En el siglo XIX, la ciudad costera amurallada de Essaouira era el principal puerto marítimo de Marruecos y conectaba las rutas comerciales a través del interior del Sahara con el resto del mundo.
Essaouira había sido revivida un siglo antes por el sultán Mohammed ben Abdallah (1710-1790). Estableció un gran barrio judío y encargó al ingeniero francés Théodore Cornut que diseñara murallas al estilo de Vauban, construidas a partir de las ruinas de un castillo portugués.
Estas majestuosas plataformas de artillería siguen intactas hoy en día y han servido de escenario para películas y series de televisión como Juego de Tronos.
Essaouira se encuentra en la cabecera de una bahía de arena, sacudida por los vientos alisios que favorecen el vuelo de decenas de practicantes de kitesurf.
1. Medina de Esauira
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Defendida del océano por largas murallas del siglo XVIII, la Medina de Essaouira es una ciudad fortificada con arquitectura militar europea en un contexto magrebí.
Esto le ha valido el estatus de Patrimonio Mundial de la UNECO, sobre todo por los numerosos recordatorios de cuán multicultural era la vida en estas calles estrechas y sinuosas después de su regeneración por Mohammed ben Abdallah.
Bereberes, árabes, europeos y africanos convivieron, y el gran Mellah (barrio judío) tiene dos cementerios y un par de sinagogas que puedes visitar.
La Medina es más pequeña y menos caótica que sus equivalentes en Marrakech y Fez, mientras que los comerciantes y revendedores de restaurantes suelen ser menos agresivos y hay menos peligro de perderse.
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2. Escuela del Puerto
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Bajo la vigilancia de una torre cuadrada con bartizans, la Sqala du Port es una larga plataforma de artillería almenada construida al estilo de una fortificación de Vauban en 1769. La plataforma protege el puerto con dos plataformas de 200 metros, que parten de Bab el-Marsa. puerta al este hasta la torre, y luego al sur hasta el bastión circular de Borj el-Barmil.
La torre se puede escalar para obtener una vista completa de las murallas y del puerto con su grupo de barcos de madera azules.
Entre las almenas se asoman cañones de bronce originales del siglo XVIII, fundidos principalmente en España pero también en los Países Bajos.
Esta conmovedora escena fue el lugar de rodaje de Otelo de Orson Welles en 1951 y como la ciudad de los esclavistas de Astapor en la tercera temporada de Juego de Tronos.
3. Plaza de la Kasbah
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En dos niveles en el extremo norte de la Rue Skala, la Sqala de la Kasbah fue construida un poco antes en 1765 y está en un eje al lado de afloramientos rocosos azotados por el Atlántico.
En el extremo superior está el bastión, Borj Nord, con arcos y bartizans por los que puedes husmear.
En cuanto a la plataforma de artillería, está armada con varias decenas de cañones de bronce, fundidos en las ciudades de Barcelona y Sevilla entre 1743 y 1782. Estos cañones miden 3,25 metros de largo y, al igual que sus vecinos de la Sqala du Port, tenían un alcance de 1.500 metros.
A lo largo de la estrecha calle Skala, en la plataforma de abajo, las antiguas posiciones de armas arqueadas ahora albergan pequeñas tiendas de souvenirs.
4. Bab el-Marsa
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Una de las imágenes que definen a Essaouira es la puerta fortificada que da a la Sqala du Port.
Esta estructura barroca, con friso, frontón, volutas y pilares estriados, fue construida en 1770 por el arquitecto renegado Ahmed el Inglizi.
Como se puede ver por su nombre, el Inglizi era un inglés converso al Islam, que también dejó su huella en Rabat, construyendo fortificaciones y restaurando la mezquita medieval.
La inscripción en el frontón dice: “Gloria a Dios. Esta puerta, encargada por el más glorioso de los reyes, Sidi Mohammed ben Abdallah, fue construida por su sirviente Ahmed Laalaj”. Con la fecha, 1184 (1770).
5. Playa de Esauira
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Comenzando justo al este del puerto, esta playa de arena suavemente inclinada bordea la bahía de Essaouira hasta la desembocadura del río Oued Ksob, a varios kilómetros de distancia.
La isla Mogador, a la entrada de la bahía, protege la playa del oleaje abierto del Atlántico, por lo que las olas llegan a la altura de los muslos.
Si bien la playa de Essaouira es mucho más segura que la mayoría de las playas del Atlántico, los niños deberán permanecer cerca de la costa.
La bahía de Essaouira está barrida por fuertes vientos alisios, lo que hace que el kitesurf sea el deporte acuático preferido: Bluekite, Loving Surf, Ion Club, Ananas, Yalla Surf, Kite Paradise, Mogasurf y Yousurf son sólo algunas de las numerosas empresas que ofrecen Clases con licencia de kitesurf, surf convencional en la bahía y paddleboard.
En la parte sur, más tranquila, puedes montar a caballo o montar en camello, una forma especial de ver la puesta de sol.
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6. El Zoco
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Más pequeño que los bazares de Marrakech y Fez, el zoco porticado de Essaouira tiene la ventaja de ser más fácil de recorrer sin problemas y de vender productos a un precio más bajo que en las ciudades turísticas más grandes.
Como ocurre con todos los zocos, este se divide en diferentes secciones, la principal está dedicada a recuerdos hechos a mano, como ropa, azulejos geométricos, platos de cerámica de colores, tajines, cristalería, lámparas estampadas, teteras ornamentadas, madera con incrustaciones y joyas de plata.
En otros lugares encontrarás alimentos y productos agrícolas, desde montones de pan khobz, aceitunas, nueces, especias, ajo, chiles y tarros de limones en conserva, hasta todo tipo de animales, algunos vivos y otros no.
7. Puerto pesquero
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Si eres madrugador, puedes pasear hasta el puerto para observar los barcos de pesca que regresan con sus capturas al amanecer.
Aunque pequeño, este es uno de los puertos pesqueros más productivos del país, con grandes capturas provocadas por la corriente de Canarias y esos poderosos vientos alisios.
El puerto está lleno de vida hasta mucho después del almuerzo, y aunque es una experiencia olfativa embriagadora y un poco accidentada, también es pintoresco por sus decididas gaviotas y sus barcos de madera pintados de azul.
Históricamente, el pigmento de esta pintura procedía de conchas recolectadas en las Islas Purpuraires desde la época romana.
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8. Mellah
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En el siglo XVIII, cuando Mohammed ben Abdallah (1710-1790) revivió Essaouira, alentó al pueblo judío a establecerse en la ciudad y ocuparse del comercio con Europa.
En un momento dado, los judíos constituían poco menos de la mitad de la población de Essaouira y, aunque la comunidad prácticamente ha desaparecido, Mellah (barrio judío) permanece en el noreste de la Medina.
Hay dos cementerios judíos, ambos se pueden visitar llamando al número que aparece en las puertas.
El mayor de los dos está justo al lado del océano, que periódicamente desborda su pared.
Aunque muchas de las inscripciones han desaparecido, todavía se pueden distinguir las marcas en las tumbas que indican si su ocupante es hombre (círculo) o mujer (triángulo), y varias sinagogas conservadas que quedan de las 40 que había aquí en el siglo XIX.
En Mellah, visite la sinagoga Slat Lkahal, que está siendo restaurada de su estado de ruina, así como Simon Attia, que conserva sus rollos, fotografías en blanco y negro de la comunidad y las dependencias del rabino que se encuentran debajo.
9. Museo Sidi Mohammed ben Abdallah
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Hay una fascinante colección de artefactos que se remontan a los fenicios en este museo ubicado en una mansión del siglo XIX en Rue Laâlouj.
Inicialmente una residencia señorial, el edificio, organizado alrededor de un patio y una fuente, se convirtió en el ayuntamiento de Essaouira durante el Protectorado francés en el siglo XX.
El museo cuenta la historia de la ciudad desde la prehistoria hasta la época de Mohammed ben Abdallah, con paneles que indican el patrimonio natural de Essaouira y antiguos oficios locales como la extracción de aceite de argán.
Entre las muchas piezas fascinantes se encuentran monedas acuñadas en la ciudad en el siglo XVIII, joyas tradicionales bereberes, judías y árabes, así como objetos rituales e instrumentos musicales relacionados con las culturas Gnaoua, Hmadcha, Melhoun, andaluza y bereber.
También hay trajes, fina artesanía en cedro, tejido de alfombras y estuco, y ánforas romanas descubiertas completamente intactas en la bahía de Essaouira.
10. Mercado de pescado
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Hay dos mercados de pescado en Essaouira, uno justo en el puerto pesquero y un gran salón interior en la avenida Mohammed Zerktouni.
En ambos podrás llevar tus compras, ya sean sardinas, camarones, pargo, congrio, calamares o cualquier otra pesca del Atlántico, a los pequeños restaurantes cercanos para que te las asen frescas sobre carbón.
Este proceso puede ser un campo minado, ya que los restaurantes a menudo no tienen una lista de precios fija y pueden cobrar de más.
En este caso, un poco de conocimiento local de un guía confiable podría ser de gran ayuda.
11. Plaza Moulay Hassan
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En la cabecera de la península que alberga el puerto pesquero hay una espaciosa plaza que anuncia la entrada a la Medina.
La plaza Moulay Hassan está completamente abierta hacia el sur y el oeste, lo que le da a la plaza una vista limpia de la torre fortificada y del océano desde su malecón.
Las puestas de sol son hermosas por la noche, cuando los residentes de Essaouira la visitan para pasear y socializar en las terrazas del lado norte de la plaza.
En junio, este espacio se convierte en el escenario más grande del festival anual Gnaoua World Music.
12. Visita guiada de tres horas con degustaciones
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Hay tanto que experimentar en Essaouira que es fácil sentir que te has perdido algo.
Una forma de evitarlo es con un guía confiable; hay un recorrido de tres horas en GetYourGuide.com .
Esto le llevará a todos los lugares imprescindibles, como las murallas, el puerto pesquero y el mercado de pescado cubierto, pero también le permitirá descubrir algunos descubrimientos que quizás se haya perdido.
Visitarás la panadería más antigua de Essaouira, donde prepararás pasteles con recetas tradicionales, asistirás a una demostración de caligrafía árabe y observarás a un artesano trabajando en su estudio.
El recorrido incluye pescado a la parrilla en el mercado, un postre típico marroquí, y finaliza con estilo auténtico con un vaso de té de menta.
13. Paseo a caballo de una hora
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Esta aventura, publicada en GetYourGuide.com , consiste en cruzar el río Oued Ksob hasta el Rancho de Diabat, a tres kilómetros de la medina de Essaouira.
Desde allí emprenderás una caminata de una hora por la playa desierta.
Si eres nuevo en el mundo de la equitación, este puede ser un trote suave, con mucho tiempo para contemplar la isla Mogador y sus fortificaciones en ruinas.
Los ciclistas más experimentados pueden acelerar el ritmo para un emocionante galope a través de aguas poco profundas.
El viaje pasará por las ruinas del palacio que Mohammed ben Abdallah construyó para sí mismo en la margen izquierda del río Oued Ksob.
14. Tour de medio día en quad
Fuente: Ryzhkov Oleksandr / Shutterstock
También en la playa salvaje de Diabat, el tour de medio día en quad te llevará a las altas dunas que se encuentran detrás.
Después de una sesión informativa de seguridad y de mucho tiempo para conocer su vehículo, se adentrará en los campos de dunas para un recorrido de tres horas, subiendo pendientes vertiginosas hasta lugares elevados donde podrá maravillarse con el Atlántico.
Estas quads son de 125 cc y el recorrido incluye recogida y regreso al hotel, así como refrigerios y fotografías tomadas por su guía.
Reserva online : Dunas de arena de Essaouira: tour de medio día en quad
15. Festival de Músicas del Mundo de Gnaoua
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La etnia Gnawa proviene de África occidental y central y fue llevada a Marruecos como esclava.
La palabra Gnawa en realidad proviene del bereber y significa «esclavo». En la cultura Gnawa están arraigados los antiguos ritos de oración y curación, y la música que acompañaba a estas ceremonias evolucionó hasta convertirse en la música Gnawa moderna.
Sus canciones comprenden punteos rítmicos en el sintir de tono bajo, palmas y cantos de llamada y respuesta.
El ecléctico Festival de Música del Mundo de Gnaoua se lleva a cabo durante cuatro días a fines de junio y atrae a decenas de miles de personas a la ciudad.
En el cartel de cada año se encuentran maestros de la música Gnawa, así como músicos que emocionan al público con jazz, blues, funk, pop, rock y otros géneros musicales del mundo.