En un entorno maravilloso junto al lago del mismo nombre, Eustis es una ciudad apreciada por su vital centro.
Este distrito recibió un paisaje urbano completamente nuevo en la década de 2010 y se ve realzado por el Parque Ferran en la orilla del lago. El parque es como un pintoresco patio trasero de la ciudad, donde se organizan eventos que atraen a miles de personas a la ciudad, especialmente en los meses de primavera.
Nunca me aburriré de la rica naturaleza que rodea a Eustis por todos lados. A pocos minutos del centro se puede caminar bajo venerables robles, remar por pantanos de cipreses, atravesar un sumidero gigante o realizar un recorrido en bote por los antiguos canales que alguna vez fueron una carretera para barcos de vapor.
1. Centro histórico de Eustis
Con una gran variedad de pequeñas empresas y un verde pintoresco, el antiguo centro de Eustis merece una exploración.
Un sitio histórico nacional, el centro de Eustis limita al oeste con la orilla del lago y el hermoso parque Ferran. Con un quiosco de música histórico, este es un lugar natural para eventos al aire libre, y hay muchos de ellos.
Los restaurantes y tiendas de Eustis se encuentran principalmente a lo largo de Magnolia Avenue y Bay Street. Todas juntas son tiendas únicas de artículos para el hogar, regalos, flores, artículos para mascotas, joyas, bicicletas y helados.
El Teatro Estatal de Eustis data de 1922 y durante casi 40 años ha sido la sede de Bay Street Players, un preciado grupo de teatro comunitario.
Mi consejo es dirigirse al centro el primer viernes por la noche del mes, cuando encontrará vendedores ambulantes, música en vivo y camiones de comida. Luego, el cuarto sábado, se exhiben mensualmente alrededor de 150 coches clásicos en estas calles.
2. Parque Ferrán
Fuente: photoasylum / Shutterstock
En el centro y justo a orillas del lago Eustis, el Parque Ferran es uno de los parques urbanos más bonitos que he visto.
El parque, parcialmente recuperado del agua, cuenta con una pasarela pavimentada que sigue los contornos del lago. Hay muchos lugares para sentarse a lo largo del camino, con impresionantes vistas que se vuelven mágicas al atardecer.
La Alice McClelland Bandshell es una verdadera pieza central. Esta estructura de estilo mediterráneo, que data de 1926, se trasladó al parque una década después.
En el extremo norte del parque se encuentra el Centro Acuático Eustis, con una piscina de entrenamiento y un excelente chapoteadero para niños.
El Parque Ferran es una delicia en Navidad cuando las luces están encendidas, y es un gran mirador para las regatas de barcos que se celebran en el lago Eustis en verano.
3. La casa Clifford
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El Museo Histórico Eustis se encuentra en una mansión de 18 habitaciones construida por uno de los primeros pobladores de la zona. Guilford Davis Clifford se mudó al centro de Florida desde Nueva York en la década de 1870, dirigió una tienda general y estableció el servicio de correo local.
En 1910-11, Clifford construyó esta majestuosa casa de estilo renacentista clásico que da a la orilla del lago. Los planes se habían elaborado mucho antes, pero una helada en el invierno de 1894-95 afectó duramente a la economía de Eustis.
En su interior descubrirá el estilo de vida de un residente adinerado del condado de Lake a principios del siglo XX. Hay muebles de época, artes decorativas, ropa, enseres domésticos, pinturas, fotografías y exhibiciones interesantes sobre diferentes aspectos de la vida local.
Cuando eché un vistazo, había una exhibición cautivadora sobre paseos en barcos de vapor en el lago Eustis. En el mismo campus se puede visitar el Museo de los Cítricos, que muestra el negocio frutícola de los alrededores de Eustis.
4. Centro natural del lago Trout
Fuente: kellyv / Flickr
A pocos minutos del centro de Eustis, el Trout Lake Nature Center se dedica a preservar la naturaleza única de Florida Central. Abarcando 230 acres de hamacas de madera noble y bosque de llanura aluvial, este es un pedazo de naturaleza en medio de la ciudad.
En la reserva me sorprendieron los muchos robles antiguos y majestuosos, con nombres como Celebration Oak, Hidden Oak y Grandfather.
También es una delicia el paseo marítimo que lo lleva a través de los humedales hasta un muelle en la costa norte del lago Trout. Desde aquí podrá observar una gran cantidad de vida silvestre, desde tortugas hasta caimanes y aves zancudas.
El centro de la naturaleza también es conocido por sus programas educativos e instructivos. Incluso hay un programa gratuito para niños de dos a cinco años llamado Nature Sprouts. Se lleva a cabo una vez al mes y es la oportunidad perfecta para presentarles a los más pequeños el aire libre.
5. Reserva de aguas ocultas
Fuente: Amigos de la Reserva Hidden Waters / Facebook
Uno de los cuerpos de agua más inusuales alrededor de Eustis es el lago Alfred. A solo un par de millas del centro de la ciudad, este es en realidad un lago sumidero, como se puede ver por la gran depresión en el paisaje.
Durante muchos años, el agua se filtró de fuentes subterráneas, excavando las pendientes y creando un cambio de elevación de más de 100 pies.
Antes de que fuera adquirido por la Autoridad del Agua del Condado de Lake en 1996, este sitio estaba amenazado por vertidos ilegales. Ahora es un lugar extraordinario para descubrir a pie.
Los cambios repentinos en la topografía dan lugar a una rara mezcla de tipos de hábitat, desde humedales hasta tierras altas de pinos de hoja larga. Si tiene poco tiempo, le recomendaría el Lake Alfred Trail, de color azul, que lo lleva directamente al sumidero desde el estacionamiento.
6. Granjas de Amber Brooke
De otoño a primavera, esta granja local da la bienvenida al público a todo tipo de experiencias de agroturismo. Los campos de Amber Brook Farms se plantaron en la década de 2010, en el sitio de un huerto de cítricos sobreexplotado.
Si estás en la ciudad entre marzo y mayo, puedes visitarla para comprar arándanos U-Pick. No tenía idea de que existían tantas variedades de esta fruta, entre ellas Sweet Crisp, Emerald, Springhigh y Prima Donna.
También hay fresas de diciembre a mayo, mientras que si vienes en otoño puedes recoger zinnias y girasoles.
En esta época del año hay un festival de otoño los fines de semana, con calabazas, un huerto, entretenimiento en vivo, actividades para niños y deliciosas comidas y bebidas de temporada.
7. Bosque estatal Seminole
Fuente: Ronette M Johns / Shutterstock
En el flanco este de Eustis hay un extenso bosque estatal que cubre más de 25.000 acres en el río Lower Wekiva.
Para mí, una de las mejores cosas del Bosque Estatal Seminole son sus senderos para bicicletas. Hay más de 20 millas para pedalear, con mucha sombra, terreno fácil, superficies duras y pocos vehículos motorizados.
Puede llegar a Cassia Trailhead en minutos desde el centro de Eustis. Este es un gran lugar para comenzar su aventura en un área extremadamente biodiversa. De hecho, el Bosque Estatal Seminole tiene cerca de 20 comunidades naturales distintas.
Uno de los más delicados es el matorral de pinos, que alberga a los osos negros y al arrendajo, la única ave endémica de Florida.
8. Ancla oxidada Monte Dora
Antes de que se construyeran los ferrocarriles en la década de 1880, la principal forma de transportar personas y mercancías era por agua. Los vapores solían viajar a lo largo de los lagos Eustis, Dora, Harris y Griffin.
Para revivir esos tiempos, puede dirigirse a Mount Dora, donde hay una compañía de viajes que ofrece una variedad de cruceros. El propietario, un local de 4ª generación, lleva más de 30 años en el negocio.
Como prioridad, creo que los principiantes deberían realizar el Dora Canal Tour. Este viaje narrado lo lleva a lo largo del canal que conecta el lago Dora y el lago Eustis. El canal tiene una milla de largo y gran parte de su longitud está deshabitada.
Recorrerás un paisaje que no ha cambiado mucho desde que se colonizó la zona. Lo mejor de todo son los altos cipreses, coronados con nidos de garzas, anhingas y águilas pescadoras, mientras que las serpientes, caimanes y tortugas son fáciles de detectar desde el barco.
9. Área de conservación del lago Norris
En la lista de sitios naturales para disfrutar cerca de Eustis se encuentra un pantano de madera dura y el peculiar entorno de aguas oscuras del lago Norris.
El área de conservación del lago Norris, distrito de gestión del agua del río St. Johns, es famoso por sus nidos de águila pescadora. Se cree que hay más de 100 nidos, en lo alto de los cipreses a orillas del lago. Si estás en la zona, la temporada de anidación suele ser alrededor de enero.
Si tienes un kayak, este lugar tiene algunos de los mejores lugares para remar en millas. Comenzando en el comienzo del sendero de Lake Norris Road, puede recorrer Blackwater Creek a través de un entorno casi primitivo.
Si no tiene su propia embarcación, puede alquilar un kayak en la Autoridad del Agua del Condado de Lake.
10. Área de conservación de Pine Meadows
Si todavía tiene ganas de explorar, puede llegar a estos 770 acres de terreno público en solo diez minutos desde el centro.
Pine Meadows se compone de un tapiz de hábitats, que incluyen humedales, praderas húmedas, bosques de pinos y aguas abiertas en el lado este.
Este paisaje fue comprado por el condado de Lake en 2004. Desde entonces, se ha trabajado mucho para restaurar estos hábitats y mejorar las comodidades. Hay más de seis millas de senderos y el camino principal lo lleva hacia el este hasta un muelle en la orilla de un lago.
No exagero cuando digo que hay vida salvaje dondequiera que mires. En el espacio de aproximadamente una hora vi caimanes, grullas grises, garzas y lo que parecía un gato montés.
11. Festival de músicos callejeros de Eustis
La ciudad organiza muchos eventos interesantes, especialmente en los meses de primavera. Uno que no he visto en ningún otro lugar es un festival de música callejera.
En este día de marzo hay una serie de “paradas de autobús” en el Parque Ferran. A lo largo del día podrás ver una gran variedad de artistas callejeros, desde músicos hasta comediantes, acróbatas, bailarines, malabaristas y artistas.
Cada músico callejero puede realizar dos presentaciones de treinta minutos. Luego, al final del día hay un gran final en la orquesta cuando los mejores intérpretes compiten por el gran premio y el premio elegido por el público.
12. Festival de Música de Eustis
A finales de abril, el Parque Ferran es la sede de uno de los eventos anuales más emblemáticos de la ciudad. El Alice McClelland Bandshell es el escenario perfecto para dos días de música en vivo.
También puede ver el programa de actuaciones en el centro de la ciudad ambos días. Desde mi experiencia, este bullicioso evento tiene que ver con la música rock de alto octanaje. Para ilustrar, uno de los actos principales cuando asistí fue Hardwired, un acto tributo a Metallica.
A lo largo de Eustis Music Fest hay vendedores de artesanías, camiones de comida y toneladas de actividades, desde toros mecánicos hasta lanzamiento de hachas y escalada en roca. Las ediciones recientes se han asociado con Leesburg Bikefest, uno de los principales eventos ciclistas de Florida Central.
13. Feria del condado de Lake
Eustis es el hogar del recinto ferial del condado de Lake, donde se celebra la feria del condado de diez días cada mes de abril. Este evento se remonta a 1921 y tiene más de cien años de historia. Desde aquellos primeros años, aquí la educación y el entretenimiento han ido de la mano.
En ese espíritu, las exhibiciones y los concursos son una parte importante de este evento. Cada año se otorgan más de miles de cintas para todo, desde categorías 4-H hasta horticultura, artes creativas y repostería.
Si estás aquí con los más pequeños, dirígete a Hayloft para disfrutar de exhibiciones y actividades interactivas con temas agrícolas.
En cuanto al entretenimiento, la feria ofrece grandes espectáculos, con atracciones de carnaval, espectáculos de acrobacias, carreras de cerdos, magia y mucha música en vivo.
Durante todo el año, el recinto ferial alberga el mercado de pulgas y agricultores del condado de Lake. Fundado en 1979, este mercado se celebra todos los jueves por la mañana.
14. Museo de Arte del Condado de Lake
Fuente: Museo de Arte del Condado de Lake / Facebook
A tiro de piedra, en Tavares, este respetado museo de arte surge del Museo de Arte del Lago Eustis. Fue fundado en 1995 y anteriormente tuvo su sede en el Parque Ferran de Eustis, antes de trasladarse a Tavares y cambiar de nombre en 2019.
Puedes pasar por las tardes, de jueves a domingo, para apreciar el arte contemporáneo local y regional.
Cuando vine, había una exposición individual fantástica para Kre8, quien comenzó como tatuador y ahora es conocido por sus atrevidos lienzos con influencia del arte pop.
El museo también organiza una variedad de clases, talleres y eventos durante todo el año. Si se pregunta cómo mantener ocupados a los más pequeños durante las vacaciones escolares de verano, los miércoles hay actividades artísticas.