En la orilla suroeste del inmenso lago Okeechobee, Clewiston es una ciudad con algunas plumas en el sombrero. En primer lugar, ese lago es el más grande del sureste y famoso por ser un lugar ideal para la pesca de lubina. Esto se debe en parte a una temporada de desove que dura seis meses.
Clewiston también se destaca por su moderna industria azucarera. Puede realizar un recorrido por una granja de caña de azúcar activa, mientras que insto a cualquiera a que esté en la ciudad para el Festival anual del Azúcar en primavera.
Esa herencia azucarera le ha valido el apodo de la ciudad más dulce de Estados Unidos. Si bien la tierra alrededor de la ciudad está cultivada, no es necesario viajar muy lejos para disfrutar de las cúpulas de cipreses y pastos de sierra de los Everglades.
Dirígete hacia el sur y llegarás a la Reserva India Seminole Big Cypress, que tiene un súper museo sobre la historia y la cultura Seminole.
1. Lago Okeechobee
Fuente: JMP_Traveler / Shutterstock
Incluso en un estado con muchas maravillas naturales, el lago junto a Clewiston es especial. Con una superficie de más de 730 millas cuadradas, el lago Okeechobee es el lago de agua dulce más grande de Florida y el segundo más grande de los Estados Unidos que se encuentra enteramente dentro de un estado.
A menudo conocido como el Mar Interior de Florida por su inmensidad, el lago está en el mapa por la pesca de lubina. De hecho, en primavera se celebran aquí importantes torneos de pesca Bassmaster y Toyota Series. Hablaré un poco sobre la pesca de lubina más adelante en este artículo.
Después de la devastación del huracán Okeechobee de 1928, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó el dique Herbert Hoover. Terminado en 1937, este movimiento de tierras rodea la totalidad del lago a lo largo de 140 millas.
Puede dirigirse al área de picnic de Clewiston para apreciar la vista desde el dique o recorrer el sendero panorámico del lago Okeechobee para realizar una caminata.
2. Museo Indio Seminole Ah-Tah-Thi-Ki
Fuente: KCathey / Shutterstock
La fascinante cultura e historia de los nativos americanos Seminole queda al descubierto en este excelente museo en la Reserva Indígena Seminole Big Cypress.
En lengua seminola, Ah-Tah-Thi-Ki significa “un lugar para aprender, un lugar para recordar”, y el museo cuenta la historia de los Seminole con sus propias palabras.
Hay más de 100.000 artefactos únicos en las colecciones, que incluyen esculturas de ropa, cestería y abalorios. Me absorbieron particularmente las exhibiciones de las vibrantes técnicas de mosaico de los Seminoles.
Como recordatorio de que se encuentra en el corazón de los Everglades, el museo está rodeado por un sendero natural en el paseo marítimo. Este recorre una milla a través de una cúpula de ciprés y tiene carteles interpretativos que identifican plantas y vida silvestre.
3. Sendero panorámico del lago Okeechobee (PERDIDO)
Fuente: JaxStrong / Flickr
A lo largo del dique Herbert Hoover que contiene el lago Okeechobee hay un circuito de 115 millas. Este es un sendero como ningún otro, que ofrece vistas panorámicas del lago más grande de Florida. Lejos del agua, puedes contemplar hectáreas de campos de caña de azúcar y naranjales.
También hay una hermosa vida silvestre, desde aves zancudas como garcetas e ibis hasta abundantes caimanes. El sendero une una serie de parques, puertos deportivos y campamentos alrededor de la orilla del lago.
Si solo está de humor para una caminata corta, puede salir y regresar durante una o dos millas, comenzando en el área de picnic de Clewiston. Mi único consejo de sentido común es caminar por el sendero fuera de los meses de verano, ya que casi no hay sombra a lo largo del camino.
4. Museo Clewiston
Fuente: Ebyabe / Wikimedia
Compartiendo edificio con la Cámara de Comercio del centro, se encuentra un sensacional museo de historia local. Hay muchas facetas interesantes en la historia de Clewiston y puedes descubrirlas todas en el Museo Clewiston.
Las exhibiciones abordan los ricos suelos, la industria de la caña de azúcar, la ganadería y, por supuesto, el lago Okeechobee y su ecología. Descubrirá sobre los Seminoles y otros pueblos nativos, incluida la cultura prehistórica Belle Glade.
Cuando estuve aquí, una exposición cautivadora detallaba la megafauna que alguna vez habitó el área. Se exhibió una colección de fósiles que incluían perezosos terrestres gigantes, mastodontes y gatos con dientes de sable.
5. Centro de Clewiston
Clewiston, mayoritariamente en la US 27, tiene un distrito comercial central que también corre hacia el sur por un par de cuadras. Aunque las tiendas y restaurantes están bastante dispersos, hay bastantes para elegir.
En cuanto a cenar, hay comida cubana, tapas, pizza, sándwiches, una cafetería, un lugar para tomar acai bowls y varias cadenas de restaurantes más al este y al oeste por la US 27.
Entre las tiendas locales hay decoración del hogar, regalos, una carnicería, artículos para mascotas, además de una variedad de negocios de servicios, desde un gimnasio hasta un salón y un spa.
Sin duda, el principal hito en el corazón de la ciudad es el Clewiston Inn (1926), el hotel en funcionamiento más antiguo del lago Okeechobee.
6. Festival del azúcar de Clewiston
Fuente: Fiesta del Azúcar / Facebook
Durante gran parte de su existencia, la caña de azúcar ha sido un gran negocio en Clewiston. El Clewiston Sugar Festival tiene sus orígenes en la década de 1930, cuando la United States Sugar Corporation organizó por primera vez una celebración para sus empleados.
Con el tiempo, se ha convertido en una celebración de varios días a mediados de marzo, con la música en el centro. Lee Brice, Grand Funk Railroad y Chase Matthew fueron algunos de los artistas que actuaron el año que estuve aquí.
El evento, que atrae a visitantes de todo el estado, también incluye comida excelente, una exhibición de autos, un rodeo, un torneo de pesca de lubina e incluso un día de apreciación del patrimonio en el museo local.
7. Cartas de pesca en el lago Okeechobee
Algunos factores se combinan para hacer del lago Okeechobee uno de los mejores lugares para la pesca de lubina en los Estados Unidos. Uno de los más importantes es la larga temporada de desove, que comienza en diciembre y dura seis meses.
Esto hace que el lago sea uno de esos raros lugares donde se puede pescar lubina en todas las etapas de su ciclo, desde antes hasta después del desove, todo al mismo tiempo.
La puerta de entrada al lago Okeechobee en Clewiston es el puerto deportivo Roland Martin. Esta instalación es el ancla de un pequeño resort, con condominios, un parque para casas rodantes, alquiler de botes, un bar tiki y un restaurante.
También es el lugar principal para embarcarse en un viaje de pesca y hay muchas opciones, con guías locales que conocen cada centímetro del lago. Aprenderás muchas técnicas nuevas y tendrás más posibilidades de conseguir un bajo trofeo.
Algunas cartas cuando compilé esta lista fueron la Guía de pesca del lago Okeechobee, Mark King Fishing, Hooksetter Adventures, JJ Bass Fishing y Bass Fishing Charters con el Capitán George Mro.
8. Parque de deportes aéreos Florida Ridge
Un cómodo viaje en auto hacia el oeste de la ciudad lo llevará al Florida Ridge AirSports Park. En el negocio desde hace más de tres décadas, este lugar tiene que ver con el ala delta sin motor.
Durante ese tiempo han realizado decenas de miles de vuelos en tándem, lo cual es la introducción perfecta para principiantes como yo. Volarás con un instructor experto y tendrás tiempo para disfrutar de las vistas.
Esta es una experiencia para atesorar, ya que eres remolcado por un avión ultraligero hasta 1000, 2000 o 3500 pies y luego te sueltan para regresar a la Tierra. Cuanto más alto empieces, más tiempo tendrás para aprender a controlar el planeador.
Toda la experiencia puede pasar borrosa, por lo que es una buena idea adquirir un paquete multimedia a bordo.
9. Paracaidismo en Spaceland Florida
Fuente: Skydive Spaceland-Clewiston / Facebook
Si eres más valiente que yo y necesitas una emoción segura, no hay nada mejor que saltar desde un avión a miles de pies.
A minutos al oeste del centro de Clewiston, Skydive Spaceland Florida es una empresa familiar que puede ofrecer esta experiencia.
Desde principiantes hasta saltadores experimentados, tienen opciones para adaptarse a casi todos. Aquellos que nunca antes se hayan lanzado al agua pueden realizar un salto tándem.
Después de una caída libre a 120 mph, podrá tirar de su propia cuerda de lanzamiento para comenzar un vuelo suave de cinco minutos, arremolinándose por los cielos junto al lago Okeechobee.
10. Tours por la Tierra del Azúcar
De octubre a marzo podrá aprender casi todo lo que hay que saber sobre el negocio azucarero local. Dado que este cultivo ahora sólo se cultiva en unos pocos lugares de Estados Unidos, creo que es una oportunidad que no se debe perder.
Con Sugarland Tours, subirás a bordo del Sugarland Express de 24 asientos para un recorrido de 3,5 horas. Está lleno de curiosidades históricas, con una presentación en vídeo y una visita a la vía del ferrocarril. Dependiendo de la temporada, es posible que veas aquí camiones cargando caña de azúcar en los vagones.
Lo más destacado es el recorrido por una granja, sin dejar piedra sin remover. Allí aprenderá sobre la preparación del suelo y cómo se cultiva, cosecha y luego procesa este cultivo en un ingenio azucarero.
11. Campo de golf de Clewiston
Fuente: Campo de golf Clewiston / Facebook
El campo de golf de 18 hoyos de la ciudad está cerca del centro de la ciudad y justo al lado de la US 27. Diseñado por el legendario equipo de Wayne Stiles y John Van Kleek, el campo de golf Clewiston ha estado abierto desde la década de 1930.
A diferencia de muchos campos que han sido modificados según la moda, este campo ofrece prácticamente la misma experiencia que habría disfrutado un golfista hace un siglo.
Como ocurre con cualquier campo que bordee los Everglades, el clima afectará las condiciones. Ya sea que vengas cuando las cosas están bien o quizás un poco secas o húmedas, no se puede negar la belleza del paisaje.
Nunca me acostumbraré a encontrarme con caimanes en los campos de golf, aunque también vi un águila pescadora patrullando la calle durante mi ronda.
12. Parque Cívico
Fuente: clewistonsugarfestival.com
El parque comunitario de Clewiston es un espacio bellamente mantenido que se fusiona con el centro de la ciudad. Bajo la sombra de árboles maduros, en jardines bien cuidados, me encantaba simplemente tomar un descanso en Civic Park.
No es de extrañar, dada su ubicación central, que este sea el escenario de los principales eventos públicos de Clewiston. El más importante del calendario es el Clewiston Sugar Festival, del que hablaré más adelante.
También hay conciertos ocasionales, mercados, luces en Navidad y una ceremonia en el Día de los Veteranos.
El exquisito mirador del parque es un lugar ideal para tomar fotografías de bodas, mientras que entre las comodidades de este espacio pasivo se encuentran un área de juegos para niños y mesas de picnic.
13. Safari por el pantano de Billie
Fuente: pleasecat / Shutterstock
Otra gran razón para dirigirse a la Reserva India Seminole de Big Cypress es explorar la naturaleza salvaje y acuática de los Everglades.
Puede hacer esto con Billie Swamp Safari, que ofrece emocionantes paseos en hidrodeslizador a través de las cúpulas de cipreses, así como recorridos ecológicos en buggy por el pantano. En mi paseo en hidrodeslizador pude ver de cerca mucha vida silvestre, incluidos caimanes, tortugas y magníficas aves zancudas.
Además de un restaurante, también hay exhibiciones de animales en la propiedad, con animales nativos y exóticos como cocodrilos y capibaras.
Cuando actualicé esta lista, el Billie Swamp Safari estaba cerrado temporalmente, aunque las exhibiciones de animales y el restaurante todavía estaban abiertos.
14. Piscina de la ciudad de Clewiston
Directamente al norte del Parque Cívico y la biblioteca encontrarás la piscina pública de la ciudad, que acababa de ser renovada cuando estuve en la ciudad.
Oficialmente conocida como CS Mott Community Pool, la instalación cumplió con los códigos de Florida para la detección de rayos y la filtración y purificación de agua.
La piscina ha estado aquí desde 1950 y es oficialmente la piscina municipal más antigua que aún funciona en el estado.
Es una instalación relativamente humilde, pero realmente destaca en los calurosos días de verano, y hay tres socorristas de guardia en cualquier momento.
También es maravillosa la zona de chapoteo, que se encuentra en un área vallada separada y está acompañada de mesas de picnic cubiertas.
15. Feria y exposición ganadera del condado de Hendry
Este evento, un saludable escaparate de la cultura rural de la zona, acababa de celebrar su 70 aniversario cuando lo visité. La Feria y Exposición Ganadera del Condado de Hendry, que se lleva a cabo durante cinco días en febrero, es un evento en crecimiento, en todos los sentidos.
La asistencia va en aumento: más de 15.000 personas asistieron a la edición más reciente. Una parte fundamental del evento es la venta de ganado en el mercado, con decenas de cerdos y novillos.
Los premios se otorgan para una amplia gama de categorías ganaderas, desde junior hasta intermedia y senior. También forman parte de la feria desfiles, exhibiciones agrícolas, comida justa y una variedad de atracciones y juegos intermedios que seguramente les encantarán a los niños más pequeños.