En el amplio y profundo tramo inferior del río St. Johns, Green Cove Springs es una encantadora ciudad histórica rodeada de belleza natural. Me encanta cómo el centro de la ciudad se mezcla con la orilla del río, donde nace el manantial del mismo nombre.
Esta característica hidrológica ha atraído a la gente desde hace más de 170 años, y aún hoy es motivo de alegría en verano. A 77 °F, el manantial alimenta una piscina pública en Spring Park, que también es el lugar de reunión comunitaria el primer viernes de cada mes.
Otro aspecto del pasado de Green Cove Springs es la herencia militar. Este era el sitio de Lee Field, donde los pilotos del icónico Grumman F6F Hellcat se prepararon para la Segunda Guerra Mundial. Esta historia se cuenta en un museo militar, mientras que el recinto ferial del condado de Clay tiene un calendario de eventos animado durante todo el año.
1. El Museo Militar del Norte de Florida
Fuente: Museo Militar del Norte de Florida / Facebook
En los terrenos de una antigua estación aérea naval de la Segunda Guerra Mundial, el Museo Militar del Norte de Florida rinde homenaje a los hombres y mujeres militares que han servido al país durante tiempos de paz y guerra.
El museo incluye una fascinante variedad de exhibiciones que abordan casi todas las guerras y conflictos de la historia del país. Los artículos en exhibición incluyen armas, uniformes y vehículos, incluido un tanque.
Lo que más me llamó la atención fue la historia del sitio. Esta fue la principal base de entrenamiento del caza F6F Hellcat en la Segunda Guerra Mundial. Este avión logró más de 5000 derribos en la Segunda Guerra Mundial, y entre los pilotos entrenados aquí se encontraba Joe Kennedy, el hermano de JFK.
2. Parque Primavera
Fuente: Wayne Walker / Facebook
Mi favorito de todos los parques de la ciudad, Spring Park tiene una ubicación de ensueño frente al río.
El gran atractivo es una piscina alimentada por un manantial que se repone con un flujo continuo de agua fresca natural. En mi opinión, no hay mejor lugar para relajarse en un sofocante día de verano.
Las vistas del río son impresionantes, especialmente si te levantas temprano para ver el amanecer y te diriges hasta el final del muelle. Otras características impresionantes de Spring Park son un nuevo área de juegos para niños, una zona de chapoteo y muchas áreas de pícnic.
Por último, pero no menos importante, intenta estar aquí para el Food Truck Friday, que se celebra la tarde del primer viernes del mes, de marzo a noviembre.
3. Calle Walnut, Green Cove Springs
La calle principal de Green Cove Springs atraviesa la ciudad en diagonal, tocando el río St. Johns en Spring Park y el muelle de la ciudad. Exactamente cuando estaba en la ciudad, Walnut Street fue el foco de una renovación multimillonaria.
Algunos de los trabajos incluyeron ampliar las aceras, pavimentar la calle con ladrillos reales y mejorar el paisajismo y la iluminación.
Así que lo más probable es que cuando vengas a Green Cove Springs encuentres una arteria central floreciente. Detrás de los encantadores escaparates antiguos hay una galería, una tienda de música, boutiques de ropa y varios restaurantes.
El edificio más bello es sin duda el Teatro Clay (1919), dada su fachada Art Déco de los años 30. Cuando escribí, esto se alquilaba para eventos privados como bodas.
4. Área de Conservación de Bayard
Siga la SR 16, pase el museo militar y llegará al área de estacionamiento y al comienzo del sendero para disfrutar de una gran extensión de naturaleza. Contiguo a la WMA del mismo nombre, el Área de Conservación de Bayard da acceso a unos 10.000 acres.
Esto varía entre bosques de frondosas de llanura aluvial cerca de la orilla del río y bosques planos de pino blanco y hábitats de montículos de arena en terrenos más altos.
El Área 1, la sección norte de la SR 16 tiene un par de campamentos. Uno está en la orilla del río, entre cipreses, mientras que el otro está más arriba, en el pinar.
Algunas de las otras cosas que puede hacer en el Área de Conservación de Bayard son caminar por kilómetros de senderos, montar a caballo, andar en bicicleta, pescar desde la orilla del río y observar la vida silvestre.
Pasé poco más de una hora en el sendero y vi tortugas de tierra, ciervos e ibis junto al agua.
5. Feria agrícola del condado de Clay
El recinto ferial del condado de Clay se encuentra en los márgenes occidentales de la ciudad y alberga una gran cantidad de eventos.
Hablaré de algunos en esta lista, pero la estrella tiene que ser la Feria Agrícola del Condado de Clay, que tradicionalmente se lleva a cabo durante 11 días a principios de abril.
Como su nombre indica, este evento tiene la cultura rural en su alma. Eso significa muchas actividades de la FFA y 4-H, incluidas exposiciones ganaderas en numerosas categorías.
También en la mezcla se encuentran increíbles atracciones intermedias, grandes conciertos, concursos extravagantes y toneladas de deliciosa comida de feria. Cada día la feria tiene un tema diferente, incluido un día familiar y un día para personas mayores/inclusivo.
6. Parque Campamento Chowenwaw
En la confluencia de Black Creek y el río St. Johns hay un maravilloso parque de 150 acres en un antiguo campamento de Girl Scouts.
El condado de Clay adquirió esta propiedad en 2006, poniendo fin a un período de 70 años como campamento, que se remonta a 1933. Con senderos que serpentean entre magníficos pinos y magnolias y a lo largo de un paseo marítimo, es un lugar encantador para caminar.
Las comodidades son abundantes e incluyen sitios para acampar (visite la casa del árbol), un lanzamiento de kayak, una piscina pública de temporada, voleibol, áreas de picnic, un área de juegos para niños, un centro natural y un museo.
Cuando estuve en la ciudad, el museo acababa de ser remodelado y había una exposición fascinante que narraba la historia de esta propiedad desde hace miles de años.
7. Sendero para remar por el río St. Johns
Fuente: Paul Brennan / Shutterstock
El río más largo y famoso de Florida, y una de las mayores atracciones recreativas del estado, pasa justo por la ciudad.
Remar es una excelente manera de experimentar las amplias aguas abiertas de la cuenca inferior. Justo al lado de Green Cove Springs, hay una amplia variedad de lanchas en el río.
Además de ofrecer a los remeros vistas del área que otros simplemente no verán, pasarás por cautivadores sitios históricos y arqueológicos que vale la pena visitar.
La ciudad está junto al tramo 18 de la ruta de remo del río, siendo el 20 la desembocadura del río en el Atlántico. No es raro ver ciervos, linces, una gran cantidad de aves zancudas e incluso criaturas icónicas de Florida como manatíes y caimanes.
8. Días de mercado antiguos de Jacksonville
Este evento itinerante se lleva a cabo tres veces al año en comunidades separadas. A principios de diciembre, Vintage Market Days llega al recinto ferial del condado de Clay.
Para mí es una oportunidad perfecta para hacer algunas compras navideñas. Hay un montón de cosas lindas, todas con un toque vintage.
Pueden ser antigüedades, joyas, ropa, decoraciones de temporada, hallazgos reciclados, plantas, muebles de exterior, regalos navideños y todo tipo de otros tesoros hechos a mano.
El mercado se desarrolla durante tres días y se completa con food trucks y música en vivo.
9. Parque frente al río, St Johns
Uno de los viajes cortos más gratificantes que puedes hacer desde Green Cove Springs es cruzar el río hasta este parque frente al mar en St Johns.
Simplemente no estaba preparado para la vista que me recibió en Riverfront Park. Bordeado por un grupo maduro de robles, chorreando musgo español, hay un par de muelles de pesca, adentrándose a cierta distancia en el río.
Al atardecer, las vistas hacia Green Cove Springs hay que verlas para creerlas. Este es un parque pasivo más bien pequeño y las características adicionales incluyen una lancha para canoas/kayak, baños y aproximadamente una milla de senderos pavimentados.
10. Museo Histórico y Ferroviario del Condado de Clay
En el lado oeste del centro de la ciudad, encontrarás una peculiar colección de monumentos históricos en un campus con pinos, palmeras y robles.
Este museo, un depósito perfecto de la historia del condado, cuenta con una estación de ferrocarril de finales del siglo XIX, el palacio de justicia de 1890 y la cárcel del condado de 1896.
Puedes venir a investigar este lugar los domingos por la tarde, admirando una sala de música, una asombrosa variedad de artefactos ferroviarios, muñecas antiguas, una tienda rural conservada y el antiguo pabellón. Este último, que estuvo en funcionamiento hasta la década de 1970, me resultó tan espeluznante como fascinante.
11. Granjas familiares Amazing Grace
No muy al oeste de Green Cove Springs, hacia Camp Blanding, hay una saludable granja familiar que abre para eventos de temporada.
Por supuesto, lo más destacado es el otoño, cuando hay un pequeño mundo de diversión familiar. Me refiero a un laberinto de cultivos, calabazas, un parque rural, un tren tractor, animales de granja, una plataforma de salto, carreras de patos, un granero de maíz y todo tipo de actividades.
Muchas de estas experiencias regresan en primavera para la temporada de girasoles. En este momento puedes salir a los campos para tomar fotografías bucólicas y recoger tus propios girasoles.
12. Festival y juegos escoceses del noreste de Florida
Fuente: Juegos y festivales escoceses del noreste de Florida / Facebook
Ahora bien, es posible que las faldas escocesas a cuadros no sean una prenda tradicional de Florida durante la mayor parte del año. Pero cada mes de febrero, el recinto ferial del condado de Clay se llena de ropa escocesa, delicias, whisky, torneos únicos y gaitas.
El festival es un eterno favorito para los de ascendencia escocesa y, por supuesto, para todos los demás. Como su nombre lo indica, el evento presenta una variedad de eventos atléticos tradicionales y siempre hay muchas actividades para los más pequeños también.
Es posible que vea ganado de Galloway, caballos Clydesdale, mucho tartán tradicional y muchas hazañas de fuerza impresionantes.
13. Club de golf Magnolia Point
Es algo que apreciar cuando encuentras un campo verdaderamente natural en Florida. Eso es justo lo que obtienes en Magnolia Point Golf Club, ubicado en una reserva de 1,000 acres.
Espléndidos robles, magnolias y pinos bordean greens y calles, mientras que los avistamientos de vida silvestre no son inusuales. También aprecié cómo cada uno de estos 18 hoyos se siente aislado, sin señales de calles o greens paralelos.
Como la mayoría de los campos de Florida, esta pista se ve afectada por condiciones climáticas extremas. Por mi parte, pasé en primavera y encontré todo en perfecto estado.
14. Museo del Ferrocarril del Norte de Florida
En el parque industrial Reynolds, cerca del museo militar, esta atracción está dedicada al rico patrimonio ferroviario de la zona.
El Museo del Ferrocarril del Norte de Florida abrió sus puertas en 1989 y me llamó la atención con su pequeña flota de vagones, una locomotora y una variedad de otros vagones, incluido un Pullman Sleeper. En distintos estados de restauración, estos sirvieron a empresas como la Línea de la Costa Atlántica y el Ferrocarril de la Costa Este de Florida.
Cuando pasé por allí, el museo estaba temporalmente cerrado por obras de reparación. Normalmente, puedes ponerte en contacto y concertar un recorrido a pie, con muchos fragmentos esclarecedores.