La segunda ciudad más grande de Victoria está a sólo una hora de Melbourne .
Geelong es uno de los puertos más activos de Australia y creció rápidamente a mediados del siglo XIX para servir a la industria lanera del distrito occidental y a la fiebre del oro victoriana.
El puerto de Geelong sigue prosperando, pero durante el siglo XX el paseo marítimo de la ciudad en la bahía de Corio fue abandonado hasta que fue reimaginado como un centro turístico en la década de 1990.
El Waterfront tiene un tranquilo parque verde en su playa, así como una playa y miradores elevados desde donde se puede contemplar la bahía y el paisaje a lo largo de muchos kilómetros.
Y en el renacimiento de Geelong, los antiguos y bellos edificios industriales han encontrado nuevas funciones como museos, cervecerías, espacios artísticos y hogares.
1. Paseo marítimo de Geelong
Después de décadas de decadencia, el frente de la bahía de Geelong tenía una sensación postindustrial en la década de 1990, pero eso fue barrido con un proyecto de regeneración que duró una década.
Como señal de esa transformación, la mayoría de los elementos de esta lista se encuentran en el paseo marítimo o cerca de él.
En el camino se encontrará con los bolardos de Baywalk, que son esculturas relacionadas con la historia y la identidad de Geelong, talladas en los años 90 a partir de pilones de madera recuperada por el artista Jan Mitchell.
Aquí se encuentra el Royal Geelong Yacht Club, que data de 1859, al igual que el carrusel del siglo XIX, que veremos a continuación.
Entre el carrusel y el muelle de Cunningham hay un pequeño muelle que alberga el árbol de Navidad flotante de Geelong, que se ilumina con impresionantes proyecciones todas las noches.
Bordeando el parque en la playa hay una mezcla de nuevos desarrollos y arquitectura histórica, con una multitud de restaurantes de mariscos y cafés frente a Steampacket Gardens.
2. Reserva de la Playa del Este
Es casi imposible imaginar cómo era esta tranquila zona costera en el siglo XIX.
En esa época había acantilados que fueron arrasados en la década de 1920 durante un proyecto que dio lugar a un malecón de una milla de largo, una piscina cerrada de agua salada, torres de buceo, terrazas con césped, áreas de juegos infantiles y un paseo marítimo.
Todo esto fue arreglado con ese plan de reurbanización en la década de 1990.
Puede visitar la reserva de forma gratuita para aprovechar las abundantes instalaciones, relajarse en la playa de arena y subir los escalones blancos de la Escalera Española hacia la ladera bajo cipreses, pimenteros y palmeras.
3. Jardín Botánico de Geelong
En Eastern Park, entre Corio Bay y Stingaree Bay, al este, se encuentran los espléndidos jardines botánicos de la ciudad, establecidos en 1851. Esto los convierte en los cuartos más antiguos del país, con varios árboles incluidos en el Registro de árboles importantes del National Trust.
También hay patrimonio en las antiguas avenidas que cruzan el jardín y el Eastern Park, y el Ladies Kiosk, la estatua de la reina Victoria y las fuentes, todos trasladados desde el centro de la ciudad.
A modo de introducción, hay un invernadero, un jardín del siglo XXI, un jardín de rosas, un helecho, un jardín templado, césped de nogales y césped de robles.
Pase un poco más de tiempo entre el color y el follaje en el Teahouse Cafe.
4. Museo Nacional de la Lana
El intercambio de lana de piedra azul levantado cerca del paseo marítimo de Geelong en 1872 es el lugar apropiado para el Museo Nacional de la Lana de Australia.
Las fábricas de lana ayudaron a impulsar el crecimiento industrial de Geelong a principios del siglo XX y siguen siendo parte de la economía de la región.
En estas galerías regresará a los orígenes mismos de la industria de la lana australiana en la década de 1840 y descubrirá el viaje de la lana desde las ovejas hasta la tienda, pasando por el esquilado, la clasificación, el prensado y el envío.
Una de las obras maestras del museo es un telar de alfombras Axminster Jacquard, que data de 1910 y está en funcionamiento.
Un experimentado tejedor de alfombras hace demostraciones diarias de este equipo, trabajando en la “alfombra de la casa solariega” del museo, que se vende en la tienda.
5. Galería Geelong
En un excelente conjunto en Johnstone Park, que incluye el ayuntamiento y la nueva y espectacular Biblioteca y Centro del Patrimonio, se encuentra la gran Galería Geelong.
Esta célebre galería de arte regional fue fundada en 1895 y el edificio neoclásico actual se inauguró en 1915. La colección del museo cuenta con más de 6.000 obras de artistas australianos e internacionales del siglo XVIII al XX.
Eugene von Guerard, Frederick McCubbin y Stanhope Forbes están todos representados, y en cualquier momento habrá hasta seis exposiciones temporales.
Estos también cubren arte contemporáneo, fotografía y piezas raramente vistas de la colección.
Geelong Gallery también ofrece un animado calendario de charlas, recorridos, eventos y talleres.
6. Cárcel de Geelong
La prisión de máxima seguridad de la ciudad, a pocas cuadras de la bahía, se completó a mediados del siglo XIX y es la prisión más intacta de este período en Australia.
Construida con piedra azul y con una huella cruciforme, Geelong Gaol no cerró hasta 1991, y entre los prisioneros notables se encontraba Mark “Chopper” Read.
En el museo puedes observar las condiciones dentro de la prisión y aprender sobre los hombres, las mujeres y, desafortunadamente, los niños que cumplieron condena dentro de estos muros.
Todos los electrodomésticos y equipamientos de la prisión se encuentran in situ, y también se exponen elementos fabricados por los propios presos.
Un clímax sombrío es la horca original, y puedes pasar un rato en solitario.
7. Jardines Steampacket
Quizás la parte más vibrante del paseo marítimo de Geelong se encuentre entre el muelle de Cunningham y el Royal Geelong Yacht Club.
A lo largo de un par de cientos de metros hay una acogedora franja de playa cubierta de hierba rodeada de palmeras y coníferas.
Este es otro lugar para admirar los bolardos pintados caprichosos que se encuentran a lo largo del paseo marítimo de Geelong, y el principal grupo uniformado aquí recuerda a la Banda de Fusileros Voluntarios, que tuvo su apogeo en el Geelong victoriano y eduardiano.
Ahora, ubicado en un pabellón de cristal, se encuentra el Carrusel (1892), originalmente portátil e impulsado por vapor y restaurado cuando se regeneró el paseo marítimo de Geelong a fines de la década de 1990.
Veinticuatro de los 36 caballos del carrusel son originales y cada uno de ellos tardó 300 horas en restaurarse.
8. Parque de aventuras
Geelong reclama el primer, más grande y posiblemente el mejor parque acuático de Victoria.
Adventure Park existe desde hace más de 25 años y cuenta con más de 20 atracciones, y cada temporada llegan otras nuevas.
Cuando escribimos este artículo en 2020, el parque acababa de presentar el Tsunami de 4 millones de dólares, 7,5 pisos de alto y 172 metros de largo, que lo arrastra por túneles y paredes en forma de embudo.
También es reciente el Tornado de 204 metros, en el que hasta cuatro ciclistas a la vez experimentarán gravedad cero mientras son arrastrados a un remolino.
Pero no todo es acción, ya que hay parques acuáticos, un campo de minigolf, botes a pedales, una noria, un tren infantil y muchas más atracciones más tranquilas también para los niños más pequeños.
9. Antiguas fábricas de papel en Fyansford
En las afueras occidentales de Geelong hay vestigios centenarios del pasado industrial de Geelong, encuentre una nueva vida como distrito cultural y artístico.
La excelente arquitectura industrial de Old Paper Mills en Fyansford ahora alberga estudios de arte, una galería y una cafetería, y hay más planes en proceso.
El sitio está en el río Barwon y también se mezcla con un hermoso paisaje natural.
Puede tomar senderos para caminar y andar en bicicleta para llegar a las orillas rocosas del río y apreciar las amplias y bajas cascadas de Buckley Falls, más impresionantes después de un período de lluvia.
10. Santuario Serendip
Dirígete hacia el norte desde Geelong y te encontrarás en las volcánicas llanuras occidentales.
Aquí se ha conservado y abierto a los visitantes una zona de humedales y bosques de pastos.
Durante un tiempo, los humedales se utilizaron como lugar para criar aves acuáticas endémicas que estaban amenazadas en Victoria, hasta que el Santuario Serendip abrió sus puertas al público en 1991. En Wildlife Walk podrás observar canguros grises orientales, emúes y todo un espectro. de aves, desde espátulas de pico amarillo hasta las solitarias y bien camufladas bocas de rana leonadas.
En el santuario se han contabilizado más de 150 especies de aves, visibles desde los refugios y en los aviarios de vuelo.
De vez en cuando, los abruptos picos de granito de los You Yang aparecerán a la vista justo al norte.
11. Sendero ferroviario de Bellarine
El antiguo ramal de South Geelong a Queenscliff se instaló en 1879 y, tras cerrarse a los pasajeros en la década de 1970, se ha convertido en una forma segura, fácil y pintoresca de ir en bicicleta a las numerosas atracciones turísticas de la península de Bellarine.
La ruta de 32 kilómetros comienza en la estación South Geelong, cortando un recorrido prácticamente libre de tráfico a través de los suburbios del este de Geelong y luego a través de Leopold y Drysdale antes de terminar en la estación de tren de Queenscliff.
Drydale marca el punto más alto de la ruta y ofrece vistas de larga distancia de Geelong y Corio Bay, respaldadas por los You Yang.
Hay estaciones antiguas en la ruta donde puedes tomar descansos, y durante los últimos 16 kilómetros el sendero discurre paralelo al Bellarine Railway, un antiguo ferrocarril de vapor que discurre por el antiguo ramal.
12. Muelle de Cunningham
El muelle de 250 metros que se adentra en la bahía de Corio, junto al carrusel, existe de alguna forma aquí desde la década de 1860.
Construido para la industria más que para el placer, Cunningham Pier se conocía inicialmente como Railway Pier, y todavía se puede rastrear la ruta de las antiguas vías del ferrocarril en el pavimento.
Esto le da una idea de lo agitado que habría sido el muelle cuando los barcos cargaban y descargaban en los muelles.
Cunningham Pier se vendió en la década de 2000 para convertirse en un lugar para eventos privados, ubicado en el pabellón al final, pero hay una pasarela cubierta abierta al público para disfrutar de las vistas de Geelong y su verde paseo marítimo.
13. Cervecería Pequeñas Criaturas
Esta cervecería nació en Fremantle en el año 2000 y en 2013 realizó una expansión multimillonaria en Geelong.
Al más puro estilo Geelong, Little Creatures Brewery tiene un ambiente industrial antiguo en lo que solía ser Old Valley Worsted Mills.
Este es un sitio extenso, descrito por la cervecería como Little Creatures Village.
Si te preguntas por el nombre, Little Creatures evoca el título del sexto álbum de Talking Heads, pero también se refiere a la levadura que convierte el mosto de malta en etanol.
La cervecería elabora una pale ale con lúpulo, una amber ale, una pilsner, una session ale, una sidra de manzana y una Furphy Refreshing Ale, elaboradas únicamente con ingredientes victorianos.
En un recorrido conocerás este antiguo molino de lana y descubrirás todo lo que necesitas saber sobre cómo Little Creatures elabora su cerveza.
Y para aquellos que realmente quieran conocer los detalles más finos de la elaboración de cerveza, el primer miércoles de cada mes está la “Escuela de Cerveza”.
14. Región vinícola de Geelong
No olvide que Geelong es también una de las principales regiones vinícolas de Australia, con un clima oceánico templado que se asemeja al de Burdeos.
Los suelos son arenosos, las precipitaciones son bajas a moderadas y las máximas del verano se ven atenuadas por la bahía de Port Phillip.
La uva predominante en Geelong es la Cabernet Sauvignon, junto con la Pinot Noir, la Chardonnay y la Shiraz.
Estos Cabernet son robustos, envejecen bien y tienen sabores prominentes a grosella negra cuando alcanzan su mejor momento.
La parte difícil es elegir cuál de las 40 bodegas y bodegas de Geelong visitar, pero la península de Bellarine es un excelente lugar para comenzar (Oakdene, McGlashan’s Wallington Estate, Tendah Estate).
15. Vuelo en globo Geelong al amanecer
El paisaje costero alrededor de Geelong es magnífico, pero adquiere una cualidad casi mágica con las primeras luces del día.
Entonces, si puede comenzar temprano, disfrutará de la vista de su vida en este vuelo en globo disponible a través de GetYourGuide.com .
Le llevará unos 30 minutos instalar el globo, seguido de una sesión informativa de seguridad antes de flotar con el viento y contemplar las bahías Corio, Stingaree, Port Phillip y la península Bellarine pintadas por los primeros rayos del sol.
En el oeste se pueden distinguir las colinas Barrabool y seguir el curso del río Barwon mientras desciende hasta el lago Connewarre.