Apopka, el lugar ideal para vivir aventuras al aire libre en Florida Central, es una ciudad junto a la cabecera del río Wekiva.
Las aguas transparentes del Parque Estatal Wekiwa Springs y del Parque Kelly son suaves durante todo el año y pura felicidad en los calurosos días de verano.
La gente acude en masa a los manantiales para nadar, hacer tubing o hacer un intrépido viaje remando por el río Wekiva, observando caimanes, aves zancudas y un catálogo de otros animales salvajes.
Al suroeste de la ciudad se encuentra el cuarto lago más grande de Florida. Una vez declarado zona muerta, el lago Apopka ahora se ha recuperado a lo grande y tiene senderos para conducir y caminar en su costa norte subdesarrollada.
Todas las grandes atracciones del área de Orlando están a su alcance. En particular, me encanta usar West Orange Trail para visitar las comunidades vecinas. Winter Garden, unos kilómetros al sur, tiene un mercado de agricultores estelar.
1. Parque Estatal Wekiwa Springs
Fuente: James Renfro / Shutterstock
A pocos minutos de Apopka, el Parque Estatal Wekiwa Springs es un escape natural para quienes necesitan una alternativa tranquila a los bulliciosos parques temáticos de la zona.
El parque se encuentra en la cabecera del río Wekiva, que es alimentado por manantiales de color azul celeste que han cautivado a los visitantes desde mediados del siglo XIX.
Puede pasear entre verdes hamacas tropicales o pasar un buen rato remando en las lentas aguas de Wekiwa Run.
La poza para nadar en Wekiwa Springs es simplemente paradisíaca, con agua a unos vigorizantes 72° sin importar la temporada. El agua es extraordinariamente clara, por lo que te recomiendo que traigas gafas para poder ver el agua burbujeando desde las profundidades del subsuelo.
2. Parque Kelly
Rock Springs Run, un afluente de diez millas del río Wekiva, se eleva cerca del límite norte de este hermoso parque, justo al norte de Apopka.
Al igual que los otros manantiales de los alrededores, Rock Springs Run tiene una temperatura constante de alrededor de 70 °C durante todo el año, lo que lo convierte en un lugar refrescante para practicar tubing en verano.
Con aguas cristalinas, el arroyo serpentea entre orillas verdes con palmeras, robles, liquidámbar americano, tulipanes y palmitos.
Las aguas tienen una visibilidad brillante desde arriba y desde abajo, y hay abundante vida silvestre. En mi último viaje vi tortugas, venados, una gran garza blanca y algunas nutrias juguetonas.
3. Isla Wekiva
En el extremo sureste del Parque Estatal Wekiwa Springs hay un complejo recreativo de propiedad privada. La isla Wekiva ofrece una amplia gama de actividades y servicios.
El principal es el alquiler de canoas y kayaks para increíbles viajes a remo a lo largo del río Wekiva. Esta es una experiencia un poco más salvaje en comparación con las otras de las que he hablado hasta ahora.
Desde la seguridad de tu embarcación verás muchos caimanes, así como tortugas, aves zancudas y posiblemente algunas nutrias. Los caimanes tienden a ser pequeños y siempre mantienen la distancia.
De regreso al centro, hay un malecón, una tienda general y el Without a Paddle Café, que tiene una terraza junto al agua.
La isla Wekiva tiene un verdadero ambiente festivo y puedes alquilar una cabaña privada para pasar el día de fiesta y refrescarte en las aguas alimentadas por manantiales.
4. Lago Apopka
Fuente: Drapiza110 / Shutterstock
Desde los años 80, el lago junto a Apopka ha experimentado una sorprendente transformación. Comenzó con la compra de tierras agrícolas en la costa norte, creando aquí un Área de Mejora.
Lo que era la masa de agua más contaminada del estado, gravemente afectada por la escorrentía agrícola, ahora es relativamente prístina. Las poblaciones de peces se han recuperado, lo que a su vez ha recuperado las aves que se alimentan de ellas.
Desde 2014 es posible cruzar la costa norte del lago Apopka a través de un sendero de 17,6 millas. El comienzo del sendero oriental está en Magnolia Park, en el sur de Apopka.
Al pasar por los humedales, realicé un fantástico paseo en bicicleta y vi una espátula rosada, tortugas y un puñado de caimanes.
5. Sendero naranja del oeste
Hay una vía ferroviaria de 22 millas entre Apopka y Killarney, a lo largo de las alineaciones de no menos de cuatro ferrocarriles antiguos.
Terminado en 1999, el galardonado West Orange Trail es una forma conveniente de llegar al cercano Winter Garden sin automóvil, pasando por Plant Street en el corazón del centro de la ciudad.
El Museo del Ferrocarril de Florida Central está justo en el camino hasta aquí y se encuentra en un depósito conservado de 1913. También hay varios puntos de alquiler de bicicletas a lo largo de la ruta, Winter Garden y Oakland.
Un lugar ideal para comenzar tu viaje es la estación de Apopka, en pleno centro de la ciudad, donde hay un pequeño parque con una fuente de agua, mesas de picnic y un parque infantil.
6. Parque Magnolia
Tengo muchos buenos recuerdos de este pequeño parque, en la orilla oriental del lago Apopka. El mejor momento para estar aquí es justo antes de que cierre el parque en un día de invierno, cuando puedes ver la puesta de sol sobre esta enorme capa de agua.
Como mencioné, el parque también es un punto de acceso para el largo sendero a través de los humedales recuperados en la costa norte del lago.
Si prefiere pasar el rato en Magnolia Park, hay áreas de juegos infantiles, instalaciones deportivas, áreas de pícnic y mucha vida salvaje para ver.
Los caimanes nunca están lejos, y las aguas mejoradas del lago traen a la orilla grullas canadienses y espátulas rosadas. Lo más inesperado de todo son los pavos reales, que han deambulado por esta propiedad durante años.
7. Centro de reacondicionamiento aviar (ARC)
Fundado en 2001, el Centro de Reacondicionamiento Aviar rescata y rehabilita aves rapaces, pero también crea conciencia pública sobre la avifauna de Florida Central.
Un elemento importante en el centro es un conjunto de tres graneros de vuelo, que varían entre 30 y 100 pies. Aquí los cernícalos del ARC, los halcones de Cooper, los búhos y las águilas calvas aprenden las habilidades que necesitarán para sobrevivir en la naturaleza.
El centro está abierto al público los sábados, durante todo el año excepto durante agosto. Es una experiencia que recordaré con cariño.
Puedes ver aves rapaces de cerca en el pabellón educativo y hay demostraciones de vuelo con halcones durante todo el día.
8. Unidad de vida silvestre del lago Apopka
También puedes explorar los vastos humedales de la orilla norte del lago Apopka sin salir del coche.
El Lake Apopka Wildlife Drive es como un safari gratuito, en una ruta de ida de 11 millas a través de pantanos y llanuras aluviales, todos repletos de especies nativas de Florida.
Hay un límite de velocidad de 10 mph a lo largo de la ruta y tendrás muchas oportunidades de estacionarte y disfrutar de las vistas o embarcarte en una corta caminata por la naturaleza.
Lo único que lamento cuando hice este viaje es no tener binoculares. Usando mis débiles habilidades de identificación, creo que vi una anhinga, varias garcetas y muchas garzas. Por supuesto, había caimanes en abundancia, más de los que podía contar.
9. Museo de los Apopkanos
Una tranquila tarde de viernes, pasé una hora divertida estudiando las exhibiciones de este museo de historia local en Apopka.
El museo se remonta a 1968 y cuenta con grandes fondos, con artefactos modernos desde el siglo XIX hasta la década de 1950.
Me cautivaron las exhibiciones de nativos americanos, con numerosas puntas de flecha descubiertas a orillas del lago Apopka.
En otra parte, hay un mapa de la ciudad de 1886, una máquina de coser a pedal, un tractor de 1948 y una variedad de equipos para cultivar cítricos y helechos.
10. Festival de arte y follaje de Apopka
El evento anual más distintivo de Apopka tiene lugar a finales de abril en Kit Land Nelson Park.
Organizado por el Apopka Woman’s Club desde hace más de seis décadas, el Festival de Arte y Follaje de Apopka combina arte y horticultura.
Aquí hay una feria de arte y artesanía con jurado que presenta artistas y creadores galardonados de toda la región. Esto se acompaña de exhibiciones de expertos especialistas en plantas, que muestran plantas y flores cultivadas localmente.
El Festival de las Artes y el Follaje es un evento animado, con música en vivo, entretenimiento familiar y excelente comida de una diversidad de cocinas.
11. Club de golf Wekiva
Fuente: wekivagc.com
Wekiva Golf Club, uno de los favoritos de la zona durante más de medio siglo, es un antídoto local y rentable para los campos turísticos de los alrededores de Orlando.
Además de tarifas razonables, este par 72 de 18 hoyos tiene calles bien cuidadas, abundantes obstáculos de agua y greens suaves que recientemente fueron colocados con césped Champions Bermuda.
Lo que más me atrajo del Wekiva Golf Club fue el diseño. Todas las calles están rodeadas de pinos, robles y palmeras maduros, y hay muchos doglegs y dilemas riesgo-recompensa.
Entre las instalaciones hay una tienda profesional, un campo de prácticas y The Wekiva Grill, para bebidas frías, refrigerios y almuerzos ligeros.
12. Mercado de agricultores del jardín de invierno
En la orilla sur del lago Apopka, Winter Garden es una ciudad hermosa e histórica, colonizada por primera vez por europeos a mediados del siglo XIX.
Para mí, no hay mejor momento para hacer una visita que los sábados por la mañana, cuando el mercado de agricultores está en pleno apogeo. Hay más de 100 vendedores cada semana, de los cuales aproximadamente una quinta parte son agricultores locales.
Se lleva a cabo en el encantador pabellón del centro y hay una gran cantidad de productos frescos de temporada, plantas y flores, productos horneados, hierbas, artesanías y alimentos y bebidas preparados.
Siempre hay música en vivo y eventos de temporada, así como una estación de manualidades para niños gratuita y juegos familiares en el césped.
13. Parque Estatal Blue Spring
Fuente: U. Gernhoefer / Shutterstock
Si está dispuesto a viajar un poco más lejos, mi elección para una excursión de un día es este maravilloso lugar en el río St. John.
El Parque Estatal Blue Spring abarca el manantial más grande del curso de agua, con más de 100 millones de galones de agua que alimentan el río cada día.
Entre mediados de noviembre y mediados de marzo, estas suaves aguas de 73° atraen a los manatíes de las Indias Occidentales. De hecho, esos gentiles gigantes han estado apareciendo en cantidades récord.
El año en que escribí este artículo, más de 720 habían venido a disfrutar de la primavera. Estos se pueden admirar desde el paseo marítimo a lo largo de Blue Spring Run.
Las actividades acuáticas no están permitidas durante esta temporada, pero en otras ocasiones este es un lugar maravilloso para remar, hacer tubing o hacer snorkel en las aguas cristalinas.
14. Walt Disney World Orlando
Fuente: VIAVAL/shutterstock
No puedo ignorar el hecho de que el parque temático más famoso y visitado del mundo está a sólo 20 minutos de Apopka.
En más de 40 millas cuadradas, Walt Disney World tiene cuatro parques temáticos: Magic Kingdom, Epcot, Disney’s Hollywood Studios y Disney’s Animal Kingdom.
Luego tienes dos parques acuáticos de aventuras: Disney’s Blizzard Beach y Disney’s Typhoon Lagoon, unas dos docenas de hoteles, dos spas de servicio completo y cinco campos de golf.
Y eso ni siquiera es todo. Ni siquiera he mencionado el centro de estilo de vida impulsado por el entretenimiento en Disney Springs, o el ESPN Wide World of Sports Complex de 220 acres.
Walt Disney World atiende a personas de todas las edades e intereses, ya sea que estés aquí en busca de emociones o relajación, o quieras redescubrir una sensación de asombro infantil.
15. Universal Orlando Resort
Fuente: Kamira / Shutterstock
El principal competidor de Disney también está tentadoramente cerca de Apopka. Al igual que su rival, Universal Orlando Resort ofrece varias atracciones y experiencias de vacaciones en un complejo en expansión.
Todo, desde los parques temáticos hasta sus ocho hoteles, está impregnado de la diversión y la emoción de algunas de las IP más queridas de la cultura pop, desde Spider-Man hasta Harry Potter.
Los dos parques temáticos Universal Studios e Islands of Adventure. Ambos están repletos del deslumbramiento de Hollywood, diversión familiar ligera y emociones trepidantes.
Agregue a la mezcla el parque acuático Volcano Bay y el dinámico Universal CityWalk Orlando, que reúne restaurantes, tiendas y una gran cantidad de entretenimiento en vivo.