
Fuente: Berkomaster / Shutterstock
Cuando se construyó el casino en Pensacola Beach en la década de 1930, este muelle de 1200 pies era parte del desarrollo.
Como cualquier muelle de Florida, el Gulf Pier ha pasado por muchos momentos difíciles. El peor evento fue el huracán Opal en 1995.
Pero descubrí que esto ayudó a lograr una ingeniosa revisión del diseño. Para preservar los pilotes y las tapas de concreto, la plataforma de madera no es crucial para la integridad de la estructura.
Los pescadores acuden en masa al muelle durante todo el año para enredarse con los abundantes peces de caza del Golfo, como el pez azul, la caballa, la cobia y la platija.
Para los visitantes que no tienen su propio equipo de pesca, es posible alquilar cañas y comprar cebo. El muelle también es un lugar fabuloso para pasear y es impresionante al atardecer o temprano en el día. Es común ver peces de gran tamaño, tortugas marinas, tiburones y otros animales marinos con solo mirar por encima del borde.
4. Reserva Naval Live Oaks
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Más de 1.300 acres de este extremo occidental de la península de Fairpoint están ocupados por un área de la costa nacional de las Islas del Golfo.
La Reserva Naval Live Oaks recibe su nombre de la primera granja de árboles federal del país. Se estableció en 1829 para cultivar robles para los constructores navales.
Hay más de siete millas de senderos en Naval Live Oaks, que pasan por un rodal de este bosque maduro de madera dura, así como a lo largo de las costas de la Bahía de Pensacola y el Sonido de Santa Rosa.
Estos lo llevarán a playas públicas aisladas y áreas de picnic. El principal, en el lado sur de la US 98, tiene una vista sublime de la bahía y una plataforma de observación con carteles que le ayudarán a identificar la vida silvestre, como aves zancudas.
5. Costa Nacional de las Islas del Golfo, área de Fort Pickens
Fuente: William Silver / Shutterstock
En el extremo occidental de la isla Santa Rosa, esta instalación histórica es uno de los lugares más famosos de la costa nacional de las Islas del Golfo.
Aún intacto, Fort Pickens data de 1834 y permaneció bajo control de la Unión durante la Guerra Civil.
Al recorrer la estructura, aprendí sobre características de diseño únicas, como una contraescarpa que solo cubría el lado este. Si se hubiera llenado, esto habría formado un foso que separaba el fuerte del resto de la isla.
Llena de belleza natural, impresionantes playas de arena y aún más estructuras militares históricas, esta zona de la costa nacional es un destino favorito para acampar.
Durante gran parte del año, es una buena idea reservar su lugar para acampar antes de llegar, pero si se hospedará de noviembre a febrero, los campamentos se entregan por orden de llegada.
El parque incluye una tienda de conveniencia para campistas y se ofrecen visitas guiadas dirigidas por personal tanto a Fort Pickens como a Fort Barrancas.
6. Frisky Mermaid Dolphin Tours y alquiler de barcos
Si desea pasar tiempo en el agua, Gulf Breeze y Pensacola Beach albergan numerosas empresas de viajes y alquiler.
Mi prioridad sería salir a la bahía con la esperanza de ver los delfines, a menudo visibles en la bahía y en Pensacola Pass. Para eso está Frisky Mermaid, que tiene dos embarcaciones para sus recorridos públicos.
Estas duran un par de horas y se realizan durante todo el año. Cuando no estés admirando a los delfines en su hábitat natural, podrás disfrutar de un recorrido por la bahía, contemplando sus vistas desde el agua.
La otra cara del negocio de esta empresa es el alquiler de pontones. Están disponibles desde medio día hasta una semana completa y están equipados con GPS para ayudarle a desplazarse de forma segura.
7. Gulf Breeze celebra el festival de las artes
Mi elección de los eventos anuales en Gulf Breeze es un festival artístico de dos días a finales de marzo. Este evento ha estado en el calendario durante unos 30 años y me sorprendió por su escala.
En el Centro Comunitario Gulf Breeze se instalan más de 100 artistas de todo el país. Puede buscar y comprar trabajos en una variedad de medios, desde pintura hasta joyería, grabados y carpintería.
También hay exposiciones de arte local que muestran los talentos de niños y adultos. Otros aspectos destacados incluyen demostraciones dirigidas por artistas, una rifa benéfica y una selección de vendedores de comida.
8.Pensacola
En Gulf Breeze también puedes mirar tierra adentro y cruzar la bahía hasta Pensacola. La Ciudad de Five Flags tiene unos 500 años de historia que revelar.
Hay un centro de la ciudad que se filtra, con restaurantes, bares, tiendas interesantes y lugares de entretenimiento en edificios históricos en Palafox Place, pavimentado con ladrillos. En el este hay una gran cantidad de museos valiosos, ya que el centro se fusiona con el Barrio de Sevilla.
Adornado con robles maduros y una hermosa arquitectura, este distrito fue diseñado por los británicos a mediados del siglo XVIII. Ese plano de la calle permanece sin cambios hasta el día de hoy. Mientras tanto, nombres como Calle Tarragona y Calle Zaragoza se remontan a la década de 1780, cuando los españoles retomaron la ciudad.
Entre mis visitas obligadas en Pensacola se encuentran el mundialmente famoso mercado de mariscos Joe Patti, el Museo de Aviación Naval y las modernas tiendas y restaurantes de Uptown.
9. Cartas de pesca
Ahora bien, no soy un experto en pesca, pero sí sé que hay muchos capitanes esperando para llevarte al viaje de pesca de tu vida por Gulf Breeze y Pensacola Beach.
Esto se puede hacer cerca de la costa, alrededor de la bahía o cerca de la costa en el Golfo de México. Dependiendo de la especie que intentes capturar, podrás pescar con línea libre, a la deriva, con jigging, con pesca de fondo o con curricán.
Algunas de las especies capturadas en estas aguas son la caballa real, el mero bribón, el mero mordaza, la gran barracuda, el medregal, el pargo rojo, la platija, la gran barracuda, el mahi mahi y cualquier otra cosa que muerda.
Dependiendo de las regulaciones, es posible que se le permita quedarse con el pescado, y su capitán a menudo lo limpiará para que esté listo para comer.
Hay docenas de opciones de alquiler de barcos en esta parte de la costa del Golfo. Algunas selecciones de alta calificación son Reel Irie Fishing Charters, Reel Addiction, Hotspots Inshore/Nearshore y Paradise Fishing Charters.
10. Parque costero sur
El principal espacio público si desea estar activo en Gulf Breeze es Shoreline Park. Esto comprende las secciones norte y sur, y ahora hablaré de la sur.
Esta parte está en la bahía, con un sendero natural/paseo marítimo que lo llevará por los humedales detrás.
Sin olas ni corrientes fuertes, la playa junto a la bahía es ideal para los niños y hay un muelle para nadar de 400 pies con plataformas de observación cubiertas.
Además, tiene un embarcadero doble y una glorieta cubierta para picnic alquilable, equipada con agua, electricidad y una parrilla de carbón.
11. Parque costero norte
La sección norte de Shoreline Park es más bien una instalación de recreación activa y quedé impresionado por la escala de este lugar y la calidad de sus comodidades.
Las familias que realicen una visita informal quedarán cautivadas con el área de juegos infantil Sunset Island Kids’ Park y el Dolphin Island Splash Pad.
En cuanto a los deportes, tienes diez canchas de tenis iluminadas, un parque de patinaje, dos canchas de baloncesto al aire libre, un campo de golf con disco de 18 hoyos y una pista de ejercicios de más de una milla de largo.
Esto se complementa con diez campos multiusos iluminados para todo, desde béisbol hasta fútbol, así como canchas cubiertas en el Centro Comunitario Gulf Breeze.
12. Club de golf Tiger Point
Si necesita jugar una partida de golf, hay un atractivo campo de 18 hoyos junto al agua en Santa Rosa Sound. Cuando jugué en Tiger Point, todo el campo había sido mejorado recientemente.
Encontré todo en óptimas condiciones, desde los tees de salida hasta los greens ultrarrápidos. Los 9 primeros de esta pista tienen un diseño abierto, similar a un campo de enlaces.
Aquí el desafío viene del agua, que está por todas partes, combinada con unas vistas de ensueño de la bahía. En particular, los números 3, 4 y 5 son pruebas y diversión a partes iguales. Los últimos nueve hoyos son un poco más ajustados, ya que juegas a través de desarrollos residenciales.
13. Paseo marítimo de la playa de Pensacola
Lo primero que verá después de cruzar el puente de peaje de Pensacola Beach desde Gulf Breeze es este desarrollo frente a Santa Rosa Sound.
El paseo marítimo de Pensacola Beach bordea Quietwater Beach, un tramo de tranquila costa junto a la bahía. La zona de baño está delimitada por un muelle en forma de T, que enmarca estas aguas claras y poco profundas.
En cuanto al malecón, este es un destino de compras, restaurantes y entretenimiento con una mezcla de marcas famosas y negocios independientes. La música en vivo siempre es parte de la diversión, y hay un programa de festivales de temporada para disfrutar en el paseo marítimo.
No puedo olvidar que este es también punto de partida de cruceros y tours de avistamiento de delfines. Por un lado, el crucero por la bahía de Pensacola recorre la bahía y hace escala en Fort Pickens y el centro de Pensacola.
14. Paseos radicales
Justo al lado de Pensacola Beach Boulevard al cruzar el puente, esta empresa ha ofrecido aventuras acuáticas durante más de un cuarto de siglo. Radical Rides se especializa sobre todo en parasailing.
Se hace hincapié en la seguridad, para que pueda relajarse y disfrutar de una vista incomparable de las arenas blancas como el azúcar de Pensacola Beach. Desde esta altura podrá observar la vida silvestre, desde rayas águila hasta delfines.
Radical Rides también ofrece alquiler de motos acuáticas, así como paseos en kayak o remo en Santa Rosa Sound. Estos vienen con todo el equipo de seguridad necesario y un breve tutorial.
15. Paleta luminosa
Una forma única de explorar las aguas protegidas de la Bahía de Pensacola es al anochecer en un kayak transparente o en una tabla de remo.
Si esto suena extraño, las embarcaciones de Glow Paddle están equipadas con LED impermeables que convierten la experiencia en algo mágico. No es necesario ser un palista experimentado ni tener un tren superior potente para remar en estas aguas.
Las luces iluminan las aguas oscuras y resaltan los peces, que se pueden observar fácilmente a través del casco transparente de su kayak. Es una excelente opción para grupos de amigos y puedes entrar en el espíritu de fiesta con pintura luminosa antes de partir.