En el otro extremo de la Overseas Highway, y en los puntos más al sur de los Estados Unidos continentales, se encuentra una isla y una ciudad como ningún otro lugar del país.
La historia moderna de Key West comienza a principios del siglo XIX. Los Cayos de Florida habían sido durante mucho tiempo un cementerio de barcos sobrecargados y descarriados.
Sus restos se convirtieron en el alma de toda una industria, con «demoledores» recuperando tesoros y otros materiales de estos barcos perdidos.
Hoy en día, Key West significa deportes acuáticos, buenos momentos y las puestas de sol más hermosas que jamás haya presenciado. Mientras tanto, Duval Street es sin duda uno de los mejores lugares para salir de Estados Unidos.
Puedes utilizar Key West como plataforma de lanzamiento para aventuras de buceo. Esta es la rampa de salida al paradisíaco Parque Nacional Dry Tortugas, mientras que un enorme arrecife artificial se encuentra cerca de la costa.
1. Plaza Mallory
La vida social de Key West ha girado en torno a esta plaza frente al mar desde hace más de 200 años. Donde la gente del pueblo se congregaba para compartir las noticias y hacer algunas compras es una atracción inimitable.
Mallory Square es el lugar de celebración de la Sunset Celebration, que se lleva a cabo los 365 días del año. Yo diría que hay pocas formas mejores de ver la puesta de sol.
La multitud llega dos horas antes del atardecer. Mientras el sol se pone sobre el Golfo de México, puedes comprar artesanías, comer algo y contemplar hábiles artistas callejeros.
Puede realizar un recorrido vertiginoso por la historia de Key West en el Memorial Sculpture Garden. Aquí se conmemoran con bustos algunas personalidades locales importantes. También hay un monumento a los saboteadores, que se asentaron en la isla a principios del siglo XIX.
2. La Casa y Museo de Ernest Hemingway
Fuente: Robert Hoetink / Shutterstock
La Casa y Museo de Ernest Hemingway en Whitehead Street es la atracción paga más visitada de la ciudad. Hemingway vivió aquí con su esposa Pauline Pfeiffer de 1931 a 1939.
De estilo colonial francés, la casa data de 1851, y fue aquí donde escribió varios cuentos y obras de no ficción famosos. Entre ellos se encontraban Las verdes colinas de África (1935) y Las nieves del Kilimanjaro (1936).
La casa todavía está llena de muchas de las posesiones de Hemingway. Lo más emocionante para mí es la sala de escritura intacta, que puedes ver a través de una pantalla.
También son destacables los gatos que deambulan por el recinto. Son polidáctilos y se dice que descienden del famoso gato de seis dedos del escritor, Blancanieves.
3. Parque histórico estatal Fort Zachary Taylor
El extremo sur de Key West y los Estados Unidos continentales están defendidos por un fuerte de la época de la Guerra Civil. Esta instalación se inició en 1845, mucho antes del conflicto, y estuvo activa tanto en la Guerra Civil como en la Guerra Hispanoamericana (1898).
Vale la pena explorar los pasillos del fuerte. Las portas de armas todavía están armadas con lo que podría ser la mayor colección de cañones de la Guerra Civil del país.
Más al sur hay una pequeña playa de guijarros. El atractivo de este lugar radica en sus aguas, tranquilas, claras y perfectas para practicar snorkel. Para aprovechar al máximo la playa, llevaría un par de zapatos para el agua.
4. Calle Duval
La calle principal del centro de Key West es una calle de 1,25 millas en el centro neurálgico de la vida nocturna de la ciudad. Una de las muchas cosas interesantes que quiero compartir sobre Duval Street es que te lleva desde el Golfo de México en el norte hasta el Océano Atlántico en el sur.
La bulliciosa reputación de la calle proviene de una concentración casi absurda de bares. Supuestamente, aquí hay más lugares nocturnos per cápita que en cualquier otro lugar de Estados Unidos.
En el último recuento había 43 bares. Si, por algún milagro, logras beber de todos ellos, habrás completado el Duval Crawl. Naturalmente, este no es un desafío que deba intentarse en una noche.
5. La pequeña casa blanca de Harry S. Truman
Fuente: Michael Gordon / Shutterstock
A finales del siglo XIX, Key West albergaba una estación naval que jugó un papel importante en la Guerra Hispanoamericana. Justo después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, el edificio se convirtió en el refugio de invierno de Harry Truman.
Con el tiempo pasaría 175 días de su presidencia en su Casa Blanca de invierno. Me emocionó saber que los presidentes posteriores también utilizaron el edificio. Por ejemplo, Eisenhower vino aquí para recuperarse de un ataque al corazón.
Posteriormente, JFK celebró una cumbre con Harold MacMilland en 1961 y regresó en 1962 tras la crisis de los misiles cubanos.
La propiedad ha sido un sitio histórico y museo estatal desde 1991. El recorrido le brinda una verdadera primicia, con muchas anécdotas divertidas. Debo admitir que sentí escalofríos cuando vi ‘The Buck Stops Here’ en el escritorio de Truman.
6. Conservatorio de Mariposas y Naturaleza de Key West
Fuente: KaryBntz / Shutterstock
Si visitas Key West con niños, creo que es una gran idea mantener este lugar en tus planes. Perfecto para un día lluvioso, el Conservatorio de Mariposas y Naturaleza de Key West es un entorno de clima controlado con más de 60 especies de mariposas de todo el mundo.
Aquí mariposas caleidoscópicas vuelan libremente entre las plantas y flores de la selva tropical. Comparten este entorno con cúpulas de cristal con más de 20 especies de aves, tortugas y un par de hermosos flamencos.
Para comenzar, hay un video de 15 minutos que explica el ciclo de vida de las mariposas y detalla datos interesantes sobre las distintas especies. En el Centro de Aprendizaje podrá obtener más información sobre su anatomía y ver de qué parte del mundo provienen las mariposas del conservatorio.
7. Punto más al sur de los EE. UU. continentales
Una imagen que viene a la mente de la gente cuando piensa en Key West es la boya de hormigón en el malecón. En la esquina de las calles Whitehead y South, este monumento fue erigido en 1983 y es una sesión fotográfica clásica.
Un vistazo rápido al mapa le indicará que hay un punto más al sur en Fort Zachary. Está abierto al público, mientras que el punto más al sur se encuentra en una propiedad cercana de la Marina de los Estados Unidos y es inaccesible.
Como ocurre con todos los lugares de este lado de Key West, mi momento ideal para venir es cuando se pone el sol.
8. Museo Marítimo Mel Fisher
Mel Fisher, residente de Key West, fue un destacado cazador de tesoros que descubrió varios naufragios en aguas de Florida. Su mayor botín se produjo en 1985 con el galeón español Nuestra Señora de Atocha.
En un almacén histórico de 1910, podrá visitar un museo dedicado a la carrera de Fisher y al patrimonio marítimo de la región. Me cautivó la exposición sobre su búsqueda de 16 años de Atocha.
También puedes examinar detenidamente un tesoro de artefactos cuidadosamente presentados recuperados de las profundidades. Estos incluyen cañones, artículos litúrgicos, joyas, lingotes de oro, monedas, cerámica, rifles, pistolas y mucho más.
Como nota conmovedora, hay una rica exposición sobre el Henrietta Marie, un barco de esclavos que se hundió en 1700 y fue excavado en la década de 1980.
9. Museo Ingham del guardacostas de EE. UU.
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En muchas fotografías de la puesta de sol en Truman Waterfront Park aparece un guardacostas de la Segunda Guerra Mundial conservado como barco museo.
El USCGC Ingham estuvo en servicio desde 1936 hasta 1985 y estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial. En 1942, durante una de las muchas misiones de escolta, este barco hundió el submarino alemán U-626.
En una visita autoguiada podrás ir donde quieras, desde la cocina hasta la vivienda de los oficiales. A lo largo del camino verás objetos conservados, como uniformes, equipos de radio, muebles de época, armas e incluso una silla de barbero.
Mi único consejo es que esté preparado para algunas subidas y bajadas pronunciadas durante su recorrido.
10. Club de jardinería de Cayo Hueso
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Un hermoso oasis junto al agua, este lugar tiene vistas al mar y exuberantes jardines tropicales, mezclándose con un fuerte de la época de la Guerra Civil.
A diferencia de muchas atracciones locales, la visita al Garden Club es gratuita. Además de su tranquilidad y sus oportunidades para tomar fotografías, está lleno de historia, que se remonta a 1863.
Me encantó el jardín de mariposas, el jardín de cascadas, el jardín de perfumes fragantes y las diversas áreas de orquídeas. De vez en cuando disfrutarás de la brisa que sopla desde el Atlántico.
Las ruinas del fuerte, con techos abovedados y soportes para armas, aportan romance y misterio a este lugar único.
11. Parque Nacional Tortugas Secas
Fuente: Miami2you / Shutterstock
Key West es el trampolín hacia las maravillosas Islas Tortugas. A casi 70 millas al oeste, estos son los Cayos de Florida más remotos y tranquilos.
Están protegidos por un parque nacional de 65.000 acres, del cual sólo el 1% es tierra firme. En lo que a mí respecta, la mejor manera de descubrir este paraíso del buceo y el snorkel es con tu propio barco.
Obviamente, esta no es una opción para la mayoría de las personas. Entonces, un par de alternativas son alquilar hidroaviones y el Yankee Freedom Ferry de alta velocidad.
En tierra, el símbolo del parque nacional es el enorme Fuerte Jefferson. Terminada en 1861 y distribuida en 16 acres, esta es la estructura de mampostería de ladrillo más grande de América. Desde 1865, el fuerte fue una prisión para varios cómplices del asesinato de Lincoln.
12. Joe descuidado
Fuente: Daniel Korzeniewski / Shutterstock
Sin duda el bar más emblemático de Key West, Sloppy’s Joe’s ha sido el lugar favorito de The Conch Republic desde 1937.
En los primeros días era el destino favorito para beber del notoriamente duro Ernest Hemingway y sus secuaces.
Sloppy Joe’s sigue siendo un local nocturno estridente, con música en vivo constante, eventos especiales extravagantes y un menú de comida completo. Dos elementos esenciales del menú son los buñuelos de caracola y, por supuesto, la tarta de lima.
Si estás en Key West en julio, tienes que venir al concurso de imitadores de Hemingway. Este evento ha sido una tradición en Key West desde hace más de 40 años.
13. Centro de descubrimiento ecológico de los Cayos de Florida
Fuente: Haydn Blackey de Cardiff, Gales / Wikimedia
Este excepcional centro de visitantes está dedicado a la asombrosa biodiversidad del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida. Es una propiedad inmensa que abarca la única barrera de coral de los Estados Unidos continentales.
Algunas de mis exhibiciones favoritas en el Centro de descubrimiento ecológico de los Cayos de Florida fueron imágenes en vivo de un arrecife de coral, una réplica del laboratorio submarino Aquarius y un mapa interactivo de los Cayos de Florida.
También puedes inspeccionar los más de 2000 barcos que han naufragado en los cayos. Estos van acompañados de imágenes de los artefactos recuperados de ellos.
También quedé fascinado por la exhibición interactiva de manglares. Aquí puedes poner a prueba tus habilidades de identificación de animales, resolviendo las llamadas de los coloridos residentes de este hábitat.
14. Casa Audubon y jardines tropicales
Fuente: Ken Wolter / Shutterstock
Esta casa de las primeras décadas del siglo XIX fue construida para el primer práctico de puerto de Key West, el capitán John Huling Geiger.
Lo que hace que este lugar sea significativo es el famoso pintor y ornitólogo John James Audubon (1785-1851), que permaneció aquí en la década de 1830.
Atraído por la vegetación tropical que lo rodeaba, compuso varias obras en la casa y los jardines. Audubon también tomó esquejes de los jardines y los utilizó en muchas de sus pinturas.
Después de los daños causados por el huracán, la casa fue reconstruida en estilo neoclásico en la década de 1840. Después de estar programado para su demolición, el edificio se convirtió en el primero de muchos proyectos de restauración en Key West.
Un hecho que recogí es que el marco se construyó con pino del condado de Dade, que ahora está extinto. Esta madera era famosa por ser resistente a la descomposición e impermeable a las termitas.
En la propiedad hay una galería donde puedes comprar impresiones de las pinturas de Audubon.
15. El Vandenberg
Fuente: Peter Leahy / Shutterstock
El Vandenberg era un barco de la Armada obsoleto que se hundió frente a la costa de Key West en 2009 para formar parte de un arrecife artificial. Desde entonces, este lugar se ha convertido en el hogar de una asombrosa variedad de vida marina, incluidos el pez vela y el mero Goliat.
Botado en 1943, el USNS General Hoyt S. Vandenberg sirvió como barco de transporte de tropas y seguimiento de misiles.
Esta embarcación, que mide 522 pies, se encuentra ahora a unos 150 pies de agua en el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, a unas ocho millas de la costa.
Una gran cantidad de opciones de tours y buceo están disponibles desde Key West. Esta es una inmersión profunda avanzada, por lo que necesitarás una certificación Advanced Open Water. Sin esta titulación sólo se podrá visitar en compañía de un guía privado.