Donde la expansión urbana se encuentra con los Everglades, Southwest Ranches no se parece a ningún otro lugar del Gran Miami.
Una de las razones por las que se incorporó esta ciudad en 2000 fue para evitar que la vecina Pembroke Pines la anexara y preservar una identidad rural y una cultura de cría de caballos.
Me complace decir que los caballos siguen siendo una parte importante de la vida, en una ciudad llena de establos, granjas de caballos y otros negocios orientados a la equitación. Hay kilómetros de senderos para montar a caballo en Southwest Ranches y el parque público principal incluso tiene un campo de equitación.
Debido al diseño inusual y no contiguo de la ciudad, siempre estará cerca de increíbles parques públicos, tiendas y atracciones para visitantes en las comunidades adyacentes.
1. Paseos y recorridos en hidrodeslizador por Everglades Holiday Park
Esperándolo al borde de los Everglades se encuentra uno de los principales operadores turísticos de hidrodeslizadores del sur de Florida.
Entonces, a pocos minutos de Southwest Ranches, puedes recorrer esos famosos humedales y acercarte lo más posible de manera segura a algunas de las especies más emblemáticas de los Everglades.
En hidrodeslizadores cubiertos especiales hay una amplia variedad de experiencias turísticas para elegir. Fui al recorrido del stand, que vuela a través del pantano de cipreses y pastos durante una hora, con una entretenida narración del capitán.
En ese tiempo vi un puñado de caimanes, así como muchas aves, muchos peces y algunas iguanas de colores brillantes. Este paquete incluye una demostración de manejo de caimanes de 20 minutos a cargo del equipo Gator Boys Alligator Rescue.
2. Parque ecuestre Sunshine Ranches
Fuente: YES Market Media / Shutterstock
El estilo de vida a caballo está vivo y coleando en Southwest Ranches, hasta el punto de que hay un parque público orientado a actividades ecuestres.
En diez acres, el parque ecuestre Sunshine Ranches incluye una serie de senderos, bebederos, áreas de lavado, corrales y una arena.
Algo que me sorprendió aquí fue el Oasis Ecuestre, un área diseñada por artistas donde puedes abrevar a tu caballo o simplemente relajarte en la tranquilidad.
Los senderos también están abiertos para excursionistas y paseadores de perros (con correa), mientras que hay un increíble parque infantil con temática agrícola.
3. Jardines de flamencos
Un lugar exquisito adyacente a Southwest Ranches es este inolvidable jardín botánico y santuario de vida silvestre. En una propiedad de 60 acres, fundada como casa de fin de semana para una pareja en el borde de los Everglades en la década de 1920, se encontrará en un oasis tropical.
Floyd L. y Jane Wray plantaron una asombrosa variedad de plantas tropicales y subtropicales de todo el mundo.
En la actualidad, más de 3.000 especies de plantas crecen en Flamingo Gardens. Estos incluyen algunos de los árboles más grandes y antiguos de Florida, mientras que la casa se conserva tal como estaba en la década de 1930.
Además del emblemático estanque de los flamencos americanos, esta atracción cuenta con una asombrosa riqueza de especies autóctonas.
Lo más sorprendente de todo para mí fue el enorme aviario, que alberga una de las colecciones de aves más grandes del país. En una serie de hábitats se encuentran aquí 250 aves de cerca de 50 especies.
4. Reserva natural Chapel Trail
Otra de las áreas naturales colindantes con Southwest Ranches son 450 acres de humedales bajo el cuidado de Pembroke Pines. Como gran parte de la naturaleza local, la Reserva Natural Chapel Trail sería intransitable a pie sin un paseo marítimo.
Adoro esta característica, zigzagueando por más de 1,600 pies a través del pantano. Hay carteles interpretativos a medida que avanza, y es una buena idea tomarse su tiempo para admirar algunas de las más de 120 especies animales documentadas aquí.
Es posible que vea serpientes, caimanes, tortugas, coloridos pájaros cantores, ranas y la famosa variedad de aves zancudas del sur de Florida. Siempre que se tomen las medidas necesarias contra las picaduras de insectos, la hora antes del anochecer es un momento memorable para estar aquí.
5. Parque CB Smith
Fuente: ArtSp00n / Shutterstock
Rodeado de agua y ubicado junto al centro comercial Pembroke Lakes, este parque del condado de Broward ofrece una galaxia de recreación en un entorno pintoresco.
Probablemente no pueda exprimir todo lo que puedes hacer en CB Smith Park. De todos modos, para empezar, hay un campamento con más de 70 sitios para vehículos recreativos totalmente equipados.
Luego está Paradise Cove, un parque acuático con una variedad de toboganes, juegos acuáticos para los más pequeños y un río lento de 410 pies.
Además, el centro AllGolf cuenta con un campo de minigolf y un campo de prácticas, mientras que hay una enorme zona para eventos especiales, con capacidad para 22.500 personas. Otras características incluyen un área de picnic, tenis/pickleball, gimnasio, pesca y canchas de baloncesto.
6. Las tiendas de Pembroke Gardens
Con docenas de tiendas, en su mayoría de lujo, en aceras bordeadas de palmeras, este centro de estilo de vida abrió sus puertas en 2007 en Pembroke Pines. Justo al lado de Southwest Ranches, The Shops at Pembroke Pines tiene una combinación de boutiques nacionales, internacionales y únicas.
Así que puedo darte una idea de la escena aquí, tienes empresas como Barnes & Noble, Ann Taylor, Nike Factory Store, Banana Republic, LOFT, Soma, Sephora y lululemon.
Este lugar es quizás sobre todo un lugar para cenar. En mi viaje de compras vi ubicaciones de Havana 1957, Cheesecake Factory, Haagen-Dazs, Fuddruckers, Brimstone Woodfire Grill y RA Sushi BA, por mencionar algunas. El estacionamiento puede ser complicado por la noche, pero algunos lugares tienen valet.
7. Área natural y centro natural de Long Key
Fuente: Maxine Livingston / Shutterstock
En el lado oeste de Flamingo Gardens hay 160 espacios de naturaleza del sur de Florida en una impresionante hamaca elevada de roble.
Me emocionó saber que hasta el siglo XX Long Key era en realidad una cadena de islas, escondidas en los humedales de los Everglades.
Además de una naturaleza encantadora, este entorno también tiene un gran valor histórico y arqueológico. Durante siglos, Long Key fue importante para las culturas Tequesta y luego Seminole, y hay evidencia de presencia humana que se remonta a tres milenios atrás.
Además de explorar los sublimes senderos sombreados de robles, tómate un tiempo para ver el Long Key Nature Center. Las exhibiciones detallan la historia de los nativos americanos tequesta y seminole, y hay un video breve sobre la historia natural de Long Key.
8. Parque de las copas de los árboles
Fuente: Andy Montes de Oca / Shutterstock
No exagero cuando digo que los parques públicos alrededor de Southwest Ranches están entre los mejores que he visto. Esto se aplica al Tree Tops Park, a un par de minutos de distancia, en Davie.
En una impresionante hamaca de roble y un pantano de agua dulce restaurado, este es otro excelente lugar para montar a caballo. Aquí hay una torre de observación que te eleva para apreciar el dosel y observar aves en las ramas cubiertas de musgo.
Debo decir que no fue una sorpresa saber que los bosques de robles aquí son el telón de fondo local favorito para fotografías y ceremonias de bodas.
El parque también cuenta con un lago para pescar con botes de remo, un parque infantil, un área de ejercicio excepcional y muchos lugares para hacer picnic.
9. Sendero del dique de los Everglades del este
Para algunas personas, la vista de la extensión ilimitada de agua y pasto de sierra del Everglades Holiday Park inspirará la necesidad de aventura. La Administración del Agua del Sur de Florida mantiene aquí toda una matriz de senderos rectos.
Estos se encuentran encima de los diques que gestionan el flujo de agua en los Everglades y le brindan unas vistas increíbles. Como seguramente sabrá, la cobertura de árboles es casi inexistente en estos senderos.
Pero si vienes en los meses en los que el sol es menos intenso, verás especies nativas de Florida en estado salvaje, desde grullas canadienses hasta caimanes.
Incluso si andar en bicicleta por los Everglades le parece un mal momento, creo que vale la pena visitar el comienzo del sendero al atardecer. El cielo es de otro mundo a esta hora del día y verás el sol bajo reflejado en los canales.
10. Templo hindú del sur de Florida
Fuente: YES Market Media / Shutterstock
Al conducir por Griffin Road, a menudo me llama la atención este espectacular templo de Shiva, que fue ampliado recientemente.
Este magnífico edificio celebró sus primeros servicios en 1998 y es un lugar de culto habitual para más de 1.000 personas. Está abierto todos los días para que personas de fe hindú realicen pujas y ofrece una gran variedad de clases educativas, que incluyen estudios religiosos y lingüísticos.
También están en el programa Hanuman Chalisa, Rudra Abhishekam y un hava mensual. Ahora, personas de diferentes religiones pueden asistir a muchos de los programas no religiosos, que incluyen clases de yoga.
Hay recorridos con cita previa y también puedes entrar por las puertas, fuera de los servicios, para admirar el exterior muy ornamentado y ver los exuberantes jardines, recorridos por pavos reales.
11. Playa Ocean Park, Playa Dania
Si tienes más suerte que yo y consigues un descanso del tráfico, el parque de playa público más cercano está a 20 minutos. Al este, en línea recta, Dania Beach cumple todos los requisitos necesarios.
Tiene atractivas arenas blancas, fuertes olas en el Atlántico, un muelle de pesca y un desarrollo a menor escala que las comunidades vecinas.
Dependiendo de las condiciones, Dania Beach tiene olas para surfear, mientras que muchas de las instalaciones en Ocean Beach Park se actualizaron a principios de la década de 2020.
Mientras tanto, el paseo marítimo lo lleva hacia el norte, hacia el Parque Estatal Dr. Von D. Mizell-Eula Johnson. Como una playa anteriormente segregada, esta parcela costera no desarrollada tiene una historia complicada pero, en última instancia, edificante.
12. Centro comercial Pembroke Lakes
Al comercio minorista le está yendo bien en el sur de Florida, en parte porque los centros comerciales cerrados son una necesidad debido al clima. Uno de los más populares de la región se encuentra a poca distancia, el centro comercial Pembroke Lakes.
Cuando escribí, había más de 150 inquilinos y no se veía ni un escaparate vacío. No es de extrañar, dada la ubicación, pero este lugar tiene un ambiente exclusivo.
Para una sección transversal del directorio, tiene Guess, Michael Kors, Vans, rue21, Hot Topic, Muy Mucho, Foot Locker y sucursales ancla de JCPenney, Dillard’s y Macy’s.
Uno de los presentadores más exclusivos es Round One Entertainment, que abrió aquí en 2022. Este lugar, que forma parte de una cadena japonesa, es una especie de centro de diversión familiar, con sala de juegos, karaoke, bolos, juegos deportivos y restaurantes.
13. Parque Vista View
Una de las vistas más peculiares de la zona es una importante colina que se eleva sobre el paisaje bajo en Vista View Park. Probablemente no necesito decirles que este accidente geográfico es obra del hombre.
Creada por un vertedero, la colina se encuentra a 65 pies sobre el nivel del mar. Esa estadística no hace justicia a su escala. Teniendo en cuenta lo llano que es todo, la vista desde la cima es impresionante, especialmente a primera o última hora del día.
Otro beneficio de esta elevación es el viento. Vista View Park es un lugar de primer nivel para volar una cometa o un modelo de avión.
Las comodidades adicionales incluyen un sendero ecuestre, un gimnasio, un área de juegos para niños, un área para chapotear y un área para eventos especiales. El parque también es hábitat de lechuzas llaneras, que anidan aquí en primavera.
14. Cinemark Paradise 24 y XD
Mi elección de las salas de cine locales es un multiplex completamente único que se inauguró en 1999. En ese momento, Cinemark Paradise 24 y XD fue declarado una de las salas de cine más bellas del país.
Remontándose a los palacios cinematográficos de antaño, este lugar está diseñado como un templo del Antiguo Egipto. En el vestíbulo se encuentran columnas gigantes y divertidos detalles egipcios por todas partes.
En los más de 25 años transcurridos desde su apertura, Cinemark Paradise se ha actualizado varias veces. Cuando llegué, había dos pantallas XD (esenciales para los grandes éxitos de taquilla de Hollywood) y cómodos sillones reclinables de cuero por todas partes.