La capital de la comunidad de habla alemana de Bélgica se encuentra en los márgenes de High Fens, una meseta de turberas y páramos en el punto más alto del país.
El carácter de Eupen todavía está definido por una industria de sábanas y cortinas que alcanzó su apogeo en el siglo XVIII.
El paisaje urbano está dotado de mucha arquitectura barroca elaborada, y el interior del siglo XVIII de la iglesia parroquial es nada menos que magnífico.
El Parque Natural Hautes Fagnes-Eifel, que salvaguarda parte de la campiña de High Fens, es un vasto espacio protegido que comienza en las afueras de Eupen y se adentra en Alemania.
Y a esta gran altura, la ciudad se encuentra entre dos embalses que proporcionan agua potable a millones de personas, el lago d’Eupen y el lago de la Gileppe.
1. San Nicolás
En el punto más alto de la ciudad alta de Eupen (Oberstadt) se alzan las majestuosas torres dobles de la iglesia parroquial de San Nicolás.
De estilo barroco de Aquisgrán, esta espléndida construcción de tres naves se levantó en la década de 1720, aunque si observas la piedra rústica de la parte inferior del campanario sur no te sorprenderá que provenga de una iglesia más antigua que data del año 1720. el siglo XII.
El interior es muy teatral, del barroco de Lieja y Aquisgrán, y muestra la cantidad de dinero que había en las arcas de Eupen cuando el comercio de tejidos de lana estaba en su apogeo.
Estos ricos comerciantes de telas donaron el estupendo altar mayor, obra del artista de Aquisgrán Johann Joseph Couven (1701-1763), y no dejes de visitar los confesionarios y el púlpito (ambos de la década de 1730), así como el órgano de la década de 1760 del constructor de Lieja, Guillaume Robustelly. (m. 1793). Los altares laterales para María y Santa Ana se construyeron en la década de 1770, mientras que los 84 bancos de la iglesia fueron esculpidos en roble y todavía llevan los nombres de los dignatarios de Eupen de los siglos XVIII y XIX.
2. IKOB
En 1993, se eligió Eupen como sede de un centro internacional de arte contemporáneo, en parte por su ubicación en el cruce de Bélgica, Alemania, Luxemburgo y los Países Bajos.
Este es el único museo de arte en la Comunidad de habla alemana de Bélgica, que anticipa las tendencias futuras en el arte y crea el Premio de Arte IKOB, que se otorga cada tres años a artistas emergentes.
Cuando escribimos este artículo había exposiciones temporales para la artista de video/instalación Helen Anna Flanagan y el “ilustrador plástico” Francis Feidler.
En los últimos 25 años, el museo también ha acumulado una colección de obras de artistas como Günther Förg, Patrick Everaert, Jonathan Meese, Johan Tahon y Guillaume Bijl.
3. Parque Natural de Hautes Fagnes-Eifel
Al sur de Eupen se encuentran High Fens, una meseta de turberas elevadas y páramos que se originaron en la última Edad del Hielo, hace unos 7.500 años.
Una parte de este paisaje ha sido protegida en un inmenso parque natural transfronterizo que abarca casi 250.000 hectáreas, 70.000 de las cuales se encuentran en Bélgica.
Dada su escala, el Parque Natural Hautes Fagnes-Eifel está repleto de todo tipo de paisajes, desde arroyos hasta valles épicos de hoja ancha, embalses y pueblos remotos.
Mientras tanto, Eupen está al borde de la meseta, y aquí el campo está formado por colinas boscosas y pastos ondulados salpicados de ganado lechero.
Si desea experimentar los Altos Fens en todo su esplendor, la meseta está a pocos minutos en coche.
En el centro de visitantes de la Maison du Parc-Botrange, cerca del punto más alto de Bélgica, podrá descubrir todo sobre este paisaje salvaje y recorrer los pantanos por un paseo marítimo.
4. Lago Eupen
Este pintoresco embalse en el borde de High Fens se formó entre 1938 y 1950 mediante la construcción de una presa de 63 metros de altura en la confluencia de los ríos Vesdre (Weser) y Getz. Otro arroyo, el Helle, también alimenta el embalse a través de un túnel de 1,5 kilómetros.
El embalse cubre 126 hectáreas y abastece de agua a las regiones de Eupen, Spa y Seraing.
Puedes montar o caminar por la orilla del lago, en un recorrido RAVeL trazado cuando se construyó la presa.
La presa es una estructura imponente y ofrece una vista emocionante a lo largo del valle.
También hay un centro de visitantes con cafetería y parque infantil, y un paseo familiar de 2,5 kilómetros por el bosque.
5. Museo Municipal de Eupen
La majestuosa casa renacentista de Mosan, Haus de Ru’s en Gospertstraße 52, es una de las muchas pistas en Eupen sobre la industria textil que prosperó a partir del siglo XVI.
En 1980 se convirtió en la sede del museo municipal de Eupen, que reabrió sus puertas en 2019 con una ampliación moderna al lado.
No hace falta decir que la exposición permanente pone énfasis en el comercio de telas, y se pueden descubrir las diversas técnicas para fabricar estos tejidos de lana fina, así como el tipo de vida que su venta brindaba a los comerciantes adinerados.
Un momento crucial documentado aquí es el levantamiento de los tejedores en 1821, después de que se introdujera una cortadora de tela mecánica.
También hay una cronología completa de Eupen, una exhibición de trajes de carnaval, muchas representaciones del cambiante paisaje urbano y una vitrina con relojes antiguos fabricados en la ciudad.
6. KAS Eupen
El equipo local, Königliche Allgemeine Sportvereinigung Eupen, fue fundado en 1945 y ha pasado gran parte de los últimos 75 años jugando en las divisiones amateurs inferiores de Bélgica.
Las cosas mejoraron en la década de 2010, cuando Eupen fue comprada por la Fundación Aspire Zone de Qatar (también responsable del Paris Saint-Germain), y desde entonces los “Pandas” se han afianzado en la Primera División A belga.
En una liga reconocida como caldo de cultivo para talentos futbolísticos de primer nivel, el Kehrwegstadion de Eupen es un lugar donde se pueden ver estrellas potenciales aprendiendo su oficio.
7. Parque Moorenhöhe
Desde este mirador en el sur de la ciudad se puede contemplar Eupen y detrás las laderas bajas y de color verde oscuro del Hertogenwald.
Pavimentado con piedra y delimitado por elegantes barandillas de hierro, el parque Moorenhöhe es más un punto de observación que un parque y toma su nombre del alcalde de Eupen de finales del siglo XIX, Theodor Mooren (1881-1905). Mooren es recordado por sus esfuerzos por embellecer la ciudad, siendo su lema: «¡Planta un árbol en cada espacio vacío!» (Auf jeden leeren Raum pflanze einen Baum!).
8. Centro de Naturaleza Haus Ternell
Para ayudarle a conocer la ecología y la historia del paisaje de High Fens, hay un centro de visitantes en el corazón de Hertogenwald, cerca de la presa Weser.
En primavera y verano salen regularmente desde el centro paseos guiados en alemán, francés y holandés.
Visite un pequeño museo de historia natural sobre High Fens, donde se explican sus orígenes con la ayuda de dioramas y se muestra la biodiversidad actual.
Hay una acogedora cafetería restaurante que prepara especialidades regionales y ofrece una variedad de cervezas belgas, y los más pequeños pueden quemar energías extra en el parque infantil.
Cuando llega el invierno, Haus Ternell es el punto de partida de pistas de esquí de fondo y se pueden alquilar un par de esquís en el centro.
9. Werthkapelle
Esta capilla en el lado este de Werthplatz impresiona por su gran fachada occidental, que fue construida en 1821-22, mientras que el resto del edificio es en su mayor parte de finales del siglo XVII.
La Werthkapelle fue fundada por la familia local de pañeros Klebanck y da testimonio de la riqueza de este comercio en Eupen hace unos 300 años.
Sobre el frontón del portal principal hay un nicho con una estatua de San Lamberto, obispo de Maastricht-Lieja del siglo VII.
En el interior, eche un vistazo al altar mayor de 1694, el púlpito de roble parcialmente dorado de 1720 con el escudo de armas de Klebanck tallado, un banco de comunión de granito Dolhain pulido (1740) y dos consolas de finales del siglo XVIII.
Desde 2014, la Werthkapelle es un lugar de culto combinado para las congregaciones católicas romanas y ortodoxas griegas.
10. Residencias históricas
Eupen está repleto de hermosas casas de fabricación de telas del siglo XVIII, en su mayoría barrocas, muchas de ellas adosadas a patios cerrados donde se producía la tela.
Muchas de estas casas, con techos abuhardillados, frontones y quoins, han sido reutilizadas como edificios gubernamentales.
La más grandiosa de todas es la casa adosada Haus Mennicken (1744), donde la Gospertstraße se encuentra con la Werthplatz.
También es espléndido el edificio de la fábrica en Klötzerbahn 34 (1761-63), ahora sede de la Comunidad de habla alemana de Bélgica.
Esta se encuentra frente a otra casa con patio en el número 27, de 1757. La maravillosa propiedad en Kaperberg 2-4 alberga los archivos estatales de Eupen, y el parlamento de la comunidad de habla alemana solía reunirse en otra casa de fabricantes de telas contigua en el número 27. 8 (1812).
11. Centro Cultural Alter Schlachthof
A la vuelta de la esquina de IKOB, el antiguo matadero de Eupen ha encontrado un nuevo propósito como centro de eventos y artes escénicas.
El Alter Schlachthof se encuentra en la margen derecha del arroyo de la ciudad, en un elegante complejo industrial de ladrillos de principios del siglo XX.
Echa un vistazo al calendario del centro antes de venir a Eupen, ya que el programa está repleto de música en vivo de todos los géneros, baile, diversión familiar, obras de teatro, comedia y algunos festivales durante todo el año.
Durante seis semanas en febrero-marzo se presenta SCENAR!, que ahora tiene más de dos décadas y mezcla teatro con danza y circo.
La antigua casa de especias del complejo (Gewürzhäuschen) alberga un bistró abierto para los espectáculos más importantes.
12. Karting Eupen
Después de una ampliación en 2014, esta enorme instalación en un polígono industrial en las afueras de Eupen es ahora el centro de karting cubierto más grande del mundo.
La nueva pista tiene 1.100 metros de largo y seis metros de ancho, por lo que ofrece mucho espacio para que los amigos puedan salir y adelantar.
El nuevo puente/túnel patrocinado por Red Bull le da un toque agradable y el centro está ventilado por ventilador, por lo que el dióxido de carbono no es un problema.
Hay decenas de karts disponibles, adaptados a todos los niveles de experiencia hasta profesional, incluso para personas con movilidad reducida y niños.
Si lo que desea es simplemente pasear, también dispone de un kart biplaza.
Se proporciona WiFi gratuito y hay una sala de reuniones, un bar, un bistró con terraza e incluso una tienda profesional con material de carreras de marcas como Alpine Star.
Reserva con antelación para evitar decepciones.
13. Lago de la Gileppe
A 15 minutos por carretera desde Eupen se encuentra otra pintoresca presa y embalse en Hertogenwald.
El lago de Gileppe es uno de los lagos artificiales más antiguos de Europa, incautado en 1867 para abastecer de agua a la industria de la ciudad de Verviers.
Esta presa fue reforzada entre 1967 y 1971, y junto a ella se levantó una monumental escultura de león de 300 toneladas realizada por Antoine-Félix Bouré (1831-1883). Durante ese proyecto se construyó una torre panorámica junto al agua, a una altura de más de 76 metros y con un restaurante en su último piso acristalado.
Al pie de la torre se puede alquilar una bicicleta eléctrica, hacer senderismo o ponerse a prueba en un circuito de cuerdas altas en el bosque.
14. Carnaval de Eupen
Valonia tiene una rica tradición carnavalesca, cuando las estrictas normas de la vida cotidiana en tiempos pasados se invertían y la gente salía a las calles disfrazada para bailar y desfiles.
Las celebraciones en Eupen son un poco diferentes y tienen su origen en Renania, al este.
Aquí, el Carnaval se acumula hasta el Lunes de Carnaval (Rosenmontag) en lugar del Mardi Gras.
Desde el jueves anterior hay procesiones diarias, incluida una para las “ancianas” (Weibefastnacht) el jueves y una para los niños (sábado), así como una procesión tradicional el domingo, seguida del desfile del Rosenmontag.
En todas partes, las calles de Eupen son un derroche de elegantes bribones, elefantes de dos patas, mariposas, deshollinadores, ranas gigantes, pierots y mucho más.
15. Cortejo de la Saint Martin à Eupen
Cada 11 de noviembre hay una evocadora procesión por Eupen dedicada al santo Martín de Tours del siglo IV, miembro de la caballería romana.
Como santo patrón de la lucha contra la pobreza, es venerado por utilizar su espada para cortar en dos su manto en pleno invierno para compartirlo con un mendigo en Amiens.
En esta fría noche, San Martín desfila por Eupen a caballo, acompañado por 60 soldados romanos y repartiendo golosinas a los niños en el camino.
A lo largo del camino hay unas 5.000 antorchas y, al final de la procesión, se reparte ceremonialmente el manto en Werthplatz.
Este espectáculo se desarrolla frente a una reproducción de la antigua puerta de la ciudad de Amiens y finaliza con una enorme pira ardiente.