≫ 15 mejores cosas para hacer en Alton (IL)

Tres ríos caudalosos se encuentran cerca de esta ciudad histórica en el lado de Illinois del Mississippi, a unas 20 millas al norte del centro de St. Louis.

Hay algunos personajes fascinantes en el pasado de Alton, como el intrépido abolicionista del siglo XIX Elijah P. Lovejoy y Robert Wadlow, el hombre más alto de la historia.

Abrazando el Mississippi en la orilla de Illinois se encuentran majestuosos acantilados de piedra caliza, que ofrecen maravillosas vistas, mientras que en el lado opuesto hay parques y reservas, como Riverlands, que tiene un centro Audubon.

Alton es un lugar donde puedes aprender más sobre la navegación en el Mississippi, en las impresionantes esclusas y presa Melvin Price y en el Museo Nacional de los Grandes Ríos, al lado.

1. Encuentro de la Ruta Escénica de los Grandes Ríos

Alton se encuentra en Great River Road, que sigue el río Mississippi a lo largo de 2000 millas, a través de diez estados y cientos de hermosas ciudades históricas como ésta.

Este se promociona como el mejor recorrido panorámico del país, y varios tramos de esta ruta han sido designados como caminos panorámicos.

Esto se aplica a la porción de 33 millas, que atraviesa la llanura aluvial del Mississippi desde Grafton hasta Hartford.

Viajarás entre majestuosos acantilados fluviales por un lado y el famoso Mississippi por el otro, descubriendo magníficos miradores, paisajes bucólicos, pequeños pueblos entrañables, lugares de verdadera importancia histórica y lugares donde los ríos Illinois y Missouri desembocan en el Mississippi.

2. Museo Nacional de los Grandes Ríos

En las impresionantes esclusas y presa Melvin Price, a poca distancia en auto del centro de Alton, se encuentra un excelente museo dedicado al Mississippi y su rica cultura e historia natural.

Al igual que el muelle vecino, esta instalación fue diseñada y construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y se inauguró unos años después de las esclusas y la presa en 1998.

Recorrerá alrededor de 20 interesantes exhibiciones multimedia interactivas y aprenderá nuevos datos sobre la conservación del agua, la ecología del Mississippi, su curso en constante cambio y su papel como corredor de transporte clave.

Hay un acuario con especies del río y un simulador que te permite conducir tu propio remolcador a través de las esclusas y la presa.

3. Esclusas y presa de Melvin Price

Al visitar el Museo Nacional de los Grandes Ríos, debes tomarte un tiempo para contemplar la impresionante presa y el par de esclusas que se encuentran justo al lado.

Oficialmente la esclusa y presa número 26 (la número 1 está en Minneapolis/St. Paul), esta espectacular estructura fue construida entre 1979 y 1994 para reemplazar la esclusa y la presa anteriores.

La esclusa principal aquí, que utiliza una puerta levadiza vertical, tiene 1200 pies de largo y 110 pies de ancho, y sigue siendo una pieza de infraestructura de navegación de última generación.

Las nueve imponentes compuertas de la presa miden cada una 110 pies de ancho por 42 pies de alto. Para evaluar el tamaño total de las esclusas y la presa, asegúrese de realizar una visita guiada (disponible de miércoles a sábado) cuando visite el museo.

Desde finales de diciembre hasta principios de marzo, un gran número de águilas calvas migran a esta zona y pescan en la presa.

4. Sitio histórico estatal de Lewis y Clark

A unos minutos río abajo, en Hartford, se encuentra el campamento Dubois, donde la expedición de Lewis y Clark pasó el invierno de 1803-04 antes de dirigirse al oeste para explorar la Compra de Luisiana.

Fue aquí donde Meriwether Lewis y William Clark se prepararon para su expedición al Océano Pacífico, y el campamento se recuerda con un fascinante centro de interpretación de 14,000 pies cuadrados que le informa todo lo que necesita saber sobre este viaje épico.

Entre las exhibiciones se encuentra un barco de quilla recortada de 55 pies a gran escala, numerosos artefactos y una gran cantidad de exhibiciones prácticas.

Afuera hay una réplica del Campamento Dubois y una cabaña de colonos reconstruida, mientras que cerca se encuentra la Torre Lewis & Clark Confluence de 180 pies con impresionantes vistas de Missouri y Mississippi.

5. Estatua del hombre más alto del mundo

La persona más alta de la historia registrada, Robert Wadlow (1918-1940), nació y creció en Alton y asistió al ahora desaparecido Shurtleff College.

Wadlow tenía una glándula pituitaria hipertrófica que producía un nivel inusualmente alto de hormona del crecimiento.

Cuando falleció, tras una infección causada por los aparatos ortopédicos que necesitaba para caminar, medía 8 pies y 11,1 pulgadas y seguía creciendo.

El antiguo campus de Shurtleff College ahora forma parte del encantador distrito histórico de Upper Alton, y en una plaza hay una estatua de tamaño natural de Wadlow.

Al otro lado de College Avenue, el Museo Alton de Historia y Arte estaba cerrado en el momento de escribir este artículo, pero tiene algunos recuerdos de Wadlow, incluido su enorme anillo de la escuela primaria y su escritorio de tercer grado.

6. Centro Audubon en Riverlands

Justo al otro lado del Mississippi, en West Alton, se encuentra el Santuario de aves migratorias Riverlands de 3.700 acres, perfectamente ubicado en el corazón de la ruta migratoria del Mississippi.

Este increíble corredor migratorio es utilizado por más de 300 especies de aves, incluido más del 60 % de todas las aves de América del Norte y el 40 % de las especies de aves acuáticas de los Estados Unidos.

Riverlands tiene residentes durante todo el año, como grandes garzas azules, y visitantes estacionales como cisnes trompeteros y águilas calvas en invierno, currucas y aves playeras migratorias en primavera y otoño, y aves de pastizales como dickcissels en verano.

Uno de los 41 en todo el país, el moderno Centro Audubon en Riverlands abrió sus puertas en 2011 y es un gran recurso para los observadores de aves, con enormes ventanas de observación, personal servicial y exhibiciones fascinantes sobre la avifauna residente y migratoria de Riverlands.

7. Pueblo de Elsa

Un corto viaje río arriba lo llevará a un antiguo y pintoresco pueblo, conservado como una cápsula del tiempo gigante e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en su totalidad en 1973.

Elsah, que aún alberga a unas 100 personas y rebosa de una arquitectura de piedra digna de fotografías, alcanzó su tamaño actual en 1861 y está encajada entre un pequeño hueco en los acantilados del río.

El distrito histórico aquí se compone de 48 edificios contribuyentes, y el antiguo distrito comercial está especialmente bien conservado y comprende todas menos una de sus estructuras anteriores a 1861, incluidas cuatro antiguas tabernas.

8. Centro de artes Jacoby

Este centro artístico multifacético está justo en el centro de Alton y está ubicado en un elegante edificio antiguo de ladrillo que data de principios del siglo XX.

El Jacoby Arts Center, que lleva el nombre de la tienda de muebles que lo precedió, llena ese espacio atmosférico y cavernoso con una gran cantidad de programas interesantes.

Hay exhibiciones de arte cautivadoras en una variedad de medios, desde diseño industrial hasta carpintería, así como todo tipo de presentaciones en vivo, incluyendo música, palabra hablada, teatro y danza.

Como activo vital para la comunidad, siempre hay algo que hacer en el centro, ya sean talleres de cerámica, clases de arte, clases de baile, yoga, dibujo meditativo o mercado de artesanías.

9. Parque comunitario Gordon F. Moore

Este espacioso parque de 700 acres está en las afueras de Alton en 4550 College Avenue. Preparado para la recreación activa, el parque Gordon F. Moore tiene un campo de golf público de 27 hoyos, 10 campos de béisbol y sóftbol, 8 canchas de tenis y 19 campos de fútbol.

Todo esto se combina con no menos de seis áreas de juego (una accesible), una fuente interactiva para niños y concesiones.

Un sendero natural conecta una serie de jardines formales y monumentos conmemorativos, mientras que el perfecto jardín de rosas Nan Elliott Memorial tiene un carillón, y puedes venir a escuchar al carillón dar un concierto los domingos a las 5 p. m., el fin de semana del Día de los Caídos hasta septiembre.

10. Monumento a Elijah P. Lovejoy

El franco ministro presbiteriano Elijah Parish Lovejoy (1802-1837) publicó un periódico abolicionista en St. Louis cuando Missouri era un estado esclavista.

Por su seguridad, tras repetidas amenazas y acoso por parte de defensores de la esclavitud, se trasladó al otro lado del Mississippi hasta Alton en 1836.

Allí no estaba más seguro, ya que aunque Illinois era, por supuesto, un estado libre, Alton era un semillero de cazadores de esclavos y tenía fuertes vínculos económicos con Missouri y St. Louis en particular.

En 1837, Lovejoy fue asesinado por una turba a favor de la esclavitud, compuesta en su mayoría por habitantes de Missouri, en un evento que conmocionó a todo el país y lo convirtió en un destacado mártir de la causa abolicionista.

Visible a kilómetros de distancia, el monumento Lovejoy se levantó en la década de 1890 y se alza en lo alto del acantilado del río. Cuenta con una columna de 93 pies, coronada por una Victoria alada, de 17 pies de alto, con cuatro citas de Lovejoy en la base.

11. Parque Riverview

Este pequeño parque es un poco cuesta arriba, pero sabrás por qué hiciste el esfuerzo cuando llegues allí. Riverview Park está ubicado sobre los acantilados de piedra caliza del Mississippi y tiene una vista sublime del río y los humedales distantes en la orilla opuesta.

El parque está orientado al suroeste, por lo que es un lugar encantador para estar al atardecer, con los puntos cardinales incrustados en el suelo en el mirador principal.

A un corto paseo desde el borde del acantilado hay un mirador, que se utiliza para conciertos al aire libre y eventos especiales en el verano.

12. Sendero de confluencia de tránsito del condado de Madison

Algo especial del condado de Madison es su sistema laberíntico de senderos para bicicletas públicos interconectados, que se extienden hacia todos los rincones del condado, desde pequeños pueblos encantadores hasta atracciones para visitantes, sitios históricos y maravillas naturales como el Mississippi.

Con poco más de 20 millas de largo y recientemente recibido fondos para reparaciones, el Confluence Trail va desde Alton hasta Granite City, siguiendo el curso del río.

Algunos lugares de interés a lo largo de la ruta son las esclusas y presa de Melvin Price, el sitio histórico estatal Lewis y Clark, la confluencia Missouri-Mississippi y la torre de la confluencia Lewis y Clark.

13. Puente Clark

A veces denominado Super Puente, este cruce de 4,620 pies para la Ruta 67 en Alton no podría haberse construido en peor momento.

Las obras de la estructura actual, que sustituyeron al anterior puente Clark, que se consideraba demasiado pequeño, coincidieron con la Gran Inundación de 1993, una de las más costosas y dañinas que jamás haya ocurrido en los Estados Unidos.

A pesar de esto, el Puente Clark se inauguró en 1994 y fue innovador al combinar un diseño atirantado con estructura de acero relativamente liviano con pilones que tienen una silla de cable en su cima.

Para algunos datos y cifras, el puente se compone de 160 millas de cable, 44,100 yardas cúbicas de concreto y 8,100 toneladas de acero estructural.

14. Parque del condado de Fort Belle Fontaine

El sitio de la primera instalación militar estadounidense que se construyó al oeste del Mississippi se encuentra a pocos kilómetros al sur de Alton.

En la orilla sur del Missouri, no lejos de la confluencia, se estableció Fort Belle Fontaine en 1805.

Como fuerte comercial, inicialmente fue un centro para soldados y oficiales, comerciantes, tramperos y colonos de origen estadounidense, francés y español.

El puesto comercial cerró después de unos años y, después de trasladarse a la cima de un acantilado, de 1809 a 1826 Fort Belle tuvo un propósito militar.

El sitio de ese fuerte se encuentra dentro del parque del condado de Fort Belle Fontaine de 300 acres, que fue mejorado en la década de 1930 por la Works Progress Administration.

Un vestigio notable de ese período es la gran escalera que conduce desde la orilla del río hasta la cima del acantilado.

15. Mansión McPike

Inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1980, esta gran mansión de estilo italiano fue construida en 1869 por Henry Guest McPike (1825-1910) en uno de los puntos más altos de la ciudad.

McPike era un importante hombre de negocios local y se desempeñó como alcalde de Alton y también bibliotecario de la Sociedad de Horticultura de Alton-Southern Illinois a fines de la década de 1880.

Después de que un propietario posterior falleciera en 1945, la propiedad pasó décadas abandonada hasta que fue comprada por una pareja local, Sharon y George Luedke, en 1994.

Han supervisado una cuidadosa restauración, que continúa y se financia con visitas periódicas. Estos suelen tener un tema paranormal, particularmente durante el mes de octubre, ya que McPike Mansion tiene una larga historia de supuestos avistamientos de fantasmas.