Aunque es parte del área de la Bahía de Tampa, Dade City se siente lo más lejos posible de la vida de la ciudad y de los parques temáticos. En su lugar, encontrará una pequeña ciudad floreciente entre onduladas tierras de cultivo, con un centro sociable y una enorme extensión de naturaleza en su flanco este.
No puedo evitar mencionar la gran cantidad de eventos en Dade City. Además de un festival para celebrar la cosecha de Kumquat, hay una gran feria renacentista y uno de los lugares de Halloween más grandes y aterradores del estado.
En la zona se puede caminar o remar entre los altísimos cipreses calvos del río Withlacoochee, visitar pequeños museos, hacer tirolina a través de bosques de robles e incluso alimentar a las jirafas con la mano.
1. Centro de la ciudad de Dade
Partiendo de la intersección de Meridian Avenue y US 98, Dade City tiene un centro de la ciudad que merece cierta exploración.
Encontré muchos negocios independientes únicos aquí, alrededor de un hermoso y antiguo palacio de justicia con majestuosos robles en su césped. El palacio de justicia del condado de Pasco data de 1909 y tiene un diseño de estilo neoclásico.
En enero, este hito prepara el escenario para el emblemático Festival Kumquat de Dade City, que cubriré a continuación. En las calles circundantes puede buscar tiendas de antigüedades, regalos, joyas, libros, accesorios para mascotas y mucho más.
Hay muchos lugares locales para comer y beber, que abarcan desde la nueva cocina americana hasta la clásica cocina sureña.
2. Museo y pueblo pioneros de Florida
Serás transportado de regreso a la antigua Florida en este museo al aire libre ubicado en una gran parcela de terreno boscoso en Dade City. Es el lugar perfecto para aprender todo lo que hay que saber sobre la vida cuando se estableció el estado por primera vez.
Inaugurado en la década de 1960, el Pioneer Florida Museum and Village cuenta con un conjunto de edificios restaurados en el lugar.
Estos incluyen una escuela de una sola habitación, la estación de trenes Trilby de principios de siglo, una iglesia metodista y la Overstreet House (1860) de dos pisos. Varias exhibiciones exhiben artefactos, incluidas herramientas para el cultivo de cítricos y objetos domésticos.
Lo mejor de todo para mí fueron los intérpretes disfrazados que mostraban habilidades ancestrales, desde batir mantequilla hasta tejer, lavar, cocinar, hacer herrería y labrar la tierra.
3. Parque de terror Scream-A-Geddon
Quizás no sean buenas noticias para los gatos asustadizos como yo, pero uno de los mejores lugares de Florida está en Dade City. Cada otoño, un grupo de actores locales e imaginadores de terror se reúnen para crear una experiencia de casa embrujada única, interactiva y verdaderamente aterradora.
Hay seis casas encantadas en el lugar, cada una con su propio tema y que cambia con cada nueva temporada. Por ejemplo, uno de los principales cuando estuve aquí fue Breach. Perfecto para la ansiedad pospandémica, esto implicó un brote horrible en un biolaboratorio.
También está Monster Midway, con comida y juegos espeluznantes a mitad de camino, así como Bonzo’s Beer Garden, con temática de payasos.
4. Festival del Kumquat
Un cultivo que se cultiva en abundancia en Dade City es el kumquat, un cítrico pequeño y picante. Deliciosos en postres, platos de carne asada y mermeladas, los kumquats normalmente se comen enteros, con su fina cáscara, a diferencia de otros cítricos.
Cada enero desde 1998 ha habido un festival de un día en Dade City para honrar esta fruta. Como principiante en kumquat, fue la oportunidad perfecta para mí de ver de qué se trata.
El Festival Kumquat es un evento a gran escala que atrae a cerca de 50.000 personas a la ciudad y cuenta con cientos de vendedores. Puede probar salsa de kumquat, kumquat confitado, galletas de kumquat, pastel de kumquat, mermelada de kumquat, batidos de kumquat y mucho más.
5. Parque de aventuras aéreas TreeHoppers
El parque aéreo más grande del centro de Florida se encuentra en Dade City y ofrece la introducción perfecta al mundo de las cuerdas altas y las tirolesas. En 10 recorridos diferentes, hay más de 100 elementos para conquistar en Treehoppers Aerial Adventure Park.
La ubicación es la mitad de la diversión para mí, en un hermoso bosque de robles, con musgo español y vistas a los lagos. Irás de copa en copa de árbol, a través de puentes de cables, madera y cuerdas.
Lo más emocionante de todo son las tirolinas, que aparecen en todos los recorridos. Hay un curso Little Lemurs para niños de hasta seis años, mientras que todos los demás pueden elegir entre Fácil (triángulo amarillo) y Loco (doble diamante negro).
6. Parque del río Withlacoochee
En el borde de la Reserva Natural Green Swamp, al este de Dade City, hay 400 acres de hermosa naturaleza junto al río Withlacoochee.
Por encima de todo, este es un buen lugar para hacer caminatas, con más de 13 millas de senderos. Una opción es un sendero pavimentado de 1,7 millas que también se puede utilizar para actividades como andar en bicicleta y patinar.
También tiene un sendero natural que serpentea alrededor del perímetro durante 3 ½ millas, pasando por un bosque profundo. Mi característica favorita aquí es una torre de observación de madera, con una vista casi completa de toda la propiedad desde arriba de las copas de los árboles.
También hay tiendas de campaña, cabañas y casas rodantes, acceso para kayak, acceso para pescar, un área de juegos para niños y varios refugios.
7. Reserva natural del pantano verde – Zona oeste
Algo que me emociona de Dade City es la presencia de una vasta extensión de 110.000 acres de naturaleza protegida que se encuentra fácilmente cerca.
En el lado este de la ciudad puede escapar a remotos bosques mixtos de frondosas, pinares y praderas. Ahora bien, el nombre “Pantano Verde” hace que este lugar parezca intimidante. Pero descubrí un terreno muy fácil para caminar, con solo pantanos de cipreses aislados en West Tract.
En las cabeceras de cuatro ríos principales, incluido el Withlacoochee, todo es un inmenso patio de recreo para aventuras al aire libre.
Solo en West Tract tiene más de 60 millas de senderos de usos múltiples, incluido un tramo del Florida National Scenic Trail. También hay pesca, senderos para montar a caballo, campamentos primitivos, campamentos en el campo, paseos en bote y remo.
8. Tienda de intercambio y autocine Joy-Lan
El último autocine que queda en el condado de Pasco está justo al lado de la US 98 en el norte de Dade City. El Joy-Lan Drive-In abrió por primera vez en 1950 y ha pasado por momentos difíciles, incluido un cierre a mediados de la década de 1990.
Cuando compilé esta lista, sólo había media docena de cines de este tipo todavía funcionando en el Estado del Sol. Es una experiencia nostálgica para los visitantes mayores y una novedad para los recién llegados.
Puedes escucharlo a través de una radio FM, aunque todavía hay altavoces de la vieja escuela disponibles, así como un snack bar donde abastecerte de delicias antes del espectáculo.
Mientras tanto, el mercadillo cobra vida a partir de las 5:00 a. m. los sábados y domingos y está repleto de numerosos vendedores.
9. Rancho de jirafas
Sí, es posible interactuar con jirafas fuera de África. De hecho, puedes hacer precisamente eso en Giraffe Ranch.
Este parque de vida silvestre te brinda la oportunidad de alimentar a las jirafas. Pero, a diferencia de un zoológico, los animales deambulan libremente en hábitats abiertos.
Hay varias maneras de experimentar Giraffe Ranch. Hice el recorrido más típico, que es un safari en un camión especial personalizado en compañía de un guía experto.
En el espacio de unos 90 minutos me acerqué mucho a una gran cantidad de animales, incluidas jirafas, por supuesto, pero también cebras, camellos, lémures, ganado watusi y muchos más, todos en grandes manadas. También puedes ver Giraffe Ranch desde tu propio vehículo, en un Segway o incluso a lomos de un camello.
10. Museo del Patrimonio y Centro Cultural de Dade City
Otra estructura histórica fascinante en Dade City es la antigua estación de ferrocarril, construida en 1912 por el Ferrocarril Atlantic Coast Line. El ferrocarril todavía está activo como línea de carga CSX, mientras que el antiguo edificio se convirtió en museo histórico en 2018.
Cuando estuve aquí, el espacio de exposición principal estaba lleno de artículos interesantes del pasado de Dade City. Estos incluían fotografías de archivo, pinturas, herramientas agrícolas, carteles, recuerdos del ferrocarril y un impresionante tablero de distribución antiguo.
Los niños y los entusiastas del ferrocarril estarán encantados con la sala de trenes JR Hibbard Memorial. Presenta tres diseños de modelos HO en funcionamiento, como tributo al papel de los ferrocarriles en la historia de Dade City.
11. Feria del condado de Pasco
La Feria del Condado de Pasco, que se lleva a cabo durante la última semana completa de febrero, es una celebración rural que ha prosperado desde 1948.
Cada año hay una gran cantidad de competencias agrícolas, desde cerdos hasta conejos, plantas, aves, cabras y carne de res. De hecho, las actividades de FFAS y 4-H siguen siendo destacadas en la feria, pero además están sucediendo muchas cosas.
Estoy hablando, todo tipo de competencias no agrícolas, concursos, entretenimiento extravagante, mucha música bluegrass y gospel, y juegos y atracciones a mitad de camino.
¿Qué sería de una feria del condado sin comida indulgente? Bueno, tenga la seguridad de que la feria del condado de Pasco cumple en este sentido, con todo, desde muslos de pavo hasta pasteles de embudo.
12. Restaurante Southern Soul de Steph
Llega un momento en que nada me satisfará más que la cocina sureña. Si eres igual, entonces el restaurante Steph’s Southern Soul en el lado norte del centro de Dade City será el lugar indicado.
Este es un estilo buffet estilo cafetería sensato, y tienes muchos clásicos para elegir. Piense en pollo y albóndigas, hígado y cebolla, pastel de carne, puntas de res y bagre frito.
Todos los acompañamientos más populares están aquí, desde col rizada hasta macarrones con queso. Entre los deliciosos postres se incluyen los favoritos de siempre, como el pudín de plátano, la tarta de lima y la tarta de fresas.
13. Pista de carreras de la ciudad de Dade
Para algo fuera de lo común, la mejor pista de motocross de Florida se encuentra en las afueras del suroeste de Dade City. El Dade City Raceway ha estado presente durante décadas y alberga a algunos de los mayores talentos de MX de la región en las noches de carreras. Estos se llevan a cabo los sábados, aproximadamente 20 semanas al año, y cuentan con competidores de más de 30 clases diferentes, comenzando desde muy jóvenes con la clase Pee Wee.
Esta instalación no es sólo un lugar para ver carreras, ya que hay un programa semanal de prácticas y lecciones. Los sábados, puedes venir a recibir clases con cita previa, ya sea que quieras aprender los conceptos básicos o estés camino a la Clase A.
14. Cresta del gato de nieve
De todas las cosas que esperaba ver en el área de la Bahía de Tampa, no había un parque de nieve. Pero eso es exactamente lo que obtienes en Snowcat Ridge, una atracción de tubing que abre durante los meses de invierno.
La colina de tubing, que se eleva 60 pies y se extiende a lo largo de 400 pies, es el atractivo principal, pero hay mucho más. Por ejemplo, el Arctic Igloo es un área cubierta de juegos de nieve, donde puedes construir tu primer muñeco de nieve.
Mientras tanto, los niños pueden visitar a Papá Noel en el período previo a la Navidad, y hay una elegante cinta de patinaje, con un óvalo para patinadores principiantes.