En la Costa Esmeralda del Panhandle de Florida, esta ciudad es mi idea de un destino de playa de ensueño. La costa de la isla Okaloosa, con sus arenas blancas como el azúcar y sus aguas cristalinas, es algo que hay que ver para creer.
Aquí, en el golfo, puede elegir entre playas naturales no urbanizadas y toda la diversión del paseo marítimo de la isla Okaloosa.
Esta isla barrera está separada del continente por la bahía Choctawhatchee, repleta de vida marina, incluidos juguetones delfines.
Por último, pero no menos importante, Fort Walton Beach tiene un centro sociable, con muchas opciones para cenar, un impresionante parque frente al mar y un campus completo de museos.
1. Parque John Beasley
Fuente: neepster / Flickr
Al este de las grandes atracciones de la isla de Okaloosa, este tramo de playa tiene un entorno más natural que los demás cercanos.
La costa de John Beasley Park está rodeada por una pared de dunas de arena perfectas. Un par de pasarelas accesibles para sillas de ruedas lo llevan por este entorno hasta la playa.
Siempre estaré cautivado por las playas de color blanco azucarado en el área de Destino, y esta no es diferente. Tienes esas mismas arenas nevadas, bañadas por relucientes aguas color esmeralda.
En cuanto a servicios, John Beasley Park es bastante discreto, con duchas, baños y un par de pabellones en el punto más alto de las dunas.
2. Centro de Fort Walton Beach
Frente a la concurrida Miracle Strip Parkway, Fort Walton Beach tiene un área céntrica que me conquistó de inmediato.
Con algunos grandes edificios comerciales antiguos, este es un distrito comercial vivaz. En cuanto a la comida, podrías venir aquí durante dos semanas seguidas y no comer en el mismo lugar.
Hay mariscos, filetes, tapas, comida clásica de pub, tacos, cocina francesa, comida para cenar y mucho más. Para cenar y ver una película, visite Suds N Cinema, ubicado en un teatro de 1940.
Mientras tanto, en el lado norte de Miracle Strip hay cultura en Heritage Park, un campus de museos en el sitio de un montículo de nativos americanos.
Luego, hacia el sur, Landing Park es un espacio tranquilo frente a la bahía que alberga muchos de los grandes eventos de la ciudad.
3. El muelle de la isla
Las inmaculadas arenas y aguas turquesas de la isla Okaloosa se ven aún mejor desde el muelle característico. Este hito, que se adentra en el golfo a más de 1250 pies, data de 1998.
La estructura actual reemplazó un muelle anterior de 1972, que fue destruido por el huracán Erin. Esa es una historia familiar para la mayoría de los muelles de Florida, pero todo estaba en orden cuando di un paseo.
El Island Pier siempre está lleno de pescadores que intentan desembarcar cualquier cosa, desde caballa hasta atún de aleta negra. No voy demasiado lejos cuando digo que estas aguas están repletas de fauna marina.
Esté atento a los delfines, rayas, tiburones y tortugas marinas, mientras que los pelícanos y las garzas a menudo se posan en las barandillas. También quédese hasta tarde en el día, cuando todo esté radiante.
4. Museo de Armamento de la Fuerza Aérea
Establecida en 1935, la Base de la Fuerza Aérea de Eglin ocupa una vasta franja de 724 millas cuadradas del interior de Fort Walton Beach.
Al borde de esta instalación podrás visitar un museo estelar dedicado al armamento de la Fuerza Aérea de EE. UU. En sentido figurado, me quedé impresionado por la cantidad de hardware expuesto en el Museo de Armamento de la Fuerza Aérea.
Entre los muchos aspectos más destacados se encuentran un misil AMRAAM, una bomba guiada por láser Paveway, un Tomahawk e incluso una MOAB (Madre de todas las bombas).
Estas bombas, cohetes y misiles se combinan con una flota de aviones alucinante. Algunos destacables son el Blackbird, el B-52 y el AC-130.
5. Parque Liza Jackson
Fuente: Kerrie Cook Moore / Facebook
Con más de 1,000 pies de costa, este parque en Miracle Strip Parkway es un lugar pintoresco para hacer picnic y también es excelente para ejercitar a su perro.
No solo hay una playa, también tienes un muelle de pesca y un lugar para botar tu bote si quieres salir al agua.
La playa admite perros y es un lugar excelente para que los cachorros se refresquen en los días calurosos. Los niños disfrutarán del área de juegos y las familias apreciarán los pabellones para picnic.
Ya sea que simplemente desee disfrutar de un paseo solo por el parque o desee realizar una actividad familiar, este es un excelente lugar para pasar un par de horas relajadas.
6. Museo del Montículo del Templo Indio
Fuente: Infrogmación / Wikimedia
La principal atracción del Heritage Park de Fort Walton Beach es un antiguo montículo de plataforma que se eleva sobre Miracle Strip Parkway.
Construido alrededor del año 850 d.C. por la cultura de Pensacola, el montículo es uno de los tres de su tipo en la península de Florida.
Cuando el Museo Indian Temple Mound abrió sus puertas en el sitio en 1962, se convirtió en el primer museo municipal de Florida. Las exhibiciones documentan más de 15.000 años de historia humana en el noroeste de Florida.
Podría perder horas en estas galerías, estudiando minuciosamente los miles de artefactos elaborados con piedra, concha y hueso. La colección de cerámica prehistórica es sensacional y es una de las más importantes del sureste de Estados Unidos.
7. Mercado de agricultores del centro de Fort Walton Beach
Fuente: Mercado de agricultores del centro de Fort Walton Beach / Facebook
Si está buscando una parte de la vida local, ¿por qué no prueba el mercado de agricultores local? Este es el lugar perfecto para comenzar el fin de semana, que se lleva a cabo el segundo y cuarto sábado de cada mes de 8 am a 1 pm.
Aquí podrá encontrar productos frescos de los agricultores locales, así como comida callejera recién preparada. También hay artistas y artesanos que venden sus propios productos hechos a mano.
Para mí, la belleza de un lugar como este es que nunca sabes lo que puedes encontrar. Quizás una semana encuentres una fruta perfectamente madura o una especia rara que estabas buscando para cocinar en casa. La próxima vez quizás descubras un delicioso bote de gelatina o pan artesanal.
8. La zona de aventuras del salvaje Willy
Fuente: milst1 / Flickr
Lo espera en Okaloosa Island el centro de entretenimiento familiar más grande del noroeste de Florida.
Wild Willy’s Adventure Zone está repleta de actividades y atracciones. Los más importantes cuando estuve aquí fueron un campo de golf de aventuras con temática de dinosaurios, tres pistas de karts, un laser tag inmersivo y una sala de juegos de redención con más de 60 juegos.
Este es el lugar ideal para cambiar de escenario si necesita un descanso de la playa. Si su hijo cumple años próximamente, puede reservar una fiesta, con una variedad de paquetes con descuento disponibles.
9. Golf tonto
Fuente: Mike Towber / Flickr
No sé ustedes, pero yo no puedo visitar la costa sin jugar una o dos rondas de minigolf. Inaugurado en 1958, Goofy Golf también contiene una gran dosis de nostalgia.
El emblema de esta atracción es Hammy, un dinosaurio de 23 pies que se alza orgulloso a lo largo de Elgin Parkway.
Pintado de verde brillante, Hammy ha visto muchas cosas en su tiempo. Se desplomó y se hizo añicos en 2003, y pasó cinco años recuperándose antes de regresar al lugar que le correspondía en 2008.
Al igual que su mascota, los dos campos de 16 hoyos son una cápsula del tiempo de mediados del siglo XX. No se ha cambiado nada significativo, desde los rodapiés boscosos hasta la extraña variedad de animales modelo.
10. Parque de aterrizaje de Fort Walton Beach
Fuente: Timothy White / Facebook
Algo que realmente aporta valor al centro de la ciudad es este hermoso parque que desciende hasta el agua. Un espacio pasivo, Landing Park tiene una rampa para botes, un paseo marítimo frente al mar, un muelle de pesca y un escenario para eventos.
Este es un espacio encantador y relajado, y un lugar ideal para juergas públicas en Fort Walton Beach. Es posible que te encuentres aquí un viernes por la noche para asistir a conciertos, ver películas en el parque con las estrellas como telón de fondo o ver los fuegos artificiales anuales del 4 de julio de la ciudad.
Dos veces al mes, Landing también acoge el mercado de agricultores del centro de Fort Walton Beach, que cubriré más adelante en mi lista.
11. Paseo marítimo de la isla Okaloosa
El tramo de playa más concurrido de la isla de Okaloosa tiene un animado distrito comercial detrás. Esta calle costera a lo largo de Miracle Strip Parkway está dotada de tiendas, restaurantes, entretenimiento y atracciones.
Puede pasar una o dos horas divertidas en el paseo marítimo comprando ropa de playa, cometas o recuerdos de vacaciones.
Si le apetece comer marisco, está en buenas manos en el paseo marítimo de Okaloosa Island, con Floyd’s Shrimp House y Crab Trap uno al lado del otro. También hay una zona de chapoteo, un parque infantil y canchas de voleibol de arena junto a la playa.
Finalmente, los miércoles de verano este lugar cierra el día con un estimulante espectáculo de fuegos artificiales.
12. Centro de Ciencias de la Costa Esmeralda
Fuente: Ebyabe / Wikimedia
Esta instalación es el mejor lugar para que las familias aprendan sobre todo lo relacionado con la ciencia. Hay exhibiciones sobre todo, desde robótica hasta paleontología, el espectro de colores, ecología, ciencia espacial e ingeniería.
Una de las formas en que el Centro de Ciencias de la Costa Esmeralda se destaca en mi libro es por sus exhibiciones de animales. Los niños pueden acercarse a una variedad de criaturas, incluidos loros, petauros del azúcar y degus.
Hay mucho espacio al aire libre, con un jardín de mariposas, un hábitat para tortugas y una casa en un árbol en un roble.
El centro también es conocido por sus eventos, con talleres, veladas de planetario, laboratorios de experimentadores, rincones de química, días de creadores y más.
13. Parque Ross Marler
En la isla de Okaloosa, este parque sublime es único por estar frente a la bahía de Choctawhatchee. Si ve banderas rojas en las playas del golfo, este es un lugar tranquilo.
Hay una playa estrecha que recorre la bahía y las aguas parecidas a piscinas son seguras para los niños pequeños. Puede embarcar aquí para pasar un día pescando u observando la vida silvestre en este floreciente sistema de mareas.
El muelle de pesca en Ross Marler Park tiene una plataforma accesible según la ADA, mientras que hay una gran cantidad de refugios entre los pinos, con mesas de picnic y parrillas.
14. Museo de la escuela Camp Walton
Fuente: Glen Roberson / Facebook
Otra cosa para visitar en Heritage Park es una escuela conservada de dos salones que estuvo en uso desde 1911 hasta 1936. Esta fue la primera escuela de Camp Walton, comenzó con un salón y agregó otro para estudiantes de secundaria en 1925.
Después del cierre, las aulas se utilizaron como apartamentos hasta los años 1970. Luego, el edificio se trasladó al Heritage Park en 2006 cuando se abrió al público.
Este pequeño museo me brindó una mirada privilegiada a la historia de la educación en este rincón de Florida. Las aulas están amuebladas con pupitres originales, así como pizarras, estufas antiguas y pequeños carteles interesantes en las paredes.
15. Museo de la oficina de correos de Garnier
Fuente: Natanael Miller / Facebook
Mi última entrada al Heritage Park es un museo que cuenta la historia del primer servicio postal en el condado de Okaloosa en las primeras décadas del siglo XX.
Este pequeño edificio sirvió como oficina de correos local desde que se construyó en 1918 hasta 1956. Me intrigó saber que también era un lugar de votación para el área en ese momento.
La oficina de correos de Garnier fue restaurada en 1988 y es un pequeño pero interesante desvío durante su visita al Heritage Park.
No necesitarás dedicar más de un par de minutos al interior, que tiene una pequeña muestra de la historia postal y está decorado como lo habría estado en la década de 1910.