Este pueblo, a 22 millas al oeste del Chicago Loop, debe su memorable nombre a su fundador, Pierce Downer. Era un agricultor que se asentó en estas tierras ya en 1832.
Downers Grove, conocido por su habitabilidad y sus amigables residentes, está bien conectado con Windy City por carretera y ferrocarril, pero tiene muchas cosas cercanas para atraer a los visitantes.
Hay hermosos espacios de naturaleza a su alrededor, atendidos por el distrito de reserva forestal del condado de DuPage, mientras que un arboreto reconocido a nivel nacional, casas museo históricas, un cine centenario y una próspera cervecería artesanal están a la vuelta de la esquina.
1. Teatro Tívoli
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Este encantador cine, que entretiene a Downers Grove desde 1928, conserva su magnífica decoración pero está dotado de la última tecnología.
El Teatro Tívoli forma parte de un complejo histórico, formado por escaparates conservados, una bolera de la vieja escuela y el Hotel Tívoli.
El teatro tiene una fachada ricamente adornada, repleta de columnas salomónicas, urnas y guirnaldas, y continúa proyectando películas de primera y segunda exhibición.
El negocio cerró a finales de los años 70 después de años de declive, pero pronto reabrió como parte de Classic Cinemas, con sede en Chicago.
Además de cine en un entorno inolvidable, hay una programación de música en directo, y por este escenario han pasado artistas como Neko Case y Los Lobos. En el momento de escribir este artículo se había abierto una segunda pantalla más pequeña, con lujosas sillas reclinables.
2. El Arboreto de Morton
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Una de las grandes atracciones botánicas de la región se encuentra justo en el extremo noroeste de Downers Grove y es imposible ignorarla durante un día en verano.
El Morton Arboretum fue fundado en 1922 por el industrial de la sal Joy Morton (1855-1934) y finalmente reemplazó a su estado, ya que las tierras de cultivo circundantes fueron restauradas a praderas y bosques nativos.
Ocupando 1,700 acres, hay más de 4,100 tipos de árboles que crecen en el arboreto, incluidas colecciones vitales de hayas, arces, robles, olmos y más.
Puede navegar por este maravilloso espacio a lo largo de 16 millas de senderos o en un recorrido en tranvía, y descubrir un mundo de pequeñas atracciones como un Maze Garden, un Ground Cover Garden, un Four Seasons Garden y los Container and Display Gardens.
Como centro clave de investigación, el arboreto alberga la Biblioteca Sterling Morton, con 30.000 volúmenes, y un moderno centro de visitantes para exposiciones interiores.
3. Reserva forestal del lago escondido
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Hidden Lake, un lugar preciado para la recreación al aire libre en Downers Grove, está administrado por el Distrito de Reserva Forestal del Condado de DuPage.
El «Lago Escondido» aquí es un estanque glacial incrustado en un bosque maduro de robles y nogales. Más de dos millas de senderos recorren la reserva, lo que la hace perfecta para practicar senderismo, trotar y observar aves.
Este es también uno de los pocos lugares en el condado donde se puede escuchar a la rana mirona en plena voz.
No faltan lugares para hacer un picnic en Hidden Lake, mientras que hay dos lugares para pescar, Round Meadow Lake y Eagle Lake, donde abundan el tipo de pez, la agalla azul, la carpa, la lubina, el pez luna verde, el toro negro y el bagre de canal.
4. Museo de Downers Grove
Fuente: Museo Downers Grove / Facebook
El fascinante museo del pueblo se encuentra en un campus en una zona residencial no lejos de la estación de tren de Downers Grove.
Este es el Parque Wandschneider, donado al pueblo en la década de 1970 por Pauline Wandscheider, residente desde hace mucho tiempo y fundadora de la Sociedad Histórica de Downers Grove.
Hay varios edificios en este sitio: La Casa Pioneer Blodgett (1846) es una de las propiedades más antiguas del pueblo y particularmente convincente porque la familia Blodgett tenía opiniones abolicionistas y se cree que ayudó a los esclavos a escapar del Sur a través del Ferrocarril Subterráneo.
El hijo menor de los Blodgett construyó la Casa Victoriana Blodgett (1892), que ofrece una mirada a la vida doméstica local en la década de 1890.
Se pueden encontrar exhibiciones temporales en el Centro de Historia Montrew Dunham, una réplica de un granero que también alberga una exhibición permanente sobre el departamento de bomberos del pueblo.
5. Alterar la empresa cervecera
Fuente: Alter Brewing Company / Facebook
Inaugurada en 2015, esta dinámica cervecería artesanal tiene una sala de cocción de 20 barriles con una elegante y moderna taberna industrial adjunta.
Allí podrá probar una variedad de cervezas galardonadas, con una selección rotativa de 12 disponibles en cualquier momento.
Algunas de las cervezas que se pueden utilizar durante todo el año son Alterior Motive (IPA), Houplar Kid (Extra Pale Ale), Center Line (Golden Ale), Hell Hazed Over (Hazy 2X IPA) y Heavy Squeeze (Unfiltered Lemon Wheat Ale).
Estos van acompañados de lanzamientos especiales extravagantes y cervezas de temporada como una Oatmeal Stout y una lager de estilo alemán. Y además de una excelente cerveza, Alter Brewing Company tiene un calendario dinámico de actividades, desde “Brews & Yoga” hasta clases de manualidades y trivia.
6. Centro de interpretación Lyman Woods y William F. Sherman, Jr.
Fuente: Mark Baldwin / Shutterstock
Al cuidado del distrito de parques de Downers Grove hay 150 magníficos acres de bosques de robles, praderas y marismas.
Estos hábitats albergan unas 300 especies diferentes de plantas nativas, así como una rica variedad de mamíferos, aves, reptiles y anfibios.
Algunas especies a tener en cuenta son los búhos cornudos, los halcones de Cooper, los ciervos, los zorros y los coyotes. Particularmente importante es una parcela de 19 acres de bosque de robles intacta desde que fue comprada por la familia Lyman en 1839.
Su primer puerto de escala debería ser el centro de interpretación, que cuenta con exhibiciones en constante cambio sobre los bosques y su vida silvestre, así como un jardín de mariposas, jardines de lluvia y paisajes nativos en el exterior.
7. Molino y Museo Graue
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Uno de los dos únicos molinos de agua que aún funcionan en Illinois, el Graue Mill fue construido en 1852 por el inmigrante alemán Friedrich Graue y está adjunto a su casa.
Sorprendentemente, este molino estuvo en funcionamiento durante seis décadas y tres generaciones de la familia Graue hasta que quedó obsoleto debido a los avances en la tecnología de molienda en la década de 1910.
El sitio pronto cayó en decadencia, pero fue restaurado por la CCC durante la Depresión y abierto como atracción histórica en 1951.
La rueda hidráulica de madera funciona con un molino en Salt Creek, y en un recorrido puede ver el área de molienda, los engranajes, un taller histórico de granjeros, maquinaria para tejer, un almacén general, un salón victoriano y una cocina pionera.
8. Finca Mayslake Peabody
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En la cercana reserva forestal de Mayslake se puede descubrir la finca del barón del carbón Francis S. Peabody (1859-1922).
Con una mansión estilo Tudor con entramado de madera en su centro, la finca se estableció entre 1919 y 1921 y originalmente abarcaba casi 850 acres.
Mayslake Hall, del renombrado arquitecto de Chicago Benjamin Marshall, está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y está pasando por una restauración a largo plazo.
Puede visitarlo para realizar un recorrido y conocer los esfuerzos en curso para devolver la propiedad a su antiguo esplendor.
Hay muchos detalles interesantes en el interior, desde accesorios de nogal tallados a mano hasta una escalera secreta que va desde el estudio de Peabody al sótano. Destaca la Capilla Porciúncula, fiel reproducción de la Capilla de San Francisco en Asís, Italia.
9. Parque McCollum
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El parque insignia del distrito de parques de Downers Grove cubre 50 acres, en un terreno comprado por el pueblo a principios de la década de 1970.
En verano puedes pasar un rato divertido en Miner Mike’s Adventure Golf, un campo de 18 hoyos con un puesto de comida, mientras que en invierno hay una pista de patinaje en el estacionamiento norte.
Otras comodidades incluyen diez canchas de tenis iluminadas, dos campos de béisbol, dos campos de sóftbol, dos canchas de baloncesto iluminadas, cuatro campos de fútbol y tres canchas de voleibol de arena iluminadas.
Hay un circuito para caminar pavimentado de 1,2 millas que recorre el parque, instalado con estaciones de ejercicios y rodeado de pequeños bosques para hacer picnic.
10. Parque de los Patriotas
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Este espacioso parque vecinal está dominado por Barth Pond. Excavado en 1978 para contener aguas pluviales, el estanque es muy pintoresco y está habitado por decenas de gansos y patos.
Este también se ha convertido en un lugar popular para pescar, así como en un lugar para picnics de verano y tranquilos paseos por el sendero pavimentado que rodea el agua.
En el lado oeste hay un gran parque infantil recientemente mejorado con áreas separadas para niños de 2 a 5 y 5 a 12 años, mientras que en el lado este hay un refugio para picnic con cómodo acceso al estanque.
11. Sala de escape de lógica difusa
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El centro comercial Downers Plaza alberga una muy querida atracción de sala de escape que se inauguró en 2018.
Fuzzy Logic se aleja de los temas de terror que normalmente encontrarás en las salas de escape para ofrecer una experiencia más ligera y familiar.
Cuando escribimos este artículo había cinco salas para elegir, con desafíos tan variados como descubrir una reliquia de valor incalculable en una tumba egipcia o buscar lindos animales desaparecidos en la oficina de un veterinario.
Si visita a miembros más jóvenes de la familia, puede solicitar un «modo fácil» en cualquiera de las habitaciones.
12. Club de golf Downers Grove
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El primer campo de golf de 18 hoyos de Estados Unidos se construyó en este lugar en 1893.
Después de un par de años, el Chicago Golf Club se trasladó cerca de Wheaton, donde permanece hoy, mientras que varios hoyos del Downers Grove Golf Club (2, 4, 7, 8 y 9) son exactamente como eran a finales del siglo XIX.
Otra cosa destacable de este campo público es que es un Santuario Cooperativo Audubon, que integra espacios naturales y hermosos árboles maduros.
Los cambios bruscos de elevación y los obstáculos de agua ofrecen un desafío atractivo para todos los jugadores, mientras que hay un campo de prácticas parcialmente cubierto y un putting green para ayudarte a encontrar tu toque.
13. Centro de Yorktown
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Este centro comercial, justo después de la franja norte de Downers Grove, abrió sus puertas en 1968. En ese momento era el centro comercial más grande del país.
Yorktown Center ha sido remodelado varias veces durante el último medio siglo y hoy cuenta con cerca de 150 tiendas especializadas, junto con grandes almacenes como Von Maur (el segundo más grande del país), JCPenney, Carson Pirie Scott y Target.
Algunas de las marcas representadas aquí son H&M, American Eagle, Forever 21, Hot Topic, Victoria’s Secret y Yankee Candle.
Los niños disfrutarán del tren Yorktown Express interior y del área de juegos de aventuras Treehouse, mientras que hay una selección de 30 opciones gastronómicas, incluidas Claim Jumper, Sbarro, Panda Express, Sarku Japan, Dunkin y Buca di Beppo.
14. Centro de vida silvestre Willowbrook
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A pocos minutos de Downers Grove se encuentra el centro educativo y de rehabilitación de vida silvestre más importante del condado de DuPage.
Como parte del Distrito de Reserva Forestal del Condado de DuPAge, el Centro de Vida Silvestre Willowbrook acoge animales enfermos, heridos y huérfanos antes de devolverlos a la naturaleza, siempre que sea posible.
Puede pasar por el centro de visitantes, donde se pueden exhibir hasta 90 especies diferentes a medida que recuperan su salud, mientras que algunas son residentes permanentes ya que no pueden valerse por sí mismas en la naturaleza.
También hay una exposición informativa al aire libre y un sendero para caminar por el tranquilo bosque circundante.
15. Casa encantada de Disturbia
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En University Plaza, en el extremo norte de Downers Grove, se encuentra una de las mejores casas embrujadas de Chicago.
Disturbia se ha hecho un nombre por sus sensacionales valores de producción, con excelentes animatronics, maquillaje creativo, accesorios espeluznantes y un equipo de actores entusiastas.
Hay un nivel inusual de detalle en los diversos escenarios de la casa para una experiencia deliciosamente desconcertante.
Fuera de la temporada de Halloween, Disturbia también organiza todo tipo de experiencias, incluidos lugares de temporada, senderos espeluznantes, juegos de láser zombies y salas de escape con temática de terror.