Charleston, sede de la Eastern Illinois University (EIU), es una ciudad de alrededor de 20.000 habitantes con un hermoso centro de la ciudad lleno de arquitectura histórica, restaurantes y tiendas familiares.
Charleston tiene fuertes vínculos con Abraham Lincoln, ya que fue el escenario de su cuarto debate con Stephen Douglas en 1858.
Mucho antes, en 1831, el padre de Abraham, Thomas, se había establecido cerca de Charleston con su segunda esposa, Sarah Bush Lincoln. Puede visitar el sitio de su cabaña de madera y ver su lugar de descanso final cerca en Shiloh.
En el lado sur de la ciudad, EIU eleva la escena artística de Charleston con el Tarble Arts Center y el Doudna Fine Arts Center, y ofrece acción deportiva de alta calidad en O’Brien Field.
1. Centro de Charleston
El pilar del centro de Charleston es el magnífico Palacio de Justicia del Condado de Coles, construido en estilo románico richardsoniano en 1898.
Compuesto de piedra rojiza local rústica del río Embarras, tiene piedra caliza de Bedford revestida más pálida para los accesorios de las ventanas y otros detalles arquitectónicos.
Alrededor de esta plaza histórica hay hermosos bloques que datan de finales del siglo XIX y principios del XX.
Estos tienen una gran cantidad de negocios independientes, con carnicería, librería de segunda mano, tendero, tienda de bordados, tienda de juegos, tienda de disfraces y más.
También tiene una diversidad de restaurantes, bares y cafeterías, ya sea que le apetezca pizza, comida tailandesa, china, café recién tostado, comida de pub y comida reconfortante estadounidense.
En la esquina noreste de la plaza se encuentra el teatro y bloque comercial Art Deco Will Rogers (1935-1938), en espera de restauración en el momento de escribir este artículo.
2. Museo del Debate Lincoln-Douglas
El 7 de octubre de 1858, Charleston fue testigo del cuarto de una serie de siete debates públicos entre Abraham Lincoln y Stephen Douglas (titular) en la carrera por el Senado de los Estados Unidos.
El tema de estos debates fue si se permitiría la esclavitud en los nuevos estados en el territorio adquirido por la Compra de Luisiana en 1803.
Los debates tuvieron un impacto sísmico en el futuro del país, allanando el camino para una fractura en el Partido Demócrata, la candidatura de Lincoln a la presidencia y la consiguiente Guerra Civil.
Ahora, en ese mismo sitio se encuentra el Museo del Debate Lincoln-Douglas, que interpreta el debate, completo con artefactos, fotografías y audio moderno, metraje, estatuas de tamaño natural de ambos hombres y un área para niños.
3. Sitio histórico estatal Lincoln Log Cabin
Diez minutos al sur del centro de Charleston se encuentra el lugar donde el padre de Abraham Lincoln, Thomas (1778-1851) se instaló con su segunda esposa, Sarah (madrastra de Abraham) en 1831.
Hasta ese momento, Thomas, que era analfabeto, había llevado una vida itinerante, trabajando como agricultor y carpintero. Abraham nunca vivió en este lugar, ya que decidió dejar la casa el año anterior para comenzar su propia vida a la edad de 21 años.
Abraham la visitó ocasionalmente y mantuvo la granja de Sarah (1788-1869) después de la muerte de su padre. La cabaña de madera original fue desmantelada y trasladada a Chicago para la Exposición Mundial Colombina en 1893 antes de perderse.
Afortunadamente, existían numerosos registros fotográficos que fueron utilizados por el Civilian Conservation Corps en la década de 1930 para construir una réplica exacta.
La cabaña y la propiedad circundante lucen como habrían sido en la década de 1840, con dependencias, ganado, huertos, campos de maíz y jardines.
4. Centro de artes Tarble
Una de las pocas razones para tener en cuenta el campus de EIU es que el Tarble Arts Center es un magnífico museo de arte contemporáneo con una colección permanente de más de 1000 piezas, aproximadamente la mitad de las cuales está dedicada a las artes populares de Illinois de finales del siglo XX.
Siempre hay algo interesante que ver, y las principales exposiciones de los últimos años han presentado a artistas como Sue de Beer, Jiha Moon, Yoshitoshi y Federico Solmi, por nombrar algunos.
También hay espectáculos de larga duración para graduados, una bienal docente en los años impares y una muy querida exposición anual de arte infantil.
La programación del museo incluye actuaciones de música, danza y oratoria, charlas de importantes ponentes y todo tipo de talleres.
5. Centro de Bellas Artes de Doudna
El campus de la Eastern Illinois University está dotado de algunos edificios impresionantes, que datan de un siglo o más, como el Old Main de estilo gótico (1899) y Pemberton Hall (1909).
Una sorprendente adición moderna es el Centro de Bellas Artes Doudna, diseñado por el destacado arquitecto internacional Antoine Predock e inaugurado en 2007.
El Centro de Bellas Artes de Doudna es un hervidero de actividad creativa que contiene salas de conciertos, teatros, estudios, salas de conferencias, aulas, salas de ensayo y espacios de convivencia para estudiantes como la Zona Roja, entre las alas de Música y Arte.
Puedes visitarlo para disfrutar de espectáculos de música, danza o teatro de primer nivel, así como exposiciones de arte, a cargo de grupos e individuos tanto dentro como fuera de la universidad. Si desea echar un vistazo, puede realizar una visita autoguiada o solicitar una visita guiada de 45 minutos con cita previa.
6. Lago Charleston
El suministro de agua para Charleston y EIU proviene de un embalse en el río Embarras, incautado en 1947.
Envuelto en un denso bosque, el lago Charleston es muy pintoresco y tiene un extenso sistema de senderos que rodean el agua por todos lados. En las orillas occidental y sur del lago, estos pasan por los parques de la ciudad, Lakeview Park, Woodyard Park y Spillway Park, y todos ofrecen estacionamiento, áreas de picnic y vistas sensacionales.
Un lugar especial en el extremo sur del lago es el muelle de pesca Alex Russell Memorial, con un mirador detrás y rodeado de jardines. Las especies que se capturan regularmente en Lake Charleston incluyen la lobina negra, el bagre de canal y el tipo de pez blanco.
7. País Amish de Illinois
Hay muchos lugares interesantes para visitar a poca distancia en auto de Charleston. Al noroeste están las ciudades de Arcola y Arthur, y en esta área encontrará la comunidad más grande de Old Order Amish en Illinois.
Con una vida sencilla, muchos de ellos son agricultores que trabajan la tierra con equipos tirados por caballos, mientras que una parte de los Amish locales son fabricantes de muebles y ebanistas altamente calificados, y usted puede visitarlos para comprar una hermosa pieza hecha a mano para su hogar.
Comience en Arcola’s Historic Depot, que tiene un directorio de empresas propiedad de Amish en el área.
8. Centro de naturaleza Douglas-Hart
Se han preservado tres hábitats nativos de Illinois para los visitantes en este espacio de 70 acres al oeste de Charleston.
Se trata de praderas de pastos altos, humedales y bosques formados por especies nativas de árboles de hoja caduca y coníferas.
Puede experimentar el Centro de Naturaleza Douglas-Hart en dos millas de senderos accesibles y mapeados, que atraviesan cada hábitat.
Para un poco más de contexto, hay un centro de visitantes con un área de observación de aves, exhibiciones interactivas sobre ecosistemas locales y exhibiciones de animales vivos para reptiles y anfibios.
Hay mucho para que los niños hagan, y el centro está repleto de programas, desde caminatas por la naturaleza hasta charlas junto a la chimenea y charlas de naturalistas.
9. Campo O’Brien
Otro beneficio de tener una universidad a la vuelta de la esquina es la oportunidad de disfrutar de la acción deportiva de la NCAA, cortesía de los Panthers.
El O’Brien Field, con capacidad para 10.000 personas, se inauguró por primera vez en 1970 y se renovó en 1999, con un marcador de alta gama instalado en 2009. El estadio es utilizado por los equipos de fútbol y atletismo de EIU.
El equipo de fútbol ha disputado 16 apariciones en playoffs desde 1982 y ha conseguido 19 títulos de conferencia desde 1912.
Se han celebrado seis juegos de playoffs en el campo O’Brien desde 1970, y la competencia anual de atletismo de la Asociación de Escuelas Secundarias de Illinois da la bienvenida a 5,000 competidores y más de 15,000 espectadores.
10. Parque Estatal Fox Ridge
Si bien los paisajes alrededor de Charleston están dominados en su mayoría por praderas planas, hay una zona de colinas, valles exuberantes y acantilados boscosos a orillas del río Embarras, al sur de la ciudad.
Fox Ridge State tiene más de 2000 acres, con áreas de picnic en todas partes, así como refugios, un pabellón, más de 40 lugares para acampar y dos cabañas rústicas.
El parque ha sido un destino de senderismo preciado durante décadas, con un sistema de senderos de ocho millas compuesto por 18 senderos separados o conectados.
Un lugar favorito es Eagle’s Nest, donde se puede llegar a una terraza en lo alto de un acantilado a través de 144 escalones para disfrutar de magníficas vistas.
El parque es una atracción durante todo el año, con impresionantes flores silvestres en primavera, exuberante vegetación en verano, colores espectaculares en otoño y vistas despejadas a kilómetros de distancia a través de los árboles en invierno.
11. Casa McFarland-Dudley
La Sociedad Histórica del Condado de Coles tiene su sede en esta elegante casa de estilo Reina Ana construida en 1892.
Ahora en una frondosa zona residencial con árboles maduros, la Casa McFarland-Dudley se construyó en la ola de desarrollo al sur de la plaza del pueblo, cerca de la Universidad Eastern Illinois, establecida poco después.
La casa cambió de dueño varias veces hasta que en 1920 el Dr. y la Sra. GB Dudley se mudaron. Su hijo Tilford eventualmente donaría la casa a la Sociedad Histórica del Condado de Cole en 1982.
En la década de 1980 se llevó a cabo una renovación y la casa luce tal como estaba en la primera mitad del siglo XX, con los elementos originales intactos y el mobiliario de las décadas de 1920 y 1940. Cuando escribimos este artículo, la casa se podía visitar de forma gratuita con cita previa.
12. Viñedos Cameo
Al sur de Charleston hay una bodega galardonada que produce 14 variedades, desde secas hasta dulces. Las vides, que ahora suman casi 4.000, se plantaron por primera vez en Cameo Vineyards en 1991 y los viticultores pasaron los siguientes 11 años perfeccionando su oficio enológico.
La bodega abrió sus puertas en 2002 y hoy tritura cerca de 35 toneladas de uvas cada año, todas ellas de híbridos franco-estadounidenses que prosperan en el clima del este de Illinois.
Puede llamar para realizar catas de cortesía, vino por copa y recorridos por la bodega cuando sea posible.
La bodega tiene un acogedor porche con magníficas vistas y puedes acompañar el vino con bocados como quesos, galletas saladas y salchichas de verano.
13. Cementerio de Shiloh (cementerio Thomas Lincoln)
Puede combinar una visita al sitio histórico estatal Lincoln Log Cabin con la iglesia presbiteriana de Shiloh, cercana en Lerna.
Este es el lugar de enterramiento de Thomas Lincoln y Sarah Bush Lincoln. Abraham Lincoln llegó a este entorno apropiadamente humilde el 31 de enero de 1861, en compañía de su madrastra, para visitar la tumba de su padre, poco antes de asumir la presidencia.
La parcela de Lincoln está rodeada por una valla baja, con modestas piedras una al lado de la otra para Thomas y Sarah, y una lápida erigida por el Club de Leones de Illinois.
14. Aventura de vida silvestre en Aikman
No muy al oeste de Arcola hay un parque de vida silvestre donde puedes acercarte a unas 70 especies animales diferentes de seis continentes diferentes.
Aikman Wildlife Adventure presenta cebúes, cebras de Grant, watusi, búfalos de agua, oryx con cuernos de cimitarra, ñus, dromedarios, montañeses escoceses y muchos más.
También hay una aventura de recorrido, con animales más pequeños y depredadores, incluidos lémures de cola anillada, cerdos barrigones, guacamayos y hienas, así como un zoológico donde se pueden acariciar ovejas, cabras pigmeas, minivacas y gamos.
Ha habido una atracción para visitantes en este sitio durante más de 80 años, y el predecesor del parque fue Rockome Gardens, un parque temático Amish inaugurado en 1937.
15. Campo de golf Bent Tree
Muy cerca de casa, hay un campo de golf de 18 hoyos en el campo al sur de Charleston.
El campo de golf Bent Tree, de par 70, mide 6240 yardas desde las puntas y fue diseñado en dos fases en las décadas de 1980 y 1990.
Una consecuencia de que los nueve primeros y los últimos nueve se desarrollaron en diferentes momentos es que tienen caracteres completamente diferentes: los primeros nueve nueve son abiertos y largos, mientras que los últimos nueve nueve son más técnicos, con agua a menudo entrando en juego.
El 18, de 115 yardas, tiene un green tipo isla y pondrá a prueba los nervios incluso de los jugadores experimentados.