Alachua apareció por primera vez en el mapa en la década de 1880 y creció en Savannah, Florida y Western Railroad. Situada al noroeste de Gainesville, mucho más grande, Alachua es la tercera ciudad más grande del centro norte de Florida.
Encontré muchas cosas que me encantaron de Alachua, desde su histórica calle principal hasta las granjas de pastores y la hermosa naturaleza que la rodea. En contraste con la idea que mucha gente tiene del campo de Florida, Alachua tiene una geología de piedra caliza espectacular cerca.
El Parque Estatal San Felasco Hammock Preserve está lleno de afloramientos de piedra caliza, mientras que Devil’s Millhopper es un sumidero espectacular. En el agua, el cercano río Santa es un sueño para los remeros, ya que fluye entre cipreses calvos primordiales.
1. Parque Estatal Reserva de Hamacas San Felasco
Fuente: Keith Michael Taylor / Shutterstock
En el lado sureste de Alachua, este parque estatal se encuentra en el sitio de una misión española fundada en 1606. Esa misión fue junto al asentamiento principal de la tribu nativa americana Potano, y hay más de 50 sitios arqueológicos dentro del parque.
Estos datan de hace 10.000 años, hasta el siglo XX. Ahora, el terreno inusualmente rocoso del Parque Estatal San Felasco Hammock Preserve es ideal para caminatas desafiantes y ciclismo de montaña.
Hay más de 60 millas de senderos de una sola vía, que atraviesan bosques antiguos de frondosas pasando por grandes afloramientos de piedra caliza. En estos 6.500 acres hay cerca de 20 comunidades vegetales distintas y una gran cantidad de especies animales, desde gatos monteses hasta pavos salvajes.
2. Calle principal de Alachua
Alachua tiene lo que podría ser el mejor distrito del centro del centro norte de Florida. Recomiendo tomarse un tiempo para pasear por el encantador tramo de Main Street al sur de la US 441.
Lo que verás son muchas hermosas residencias y edificios comerciales de principios del siglo XX. El camino está marcado por perales de Bradford y farolas antiguas, con muchas pequeñas tiendas interesantes.
Puede dirigirse aquí para comprar antigüedades, flores, regalos hechos a mano, ropa, decoración, iluminación e instrumentos musicales, mientras que hay una adorable tienda de té justo al sur de la avenida principal.
Algo absolutamente único entre las tiendas y restaurantes es el Alan Hitchcock Theatre Park. Este mágico parque de bolsillo se encuentra en el casco de un antiguo edificio de teatro en ruinas.
3. Parque estatal geológico Devil’s Millhopper
Algo sorprendente te espera de camino a Gainesville, a diez minutos del centro de Alachua.
En el Parque Estatal Geológico Devil’s Millhopper puedes ingresar a un peculiar cuenco natural, de 500 pies de diámetro y 120 pies de profundidad. El Devil’s Millhopper fue catalogado como una de las maravillas naturales de Florida ya en el siglo XIX.
Se trata de una dolina, con un estanque en el punto más bajo alimentado por doce manantiales que se deslizan por las grietas del suelo. Hay tal contraste en elevaciones y condiciones que encontrará ecosistemas muy diferentes en poco más de 70 acres.
En el terreno arenoso más alto hay pinos, dando paso a hamacas de hoja ancha debajo, y luego pantanos en el fondo. El sumidero tiene su propio microclima y me encanta el velo de niebla que envuelve este lugar en los días tranquilos.
4. Reserva Mill Creek
A unos minutos al norte del centro de la ciudad hay más de 1200 acres de bosques apartados en la sede de tres arroyos. Mientras caminaba por Mill Creek Preserve, pasé por lo que es el grupo de hayas estadounidenses más al sur.
En otros lugares, la reserva consta de pantanos y bosques de pinos con árboles imponentes y un sotobosque de helechos y palmitos. Hay cuatro senderos, todos conectados entre sí, con numerosos pequeños puentes que cruzan los arroyos.
Los senderos están abiertos desde el amanecer hasta el atardecer, los 365 días del año, y los perros con correa son bienvenidos.
5. Granja de primavera de ciervos
Esta finca ecológica fue fundada en 2015, en un paraje natural idílico. Con más de 22 acres, Deep Spring Farm cumple con las regulaciones orgánicas del USDA y se especializa en arándanos, que puede visitar para recogerlos alrededor de junio.
Dependiendo de cuándo vengas, también podrás recoger una variedad de hierbas, col rizada y una variedad de flores, incluidas zinnias y girasoles.
Se puede comprar una variedad de verduras en la tienda, mientras que hay un vivero en el lugar que vende plantas frutales, desde caquis hasta higos.
Los terrenos naturales de la granja son un placer, con un estanque alimentado por un manantial en el que se puede nadar durante el verano. El estanque atrae mucha vida silvestre, especialmente aves como garzas, garcetas y aves rapaces.
6. Cervecería Vaca Daft
Un poco más allá de la US 441 hay una cervecería artesanal que acababa de abrir cuando escribí este artículo. En una historia conocida, Daft Cow Brewery comenzó como una operación de elaboración de cerveza casera antes de volverse más seria.
Ahora hay una sala de cocción de 3,5 BBL que funciona con energía solar, con una taberna a la vez campestre e industrial. En cuanto a la cerveza, hay una selección de Sours, IPA, Lagers ligeras y ricas cervezas oscuras.
Siempre he sido partidario de las cervezas con más malta y opté directamente por la Daft Cow Milk Stout, que le dio su nombre a la cervecería. Los camiones de comida locales están estacionados afuera todas las noches y hay un programa de eventos animado, con trivia, bingo y música en vivo los fines de semana.
7. Puesto avanzado de canoas en Santa Fe
Algunas de las mejores opciones para remar en kilómetros a la redonda se pueden encontrar en el río Santa Fe, que nace en el condado de Alachua en el lago del mismo nombre.
A tiro de piedra del centro de Alachua hay un lugar fantástico para instalarse: Santa Fe Canoe Outpost.
Desde allí puedes remar a lo largo de un tramo mágico de río, bordeado de robles y misteriosos cipreses calvos, con enormes raíces de contrafuerte que invaden el agua.
La vida silvestre es abundante a lo largo del río, desde tortugas hasta aves zancudas, y hay algunos lugares donde se puede nadar en aguas cristalinas. Los proveedores que prestaban servicio en este tramo cuando estuve en la ciudad eran Rum 138 y Anderson’s Outdoor Adventures.
8. Parque Legado
Tras varios años de desarrollo, este parque activo de más de 100 acres se inauguró en los márgenes suroeste de Alachua en 2017.
Entre las muchas comodidades de Legacy Park se encuentran un centro multiuso de 40,000 pies cuadrados, campos de fútbol, canchas de baloncesto, campos de béisbol, un área de juegos inclusiva y un puesto de comida de temporada.
Pero lo que realmente califica al parque para mi lista es el anfiteatro. Este es el escenario de la serie de conciertos de la ciudad los sábados de primavera y otoño. Las inspiradoras celebraciones del 4 de julio en Alachua también se llevan a cabo aquí.
9. Casa de retiro para caballos Mill Creek Farm
Fuente: Arkorn / Shutterstock
Administrado por una organización sin fines de lucro, me enamoré de este saludable santuario, que cuida caballos con necesidades particulares.
Entre ellos se encuentran muchos caballos mayores, retirados del servicio gubernamental, circos, parques, programas especiales y más.
El santuario fue fundado en 1984 y alberga más de 100 caballos. Los potreros se encuentran en decenas de acres de tierras de cultivo bucólicas. Ahora los caballos están retirados, pueden pasar sus años dorados en paz y no tener que volver a montarlos nunca más.
Puedes visitarlo los sábados de 11 a 3. El precio de la entrada es literalmente dos zanahorias. Naturalmente, los caballos estarán aún más felices si puedes llevar una bolsa entera contigo.
10. JN (Predicador) Parque Copeland
Cerca de la entrada a San Felasco hay un tranquilo parque público en el sureste de la ciudad. De hecho, el parque JN Preacher Copeland es un buen lugar para comenzar la caminata, ya que el sendero aquí se dirige hacia el sur y conecta con el parque estatal.
Abriéndose camino a través de los bosques de hojas largas en este camino, pasará por un par de majestuosos robles vivos heredados.
Inaugurado en 2002, el parque también cuenta con un área desarrollada con una variedad de servicios en el extremo norte. Cuando estuve aquí, estos incluían un campo de béisbol iluminado, un parque infantil y un paseo marítimo que conducía a un tranquilo mirador al estanque.
11. Zoológico docente de Santa Fe College
Un breve viaje hacia el sur por la I-75 y llegará a una atracción de animales inusual, en las afueras de Gainesville.
Este es el único zoológico en un campus universitario certificado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). En diez acres boscosos, el zoológico docente de Santa Fe College mantiene una gran variedad de especies nativas y exóticas.
Por nombrar algunos, vi nutrias asiáticas de garras pequeñas, canguros arbóreos, caimanes, monos capuchinos de garganta blanca, águilas calvas y una diversidad de aves y reptiles.
Puede participar en una variedad de experiencias en el zoológico, desde alimentar a las espátulas hasta acercarse a un trío de tortugas de Galápagos.
12. Festival de la calle principal de Alachua
Si tuviera que elegir un momento para estar en Alachua sería a mediados de noviembre para este festival anual. El Alachua Main Street Festival, que data de hace más de 20 años, cuenta con más de 200 vendedores en el centro.
Muchos de estos son los favoritos de siempre y regresan año tras año. Justo a tiempo para la temporada navideña, el festival es la oportunidad perfecta para comprar algunos regalos únicos.
En la mezcla hay música en vivo en dos escenarios, mucha comida tentadora y toneladas de actividades gratuitas para niños. Las ganancias se destinan a becas para estudiantes locales que se dirigen a Sante Fe College.
13. Café Doxa
Fuente: Doxa Coffee Co. / Facebook
Siempre estoy buscando una cafetería independiente, y hay una excelente junto a la US 441 en el noroeste de Alachua.
Doxa Coffee no forma parte de una cadena nacional, lo que significa que la mayor parte de su dinero seguirá siendo local. También me encanta la decoración contemporánea.
Me gusta mantener las cosas simples en este tipo de lugar y opté por un capuchino, que dio en el clavo. Si estás aquí para desayunar, no busques más que la tostada casera de ricotta, que viene con mermelada de moras y menta.
Mención especial para el té con leche matcha, que pidió mi pareja, y los gofres de la vieja escuela, con mantequilla y sirope de arce.
14. Mi Apá Latin Café, Alachua
Fuente: Mi Apa Latin Café / Facebook
Este restaurante cubano de mostrador es parte de una microcadena con tres ubicaciones en el área de Gainesville.
Lo que obtienes en Mi Apá Latin Café son clásicos cubanos y latinos más amplios con un toque de comida rápida. Eso significa empanadas, croquetas, tamales, ropa vieja, vaca frita, carne con papas, sándwiches cubanos y una gran variedad de tazones con arroz blanco o amarillo.
No me canso de los dulces al estilo cubano, y puedo dar fe de los churros, los pasteles y el pastel de tres leches. Para acompañar, toma uno de los batidos, frappacitos o café helado.
15. Complejo recreativo Hal Brady
Las cosas se vuelven un poco confusas aquí, porque esta instalación recreativa se encuentra al lado del nuevo Legacy Park.
El complejo recreativo Hal Brady también incluye un centro cubierto, así como una serie de campos iluminados para béisbol/sóftbol, fútbol americano, fútbol americano, pickleball y más. Esta es una instalación de primer nivel, especialmente cuando se trata de béisbol, y ha sido sede de la Serie Mundial Babe Ruth.
Para las familias, la atracción estrella del complejo es sin duda el Alachua Splash Park. La entrada es totalmente gratuita y es el lugar perfecto para que los niños jueguen en los días calurosos, de abril a septiembre.
También es digno de mención el increíble parque de patinaje, que tenía rieles, un quarterpipe, una caja de salto y varios bancos y repisas cuando estuve aquí.